Август выдался теплым. Вот и сегодня ярко светило солнце, лучи которого проходили через окно сковозь занавески в мою комнату. Медленно соображая, я встал с кровати и побрел в ванную, чтоб смыть с себя ужас прошлой ночи. В голове крутилась только одна мысль: «Что со мной происходит!?»

Зовут меня Марк. Я простой парень, как и миллионы других, типичный студент, обучающийся на заочном отделении института последний год перед выходом во взрослую жизнь, как и многие мои друзья. Совсем недавно мне исполнилось двадцать два года, но и за этот короткий срок жизни я многое повидал и пережил. Вообще я разносторонний и веселый человек. Или, по крайней мере, им был до недавних пор. Прошлым летом наш университет организовал туристический поход по лесам нашей области, где я и познакомился Викой. Голубоглазой, русоволосой девушкой с великолепной фигурой и очень доброй улыбкой, как и ее характер. Я не знал от какой организации она отправилась в то путешествие, но тогда мне было это неважно. В походе мы были просто друзьями, пока однажды не поняли, что не можем друг без друга. Поездка закончилась, но мы не прервали отношения и продолжили встречаться. Жаль, что на самом деле оказалось так, что только я один не могу без нее.

Две недели назад всё просто закончилось. Она не объяснила причины, и просто в один день я понял, что потерял её. Удар был ниже пояса, я отказывался верить в это и на все мои вопросы «почему?», она отвечала, что так будет лучше. Мы остались «просто друзьями». А неделю назад Вики просто исчезла. Я так и не смирился с этим и в тайне продолжал верить, что она вернется…

Дурак! Кого я обманывал? Тот наш последний день прокручивается в голове до сих пор. И перебирая все варианты, я понял, что не смогу ее понять, как бы ни старался.

Вот тогда всё и началось.

Я проснулся, оттого что солнце вовсю светило в окно. По привычке я посмотрел на часы — без двадцати десять. И вдруг я вспомнил, что приключилось со мной ночью. Ну и сон! Да, давненько мне такое не снилось. Я покосился на книгу, что читал перед сном. Думаю, хватит читать на ночь сказки. Мои раздумья прервал телефонный звонок.

— Я тебя слушаю! — я не стал дожидаться привычного «Привет, Марк».

— Привет, Марк! — Сережа даже не удивился, что я угадал, кто мне звонит. — Ну что? Ты подумал вчера о том, о чем мы разговаривали?

— Не уверен, что я к чему-то пришел.

— Понимаю. — Согласился друг. — Давай, мы зайдем к тебе и обсудим всё вместе? Просто есть у меня тут пара мыслей.

— Неееееет!

— Марк, успокойся, это кошмар! Слышишь, кошмар. Все хорошо.

Мама трясла меня за плечи. Я огляделся вокруг — в своей комнате. Рукой быстро ощупал свою грудь — вроде цел.

— Что случилось?

— Это у тебя надо спросить, что случилось. Ты кричал, как будто тебя резали, — сказала она, а я в свою очередь подумал, что она недалеко ушла от истины.

Всадник мчался по лесу, загоняя лошадь. По бокам узкой тропы деревья обступили высокими столбами, и казалось, что они никогда не закончатся. Лошадь начала спотыкаться, и наездник понял, что если сейчас не остановиться и не дать животному передохнуть, то дальше ему придется идти пешком. Такая перспектива всаднику явно не улыбалась. Он пришпорил коня и слез размять ноги.

Мужчину звали Лэр Керан. У него не было постоянного дома, вся его жизнь проходила в странствиях. И там, где он останавливался, Лэра не особо привечали, а скорей боялись. Еще бы, кто пройдет без страха мимо дома, из которого доносятся чудовищные стоны и завывания, зная, чем он там занимается. Жуткая профессия — некромант. Жуткая, но в тоже время довольно прибыльная. Где разупокаивались погосты или появлялась очередная ведьма, ворующая грудных детей и убивающая людей, там был некромант Лэр. Он избавлял население от этой потусторонней заразы и получал за свою работу неплохой гонорар. Несмотря на неоценимую помощь людям, все, что они давали Лэру — это золото и огромную ненависть. Человек такой профессии никогда не станет кумиром миллионов, нося на себя отметину зла.

