После традиционной утренней планерки генерал Орлов попросил полковника Гурова задержаться.

– Послушай, Лев, тут такое дело, – в некотором затруднении подбирая слова, медленно заговорил он. – Дело, честно скажу, странное. Даже не знаю, кому его поручить. Наверное, придется тебе.

– Почему меня это не удивляет? – слегка приподняв брови, философски проговорил Гуров. – «Глухарь», надеюсь?

– Да ты не спеши! Чего сразу на дыбы встаешь? – как бы извиняясь, произнес генерал. – Почему обязательно «глухарь»? Просто непонятного там много. Разобраться нужно.

– В чем именно?

Сев за руль, Гуров взглянул на часы и решил, что сейчас самое время совершить небольшой экскурс в недавнее прошлое и попытаться выяснить что-то о семье Чугуевых.

Адрес, который дал ему заведующий приютом, находился на очень приличном расстоянии от района, где жили опекуны. Учитывая плотность движения на столичных магистралях, он предполагал, что прибудет туда как раз к моменту, когда все уже вернутся с работы. Следовательно, без труда можно встретиться с соседями безвременно почившей Ларисы Чугуевой и задать все интересующие его вопросы.

Потратив на дорогу около двух часов, Лев припарковался возле древней пятиэтажки, всем своим видом красноречиво вопиющей о необходимости срочного ремонта. Основной состав проживающих здесь граждан явно не принадлежал к бизнес-элите, на подъездах не было даже обязательных кодовых дверей.

Сориентировавшись по номерам квартир, он определил, что покойная Лариса Чугуева проживала в последнем подъезде на третьем этаже, и, поднявшись на площадку, позвонил в одну из трех находившихся там дверей, которая показалась ему более приличной с виду.

Дверь почти сразу открыли, и Гуров увидел невысокую худую женщину с измученным и уставшим, покрытым морщинами лицом. По-видимому, она предполагала, что пришел кто-то из знакомых, но, обнаружив за дверью неизвестного, удивленно взглянула на него:

На следующее утро после обязательной планерки полковник Гуров задержался в кабинете начальника уже по собственной инициативе.

– Вижу, вижу, что-то накопал, – проницательно вглядываясь

ему в лицо, с довольной улыбкой проговорил Орлов. – Что ж, делись. Порадуй старика.

– Не знаю, порадую или нет, но нашелся наследник.

– Да ну? Вот это номер! – в неподдельном изумлении воскликнул генерал. – У недееспособного инвалида были внебрачные дети?

Разговаривая с участковым, Гуров не заметил, как прошло время, и, взглянув на часы, очень удивился, обнаружив, что стрелка уже приближается к одиннадцати.

Загадочный лесник, если он действительно до сих пор обитал в сторожке, давно уже должен был прочитать оставленную ему записку и явиться к председателю.

Попрощавшись с участковым и вновь войдя в здание с главного входа, Лев прошел в знакомый кабинет, но не увидел там никого, кроме самого Шохова.

– Лесник не появлялся? – поздоровавшись, спросил он.

– Нет, – удивленно поднял брови председатель. – А должен был?

Внутреннее оформление «Прибоя» мало чем отличалось от его непрезентабельного внешнего вида.

Пластмассовые столики и такие же стулья, по-видимому, самые дешевые из всех возможных, были симметрично расставлены в практически пустом зале, дизайн которого оживляла разве что барная стойка.

Большинство столиков, несмотря на обеденное время, были не заняты. Лишь за одним из них сидела «сладкая парочка», по виду очень напоминавшая мужиков, «дежуривших» у входа, да еще один столик занимал крупный, но очень исхудавший мужчина, перед которым стояло несколько открытых бутылок дешевого пива и лежала пара сушеных рыбок.

– А чего покрепче у вас отпускают, девушка? – подмигнул Гуров женщине за прилавком.

– А чего покрепче у нас не положено, – не слишком приветливо ответила «девушка».

Яркое солнце, благоухание цветов, ночная прохлада, горячая предэкзаменационная пора, пора волнений, ожиданий, надежд – в разгаре был благословенный май. Для полковника Льва Гурова это особый месяц. Несмотря на то что все его экзамены остались в далеком прошлом, а основные жизненные планы и надежды благополучно сбылись (или не сбылись), май Гуровым всегда воспринимался как пора обновления, наступления новой жизни. Так, по крайней мере, ему казалось. Хотя, в строгом смысле, жизненные вехи полковника оставались прежними. Он так же трудился в Главном управлении МВД в должности опера по особо важным делам, так же жил в своем доме вместе с женой Марией, так же дружил с полковником Станиславом Крячко, своим давним коллегой, тоже опером-важняком, с которым они делили один кабинет на двоих на Петровке, так же расследовал преступления… И все же, все же! Нечто неуловимое витало в воздухе, заставляя заново переживать ощущения весны, заново окунаться в юность, которая, увы, уже давно отгуляла положенный ей срок.

