Глава 1 – Леди, молодой Лорд должен к своему совершеннолетию быть готов принять на себя полноту власти. – Чопорно вещал как по бумаге старый седой аграф. Стоящие за его спиной такие же три старых аграфа важно кивали головами. – Кто же ещё сможет дать Лорду Яру необходимые знания, как не старейшины его клана? – “ушан” задавал вопрос так, как будто тот был риторическим и никакого иного ответа не подразумевал. Лораниэль смотрела на четырёх старейшин взглядом, в котором отупение было в равной доле перемешано с усталостью. Это же надо иметь талант – десять минут общения – а они ей уже напрочь мозг вынесли. – Ещё раз. Неделю назад, на обряде принятия в семью моего сына, вы все дружно объявили о прекращении существования клана. – она начала по второму кругу. – Так – “ушан”, подтверждая, кивнул головой. – Вы отказались признавать моего сына наследником главы клана, так как его отец – “дикий”, к тому же гаррдарец. Заметьте – я даже не просила вас о признании. Так? – Так – опять, как ни в чём не бывало, согласился “ушан”. – Вы отчёт медкапсулы о генокоде Яра получили? – Получили. – снова согласился аграф. – Так чего вам ещё надо? Объявляйте о роспуске клана и возвращайтесь в Галанте. – Мы бы так и поступили, будь результаты отчёта другие. Но, ознакомившись с ними, мы пришли единогласно к выводу, что “дикий” гардаррец Аш является для Вас, Леди, самой лучшей партией. Так же Ваш сын по праву является наследственным Лордом клана Мака Предгорного. Более того, в сложившейся в настоящий момент политической ситуации Лорд Яр является законным претендентом – и единственным, заметьте! – аграф напыщенно поднял вверх палец – на королевскую корону Тартана! – Так почему бы вам всё же просто не распустить клан? – с угасающей надеждой спросила Лораниэль. – Как можно? – возмущённо заголосили все четверо ушастых. – При живом-то Лорде!.. Святотатство!... – Да какой он Лорд? Вы даже присягу ему не принесли! – Как не принесли?!! – возмущение ушастых было абсолютно искренним. – Пока Вы с Вашим избранником танцевали, мы все сразу принесли присягу нашему Лорду!... Да, аграфы были неисправимы. Лораниэль устало махнула рукой, и взяв уснувшего Яра, понесла его в детскую. ... Уже неделю четвёрка ушастых обивала порог их дома. После получения отчета медкапсулы ушастые чуть ли не круглосуточно паслись около их дома. Наконец, на седьмой день Лораниэль согласилась их выслушать. Ушастые как один поставили её перед фактом – они, оказывается, даром времени не теряли, а попросили военное командование в Берсуате так же предоставить им политическое убежище и купили один из отстроенных домов. Вопрос о предоставлении убежища ещё решался, но старики уже развели бурную деятельность. Они уже оповестили таких же, как они, стариков на Тартане, кто был верен своим кланам, но чьи кланы были распущены. Да, многие кланы на Тартане прекратили свое существование после того, как их главы со всем их потомством как-то быстро и дружно поумирали. Из того, что они ей рассказали, следовало, что скоро Аркам станет местом базирования политэмигрантов со всего Объединённого Королевства. Ещё бы, у этих солдат, чьи армии были предательски обезглавлены, снова появился вождь и знамя, под которое оказалось немало желающих встать. Сашка все эти дни проводил на работе, навёрстывая “прогулы” – те дни, которые он провёл в запое, и времени разбираться с аграфскими заморочками у него не было. Наконец, Лораниэль попросила его поговорить со старейшинами – у неё тоже не было ни времени, ни желания разбираться в хитросплетениях межклановых отношений. Сашка не мудрствовал лукаво, а пригласил четырёх стариков попить мейд с хаомой в баре торгово-развлекательного центра. Те не стали отказываться. ... – Милорд! Вы должны понять нас. Для нас клан – это смысл нашей жизни. – убеждал Сашку Хатальдир, самый старый из всех четверых аграфов. – Сейчас Ваш сын – это надежда. Не только для четырёх старых пней, что сидят перед Вами. Он надежда для всех жителей Тартана. – Вы хоть сами понимаете, что просите? – Сашка пил мейд, хотя, по-хорошему, пара стаканчиков хаомы для текущего момента была бы в самый раз. – Чтобы мой сын всю жизнь потратил на то, чтобы добиваться какой-то мифической короны? А потом? Ну, допустим, он станет вашим Королём. Неужели вы думаете, что мы с Лораниэль отпустим его на Тартан? Пусть лучше живёт тут, в Гардарре, но полноценной жизнью. – Все не совсем так, милорд... – ушастые тоже налегали на выпивку. – Лорд Яр будет жить там где захочет. Мы не просим отвезти его на Тартан. Мы просим лишь быть около него. А Тартан... Да, это наша Родина. Но это в первую очередь люди, родня не столько по крови, но по духу... И сейчас Тартан там, где наш Лорд... То есть здесь, на Аркаме. – Но я гражданин Гардарры. И хочу, чтобы мой сын тоже стал гражданином Гардарры. Как же он тогда может стать вашим Королём, а вы его подданными? – Милорд! – старый аграф уже немного окосел. – если наш Лорд Яр по наступлению совершеннолетия станет гражданином Гардарры, то мы все дружно попросим власти Гардаррской Федерации предоставить гражданство и нам. И поверьте – все аграфы, признающие Яра своим Лордом, поступят точно так же. И будут верно служить Гардарре. Сашка пил и не знал что делать. По-хорошему, сбагрить бы их куда нибудь. Но куда?? – И ещё, милорд... – подключился к разговору Гильдор, самый молчаливый из четвёрки. – Мы неспроста ведём круглосуточное наблюдение за Вашим домом – не столько за самим домом, сколько за теми, кто сам наблюдает за ним. В первый же день мы обнаружили слежку за Вашим домом, и смею Вас уверить – это не гардаррская контрразведка. Зато они очень похожи на ребяток из Секретной Службы. Мы уже сообщили местной контрразведке об этих сомнительных личностях. Для Калиарии Леди Лораниэль стоит как кость в горле – пока она жива, она, как дочь одного из лидеров сторонников независимости может собрать вокруг себя сепаратистов Тартана. Тут уже речь о целостности государства, а не о четверке покрытых мхом стариков. А теперь Калиария знает, что у Лораниэль есть сын, и что мы, старейшины клана, принесли ему присягу как нашему Лорду. Опальные Лорды в истории Галанте были. А вот чтобы Лорд был гражданином другого государства, да ещё мог претендовать на королевский престол... Такое