- Следующий, - прозвучало из динамика подвешенного под потолком. Я перестал разглядывать свои плохо чищеные ботинки и встал с пластмассового стула и явственно чувствуя спиной взгляды троих очередников зашагал к двери. Сборище было еще то. Субтильный интеллигент в очках и костюме-тройке, явный представитель славного рода приблатненных с вытатуированными на руке перстнями и замученная тяжкой долей изрядно побитая жизнью мамаша лет сорока. Говорят, раньше очереди были огромные, но постепенно ажиотаж спал. Теперь приходят только те, кому позарез нужно. Я толкнул дверь без таблички и вошел.

- Садись, - сказал развалившийся на самом обычном офисном кресле с колесиками карлик. Только он был не урод, а нормально сложенный мужик в изрядном возрасте, если судить по морщинам на лице, просто, что называется метр с кепкой. Это было видно даже в сидячем виде. - Ну, что у нас тут, - пробормотал он, забирая заполненный бланк и папку с историей болезни. Он начал читать, быстро перелистывая страницы, время от времени останавливаясь и явственно матерясь по поводу почерка врача.

Я украдкой разглядывал кабинет, пытаясь увидеть хоть что-то странное. Попытка была совершенно бессмысленной. Ничего оригинального здесь не было. Обычный стол, полки у стены, на которых стояли канцелярские папки и совершенно стандартный экран компьютера с надписью на задней стенке про тайваньское производство. В окне сквозь стекло был прекрасно виден такой же обычный кондиционер.

- Ну что, - сказал карлик. - Саркома легких. Последняя стадия. Метастазы, химиотерапия эффекта не дала. Больная неоперабельная. Почему вы всегда приходите в последний момент? Вам же дороже обойдется. Впрочем, вопрос риторический. Брошюру читали?

- Да, - ответил я неожиданно осипшим голосом. Прокашлялся и повторил: - Да.

Три десятка мужчин и женщин разного возраста от пятидесяти до двадцати, торопливо шагали один за другим в черную мембрану. Каждый тащил на себе вещи. Кто чемодан, а кто баулы мечта челночника. Вещи сдавали на склад сразу по прибытии и получили только перед переходом. Люди в большинстве были не выспавшиеся, кое-кто вообще не слишком соображал что происходит. Первые прибыли еще две недели назад и ждали, пока соберется вся группа. Делать было нечего, поэтому гуляли по принципу, последний день живем и терять нечего. Пили пока не кончились деньги, потом перешли на одеколоны и все что может гореть. Обслуживающий персонал из людей охотно менял вещи на выпивку, причем цены естественно были грабительские. Заодно в каждом темном углу раздавались женские визги и охи.

Когда подняли с кроватей и стали сгонять в зал отправления, сборище больше всего напоминало съезд вампиров с бомжами. Красные воспаленные глаза, опухшие рожи и одеты в какое-то грязное тряпье. Впервые за все время появились орки и, не особо церемонясь, гнали пинками: "Быстрее, быстрее!". Кто-то заорал про отсутствующий чемодан, судя по звуку, получил по шее и заткнулся. Не хватало только громко лающих собак и фразы про шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте считается побегом. Все остальное присутствовало. Звучала фамилия, человек делал шаг вперед и исчезал.

Когда подошла моя очередь, я шагнул и, преодолев слабое сопротивление мембраны с чувством, что вывернули наизнанку, очутился в большом зале, с огромными стеклами вместо стен и невольно зажмурился от ударившего по глазам яркого света. Прошедшие раньше стояли в очереди к небольшому столику где сидел толстенький человечек. Рядом стоял с совершенно невозмутимым лицом эльф. Прошедшие мимо них садились на стулья, стоящие у стен и тихо переговариваясь, ждали неизвестно чего.

Очередь медленно двигалась. Прямо передо мной двое вяло переругивались, выясняя, кто виноват, что последнюю недопитую бутылку не взяли с собой. Теперь даже поправить здоровье не удастся. Я так толком и не познакомился с собратьями по переходу раньше. Все три дня отсыпался, вставая только поесть и в туалет. Последние месяцы вымотали душу, но последние дни были хуже всего.

Слишком тяжело приходилось и все висело на мне. Отец совсем сдал, когда стало ясно какой ценой мать можно вылечить и дежурить у ее койки приходилось одному. Была еще Танька, но она поздний ребенок, у нас с ней разница в десять лет и никак не мог это нахальное малолетнее дите воспринимать всерьез и по возможности старался ее не подпускать ни к чему серьезному. Посадил ее к Интернету и дал задание качать все, что в голову придет целыми библиотеками, все имеющее отношение к ЭГО и любую литературу, хотя бы отдаленно упоминающую о других мирах включая фэнтэзи, единственно, что стараться не дублировать одно и то же. Понадобиться или нет, все равно узнать нельзя, но хуже не будет. Читал же, что спецслужбы в таких книжках умудрялись находить полезные вещи для себя.