Словом, в мае Гуров оживал, расцветал и будто бы впрямь становился моложе. Станислав Крячко, кстати, тоже любил этот месяц, но с практической стороны: он готовился к летнему сезону рыбалки и футбольному чемпионату, Мира или Евро, которые сменяли друг друга с постоянной регулярностью в два года.

Однако в этот день настроение Крячко совсем не соответствовало гуровскому. Это Лев понял, едва Станислав появился в их общем кабинете. Начать с того, что он не поздоровался с Гуровым, сразу же протопал к окну и с треском распахнул его. В помещение ворвался теплый воздух, нисколько не добавивший прохлады. Крячко, оценив это, хмыкнул, однако закрывать окно не стал, а направился к своему столу и уселся за него с крайне недовольным видом, принявшись раскачиваться в кресле и обмахиваться сложенной вдвое газетой «Спорт-экспресс», только что приобретенной в газетном киоске.

Май, нужно заметить, подходя к концу, решил оторваться по полной. Он благополучно наплевал на среднестатистическую температурную норму и существенно превысил ее. Уже третий день в столице шпарило солнце, ни ветерка, ни малейшего намека на дождь, было по-летнему жарко.

Станислав Крячко жару ненавидел. Правда, такие же чувства вызывали у него и февральские морозы, и ноябрьская холодная морось. Словом, погодные условия редко соответствовали желаниям Станислава, и сейчас явно был не тот случай.

Перед Станиславом Крячко стояли две задачи: посещение лицея, в котором училась Вероника Крайнова, и беседа с ее подругой Идой Андроникян. Хотя, возможно, после визита в лицей круг дел мог бы и расшириться благодаря новым, выясненным там обстоятельствам. Например, могло статься, что у Вероники есть и другие подруги, о которых ее матери ничего не известно, или что она проболталась кому-то о том, куда собирается после школы. Словом, много чего могло быть. Станислав не любил беспредметно строить предположения, посему решил действовать по ситуации и разбираться на месте.

По дороге он включил планшет, набрал в поисковике «Москва лицей № 1683» и выяснил, что директором сего заведения является Макарова Стелла Эдуардовна. С главной страницы сайта лицея лучезарно улыбалась женщина бальзаковского возраста, с крашенными в платиновый цвет волосами и стильной стрижкой. Крячко к подобного рода стилю относился несколько настороженно, предпочитая что попроще и понятнее. Он сразу определил, что с этой бабенкой надо действовать решительно, с напором, поскольку она явно будет полностью отрицать хоть малейшую возможность причастности возглавляемого ею учреждения к исчезновению ученицы, снимая с себя таким образом всю ответственность.

На сайте утверждалось, что лицей является одним из флагманов столичного среднего образования. Но Крячко воспринял эту информацию по-своему. Он прекрасно знал, что огрехи и нарушения можно найти даже в самом образцовом заведении, было бы желание, и образцовость определяется только тем, насколько искусно эти огрехи замаскированы. Поэтому он уже выработал тактику поведения и к лицею подъезжал подготовленным.

Подъехав к входу, Станислав обратил внимание, что у лицея довольно пустынно. Рядом была припаркована всего парочка машин. Это было неудивительно, поскольку занятия уже закончились и шла предэкзаменационная пора, которая касалась только старшеклассников, да и те уже разъехались по домам. Крячко приткнул машину возле серебристого «Ниссана» и двинулся к дверям. Перед ним сразу же вырос мускулистый охранник в черной униформе с незатейливой надписью «ОХРАНА».

– Куда? – односложно осведомился он.

Вечером благодатной майской субботы, которая годилась для прогулки по Воробьевым горам или на худой конец по саду Эрмитаж – вот он, напротив, манил запахами расцветающих кустарников, – именно этим теплым вечером полковники Гуров и Крячко были вынуждены заниматься неожиданно нагрянувшим делом о пропавшей Веронике Крайновой, вместо того чтобы с женами отправиться прогуляться по вышеозначенным местам. В кабинете присутствовал и генерал-лейтенант Орлов, который тоже сожалел об упущенных шансах провести этот вечер более приятным образом.