случилось впервые. Калиария, думаю, сама уже не рада, что затеяла всё это. Поэтому жизнь Леди и маленького Лорда находится под угрозой. Просим Вас, милорд – не отталкивайте нас! Мы будем защитой Леди и Вашего сына! Не смотрите, что мы старики – двое из нас отслужили в свое время в Королевских Силах Специального Назначения. – Что же... – Сашка поставил на стойку пустой бокал. – Пусть будет так. Но! Лораниэль не донимать, интриг не вести. Устраивает? Ушастые дружно закивали головами. ... Они просто пили и разговаривали о не относящихся к Лораниэль и Яру делах. Оказывается, самый старый аграф, Хатальдир, был в свое время навигатором на транспорте, который во время последней войны с Делусом перевозил грузы для Рекомендательного Объединения из Армарры. – ... многим из нас тот рейс был последним. Рейдеры делуссцев постоянно шныряли во всех возможных системах подскока на пути до вашей Биармы. Из моего конвоя добрались до Биармы только 15% от всех транспортов. – Хатальдир говорил уже заплетающимся языком. – Мне повезло, мой транспорт рейдеры не смогли остановить. А многие мои товарищи так и остались там, в безымянных системах подскока. После войны были поиски, большинство тел пилотов нашли и провели обряд похорон. Но некоторые так и числятся пропавшими без вести. Молодые, многие даже семьи не успели завести... Аграф поставил бокал на стойку и посмотрел на Сашку: – Милорд! Я понимаю, что это не тот вопрос, который вообще можно задавать, но я спрошу – Вы женитесь на Лораниэль? – Скажем так... – Сашка знал, что убежать от себя ещё никому не удавалось. – Я женюсь только на ней, и ни на ком более – и она это уже знает. А она выйдет замуж лишь за того, кого полюбит. Я могу лишь надеяться, что однажды её избранником стану я, и тогда у нас с ней будет свадьба... Она простила меня – как, впрочем, и я её – но одно дело простить, другое – полюбить... – Она любит Вас, милорд... Поверьте старику, прожившему более 120 лет. Просто ей нужно время, чтобы признаться в этом самой себе. И вам тоже... Расстались они как хорошие друзья. ... Турпоездка в систему Люпус пробила в Сашкином бюджете серьёзную брешь – по возвращении домой на его счету осталось чуть более 200 тысяч. За месяц работы он получил ещё 250 тысяч, и порывался их перевести их на счёт Лораниэль, но та категорически отказалась – как сказала ему эта гордая женщина, она, хоть и аристократка, но не транжира, и оставленных ей денег хватит ещё на пару месяцев. Пришло уведомление от владельца антикварного магазина – его заказ был готов. Сашка переслал ему 115 тысяч за выполненную работу и пересылку колье на Аркам (на это ушли деньги, которые ему вернул Войдан). Сейчас колье уже неделю как добиралось до своего владельца, так что ещё через пару недель он сможет изучить содержимое тех информкристаллов, которые стоят в нём как драгоценные камни. Сегодня у Сашки выдался, наконец, выходной день. Как они с Войданом договорились, день будет посвящён рыбалке. Местом сбора был дом Войдана – он с Солей уже ждали Сашку с Лораниэль. Сашка был без челнока – бригады его фирмы сейчас работали с плаающим графиком, поэтому транспорт был задействован ежедневно. Но Войдан, как директор космопорта, имел свой собственный челнок, именно на нём и предстояло им отправиться к месту отдыха. Лораниэль, как оказалось, уже давно подружилась с Солей. У молодых женщин оказалось много общих тем для бесед, и главной были их малыши. Соля и уговорила Лораниэль оставить сегодня Яра на попечение Настёны и поехать с ними на отдых. Что такое рыбалка она не знала, но поверила своей подруге, что это интересно. Челнок через двадцать минут сел на “прикормленном” месте, все пассажиры вышли из него и не знали что им дальше делать – их место, и все перспективные места вдоль речки были заняты. Да, как и говорила Соля, это увлечение пошло в массы. Лораниэль напряглась – не больно-то приятно прибыть на место, с которым связаны тяжёлые воспоминания. – А что эти люди тут делают? – спросила она, показывая на рыбаков. – Рыбу ловят. – Соля взяла её за руку. – Пойдем, посмотрим! Сашка тем временем сидел в челноке с Войданом. – Аш... Ну кто же знал, что тут народ будет отдыхать?? – Войдан развёл руками. – Давай тогда найдём другое место. – Не проблема. – Сашка снова решил совместить полезное с приятным. – Есть тут у меня одно местечко на примете. – Что, тоже с закопанными артефактами? – пошутит Войдан. Сашка молчал. А, будь что будет... – Я не знаю, есть ли там артефакты, но там есть объект Предшествующих. – повернувшись к Войдану, он добавил. – Не спрашивай, откуда я это знаю. Знаю. Так что если хочешь – наши женщины половят рыбу, а мы изучим место. – Аш! – Войдан загорелся энтузиазмом – Если это действительно так... Да это же здорово! Давай, указывай, куда нам лететь! Я сейчас наших девушек позову. Да! – спохватился он. – В трюме челнока есть один дроид. Можем его использовать... Сашка указал искину ориентировочную точку нахождения бывшего центра розничных продаж. Тем временем Войдан возвращался с Солей и Лораиэль. Последняя шла, держась руками за живот и истерически смеясь. – Аш!!! Так ты тут просто ловил на крючок рыбу!!! – смеялась Лораниэль. – И отпускал её!!!! А в консульстве Бахты служба безопасности.... Они всё перерыли в округе !!! – Лораниэль перевела дух и снова захихикала. – И так и не смогли понять... А я думала, ты ритуал устраивал... А ты просто отдыхал!!! Что тут можно было сказать? – Не будем мешать отдыхающим, найдем другое место. Войдан, я ввёл орентировочные координаты. Челнок выйдет на неё и пойдёт по спирали. Так и найдём место... для нашей рыбалки. Все снова уселись в челнок, и он взмыл в небо. ... Через полчаса лёта челнок вышел на заданную точку и стал кружить по спирали. Не прошло и десяти минут, как Малыш сообщил о нескольких объектах в зоне его обнаружения. Сашка остановил челнок, вернул его на место, где были зафиксированы объекты. Челнок сел в паре километров от отмеченной точки, недалеко от берега ближайшей речушки. Женщины вышли к реке осмотреть место, а Сашка и Войдан вытаскивали из трюма контейнеры с едой и напитками. Сашка привнёс ещё один элемент отдыха, быстро сообразив костерок, рядом с которым было просто приятно посидеть. Соля, тем временем, демонстрировала