Любовь творит с людьми чудеса. Жадный становится воплощением щедрости, сухарь, ни разу в жизни не посмотревший в сторону женщины, начинает резвиться как мальчишка, а ловелас, не пропускавший ни одной юбки, вдруг оказывается однолюбом.
Алекс Мэлоун вскоре после встречи с Барбарой почувствовал в себе первые плоды этого перерождения — тем более что он уверен: Барбара отвечает ему взаимностью. Однако молодая женщина всеми силами стремится избежать, казалось бы, желанного брака. В чем же загадка ее столь странного поведения?..
1
В этом году весна выдалась ранней. На севере штата Невада, правда, еще было холодно и шел мокрый снег, а в Лас-Вегасе уже вовсю светило по-весеннему теплое солнце, природа пробуждалась, стряхивая с себя зимнюю сонливость, и отовсюду неслось бодрое щебетание птиц, возвещающих приход долгожданной весны.
Оставив машину на стоянке, Алекс Мэлоун неторопливой походкой шел вдоль улицы, направляясь в казино Лео. Он с наслаждением вдыхал свежий ночной воздух и размышлял о том, что в последнее время ему здорово везет за карточным столом. Впрочем, так было всегда, недаром друзья прозвали его Везунчиком. Нельзя сказать, что это его особенно радовало, поскольку он приехал сюда совсем не за этим.
Пора возвращаться к обычному рабочему графику, подумал он. Следы привели его в Лас-Вегас, но последние три месяца поисков не дали никаких существенных результатов. Сведения, связанные со смертью Генри, были либо бессвязными и обрывочными, либо тупиковыми. Он все время как будто натыкался на глухую стену. За это время накопилось множество неотложных дел, так что теперь придется совмещать работу с интересами в казино до тех пор, пока не удастся напасть на какой-нибудь другой след. Порой все это начинало казаться ему бесполезным, но будь он проклят, если не найдет тех ублюдков, которые полтора года назад подожгли казино «Голубая лагуна» в Монако и убили его друга и партнера.
Но детективные способности Алекса, которые однажды помогли ему спасти свое наследство и даже жизнь, на этот раз явно ему изменили, поэтому он решил не оставаться в Вегасе больше чем на наделю и сразу же вернуться в Нью-Йорк, а может быть, в Йоханнесбург…
Мысли Алекса были прерваны самым неожиданным образом. Из-за угла на него вылетела женщина, на лице которой был написан панический страх. За ней мчалась машина, преследуя по пятам. Алекс успел заметить, что это был темный «БМВ» с тонированными стеклами. Словно железный монстр, он неумолимо настигал свою жертву. Еще секунда — и…
2
Барбара не могла поверить, что пробыла в доме Алекса целых три дня. Она размышляла об этом, переодеваясь в купальник, чтобы немного поплавать. Нет, ее решимость найти убийцу брата не ослабела, но беспокойство и тревога, преследовавшие ее последнее время, постепенно улеглись. Это была какая-то эйфория. Она чувствовала себя в безопасности, ощущала поддержку. И все это благодаря Алексу Мэлоуну.
Сначала Барбара не собиралась оставаться в его доме больше одной ночи. Но в ту первую ночь она спала как убитая до середины дня. Сказалась усталость от четырехнедельных поисков, усугублявшаяся преследованием машины и взломом ее гостиничного номера. Когда Барбара встретилась с Алексом за обедом, он убедил ее в том, что нет смысла уезжать на ночь глядя.
На следующее утро она проснулась с твердым намерением настоять на том, чтобы Алекс отвез ее в город. Но за завтраком Диего сообщил ей, что хозяин работает в своем кабинете и освободится не раньше ланча. Втайне обрадовавшись этой очередной отсрочке, Барбара воспользовалась случаем поплавать в бассейне, а затем понежиться в горячей ванне.
Она словно раздвоилась: одна часть ее тяготилась этим бездействием, требуя вернуться в Вегас и продолжать посещать игорные дома в надежде обнаружить хоть малейшую деталь, связанную с убийцей брата. Но другая часть поддалась очарованию дома Алекса. И, вынуждена была признаться она себе, самого Алекса.
Вторую половину дня они провели вместе, гуляя по пустыне. Он рассказывал ей увлекательные истории о тех богатых и знаменитых людях, с которыми ему доводилось играть в фешенебельных клубах Европы. Исподволь Алекс старался узнать о ней больше, но Барбара все еще была настороже и уклонялась от его расспросов.