– Ну версия первая, и она же, на мой взгляд, верная, – рассудительно начал обсуждение Гуров. – Девчонку достала семья, а если быть точнее, то мамаша. И она сдернула, скорее всего, с каким-то неизвестным нам пока молодым человеком. При этом, как уже ясно, приняла все меры предосторожности, чтобы быстро мы ее не нашли.

– Телефоны? – коротко уточнил Орлов.

– Да. Все по классической схеме – телефон недоступен, «симка» выброшена в районе школы.

– И это все накануне ЕГЭ? – скептически усмехнулся Крячко, глядя на Гурова.

Воскресенье началось для обоих полковников по-рабочему. Крячко с Гуровым в сопровождении группы оперативников отправились в Бутинино, каждый со своими целями. Оперативники были призваны осмотреть коробку с пропавшим пистолетом – хотя, забегая вперед, можно сказать, что их усилия, в общем, ничего не дали. У полковников же были задачи более тонкие – провести разведку среди жителей поселка, и именно среди тех, кто мог бы пролить свет на то, как жила Вероника Крайнова. Гуров решил это сделать, несмотря на то, что участковый Суворов уверял, что живут тут все замкнуто. Тем не менее его заинтересовала персона молодого «мажора» на «Гелендвагене», а также семья Рокотовых, с которыми в основном и общались Крайновы.

Крячко ехал к «мажору» не в самом лучшем расположении духа – эта поездка совершенно не вписывалась в его воскресные планы. В субботу вечером, покидая Главк, он надеялся, что за воскресенье Вероника Крайнова найдется сама собой, в крайнем случае – что никаких новых важных сведений о ее исчезновении не появится до понедельника, следовательно, можно отдыхать с чистой совестью, тем более что Станислав и так потратил законную субботу на рабочие дела, и никто не собирался ему компенсировать эти затраты.

А самое главное, что возвратившегося в субботу вечером домой Крячко ожидал сюрприз: на кухне восседал тесть. Сюрприз, впрочем, заключался не в визите тестя как таковом – тот нередко навещал семью своей дочери, а с зятем имел вполне нормальные, дружески-родственные мужские отношения. Сюрприз стоял на полу, у ног тестя, и являл собой объемистый полиэтиленовый пакет, источавший изумительный аромат. В пакете оказался копченый жерех, которого любящий тесть любезно притащил Станиславу. Крячко охотно разделил бы с тестем его же подарок, однако Наталья, жена Станислава, категорически воспротивилась, настояв на том, чтобы отец и муж отправились на прогулку в парк… А так как она была женщиной практичной, то прогулка эта должна была совместиться с посещением рынка…

Тестю, хоть и со вздохом, пришлось уступить дочери и удалиться, оставив жереха, но они со Станиславом договорились «уговорить» рыбку в ближайшее же подходящее время, и Крячко был уверен, что этим благословенным временем окажется воскресенье. Станислав планировал провести его широко, неспешно, на даче, с банькой… Но звонок Гурова с самого раннего утра испортил все – и день, и настроение, и отношения с женой, которая тоже имела свои планы на посещение дачи, правда, они были связаны не с жерехом, а с высадкой помидорной рассады. Так что Крячко подъезжал к воротам дома Бориса в состоянии угрюмого раздражения.

Открыли ему ворота спустя две минуты. Перед ним предстал молодой парень в кожаном пиджаке и модных джинсах, с усталым выражением лица – у Крячко даже промелькнула крамольная мысль, будто он оторвал парня от сна после напряженной ночной смены. Полковник был не совсем далек от истины – на самом деле парень провел напряженную, но отнюдь не рабочую ночь. Он развлекался в клубе с друзьями, а потом – уже в другой, более интимной обстановке – с подругами.

Наступил понедельник, и Гуров, войдя в здание Главного управления, сразу почувствовал эту свойственную будням суету. Хлопали двери, здоровались люди, сновали офицеры с документами и без них, иногда появлялись суровые на вид спецназовцы, а порой проходили и задержанные в наручниках и в сопровождении двоих полицейских. Крячко он увидел сразу, как только открыл дверь в кабинет, – напарник оказался на рабочем месте раньше его.

– Сгубил жереха, значит! – посмотрев на Гурова как на врага народа, гневно начал он.

– Стас, вот ты вчера смылся оттуда – тебе, видите ли, было неприятно с «мажором» разговаривать! А я вернулся туда по твоей милости, гонялся потом по деревне за всякими алкашами…

– И не стыдно тебе, Лева? – продолжал свои обвинительные реплики Крячко.

– Не стыдно! – тут же ответил Гуров. – Не стыдно! Потому что ты хоть и без жереха, но находился в Москве всю вторую половину дня и прохлаждался. А я работал…