Когда он останавливался в какой-нибудь деревне, где нужна помощь, то селился в самом темном и сыром подвале. Он делал это, не потому что ему нравилось, а лишь потому, что это самое лучшее и удобное место для поднятия покойников, чтобы узнать у них, интересующую его информацию относительно нового дела. Но как объяснить это людям?

Когда работа выполнялась, местные давали ему оговоренное золото и просили поскорей покинуть их поселение, чтобы не накликать еще большую беду.

Сегодня было полнолуние, поэтому луна ярко освещала узкую лесную тропинку. Но легче не становилось. Путник чувствовал, что рядом опасность. Он сам не понимал, как согласился на это очередное задание.

Все остановились перед развилкой. Дальше предстояло разделение, потому что наши дома находились в разных сторонах улицы. А у каждого перед уходом еще оставались незаконченные дела.

— Сегодня в час ночи встречаемся на этом месте, — сказал Риан. — И у меня просьба. Не отходите друг от друга, с человеком из этого мира должен быть хотя бы один из того.

— А как насчет, чтобы снабдить нас оружием? — спросил Павел.

— Пока что это мы — ваше оружие. — Заявил Риан, а мне он добавил. — Мне нужно кое-что подготовить. Ты не против, если вместо меня с тобой пойдет Селфи или Нэар?

— Да я не собирался домой. Хотел просто прогуляться, — пожал я плечами.

Вокруг по всему полю на несколько сотен метров стояли военные шатры. Небо заволокло густым черным дымом так, что с трудом можно было различить солнце. Там где заканчивался полевой городок, начиналось настоящее частилище. Обожженые и изувеченные трупы на фоне задымленного неба создавали ужасающую картину. Человеческие тела и демоны валялись практически на каждом шагу. Именно что валялись, а не лежали. Никто даже не удосужился помочь раненым или похоронить мертвых. До них вообще никому не было никакого дела.

Повсюду сновали люди, облаченные в броню, и еще Бог знает какие существа. В некоторых местах до сих пор слышались звуки битвы. Основное сражение уже было закончено, осталось лишь добить жалкие остатки, что не представляло большого труда для.

Я вытащил свой меч из живота, лежащего под ногами убитого человека. Обтер кровь о кожаный доспех и убрал оружие в ножны.

В воздухе витал запах… Запах смерти. И он мне нравился. Хотелось убивать, сжигать и разрушать. Латная перчатка сжалась в кулак.

— Господин! Господин! — впереди раздался писклявый голос.

Если и существуют такие люди, которые безотчетно любят свою работу и живут только ей, то к таким, скорее всего, можно отнести генерала Джеймса Паттона. Сейчас он сидел за письменным столом в своем кабинете и просматривал старые фотографии, сделанные на предыдущих заданиях. Некоторые он вспоминал с легкой улыбкой, некоторые с грустью — ведь именно там ему пришлось потерять многих боевых товарищей. Вот на фото он и его друг Майкл ведут под конвоем троих террористов из захваченного ими здания суда. А вот снова они, лицо Джеймса полно скорби, а Майкл беззаботно улыбается на перевязанной черной ленточкой фотографии с могильной плиты. И так практически с каждым товарищем — сначала он есть, а затем…

Старый вояка не понимал, как ему удалось дослужиться от простого звания рядового до того, какое он носит сейчас. В свои пятьдесят один, он сделал себе неплохую карьеру, хотя и пришлось приложить усилия. Но он просто любил свою работу и делал ее, как это хотелось ему. Никто не был против, потому что вряд ли кто-то сделал бы лучше Паттона.

Кабинет был обставлен, как и подобает дисциплинарному человеку. Никакого беспорядка, все именно там, где ему и подобает лежать.

