«Он исцелял молитвой недугующих, подавая им зелие от своей пищи, и спас лечца-армянина», – таким стихом начинается глава «Житие преподобного отца нашего Агапита, врача безмездного» в Патерике Печерском.

Начало монашеской жизни на Руси положил основатель Киево-Печерской лавры преподобный отец Антоний. Он подвизался в искусстве врачевания на горе Афон. С ним это искусство пришло в Киевскую Русь. Именно об этом драгоценном знании врачевания и повествует в Киево-Печерском Патерике монах Поликарп. По свидетельству монаха, отец Антоний «исцелял больных пищей своей, а они думали, что получают от него врачебное зелье, и выздоравливали его молитвою». Этой пищей была похлебка из трав.

Дар врачевания унаследовал ученик отца Антония – отец Агапит. Попав в монастырь, он ни разу не покинул своей кельи. Но слава о нем шагнула далеко за пределы Киева. Агапит излечил киевского князя Владимира, поскольку прекрасно знал, «каким зельем лечится какой недуг». Когда Владимир Мономах попросил у преподобного лекарской помощи, посыльный принес ему целительное снадобье. Князь выпил его, стал здоров и сам пришел в монастырь, чтобы отблагодарить своего спасителя. Денег отец Агапит не взял, а князь вряд ли догадался, сколь горячи были молитвы, в которых преподобный врачеватель подвизался день и ночь во имя княжьего исцеления.

Врач-армянин, язычник, о котором упоминает Патерик, лишился заработка, оттого что больные стали искать спасения только у пещеры о. Агапита. Разъяренный язычник, знавший пропорции смешения полезных и смертельных снадобий, выдумывал способ отравить преподобного, но однажды узнав его близко – сделался христианином.

Так называемые шпитали – лечебницы – при монастырях стали создаваться спустя столетие после Крещения Руси. Древнерусские монахи пользовали больных травяными сборами, и вскоре киевские князья стали обращаться к ним, а не к лекарям-иностранцам.