3785 год.
На подлете к загадочной планете Деметра, цели своего двенадцатилетнего космического путешествия, при загадочных обстоятельствах гибнет исследовательский корабль «Терра». В живых остаются лишь капитан Белгард и десятилетний сын штурмана Антон, которым удается приземлиться на аварийном модуле. Но спасением это назвать трудно. Тяжело раненный капитан и мальчик, потерявший память от потрясения, оказываются в самом пекле войны, которую ведут вот уже тысячу лет населяющие Деметру расы.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
4183 год Галактического календаря…
Планета Гизборн – один из миров Окраины.
5 часов 20 минут утра…
Снайпер ждал.
Глава 2
4183 год Галактического календаря.
Система Деметры.
Борт разведывательного космического корабля «Виктория».
Два месяца спустя после событий на Гизборне…
Глава 3
Система Деметры.
Зона высоких околопланетных орбит
Полет продолжался.
У Беат оказалось достаточно времени на анализ ситуации – больше заняться в тесной каморке было попросту нечем.
Глава 4
Беат отбежала несколько метров от захлопнувшегося за ее спиной люка шлюзовой камеры и посмотрела на открытые вакуумные створы. Чудовищных размеров ворота были раздвинуты, и впереди темнела полоса звездной бездны. По контуру ворот мерно вспыхивали голубые и красные огни, бросая блики на пол и стены ангара.
Она чуть помедлила, а потом пошла прямо в сторону раздвинутых створов. Процессор Райвена, запакованный в чехол, висел у ее пояса, надежно притороченный рядом с оружием и инструментами.
Магнитные подошвы ботинок неприятно влипали в металлический пол. Вспыхивающие впереди огни казались огромными, как солнца, и их блики змеились по лицевому щитку гермошлема.
Она шла навстречу бездне, и сердце Беат сжималось от страха и недобрых предчувствий. У нее оставался всего один шанс из тысячи.
Остановившись на краю провала, она зажмурилась, не в силах взглянуть вниз. Ей казалось, что магнитные подошвы больше не удерживают невесомое тело и она уже летит…
Глава 5
Деметра.
Окрестности старого города инсектов
Земля встретила Беатриче хлестким, подрубившим ноги ударом.
Задыхаясь, она вскочила, кое-как погасив купол парашюта. Ноги отказывались служить отекшему, задеревеневшему телу. Запутавшись в стропах, она просто обрубила их ножом, потом подтянула к себе отслужившее верой и правдой полотнище синтетического шелка, скомкала его и, достав аэрозольный баллончик из стандартной экипировки скафандра, распылила его содержимое над бесформенной массой ткани.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 8
Сфера Дайсона.
Спустя неделю после событий на Деметре
Приземистые механизмы на гусеничном ходу ползали по дну осушенных участков. Над ними курилось знойное марево нагретого воздуха. Своей передней частью машины загребали подсохший болотный ил, сзади – ровной, нескончаемой полосой за каждой тянулась черная полоса переработанной и обогащенной земли.
– Вот тут тебя и нашли, – проговорил Андор, указывая рукой на обширную низменность, которая не так давно представляла собой болото. Теперь на этом пространстве полным ходом шли мелиоративные работы. Приземистые механизмы на гусеничном ходу ползали по дну осушенных участков. Над ними курилось знойное марево нагретого воздуха. Своей передней частью машины загребали подсохший болотный ил, сзади – ровной, нескончаемой полосой за каждой из них тянулась черная полоса переработанной и обогащенной земли.
Глава 9
В двухстах световых годах от Сферы Дайсона.
Планетоид Гермес – частная территория корпорации «Галактические Киберсистемы».
Раннее утро
Где-то, на сотнях населенных людьми планет, в этот час наступали закаты или рассветы, кто-то любил, кто-то ненавидел, одни рождались, другие умирали. Жизнь шла своим чередом.
Глава 10
Сфера Дайсона.
Гостиничный комплекс двести первого сектора
Беат вернулась домой только под утро. Патрик возил ее осматривать Мемориал, и она, скидывая туфли и направляясь в ванную комнату своего гостиничного номера, все еще пребывала под впечатлением этого таинственного места.
Столько скорби и одновременно уверенности в дне завтрашнем – такого она не могла себе даже вообразить. Сила духа тех, кто пережил Галактическую войну, крах и возрождение собственной души, присутствовала меж стен мемориального ущелья даже теперь, по прошествии тысячи лет.
Глава 11
Гермес.
Девяносто седьмой уровень Башни
События на верхних уровнях Башни развивались столь же драматично, сколь и стремительно.
Отряд полковника Шнайдера после томительной и напряженной получасовой паузы, которую бойцы выдержали, изготовившись к отражению внезапной атаки, наконец покинул генераторный зал.
