Болото выглядело невероятно большим. Просто огромным. Оно занимало все видимое пространство. Неверная, вибрирующая под ногами жижа, покрытая сизыми пятнами мха, простиралась до самого горизонта. Да и за горизонтом наверняка тоже было как следует наболочено. Тусклое предзакатное небо, перепачканное дождевыми тучами, которые сгонял к месту событий суровый северный ветер, также не добавляло радости к описанной выше картине. Словом, это было такое место, которое с легкостью получило бы первый приз на конкурсе самых неуютных мест для прогулок. Но тем не менее по грязевой пустыне все же кто-то брел. Два путника, закутанные в длинные плащи с опущенными на глаза капюшонами, упрямо пробирались по скользким желеобразным берегам к какой-то невидимой и только им известной цели. Тем временем солнце уже начинало торопливо прятаться за край земли. Скорее всего, ему тут тоже не слишком нравилось.

– Он там, я его вижу, – путник, идущий первым, остановился, вглядываясь в стремительно темнеющую даль. Высокий и широкоплечий, он даже здесь, посреди моря грязи, умудрялся держаться на редкость заносчиво, а его голос, глухой и рокочущий, звучал так, будто незнакомец вещал в какую-то огромную трубу.

– Острота вашего зрения превыше всех похвал! – голос второго напоминал скрип сухого дерева на ветру. Несмотря на объемный плащ, путник выглядел маленьким и тщедушным. – Если бы не ваша неподражаемая прозорливость, мы бы наверняка уже потеря…

В поселке Вдольречного леса, уютно расположившемся возле широкой реки Тиль, наступило утро. Маленькая зеленоволосая эльва Алáя открыла глаза, потянулась и сладко зевнула.

За окном уже вовсю щебетали птицы. Пора вставать. До завтрака хорошо бы прибраться в комнате, не дожидаясь очередной порции дедушкиных ворчаний. Алая огляделась по сторонам. Занавески точно нужно менять. Уже июнь, а они все еще из ландыша. Лютики или маки? А вот и нет, только незабудки. Она ведь давно их хотела. Тут эльва задумалась, вспоминая нужную тогру. В учебник точно не полезу, решила она. Аи… ати… ну да, точно:

– Атрайг-блатх!

– Алая почувствовала как сила, которая до этого, скорее всего, праздно носилась где-то в воздухе, собралась вокруг этих произнесенных, а потому разбуженных слов. Сила и стала словами, достаточная хоть и для небольшого, но изменения мира. Чтобы сотни ландышей на занавесках разом, как по команде, свернули свои лепестки, а потом сразу раскрылись вновь, став уже незабудками. Новые занавески были чудесны, словно гладь лесного озера в жаркий полдень.

Медляга вприпрыжку бежал к Синей скале. На душе у него было легко и радостно. Этот Солнечник, он так любит всех учить. Тоже мне, все-вокруг-знайка нашелся. А в чем он на самом деле разбирается, кроме своих планеролетов и других механических созданий? Вот я, к примеру, тоже много чего знаю и умею, но я же не показываю каждую секунду, какой я умный. Я просто точно знаю, что планеролет упал возле Синей скалы.

Идти было недалеко, впереди между деревьями уже темнела знакомая вершина. А возле горы было заметно какое-то шевеление. Ну вот, там явно кто-то есть, обрадовался Медляга.

В это время Солнечник уже подходил к Серым камням, предварительно обойдя весь лес вокруг. Алаи с Птицекрылом нигде не было. Этих громадных валунов тут так много, что сразу и не разберешь, есть ли кто за ними или нет, успокаивал себя Солнечник. В душе же он надеялся, что планеролет не упал на твердые камни, а оказался где-нибудь в чаще. Будет лучше, если я заберусь на самый большой валун и посмотрю сверху, наконец решил он, устав пробираться сквозь каменные лабиринты. Но и сверху Солнечник увидел только множество дымчато-серых камней. И никакого Птицекрыла.

Орденная башня – это место в лесу, где находится штаб садовников. Свою организацию садовники называют Орденом. Их задача – следить за порядком и оказывать помощь жителям Назиании.

Больше всего орденная башня похожа на башню. Она многоэтажная и выше всех окрестных деревьев. На каждом этаже у нее по четыре окна, по одному на каждую часть света.

Орденные башни обычно выращивают из яблоневых, грушевых или сливовых деревьев. Весной орденные башни покрываются белыми цветами и издают приятное жужжание. Если, конечно, вам нравится, как жужжат пчелы. Осенью вся земля вокруг башен усыпана спелыми плодами. В это время в меню садовников всегда есть фруктовые пироги.

Орденные башни освещаются живым электричеством. Внутри в них повсюду висят прозрачные банки с электроводорослями.