Я шел по широкой совершенно безлюдной пыльной улице иногда оживляемой деловито гуляющими гусями. Собственно вся деревня представляла собой одну вытянувшуюся вдоль реки улицу. Из-за заборов время от времени доносилось довольное хрюканье, а у порогов возились, зарываясь в золу куры. За домами блестел на солнце пруд, в котором стояло стадо коров, непринужденно справляя надобности. Я все еще никак не мог отделаться от ощущения, что нахожусь в Подмосковье. Даже дома были хорошо знакомые с крыльцом и наличниками на окнах. Иногда с односкатной, иногда с двухскатной крышей.

На одном из заборов сидела ворона и пристально следила за тем как я подхожу ближе. Видимо сделав какие-то свои вороньи выводы о моем поведении, она вопросительно каркнула, когда поравнялся с ее насестом. Я посмотрел на нее и, пожав плечами сообщив, что понятия не имею что ей надо, зашагал дальше. Ворона слетела с забора и сев на землю прямо передо мной требовательно заорала.

- И чего тебе надо? - спросил я. - Жрать у меня нет.

Ворона наклонила голову на бок и, явно выругавшись по-своему, сорвалась с места, уходя на бреющем полете в сторону первоначального места.

- Вороны здесь тоже разумные? - спросил я сам себя, поправил рюкзак и зашагал дальше, шаря взглядом по воротам.

Я ехал сразу за последним фургоном, крытым парусиной на специально подобранном для меня Рафиком спокойном мерине. За месяц почти втянулся и вечером уже не ходил в раскорячку, хотя допускать меня до серьезной скачки пока не стоило. Делали фургоны по образцу американских, времен освоения Запада. Этот был запряжен двумя парами волов, хотя у нескольких других были лошади. Фургон скрипел, раскачивался на больших деревянных колесах и страшно медленно катился за остальными. В караване их было 72 и проходили они в день не больше 20 километров.

С обеих сторон растянувшись длинной цепочкой, ехало по двадцать мужчин и подростков. Большинство имело винтовки, но молодые держали луки и арбалеты. Дорого было не столько огнестрельное оружие, сколько патроны к нему. Да и купить их можно было только в больших поселках, оставшихся далеко сзади. В этих условиях обладание собственной винтовкой было признаком взрослости и достатка.

Параллельно каравану гнали стадо коров и лошадей. Их тоже охраняли и прикрывали всадники с оружием. Так что к обеду обязательно останавливались, чтобы дать животным и людям отдых. Коровы были очень странной породы. Маленькие, лохматые и злые, они совершенно не походили на классических буренок или скот, специально выведенный для доения. Зато прекрасно находили питание прямо под ногами, были совершенно неразборчивы в этом смысле и по утверждениям хозяев могли весь год прожить на подножном корму. Тем более что трава, росшая в местах, куда они направлялись, легко переносила морозы и даже засуху.

В караване было больше пятисот человек. Это было не просто переселение, они прекрасно знали куда направляются и чем там будут заниматься. Несколько лет назад в зоне появился баптист Иван Прохоров. Судя по дальнейшему, он был не просто харизматический лидер, но человек с хорошими мозгами. Он много и агрессивно проповедовал о новой жизни и создал общину, которая очень быстро превратилась в немалую силу, отстаивающую интересы каждого члена, а учитывая что многие баптисты жили на фермах и работали на земле очень скоро начались столкновения с интересами города по поводу цен и попыток диктовать указания. Ни властям, ни уже сформировавшимся заводским и торговым кланам подобная деятельность никак не могла прийтись по душе.

Начались столкновения, науськивание людей под лозунгом борьбы за истинное православие, которое очень скоро переросло в драки, а потом и прямые нападения на деревни где проживали баптисты. К баптистам придирались и сажали их в тюрьму по малейшему поводу и вовсе без повода. После одновременного убийства троих членов общины, приехавших на базар в Славянск, Прохоров поставил вопрос об общем переселении.

- Ага, - довольным тоном сказал Волк, глядя на речку. - Значит все правильно. Остальные подъезжали один за другим и радостно переглядывались.

Мы только что выехали на берег довольно широкой и полноводной реки и остановились. Вид, открывающийся им, был красивый. По обеим берегам росли главным образом ивы, березки и осины, хотя кое-где попадались и хвойные деревья. Нормальный российский пейзаж.