В книжном шкафу у стены были собраны книги различных авторов, но в целом на одну тематику. «Война. Причины и последствия», «Новые технологии на службе армии», «Рота — мой дом родной» — это лишь немногие из книг, отражающие увлечения генерала.

Рядом стояла односпальная кровать, из которой вытекал простой вывод, что Джеймс живет тут один. Напротив, под национальным флагом Америки, собственно, и стоял стол, за которым восседал мужчина. Голубой монитор, являвшийся в данный момент единственным источником света, клавиатура, мышь, стационарный телефон — вот и все, что находилось здесь, ничего лишнего.

В келье не было ни звука. Свеча на небольшом столе уже давно догорела, и в помещении царил полумрак. Понадобилось время, чтобы глаза хоть немного привыкли к темноте. Стрекотание цикад за окном навело на мысль, что уже ночь, но…

Я начал вспоминать все последние события в голове. Крыша, вертолет, потом телепортация, а затем…

Что было затем вспомнить не удалось. Как я тут оказался? Меня тут некогда не было, хотя место очень знакомое. И почему все так ужасно ноет?

Похоже, что в этот момент мозг, наконец, пришел в норму. Воспоминания, словно вода из плотины пробили барьер неведения.

Во время перемещения в Эрран я видел что-то странное. Какой-то неоформленный сгусток непонятно откуда взявшийся, который разговаривал со мной. Затем провал, а после… Черт! Может же такое привидеться? Я видел победоносную битву отца Саяна с Кронтом, повелителем теней. Но как у меня это получилось?

Солнце висело высоко на небосклоне, озаряя землю теплом и светом. Во внутреннем дворе храма раздавался лязг мечей и доспехов. Тренировка шла вовсю. Риан еще с утра не поленился обойти всех и собрать во дворе.

С того дня, как я потерял сознание, прошло около недели. Странная слабость прошла полностью, и сейчас мне было намного лучше. Я сидел на корточках перед тренировочным чучелом и тяжело дышал. Одноручный деревянный меч валялся рядом. Тренировки действительно изнуряли. Да и мастер дал всего десять минут на отдых. Ученики храма собрались в тени большого дерева у стены и с интересом смотрели на нас. Они прекрасно знали, кто мы такие. На лице многих было видно восхищение, что нельзя сказать об остальных. И я их прекрасно понимал, ведь эти люди усердно тренировались, чтоб стать лучшими из лучших. И тут появляется кто-то, кто толком и сражаться то не умеет, но сразу попадает в центр внимания.

Друзья справлялись не лучше моего. Сергей, тот и вовсе, распластался на земле, шумно дыша. Честно говоря, я не представлял его, как воина. Он и раньше во время простых драк на улице держался в сторонке. Что же тогда говорить о схватке со смертью?

Лучше всех получалось у Паши. Возможно, действительно сказывалась память крови, но тем не менее выходило у него неплохо относительно нас. Практически всем были розданы мечи, за исключением Кейт и Джейн. Девушки ограничились клинками, если не считать хлыста, так приглянувшегося Кейт и сабли Джейн. Да и Серега не стал брать в руки меч, предпочтя ему деревянный шест.

Но все это пока были лишь игрушки, ничего не значащие в реальном бою.

То, что Лэр выбирал для жилья подвалы, оказалось чистой правдой. Помещение, где он расположился, было просто жутким. Сырые холодные стены, крысы, глядящие маленькими красными глазками из своих нор да густая паутина по углам, мягко говоря, пугали. Радовало только то, что освещение здесь было весьма приемлемое. Некромант не поскупился на свечи. Тут их оказалось в избытке.

Естественный свет сюда не проникал, по одной простой причине, что окна здесь отсутствовали. Из мебели практически ничего не было. Ветхая кровать у стены, тумбочка, служившая одновременно обеденным столом и лабораторией, пожалуй, и все, что заполняло и без того тесный подвал.

Вход в него находился на улице, поэтому хозяев дома не тревожило пребывание на их территории такого гостя.

И ты здесь живешь? — спросил я, брезгливо давя мокрицу на полу.