Лораниэль нехитрые премудрости рыбной ловли. Ушастенькая бысто усвоила технику лова, и не прошло и часа, как дамы, сидя рядышком, болтали ни о чем и радовались каждой выловленной рыбёшке. – Войдан, ты готов? – Сашка собирался изучить место для будущих раскопок. – Конечно! – Войдан активировал дроида, стоящего поджав конечности в самом конце трюма. Тот расправил щупальца и вебежал наружу. Пройдя пару километров вглубь перелеска, Сашка остановился. – Здесь. – он указал на землю. – Ты... уверен? – Войдан не мог поверить, что это не прикол. – Точно говорю. Пять метров вглубь. Метра два, наверное, придётся копать. Дроид приступил к работе. Срезав дёрн, метр на метр, он принялся шустро извлекать землю. Не прошло и четверти часа, как он, прорыв метр грунта, достиг гранитной плиты. – Вот, смотри... – Сашка показал Войдану на гранитное перекрытие. – И что нам с ним делать? – Войдан, видимо, до последнего не верил, что они что-то найдут, отнесясь к Сашкиному предложению как просто к весёлому времяпрепровождению. – Тут строительный реагент нужен. – А так же несколько дроидов и трос мономолекулярный. – Сашка уже проходил это. – Там перекрытие более чем полметра толщиной. Осознание того, что он был буквально в нескольких метрах от заветной находки, крепко взяло Войдана и не отпускало. – Аш, делаем так. Я – в город. Всё привезу. А ты с женщинами оставайся. – А может, расскажем им? – Расскажи. Будет им ещё одно приключение на сегодня. Глава 2 Сашка сидел у костра и просто отдыхал, попивая мейд. Соля и Лораниэль, сделав себе подобие бутербродов, ели, не отрываясь от процесса рыбной ловли. Жещины решили, что пусть мужчины найдут что-нибудь интересное, а они тогда посмотрят. А пока они заняты делом, как говорил один картавый, архиважнейшим и архинеобходимейшим. Войдан прилетел через два часа. Они быстро выгнали стадо “Герсеев”, один из которых тащил контейнер с реагентом, а второй обмотку троса, и погнали его к раскопу. Четыре дроида быстро обустроили раскоп, очистив гранитную плиту. Четверть часа – и вот вырезанный кусок размягчённого гранита шмякнулся вниз. – Ждём ещё минут двадцать. – Резюмировал Сашка. – Гранит застынет, и помещение хоть немного проветрится. Первым в проём отправили дроида. “Герсей” шустро спустился по мономолекулярному тросу вниз и стал предавать изображение с установленной на нём камеры. Большое помещение, квадратов 800, не меньше. Выходы завалены грунтом. По краям стояли уже виденные Сашкой гранитные столбики. Дроид приблизился к стене и осветил её. На ней Сашка увидел уже знакомые значки, только теперь они были нанесены “фабричным” методом. “Хозяин, надпись на языке Создателей” – проснулся Малыш. “И что там написано?” – “Написано – “Демонстрационные образцы””. Дроид шустро пробежал по всему помещению. За это время Малыш успел уточнить – в наличии было 12 артефактов. Четыре комбинезона, что были указаны в каталоге, по одному каждого типа, один дроид, заточенный на работу с металлами, и – вот действительно находка – 3D-принтер, для экстренного изготовления изделий. Были два артефакта, определённые как базы знаний. Судя по тому, что находились они рядом с дроидом и 3D-принтером, именно для них они и были предназначены. А остальные четыре артефакта были известные ему информкристаллы. – Давай посмотрим, но ничего пока трогать не будем. – предложил Сашка. – Пусть дамы посмотрят, как выглядит нетронутый объект Предшествующих. ... Дамы, конечно, поворчали рады проформы, что их оторвали от такого замечательного отдыха, но дважды их уговаривать не пришлось. Вскоре все четверо стояли у вскрытого лаза. – Я первый – сказал Войдан. Он тут же спустился по тросу вниз и крикул оттуда – Спускайтесь, не бойтесь! Следующей отправилась вниз Соля, затем Лораниэль. Последним вниз съехал по тросу Сашка. Они стояли в помещении, освещаемом стоящими по углам дроидами, и с любопытством разглядывали его. Видимо, пора раскрыться, подумал Сашка, вспомнив, как Витень учил его доверять людям. Если он не сможет рассказать им, то кому вообще в этом мире можно что-либо рассказать? – Войдан! Соля! Лораниэль! Все оглянулись на него. – Вас, наверное, интересует, как это я узнал про это место... Три пары глаз смотрели на него со вниманием. – Смотрите. Вот это – Сашка показал на “оранжевое туалетное мыло” – комбинезон медика. А вот это – рука Сашки показала на напоминающий пенёк цилиндр – 3D-принтер Предшествующих. А это тоже комбинезон – Сашка подобрал лежащий на полу обмылок фиолетового цвета – только инженерный. “Малыш, как мне его активировать?” – мысленно спросил Сашка у искина. “Делаю привязку... Готово. Активируется так же, как два имеющихся у тебя устройства”. – Сашка почувствовал очередной “чужеродный” объект и дал ему команду на активацию. “Обмылок” растёкся по всему телу – у всех на глазах Сашка оказался облачён в фиолетовый комбинезон. Действо сопровождало гробовое молчание. – Аш, как у тебя это получается? – первым задал вопрос Войдан. – У меня стоит нейросеть Предшествующих. Полностью развёрнутая, со всеми имплантами. Сейчас имитирует нейросеть “Инженер-7М”. А активацию устройств мне помог сделать Малыш – Сашка показал руку, на которой находился браслет. – Это искин Предшествующих. Лораниэль молчала – она уже знала обо всём, и не понимала, почему Сашка решил рассказать о себе правду. Войдан с Солей смотрели на него с удивлением и интересом – вот так, знаешь вроде человека, а он возьми да покажи себя с совершенно неизвестной стороны. – А можно нам тоже такие комбинезоны?.. -вдруг спросила Соля, поставив Сашку в тупик. “Малыш, а возможно ли сделать привязку тем, у кого нет нейросети Предшествующих?”