- Где-то здесь надо поискать место для переправы. Если мы не сильно отклонились от направления еще день и будем на месте, - и он толкнул лошадь коленями. Остальные двинулись за ним.

- И откуда видно, что это то самое место? - тихо спросил я у Доцента.

- А ты еще раз на реку посмотри. Внимательно.

- Пошла, - сказал я.

Красотка не оглядываясь прыгнула в переливающуюся темноту. Для нее показать боязнь хуже, чем для воина. Доказать что лучше всех, вот главная задача для таких как она.

Невозможно описать это зрелище не на Языке, не на русском. Прямо перед тобой неподвижно стоит черное ничто трехметрового диаметра, а при желании Вожака и больше и чувства говорят тебе, что внутри ничего нет. Нет запаха, звука, осязания и не на что смотреть. Абсолютное ничто, где нет места живому существу.

Можно заглянуть сбоку или сзади и со всех сторон это выглядит совершенно одинаково. Если ты войдешь в нее окажешься за сотни, если не тысячи километров. Шаг - и на этой стороне ничего нет. Умом я все прекрасно понимаю, но все чувства все время визжат, посылая сигналы о полном отсутствии любой отдачи из дыры и хочется сжаться в страхе.

Я не в первый раз делаю это. Когда Вожак только начал тренироваться первым шагнул в неизвестность я. Это мой долг первым проверить, не ждет ли опасность с той стороны, но приятного в этом мало. Когда шагаешь через дыру, возникает ощущение, что тебя разрывает на очень маленькие кусочки. Это длится только мгновение, а потом ты уже на той стороне собранный в исходном виде. Ощущения отвратительные, хотя после десятка переходов уже не так страшно и больно. Может быть, играет роль привыкание, а может чем чаще, тем боль слабее и слабее.

В Форт мы въехали ранним утром и кроме пары охранников на воротах свидетелей нашего появления не было.

Фургон подъехал к отдельно стоящему складу и мы быстренько скинули груз в помещение, ключи были у Черепахи. Потом она с Рафиком пошли выяснять где Борис, а я занялся конями, дав им поесть и попить. Лена пристроилась по соседству со входом контролируя вместе с волками склад. Автомат она держала вполне уверенно и сомнений в ее умении им пользоваться у меня не возникло. Мави легла прямо на пороге и лениво поглядывала по сторонам.

Через четверть часа Рафик с Черепахой вернулись в сопровождении Кулака и незнакомой рыжей девушки. Оба были в синих потертых комбинезонах со множеством карманов. У нее на поясе у нее висели нож и наган в потертой кобуре. Борис оружия не имел совсем. Отсутствие ножа меня изрядно удивило. То есть я знал, что для людей это совершенно не обязательное дело, но глаз невольно цеплялся за пустой пояс и это раздражало, как будто человек был без одежды.

Приветственно махнув мне рукой, он прошел мимо, быстро мазнув взглядом. Запах у него практически не изменился, но у меня появилось ощущение, что я взвешен, оценен и где-то на лбу приклеен ярлык с одобрительной надписью. Во всяком случае, отрицательных эмоций не было.

Девушка остановилась рядом и с интересом посмотрев на меня, сказала:

Я лежал на носу баржи прислушиваясь к разговору и делая вид, что изучаю общедоступный список Вещей которые разыскивают рейдеры. Такие небольшие книжки были во многих домах и пользовались устойчивым спросом у местного населения. В конце приводятся приблизительные цены. Ничего интересного там не было. Все прекрасно знакомое, многое люди просто не знали, как использовать. По названию никогда не догадаешься, что за штучка. Хорошо еще обязательно изображение имеется. А еще есть пометки Черепахи.

Некоторые Вещи еще и применяются совершенно не правильно. Вот какой умник придумал использовать "сигналку" таким идиотским образом? Она якобы чувствует воду! Ну да. Реагирует. Но на самом деле ее можно и нужно настраивать на любого размера теплокровное животное. От мыши до слона. Прошел перед сном вокруг стоянки, сбросил нить и никто не пересечет ее без тревожного сигнала. Только подкармливать нужно регулярно. А эти... додумались.

А почему электроника не желает работать - это они и не подозревают... Вот только стоит ли подсказывать? Еще не хватает, чтобы они от "вопилок" научились закрываться. Совершенно лишняя информация для людей.

Как не странно обнаружил пару десятков Вещей совершенно не знакомых. У нас такого не было. А вот это - очень интересно. Единственный экземпляр, любые деньги предлагают. Еще бы. Пауки бы тоже не отказались. "Маска". Совершенно безболезненно превращает тело в натуральный пластилин. Можно вылепить из любого все что угодно. Хочешь другое лицо? Пожалуйста! Хочешь хобот или броню вместо кожи - сколько угодно. Несколько часов в новом облике и останешься навсегда в таком виде. Никаких последствий для здоровья.