Керан ходил из стороны в сторону и что-то искал.

Обычно в начале ноября в Румынии начинала спускаться зима. Легкий снежок, покрывающий землю, и холод, знаменующий приближение нового сезона. Но сейчас ничего этого не было. Столбик термометра не падал ниже десяти градусов тепла, а вместо стальных туч на небе только прозрачные облака, да и какой-то непонятный их едва красноватый оттенок.

Солдат сидел в окопе и держал в руках автомат. Трудно было понять, что же за выражение застыло на его измазанном землей лице. То ли страх, то ли злость. А может быть что-то другое, чему еще не придумали научного объяснения. Да и действительно, как описать то чувство, когда ты зажат под огнем пулемета, а кругом рыщут танки, что-то взрывается, свистит, стреляет…

В такие минуты, наверно, вспоминаешь свой дом, семью, детей. И отдашь все, лишь бы снова вернуться к ним и обнять. Но вместо этого остается лишь надеяться, что судьба подарит тебе еще пару минут на этом свете.

Взрыв раздался практически над самым ухом. Сразу стало тише, лишь тонко зазвенело в голове. Солдат пригнулся оглушенный. Сверху посыпалась земля. Парню повезло — вражеский миномет снова промахнулся. Вояка лишь поправил съехавшую на глаза каску и сильнее прильнул к холодной стене траншеи. Нет, так просто они его не достанут.

Сегодня схватка шла стремительным потоком, подобно бурной реке, не давая солдатам и пары часов, чтобы отдохнуть и перевести дух.

Тишина утреннего леса была нарушена. Раздался удар, будто гигантским молотом врезали по огромной бетонной плите, затем еще один…и еще. Птицы взметнулись с деревьев и поспешили улететь прочь с насиженных мест. Природа еще не успела проснуться, а ее так бесцеремонно потревожили.

Животные ощутили какой-то панический страх, когда среди глухой чащи, у небольшой каменной горки увидели лежащего человека. Он пытался встать, опершись руками о землю, но не мог сделать даже этого. Силы покинули его. Еще бы, ведь он шел двое суток не останавливаясь. Почти ничего не ел, а лишь изредка удавалось найти какие-нибудь ягоды. Без разбору парень хватал их и отправлял в рот на свой страх и риск — местная растительность ему была совсем незнакома.

Одежда вся была изорвана в клочья. С большим трудом можно было разобрать, чем она раньше являлась. Вся в запекшейся крови и грязи…

Кулаки горели от боли, а на камне остались вмятины от ударов. Даже сейчас во взгляде без труда можно было прочитать то звериное выражение пробирающее до костей.

Сделав последнюю попытку встать, парень понял что это бессмысленно и руки его подкосились. Он упал навзнич.

День за днем ты проживаешь свою жизнь. Стараешься сделать что-то в ней лучше, но порой происходит не так, как ты хочешь. И в этом вряд ли есть чья-то вина кроме твоей. Проблемы наваливаются друг за другом прогибая под себя. Но в то же время они делают сильнее, решительнее. Они заставляют принимать взрослые решения. И чем их больше, тем быстрее человек взрослеет.

Отдохнувший, я снова пробирался сквозь чащу, идя по следу… Как собака. Но озлобленная собака, которая не даст теперь себя так просто погладить. Она скорее удавится на поводке, чем подпустит кого-то.

Если считать всю мою жизнь, то время проведенное в Эрране относительно ее, дало мне больше, чем все что было до того. День прожитый тут можно прировнять разве что к году жизни на Земле.

Но сейчас стоит думать совсем не об этом, а о том, как разделаться с убийцей. В голове с полным серьезом мелькали образы расправ над ним, хотя раньше я и не подозревал, что вообще способен на такие мысли.

Запах усиливался, а это значило лишь одно — враг приближается. Скорее всего, он сбавил ход, а, возможно, просто остановился где-то. Что ж, тем лучше, быстрее покончу с этим.