. Малыш задумался – “Возможно. Но лишь при генетической привязке объекта к носителю. Я могу это сделать – мне нужно взять пробу крови у того, кому ты хочешь передать комбинезон. Тогда я смогу привязать комбинезон к его геному”. – Можно. – сказал Сашка. – Выбирайте! Серый – пилотский, сиреневый – техника, оранжевый, как я уже сказал – медицинский. – Я беру пилотский! – очнулся Войдан. Он взял в руку серый “обмылок” и подошёл к Сашке. – Что нужно сделать? Сашка поднёс браслет к руке Войдана. Из браслета вылез тонкий волосок и буквально на мгновение впился тому в руку, а потом коснулся “обмылка”. “Проба взята” – сообщил Малыш. – “Привязка осуществлена. Теперь это разумный является хозяином этого комбинезона. Активация мыслью”. – Ну, теперь дай ему команду на активацию – обратился Сащка к Войдану. – Как – дать команду? – Мысленно. Вот просто представь его и мысленно к нему обратись. Пару минут ничего не происходило, а потом у всех на глазах “обмылок” в руках Войдана мгновенно окутал своего хозяина в серое одеяние. Соля взвизгнула, но не от страха, а от какого-то восторга. Лораниэль было тоже интересно, но она и слова не проронила (вот оно, воспитание!). Войдан несколько минут разглядывал, щупал, чуть ли не облизывал свой новый комбинезон. – А как его снять? – наконец, задал он вопрос. Действительно, сейчас комбинезон сидел поверх уже надетого на него обычного комбинезона. – Так же, мысленно. – Не спервого раза, но у Войдана получилось собрать комбинезон обратно в “обмылок”. Женщины уже, оказывается, пошептались и поделили между собой оставшиеся два “обмылка” – Соля взяла себе сиреневый комбинезон техника, а Лораниэль – оранжевый медицинский. ... Они снова сидели у костра на берегу реки. Женщины изучали свое новое одеяние. Соля уже поменяла цвет комбинезона на белый, а Лораниэль научилась наращивать у комбинезона перчатки и капюшон. Войдан уже снял свой старый комбинезон и красовался в пилотском комбинезоне Предшествующих. Рядом стояли 3D-принтер и “капитошка”, которая при активации превратится в дроида. – Аш, почему ты нам это сейчас рассказал? – вопрос Войдана был как нельзя кстати. – А кому как не вам это рассказать? Вы всё же здесь мои самые близкие люди. – Сашка не лукавил – с каждым присутствующим его многое связывало. Сашка честно рассказал, как ему установили нейросеть Предшествующих, как он использовал искин аварийного установщика нейросети для управления гиперприводом, установленным на челноке. Рассказал, как Малыш помогал ему находить объекты Предшествующих. – Но ты явно чего-то опасаешься – подвёл итог его рассказа Войдан. – Да. Опасаюсь, что меня просто отдадут учёным на опыты. Да даже просто лишат свободы. Прожить остаток жизни закрытым в секретной государственной лаборатории мне не хочется. Войдан молчал. – А что ты вообще хочешь, Аш? – наконец, спросил он. Теперь задумался Сашка. – Я так и не рассказал, что получил знания о местонахождении некоторых объектов после изучения информкристаллов Предшествующих. Да, этот объект тоже нашёл так же. Это до Катастрофы была точка розничной продажи товаров для экипажей кораблей. – И ты знаешь, где ещё находятся подобные объекты??? – Знаю. Три на других континентах, два сейчас под водой, а один, на нашем континенте – уже вовсю разрабатывается. Это я про закрытую зону. Это площадка ролевых игр. А остальные объекты – вспомогательные центры подготовки клиентов и персонала игровых площадок. – Так ты, наверное, знаешь, как всё устроено? – Войдан уже улетел в мечты. – Ведь ты изучил содержимое информкристаллов Предшествующих! Сколько же знаний там содержится! Сашка горько засмеялся. – Вот, ловите файл. Это переведённый Малышом текст с одного из информкристаллов, которые мы нашли здесь. Я дал ему на изучение первый попавшийся – и вот результат. Все углубились в чтение. Первой оторвалась от изучения Лораниэль: – Аш, тут... хрень какая-то! Сашка улыбнулся – пребывание в Армарре хорошо повлияло наЛораниэль, она стала гораздо проще в общении. – Да, именно так. Вы не поняли, что это? Обычная кляуза – рядовая сотрудница жалуется вышестоящему начальству на своего напарника, и перечисляет его прогулы, опоздания на работу, использование в своих нуждах демонстрационных образцов... И большая часть информкристаллов содержит, как правило, то же самое. Рекламу различных заведений и товаров, личную переписку... А вы думали, что все сокровенный тайны будут валяться на каждом углу? Нет, попадаются и полезные сведения. Вот, ловите файл – это каталог, в котором указаны координаты этой точки продаж. Вот теперь все изучали полученную информацию с живым интересом, а Сашка вспомнил, как когда-то в одном из популярных журналов в разделе “Курьезы” прочёл статейку о том, как археологи в Египте нашли склад папирусов. Когда их содержимое стали расшифровывать, начальная радость от находки быстро сменилась недоумением, а потом и разочарованием. Дело в том, что все эти папирусы представляли собой обыкновенные доносы фараону от его многочисленных вельмож. И говорят ещё, что человечество повзрослело... – Войдан, я понял, что изучение всего наследия Предшествующих я один не потяну. – Продолжил Сашка, кагда Войдан оторвался от изучения полученного файла. – Мне нужны единомышленники. Скажу больше – для этого нужна организация, которая могла бы финансировать экспедиции, не только в пределах Гардарры, но и на территории других государств. Да, там тоже есть объекты Предшествующих. А так же обеспечивать необходимое прикрытие – как можно проникнуть на планеты Галифата и Империи Арвар, я не представляю. Вот этим я хочу заняться. Но вот чего я не желаю – так это быть подопытным харшем. – Ты не будешь подопытным харшем. Это тебе могу пообещать не только я, но и мой отец. Ему-то ты, надеюсь, веришь? – Верю. ... Они засиделись у костра допоздна. Еда была вся съедена, напитки выпиты. Но ехать домой пока никому не хотелось – все слушали Сашкины рассказы про то, что и где он нашёл. Сашка скинул Войдану и Соле файл перевода текста, обнаруженного в подземельи Талмирана под Храмом Вознесения. – Теперь вы понимаете, как произошла Катастрофа? – обратился он ко всем. – Нейросети дают лишь иллюзию могущества. Но реально они так же уязвимы – вот вам пример. И задача человечества не повторить ошибки Предшествующих. Их цивилизация достигла невероятного технологического уровня – а сами они так и остались в своей массе людьми с мелочными интересами и “гнилыми” душонками. Это их погубило. А нейродеструктор – всего лишь следствие. Не будь он – нашлось бы какое-то другое оружие. Женщины тихо слушали, обдумывая каждое Сашкино слово. – Но как тогда жить без нейросетей? – Соля даже немного испугалась рассказанного Сашкой. – Мы что, должны стать “дикими”? – Не знаю, честно! – Сашка действительно пока не знал ответа на этот вопрос. – Но могу сказать точно – развитие человечества будет идти в области