Солнечник даже помечтать особо не успел, как он будет пугать Медлягу таинственной историей, которая с ним приключилась. А все потому, что только он добрался до Синей скалы, как из зарослей можжевельника на тропинку прямо перед ним выскочил жутко взъерошенный круглик и, выпучив глаза, заорал:

– У нас тут преступление случилось! Прямо в орденной башне! – после чего Медляга, а это был он, внимательно посмотрел на Солнечника, чтобы оценить, какое сногсшибательное впечатление он произвел своею новостью.

Но Солнечник совершенно не собирался впечатляться и сногсшибаться.

– Так, значит, еще одно? – совершенно по-будничному уточнил он.

Дом белой эльва Робинии находился в Северогорном лесу. И это был не просто дом, а дом-музей, потому что Робиния была не просто эльва, а та самая эльва, которая спасла Назианию. Это случилось очень и очень давно, но жители Назиании продолжали вспоминать ее добрым словом.

Дом Робинии был сложен из лесных камней, которые успели как следует покрыться мхом. Крыша обросла травой, среди которой даже торчала небольшая березка. Дом так старательно пытался слиться с окружающей местностью, что его можно было запросто перепутать с пригорком. Он был бы не заметен не только издалека, но и вблизи. Если б не пышный цветник, разбитый прямо перед входной дверью. Цветник этот напоминал роскошный букет, оставленный кем-то на полянке. Было заметно, что за этими явно не лесными растениями тщательно ухаживают.

За домом и клумбой действительно следили – у жилища Робинии был собственный музейный смотритель. Дылдяй, которого на данный момент звали Сребросказом. Это имя появилось у него недавно, ведь дылдяи любят менять не только профессии, но и имена, подбирая их таким образом, чтобы одно подходило к другому. И действительно, у Сребросказа вместе с новым именем появилось и новое увлечение – он начал сочинять стихи. И хотя стихи у Сребросказа выходили сплошь корявые и неуклюжие, он не унывал. Дылдяй был уверен, что в итоге у него все получится, главное – вовремя поймать рифму.

– Та-а-ак, а теперь все вытянули вперед правую руку, или лапу, – сказала Алая. – Ну, в общем, ту, которая с травяным мечом.

Круглики и дылдяй старательно повторяли урок. Всем им, даже Хвостокрасу, понравилось управляться с магией.

– Наводим мечи на травинки и выпускаем тогры.

По поляне разнеслось нестройное бормотание.

Это было настоящее жилище древних эльва. Мебель из скрученных корневищ, расписанных яркими узорами. Коврики и занавески, сплетенные из тростника, крапивных нитей и липовой коры. Множество берестяных шкатулочек, баночек из цветного стекла, связок засушенной травы и свернутых в трубочку рукописей, распиханных по полочкам-подвескам из лозы, которыми были заняты все стены. Но присмотревшись, становилось понятно, что это все же музей – каждый предмет, даже самый мелкий, был снабжен своей табличкой.

Но Копринусу все эти редкости были совершенно не интересны. Он, не тратя времени попусту, кинулся искать Бледнейшую поганку. Но ему все время попадалось что-то не то.

– А это вот что? – бормотал он себе под нос, снимая с полки очередную баночку. – Ага, порошок для привлечения пчел. А здесь… понятно, лисье снотворное.

Постепенно круг его поисков сужался, а Поганка все никак не находилась.

Друзья собрали всю меч-траву, погрузили ее в легкомобили и отправились назад, на Дрожащие болота. Но далеко они не уехали.

– Кыш! Убирайся, вредная птица! – вдруг ни с того ни с сего заорал Медляга.

– Это кто там у тебя? Скворец? – обернулся к нему Солнечник, сидевший за рулем.

И действительно, на голове Медляги сидел черный в крапинку скворец. А круглик в ужасе махал лапками, безуспешно пытаясь прогнать птицу.

Наконец-то. Вот она, Бледнейшая поганка, за стенкой из прозрачного камня. Но пирамида, она намертво приделана к потолку. Еe следует разбить. Копринус огляделся в поисках что-нибудь тяжелого. Молоток для орехов – то, что надо. Он схватил молоток и ударил по пирамиде. Пирамида осталась целехонька. Эльва ударил снова. Ничего не выходит. В следующий удар Копринус вложил все оставшиеся силы. И опять ничего. И еще, и еще… и еще. Никакого толку. Копринус в сердцах отбросил молоток. Ага, а если так?

– 

Булле-сус

! – и он легонько дотронулся до пирамиды.

Темно-красные искры взметнулись вихрем. Стены домика зашатались. Посуда посыпалась с полок. Но Поганка продолжала оставаться за своими прозрачными стенами. Поверхность пирамиды даже не поцарапалась. Должно же быть какое-то решение у этого ребуса!.. Тот дылдяй, которого он сегодня превратил, очень любил всякие словосложения. Слова! Здесь могут быть задействованы простые слова. Не тогры.

– Пирамида, откройся! – наугад произнес эльва.