Солнце еще не успело взойти, а я встревожено открыл глаза. Сработало заклинание защиты. Сон сняло за одно мгновение. Первой мыслью было, что пока я спал, мои преследователи настигли меня. Но все обошлось. Там, откуда пришел сигнал, никого не было. Скорее всего какая-нибудь белка нарвалась на барьер и скрылась. Но на всякий случай, чтобы успокоиться окончательно, пришлось обойти весь лагерь. Не знаю, хотел ли я, чтобы там кто-то был или нет, но вокруг не оказалось ни души. Что ж, если это белка, то стоит ее поблагодарить — я встал пораньше, и следовательно теперь будет время оторваться от чужаков.

Рассвет только занимался, а я уже завтракал убитой накануне вечером уткой. Не сказать, что без помощи Кронта мне далось это легко, но, по крайней мере, справился сам. Холодное мясо тяжело пережевывалось, но вряд ли это сейчас заботило меня. Времени разводить костер не было, да и впереди, совсем рядом ждет человек, что ответит на все вопросы и заплатит жизнью за то, что совершил.

Поднявшись с земли, я подобрал свой меч и двинулся дальше. Следы своего ночлега в этом месте заметать не было никакого смысла. Что в этом толку, если преследователи и без того неплохо разыскали меня в этой глуши. Нет, наоборот нужно показать, что ничего не знаю о них.

Отойдя на пару километров от лагеря, я и вовсе забыл о хвосте. Сейчас надлежало сконцентрироваться на своем чутье. Я вдохнул воздух. Слава Богу, цель никуда не делась, она также находилась на том же месте.

На рассвете идти было легче. Прохладный лесной воздух словно придавал сил. Расстояние, что я проходил в прошлые дни, сейчас покрывались в два раза быстрее. А может просто чувство мести гонит меня вперед? Да и важно ли это сейчас? Если продолжу двигаться в том же духе, то где-то к полудню буду уже на месте.

Небо прочертила очередная ракета класса «земля-земля» и упала где-то в двадцати километрах от укрытия. Солдат тревожно проводил ее взглядом. Трое суток уже он и думать не смел об отдыхе. Усталость валила с ног, а чертовы американцы даже и не собирались прекращать атаку.

По легкому одетый, не смотря на поздний месяц осени, уже не молодой, но еще и не обремененный возрастом, он укрылся за стенами одного из домов маленькой деревушки. Привалившись спиной около оконного проема, он выглядывал иногда, чтобы не пропустить момент, когда противник перейдет в стремительное наступление. Рядом стоял большой деревянный ящик с автоматными рожками. Такие находились еще у нескольких окон. Оружия вполне хватало.

Сейчас же пока было тихо. Но на войне нельзя расслабляться. Кто знает, что может случиться в следующий миг?

Жителей поселка уже давно эвакуировали и деревню сразу же заполонили военные. Солдаты в рекордные сроки развернули тут штаб и оборудовали дома под надежные укрепления. Американские силы уже несколько дней безуспешно осаждали поселок. Захват или удержание этой точки были стратегически важны для обеих армий.

Враг надвигался со стороны обширных равнин. Многие сетовали на хорошую погоду, стоящую уже несколько дней. На дворе была поздняя осень, но осадков даже и не предвиделось. Метеорологи растеряно разводили руками. Такого раньше никогда не случалось, чтобы в это позднее время года стояла жара и ярко светило солнце.

Нэар держала в изящных руках горячую чашку с кофе и потихоньку отхлебывала бодрящий напиток. Закинув ногу на ногу, она сидела на кожаном кресле в комнате ожидания кремлевской резиденции российского президента. Остальная команда находилась тут же, но каждый занимался своими делами.

Волк, доставив своих подопечных в целости и сохранности без приключений, отправился докладываться начальству о странных гостях.

После путешествия в поезде все выглядели отдохнувшими. За время долгого пути охотникам удалось поспать, и теперь они были готовы вести дела.

Антон подергал ручку двери.

— Заперто, — с неприязнью изрек он. — Похоже, мы тут в роли заложников. Хоть оружие не отобрали — уже хорошо.