псионики. Вот над этим вопросом я и думаю. Я общался с псионами, живущими на Авинке. И знаете, какой вывод я сделал? Эти люди с чистыми душами. Ты можешь солгать словами, но невозможно солгать мыслями и чувстами. И мысли свои они держат в чистоте – а потому и преступников среди псионов практически нет. Очень редко попадаются психопаты, имеющие дар – но, как правило, все они выросли не в среде псионов. Само их общество построено таким образом, что ты чувствуешь себя с одной стороны свободным, а с другой стороны ты не одинок, и являешься частью коллектива. У них очень сильно развито чувство локтя, но и понятие совести для них не пустой звук – и распространяется оно на всех, а не только на псионов. Каждый псион, из тех, с кем я общался, является цельной личностью. Вот по этому пути и следует идти человечеству. – Но как же так получается? – рассказ о псионах приковал внимание Войдана. – Они, как я видел, имеют довольно жёсткую структуру. Есть глава общины, есть старейшины. Их слово, как мне объясняли, закон. Но в то же время они, как ты говоришь, свободны... – На самом деле никакого противоречия нет. Просто и глава общины, и старейшины – это не начальники, а учителя. Каждый псион знает с детства, что эти люди если что требуют от него, то для его же блага. Ведь их отношения всегда у всех на виду – не соврёшь, не укроешь. И врядли найдутся более искренне верующие в Создателя, чем псионы. ... Вернулись они обратно почти под полночь. Все договорились, что до приезда Витеня Тривова этот вопрос больше поднимать не будут. Правда, Войдан предложил Сашке на следующие выходные съездить на рыбалку вдвоём на другой континент – но Соля с Лораниэль возмущённо заметили, что на такую рыбалку мужчины поедут только с ними или не поедут вообще. Находки пока остались у Войдана, но Сашка взял себе два плоских диска – две базы знаний Предшествующих – и сразу поставил их обе на изучение. Сашка отвёз Лораниэль на граве к его дому и собирался уже отправиться к себе в модуль, но Лораниэль задержала его: – Аш! Не нужно тебе сегодня никуда ехать. Пойдём ко мне. – Лораниэль... Ты уверена?... — Да, харш тебя побери... Ты хоть и не аристократ по рождению – но по своему духу ты большинство родовитых далеко за собой оставил. Пойдём! ... Эта ночь была незабываемой. Лораниэль оказалась страстной женщиной, но при этом очень ласковой и чувственной. Они любили друг друга всю ночь и угомонились только под утро. Сашка был счастлив.

Глава 3

Последующие две недели пролетели в обычных хлопотах. Сашка теперь перебрался жить в свой дом. Насмотря на количество проживающих в нём, места хватало всем. Не было ни тесно, ни скучно. В общем, наступила обычная семейная идиллия. Сашка с утра до вечера был на работе в Бахте, а вечером они с Лораниэль, Наташей и Игорем проводили совместный ужин и гуляли по городу. Настёна уже практически всё время пропадала с Бакуней, приезжая домой только спать. Сашка заметил, что среди жителей Берсуата всё чаще можно было встретить его земляков. Как рассказал Войдан, сейчас каждую неделю на Аркам прибывало два транспорта, привозящих по 2800 репатриантов с Земли. Видимо, Витень привлёк ещё несколько транспортов к имеющимся. Сашка не терял даром время – он полностью изучил обе найденные базы знаний Предшествующих. 3D-принтер модели “Виштамара”, как оказалось, был мало схож с подобными агрегатами, используемыми в Содружестве. Дело в том, что, во-первых, он имел функцию дубликатора – в него можно было поместить изделие, которое агрегат сканировал и создавал модель изделия. Сам объект сканирования при этом бесследно исчезал, но по полученной модели 3D-принтер мог воспроизвести его неограниченное количество раз – лишь бы хватило батареек, тех самых “карандашей”. А во-вторых, никакого специального порошка в качестве расходника для производства изделий агрегату не требовалось – такое впечатление, что необходимые химические элементы для синтеза он мог брать откуда угодно – хоть мусор в него засыпь. У него, конечно, чесались руки проверить агрегат в действии, но эти дни семейной идиллии так не хотелось прерывать... Изучил он и руководство по эксплуатации дроида “Аштурха”. Тут ничего особенного не было – дроид как дроид. Только возможности его превосходили все существующие модели. Дроид мог динамически менять свое тело – из “капитошки” оно вполне вытягивалось в “водомерку”. Так же и его “ноги” – дроид мог варьировать их длину. Он мог, к примеру, пролезать в узкие трубы и вести разварку находясь внутри них. При этом запас энергии “карандашей” позволял дроиду автономно работать без подзарядки почти пару месяцев. Но при отсутствии внутренних источников энергии его мог дистанционно подзаряжать дроид, выполняющий функцию “ходячей батарейки”, причём делал это бесконтактно, просто находясь рядом с заряжаемыми клиентами. ... Не прошло даром и изучение найденных информкристаллов. Если первый содержал донос от сотрудницы торговой точки её руководству на коллегу по работе, то второй был рекламой “агенства недвижимости” – в нем были приведены виды усадеб и их координаты на карте Арткама. Не домов, а именно усадеб – ибо как ещё можно было бы назвать комплекс зданий, расположенный на площади в несколько гектар? Да, Предшествующие себя ничем не ограничивали. Малыш довольно быстро совместил координаты с существующей картой Аркама. Одна усадьба из списка в пару сотен позиций попали аккурат на места первой Сашкиной находки. Почти три десятка объектов оказались на их континенте, больше сотни оказались разбросаны по остальным континентам, а вот почти пятьдесят объектов находились в данный момент под водой – континенты в тех местах опустились ниже уровня моря. 3-й информкристалл представлял собой отчёт руководства точки продажи перед вышестоящим руководством фирмы о выполнении плана продаж за прошедший год. Ничего интересного. Цифры и похвальба самих себя за героический труд. А вот 4-й кристалл показался Сашке самым интересным. Там был записан рекламный голоролик. Но какой! Ролик рекламировал – службу в армии! И приводились координаты вербовочного центра на Аркаме. Располагался он на другом краю планеты, ныне это был незаселённый материк, располагавшийся в “южном” полушарии недалеко от экватора. Сейчс этот континент был закрыт