И длинный список Вещей неизвестного назначения. Положим это они им неизвестны. "Замедлитель", "здоровье", "чистильщик", "слизь", накопители разных видов и форм, "пленочник", детали энергетического оружия. Последнее все равно использовать не возможно. Много всякой ерунды.

Наш приход был встречен радостными криками. Дашу вертели, рассматривали и громко восхищались. Есть у меня подозрение что сообщение "Как ты выросла и похорошела" будут сказаны близкими родственниками даже карлику и уроду.

Подарки рассматривали, изучали и опять же громогласно восхищались. Они были приготовлены на все семейство в количестве одиннадцати душ разного пола и возраста. Очень сомневаюсь, что к этому имел отношение Борис. На наше счастье присутствовали не все и процедура осмотра закончилась довольно быстро.

На этом семейном празднике я был явно лишний. На меня обращали внимания разве что попутно, что вполне устраивало. Совершенно не собирался привлекать к себе внимание и был тих и послушен. Сказали оставить узи в прихожей - оставил. Раздеть куртку - никаких проблем.

Теперь мы сидели за столом. Павел, хозяин, солидный мужик в возрасте за пятьдесят, его жена Кристина, очень прилично сохранившаяся мадам с холеными ногтями и явно не перетруженными тяжелой работой руками, их пятнадцатилетний сын Анджей, постоянно бросающий на меня исподтишка взгляды. Тут не надо быть психологом, чтобы догадаться, как ему хочется сбежать из солидного дома и что за вопросы он начнет задавать, как только родители не услышат. Я в его представлении был явный представитель народа рейдеров гуляющего сам по себе и не интересующегося ничьим мнением. Еще была полненькая девушка по имени Агнешка, если я правильно понял дочка второго брата и мы с Дашей.

Семейный ужин - это было тяжкое испытание. В какой руке положено держать вилку и нож по правилам этикета не знал не только нормальный оборотень с равнин, но как я не пытался напрячь память и Вожак тоже. Как-то прошла мимо него это необходимая вещь. Что-то такое смутно мелькало, про положенные рядом столовые приборы, которыми пользуются по очереди, но обычно эти самые приборы исчерпывались ложкой. А у нас с этим вообще просто. Загрыз антилопу и без всякой вилки прямо так - сырым. Нет, мы и жареное едим, но прекрасно обходимся без указаний в какой руке нож держать. Естественно левша в левой, а правша в правой.

Койот появилась последней и, усевшись на пол, для начала расстегнула рубашку и сунула грудь ребенку. Девочка жадно вцепилась в сосок и зачмокала. Была она маленькая, ведь родилась раньше срока. Когда из степи привезли лиса с проломленной головой, так что мозги были видны снаружи, Койот кинулась на помощь. Давно ей мечталось применить на практике лекции по земной хирургии и сделать что-нибудь эдакое. Только вместо инструментов она пользовалась исключительно собственной силой. Тут главное контролировать количество, чтобы не получить вместо аккуратного удаления осколка кости большую прожженную дырку в мозгу. Зато никакого заражения с воспалением и даже руки мыть не надо. Работа Мастера - пусть все видят. Вот и доигралась. Зарастив на прощанье парню кость, она тут же на месте и грохнулась в обморок.

К этому времени появилась Разрезающая плоть и всех повыгоняла из дома. Впрочем, совсем без помощников она не обошлась, кто-то должен был подавать кумыс, выносить окровавленные тряпки и происходящее внутри было моментально разнесено Жданкой по роще во всех подробностях. Зверь свое семейство разнообразием и фантазией при выдумывании имен не баловал. Сыновья именовались Неожидан и Неждан, а дочка была Жданка.

Разрезающая осмотрела Койот и предсказала преждевременные роды из-за перенапряжения. Потом совершенно спокойно изучила результат операции, который уже вполне очухался и хотел потихоньку смыться от подобного внимания. Попытка не удалась и под ругань о неумении следить за своими возможностями, работе без помощников и нежелании делиться знаниями он был осмотрен и только потом выставлен за дверь.

Разрезающая отобрала записи и тут же уселась их читать. Жданка долго и красочно рассказывала на следующий день, как Койот правильно молчала и даже не стонала. Ребенок вышел быстро и был осмотрен очень тщательно. Паучиха отклонений от нормального развития не нашла, назвала ее Спешащей на свет, сунула девочку матери и удалилась, забрав заодно и все бумаги и высказав на прощанье недовольство отрывочностью и малым количеством материалов.

- Ну, все здесь, - сказал Зверь, он перевел взгляд по очереди на каждого, что-то себе прикидывая.