Итак, — произнес Мендосо, быстро войдя в колею и беря всю инициативу в свои руки. — Что мы имеем? На нас нападают демоны, мы заключаем союз и пытаемся от них отбиться?

— Все именно так, — кивнул Риан.

— Хорошо, — потер руки Мендосо. — Мы должны представить план действий.

Риан снова кивнул. Ему понравилось, что Марио сразу взялся за дело и не стал ходить вокруг да около.

В маленьком пухлом мужичке таилась сильная решительность и настойчивость. А из под бровей глядели умные глаза, что не позволяли их обладателю делать необдуманных поступков.

Из портала шагнула молодая девушка в сопровождении мужчины. Охотники сразу же узнали в прибывшем Феррота. Тот даже и не пытался скрываться. После его прошлого промаха, каждый был в курсе, что бывший охотник предатель.

Девушка в сапогах, черной юбке и легкой кофточке изящно ступила на пол кабинета, а следом в этот мир полностью вошел Феррот. Оба были вооружены. Бывший рыцарь ордена уже держал на изготовке саблю, его сопровождающая крепко сжимала в каждой руке по кинжалу.

— Привет, — спокойно произнес мужчина, увидев команду Риана. А затем он разглядел среди них Антона. — А, и ты тут. Замечательно.

Парень сразу оскалился в ответ.

Ирстан даже не стал ждать. Это были враги, и их следовало убить, пока этого не сделали они. Проще логики и придумать нельзя.

Времена года — они как этапы жизни человека. Весной он только «расцветает», становится на ноги и выбирает свой путь. Летом он уже самостоятелен и способен сам принимать решения. Это основной отрезок его жизни. У кого-то это лето теплое, а у кого-то не очень. Но все же у каждого есть право на этот период. Но как бы не хотелось осознавать это, потом приходит осень. Медленно она проникает в душу каждого и с ней нельзя договориться. Можно только попытаться сделать эту осень насыщенней, окружив себя близкими людьми и провести последние года с ними, прежде чем наступит зима.

И тогда уже ничто не сможет помочь. Все краски жизни поблекнут и станут белыми, в сердце поселится холод и человек увянет навсегда. Только тишина, спокойствие и безмятежность останутся в память о нем.

И если в двенадцатимесячном цикле все повторится — холодные снега растают, обнажив спрятавшуюся от морозов траву, и вернутся птицы, своими криками возвещая приход нового тепла, и все будет как раньше, то только человеческая жизнь не способна на это. В самом конце зима никуда не пропадает — она остается…

Наступил декабрь. Месяц, когда вот вот должны выпасть снега и выступить морозы. Месяц, который знаменует начало последнего сезона и конец общего цикла. Месяц, который изменит все.

Никто не ждал холодов. Это было бессмысленно. Вовсю светило кроваво-красное солнце и люди даже забыли, что когда-то небо было голубым, а облака белыми. Прошло всего немного времени, а нормальная жизнь уже кажется сказкой.

Играла теплая и приятная мелодия практически над самым ухом. Флейта гармонично переплеталась с пианинными аккордами. Эти чарующие звуки неспеша проникали в мою голову, даруя спокойствие и умиротворение.

Мне всегда было приятно просыпаться под эту мелодию. Уже очень давно она стояла на будильнике моего сотового телефона и благодаря ней я поднимался в бодром расположении духа. Мелодия звучала еще несколько секунд, а потом быстро стихла.

Не желая вылезать из теплой постели, я повыше натянул одеяло и зарылся лицом в подушку, вдыхая мягкий запах кондиционера для белья, которым пахла наволочка. Вставать не хотелось. Но яркое солнце, проникающее своими лучами через окно, утверждало обратное.

Я приоткрыл один глаз. В комнате все так же, как и обычно. И видимо, я опять заснул вчера, не выключив компьютер. Он покорно мигал лампочкой, ожидая, что я встану и выведу его из «спящего режима».

«Успею, — подумал я и повернулся на другой бок».