джунглями. Мест для отдыха было более чем достаточно и поблизости, поэтому туда летали лишь искатели сокровищ. Сашка отметил поездку туда как наиболее важную – ведь там можно было найти либо образцы оружия, либо координаты армейских учебных центров и военных баз Предшествующих. Что делал этот информкристалл в центре розничных продаж, Сашка и предположить не мог. Ну разве что та сотрудница так допекла своего коллегу, что тот готов был сбежать от неё даже в армию. ... Через неделю после той находки они снова вчетвером выбрались на поиски. Тут им не повезло – выбранная точка на другом континте по координатам из первого найденного им информкристалла оказалась пустой. Нет, после долгих поисков Сашка нашёл очередные остатки строений Предшествующих, но кроме скрытых тонким слоем грунта очередных гранитных блоков там ничего не было. Впрочем, они не сильно расстраивались – в имеющемся у Сашки списке было ещё достаточно отмеченных мест для поиска объектов. Сейчас они снова сидели у костра, ели заботливо приготовленные Наташей пирожки и пили чай. Все четверо был в найденных комбинезонах Предшествующих. Собственно, с первого же дня они носили теперь только эти комбинезоны. Ещё бы – они обеспечивали полный комфорт носителя. К тому же комбинезон мог обеспечить полную автономность носящего его при нахождении в космосе или в воде до суток, а прочность его материала была не хуже, чем у современных бронескафов, и он не требовал никаких дополнительных источников энергии и картриждей – энергией его обеспечивало тепло человеческого тела. Но женщины всегда остаются женщинами. Их больше интересовало, какой цвет им больше подойдёт – Соля изменила цвет своего комбинезона на светло-голубой, а Лораниэль – на ярко-изумрудный. Прямо под цвет своих глаз подобрала, думал Сашка, вспоминая с улыбкой, как та крутилась и разглядывала себя в новом одеянии и меняла его цвета. У своего комбинезона он, вообще-то, тоже поменял цвет, и ходил теперь в “хаки”. В комбинезоне так же удачно разместились его артефакты, поэтому никаких сожалений о смене старого Сашка не испытывал. ... Разговор у них снова перешёл на тему путей развития цивилизации. Соля интересовалась, почему у Сашкиных земляков такой высокий интеллект по сравнению со среднестатистическими показателями в Содружестве. – Как тебе сказать... Вот вы отметили, что интеллект у моих земляков довольно высокий. Но почему-то воспринимаете это как некую аксиому. У этих высокий, у этих низкий... А ведь интеллект сродни мышцам – его так же надо тренировать. – Рассуждал Сашка, подбрасывая веточки в костёр. – Та система подготовки детей в наших школах и является по сути тренировкой интеллекта. Новые знания можно залить вместе с базой знаний, а человек к своему совершеннолетию уже умеет думать, принимать решения. И начинается это с детства, когда детей начинают понемногу учить в детских садах. Вот на Аркаме уже парочка таких детских садов есть. И, думаю, это лишь начало. Затем появятся школы по земным образцам. Не тем, что сейчас массово внедряются на моей Родине, а те, что были лет 100 назад. Тогда детей учили именно думать, самим находить пути решения поставленных перед ними задач. Вот и здесь, на Аркаме, начинать надо с этого. – Но у нас же есть школы... – как-то неуверенно сказал Войдан. – И университеты есть. – Всё верно. Про университеты ты мне рассказывал, там подготовка идёт, как положено. Но вот школы... Дети у вас в Содружестве там просто занимаются времяпрепровождением – не плохим, так скажу. Им уделяют внимание старшие, учат, как надо вести себя в коллективе. Дети группами ездят в различные поездки, смотрят другие планеты, расширяют свой кругозор. Это прекрасно, но вот в наших школах детей заставляли изучать математику, физику, химию... Да, эти познания во многом ошибочны, если исходить из познаний, которые я получил в Содружестве. Но ценность тут не столько в знаниях, которые дети получают – дети вынуждены напрягать свои мозги для решения поставленной им задачи. Вот поэтому – и только поэтому! – среднестатистический коэффициент интеллекта прибывших с Земли оказывается выше среднестатистического значения по Содружеству. Но возьми мы сюда людей из других стран – там показатель коэффициента интеллекта был бы ничем не отличающимся от того, который здесь. – Так что ты предлагаешь? – Соля всерьёз занитересовалась вопросом. – Пока – внедрение на Аркаме детских садов. Понятно, что программу для них придётся менять под имеющиеся реалии. Потом – школы. В программу времяпрепровождения надо добавить программу обучения, так бы я сказал. Она тоже потребует переработки под нынешние реалии. А вот с учителями проблем не будет – привезём с Земли. Там достаточно учителей, фанатиков своего дела, кто, даже получая небольшую зарплату, всё равно стремится обучить очередное поколение оболтусов. Такие люди на Аркаме придутся в самый раз. – Знаешь, Аш... Я ведь недавно говорил с Гроданом Хрысевым. – хитро прищурился Войдан. – Многие офицеры отдали своих детей в “детский сад”. А когда количесво желающих превысило все лимиты, военное командование само дало указание на создание второго “детского сада”. Так что и идея со школами найдет у них понимание. Тем более, что несколько приехавших землян уже обращались с такими же предложениями – расширить программу обучения детей, хотя бы в одной школе Берсуата. На Земле они были как раз учителями. Сашка молча смотрел на огонь – всё же приятно, что твои земляки люди мыслящие и инициативные. Так и должно было быть – каждый переселенец должен стараться привнести пользу в то общество, в котором ему предстояло жить. Благо, что тут им никто не мешал. ... А ещё через неделю вернулся с очередным транспортом Витень Тривов. Но разговор о Сашкиной тайне им с Войданом пришлось отложить. Витень сразу по прибытии поехал муниципалитет, где его уже ждали Сашка и Войдан. – Аш, дела требуют твоего привлечения – сразу перешёл к делу Витень. – Требуется твое участие. – он передал Сашке информкристалл. – Вот, доставили пилоты с Хаар-Махрума. Сашка взял кристалл и сжал его. Перед ним возникло голоизображение его старого знакомого – ящера БарАбаса. – Уважаемый Аш – говорил ящер – мы очень рады сотрудничеством с Вами. Сам Всевидящий послал нам такого замечательного поставщика. К сожалению, среди нас оказался один харш, установивший на один из Ваших транспортов “маяк”. Предатель выявлен, больше таких эксцессов не будет. Ваша корректная реакция на данное недоразумение лишний раз показала нам, что с Вами можно иметь дело. Ящер смотрел на голоизображении уверенно и абсолютно не мигая. – Так вот, уважаемый Аш, у нас возникла потребность в увеличении закупки... нашего товара. – продолжал он. – Если Вы можете увеличить поставки хотя бы в два раза – сообщите мне, пожалуйста. Жду Вашего сообщения. Голоизображение исчезло, а Сашка задумался. – О чем думаешь, Аш? – вывел его из размышлений Витень. – У нас нет больше транспортов. Мы, конечно, можем с последующих продаж купить несколько таких... проекта “Онисангякут”... – Сашка продолжал размышлять вслух. – Но опять же – встаёт вопрос с пилотами. Да и загрузка их – нужны ещё люди, там, на Земле, кто будет отлавливать дополнительное количество товара. – За транспорты не беспокойся. Ты же помнишь, что Гардарра всегда мстит тем, кто нападает на её граждан? – Витень как всегда был невозмутим. – Так вот, последнее время три арварских клана недосчитались пару десятков своих кораблей. И в том числе 11 транспортов этого проекта. Сейчас они уже переделаны под наши нужды и ждут... в одной из метрополий... когда смогут, наконец, включиться в работу. Пилоты – так же есть. Сейчас подготовлена команда пилотов на эти новые транспорты и на замену тех экипажей, что сейчас гоняют имеющиеся шесть транспортов на Хаар-Махрум. Те парни уже достаточно заработали на тихую спокойную жизнь вплоть до старости и немаленький домик на любой метрополии. Но нутром чую – не просидят они на поверхности долго. Год, два, три – а потом снова захотят включиться в дело... – А что с теми, кто будет ловить “галифатцев” на планете? – А с теми вообще никаких проблем нет. Сергей уже подготовил себе хорошую смену, а дополнительные челноки мы туда доставим. Так что ваши “гардаррцы” и будут ловить ваших “галифатцев”. Витень замолчал. Наконец, собравшись, продолжил: – Аш, с финансами, как обычно бывает, туго. Но сейчас их просто нет. Мы закрыли имеющиеся потребности в специалистах, последние партии репатриантов будут заняты в производстве продовольствия, там достаточно было нейросетей 4-го уровня. Пока все прибывшие были обеспечены и трудоустроены. Твой фонд, куда отчисляется 10% их зарплаты до выплаты долга, наконец, начал пополняться. Но деньги сразу же тратятся на закупку нейросетей для прибывших. Нам нужны финансы, и это предложение ящера нам в самый раз. Так что запись твоего ответа нужно будет сделать, чем быстрее, тем лучше. – Зачем запись? Я и так могу с ним связаться. – Так за чем дело стало? – ответ Сашки обрадовал Витеня. – Звони ему! И скажи, что через месяц поставки увеличатся минимум в два с половиной раза. ... БарАбас словно ждал Сашкиного звонка. Услышав, что поставки можно увеличить в два с половиной раза, ящер зашипел от радости – видимо, чешуйчатым пришлись по душе такие экзотические земные блюда, как “чебуреки” и “хачапури”. После разговора с ящером Витень продолжил их беседу: – Может, у тебя есть ещё какие-либо варианты, как нам добыть финансы? Учти, ресурсы у нас только люди, да и то немного, и техника, тоже ограниченное количество. Очередная идея уже брезжила в голове у Сашки после посещения антикварной лавки на станции Содружества в Аквинке, и он решил её озвучить. – Скажите, Витень... вот “на астероидах” работают заключённые. А сами эти заведения как-нибудь контролируются? – Конечно контролируются. – вопрос слегка удивил Витеня. – Постоянно проверяющие приезжают из Содружества, смотрят, не издеваются ли над заключёнными, не заставляют ли их работать за пределами силового щита больше положенного в день времени... – А есть ли перспективные месторождения, в аномально тяжёлых условиях, где разработки ценных минералов не ведутся по каким-либо причинам? – Конечно есть. Каждому государству принадлежат не только обжитые системы, но и системы, которые безжизненные, но примыкающие и просто находящиеся поблизости от обжитых. Там есть месторождения, которые не разрабатываются по причине того, что при работе в соответствии с нормативами содержания заключённых добыча минералов будет нерентабельной. А чтобы она стала рентабельной, нужно, чтобы заключённые работали больше, то есть, на износ с гарантированной 100%-й смертностью в течение года. И так из заключения оттуда мало кто возвращается, а это будет просто смертный приговор. – А насколько возможно, на Ваш взгляд, организовать такую добычу вдали от вражеских глаз, чтобы не ограничиваться всякими нормативами? – Ты что, Аш... Каждый заключённый на счету, информация находится в общей государственной базе данных. Даже если возможно развернуть само поселение под силовыми куполами, то кто там будет работать? – Те же, кого сейчас везём на Хаар-Махрум – улыбаясь, ответил Сашка. – Ни в каких базах они числиться не будут, заботиться об их здоровьи тоже необязательно, поэтому неприбыльные объекты вполне могут стать прибыльными. – Интересная мысль... – Витень задумался. – И месторождения такие поблизости есть... Спасибо, Аш, я подумаю над твоей идеей. Глава 4 Утром следующего дня Сашке пришла посылка – это наконец доехал до владельца долгожданный кулон, где вместо камней стояли 9 информкристаллов Предшествующих, привезённые откуда-то из системы Аксума в Империи Арвар. Сашка, получив кулон, сразу же связался с владельцем лавки. – Здравствуйте, уважаемый! – начал он разговор, увидев заспанного оширца. – И вам здравия – тот, как всегда, был очень учтив. – посылка до Вас дошла? – Да, вот только что получил. – сказал Сашка, продемонстрировав колье. – Огромное Вам спасибо! Тут меня спрашивали, можете ли Вы ещё одно такое изготовить? – К сожалению, нет, – оширец грустно развёл руками. – Всё дело в моём поставщике... В общем, нет его больше. Судили его там, на Аксуме, буквально три дня назад. И приговорили к “астероидам”. За что – не знаю... И никаких других контактов там больше не осталось. – Что же, если вдруг у Вас появится другой поставщик, то мой номер у Вас есть. Сашка догадывался, за что того могли осудить – если оширец не знал, что из себя представляют эти красивые камни, ограненные в шары (именно так выглядели информкристаллы Предшествующих), и если не знал тот незадачливый арварец, то те, кто уличили его на вывозе данных камней, прекрасно разбирались в артефактах Предшествующих. Что же, получить десять источников информации за 330 тысяч было очень даже неплохо. Изучение их Сашка отложил на потом – разобраться бы с той информацией, что он уже имеет. Пусть пока будут как камни красивого колье. ... Вскоре пришёл вызов от Войдана: – Аш, приезжай. Отец сейчас у меня, как раз чтобы обсудить твой вопрос. – Хорошо, еду. Сашка стал собираться. – Ты куда? – спросила Лораниэль, потягиваясь в кровати. – К Войдану. Там сейчас его отец, будем обсуждать моё будущее. – Я с тобой – Лораниэль моментально отреагировала, и Сашка уже знал – в такие моменты с ней лучше не спорить, всё равно не переубедишь. – Я скажу ему, что одного тебя не отпущу. Если тебя куда-то заберут, то пусть и меня забирают. – она тут же встала. Сашка нежно обнял её и поцеловал в губы: – Моя ты ушастая прелесть... Как же я люблю тебя! – Об этом поговорим, когда вернёмся. А сейчас – дело! ... Этот разговор с Витенем Тривовым был для Сашки самым тяжёлым – он словно был на исповеди, да не в церкви, а на допросе, когда даже малейшая ложь будет стократно направлена обратно против него. Сам Витень, кстати, ничему не удивлялся, но постоянно задавал наводящие вопросы, направляя рассказ Сашки в нужное ему, Витеню, русло. Лораниэль всё это время тихо как мышка сидела рядом с Сашкой, но по её взгляду было видно – молчала она лишь потому, что окончательный вердикт в отношении Сашки ещё не был озвучен. – Так и знал, что что-то тут не то! – радостно откомментировал Витень Сашкин рассказ, как он управлял гиперприводом, установленным на “Аракате”. – А вот теперь всё на свои места стало. Сашка, тем временем, рассказал про то, какие артефакты он обнаружил и продемонстрировал обе “жидкости” в действии. Невидимость произвела впечатление на Лораниэль (она всё же немного испугалась), а вот Витень интересовался аспектами брони – полная передача момента импульса броне от пули оставалось пока для учёных Содружества недостижимой мечтой. Комбинезоны Предшествующих Витеню продемонстрировали Войдан с Солей, поэтому они уже были ему известны. А вот то, что Сашка знает, где ещё находятся объекты Предшествующих, и, самое главное, их назначение, Войдан посчитал самой ценной информацией. А гвоздём программы стала демонстрация двух Кулонов Преданности и их активация и деактивация, и объяснение, что же это на самом деле за устройства. – Но почему ты сам всё это рассказал? – вопрос Витеня был вполне логичен. – Невозможно ото всех бегать вечно. – Сашка пожал плечами. – Да и задачи, которые теперь я поставил перед собой, не решить в одиночку. Мне нужна команда единомышленников, объединённая в организацию. К тому же, я ведь теперь не один – тут на Аркаме есть женщина и мальчик, за которых я в ответе. А так же немало людей, судьба которых мне просто небезразлична. – Ох, Аш... Умеешь ты задавать задачи... – Витень, кажется, только сейчас смог прийти в себя от увиденного. – Я полностью задействован в процессе перевозки репатриантов с твоей планеты, и поэтому на эту задачу у меня не хватит ни времени, ни сил, ни финансов, ни ресурсов. Но! Я представляю себе важность той информации, что ты предоставил. Она бесценна. И чтобы ты не волновался – ты не будешь подопытным харшем. Почему, спросишь? Да потому что ты, не сомневаюсь, будешь руководителем группы по поиску и идентификации артефактов Предшествующих. Никто кроме тебя это не сделает. Мне нужно связаться с моим руководством на Арте, поэтому подождите пока меня тут. Витень уехал в деловой центр города, а к Сашке и Лораниэль присоединились Войдан с Солей. Сашка хотел активировать найденные в прошлый раз 3D-принтер и дроида, но у тех просто не было источников энергии, тех самых “карандашей”. Что же, это будет первоочередной целью будущих поисков. ... Витень вернулся через три часа. – Я связался с моим руководством, там до сих пор не верят в сказанное мной – усмехнулся он. – Но, думаю, в ближайшее время сюда прибудет представитель разведки из самой Арты, при этом тот, кто курирует исследование артефактов Предшествующих. Думаю, через пару недель тебе придётся сменить работу... – Если Вы его заберёте на опыты – то забирайте и меня! – вдруг подала голос Лораниэль. – Я его не брошу! – Опыты... – усмехнулся Витень. – Лораниэль, девочка, все опыты ограничатся взятием у Аша пробы крови. А вот то, что ему придётся перебраться в закрытую зону – тут, к сожалению, без разговоров. И не потому, что там он будет жить в заключении – просто работа у него будет именно там. – Я поеду вместе с ним! – Лораниэль была настроена идти до конца. – К сожалению, допуск туда имеют лишь семьи научного персонала. И только. Но не нужно расстраиваться – он не будет там жить вечно. Неделя на работе – на выходные домой. – А могу ли я стать частью научной группы? – такой постановки вопроса от Лораниэль не ожидал даже Сашка. – Как подданная иностранного государства – к сожалению, нет. – он посмотрел каким-то хитрым взглядом. – Но, как я уже сказал, там могут жить члены семьи... Лораниэль молчала. А потом, собравшись духом, повернулась к Сашке и при всех сказала: – Аш! Ты – настоящий аристократ. Ты можешь повести за собой людей. Ты готов пожертвовать собой для блага других людей. И... Я люблю тебя! Сашка встал перед ней на колено, взяв её за руку: – И я люблю тебя... Лораниэль, будь моей женой! – Я буду твоей женой, Аш... Войдан с Солей смотрели на происходящее, молча радуясь за эту пару, а Витень лишь хитро улыбался... ... По приезду домой они пригласили четвёрку старейшин клана, и в присутствии Наташи и Игоря сообщили о своем решении пожениться. Сашкины родные радовались не скрывая чувств, ушастые строили из себя саму невозмутимость, но их эмоции так же говорили о том, что старики счастливы. Но когда встал вопрос о дате свадьбы, аграфы показали себя во всей красе. – Как можно, Леди? – вопрошал Тилион, самый “молодой” аграф. – Свадьба без уведомления клана? А сроки! Вы хотите устроить обряд через неделю? Это немыслимо! – Да-да, Леди, – поддерживал его Радруин. – Вы не аграфка из “чавов” с Мерсии. Это они хоть на следующий день могут замуж выйти. Вы – Леди! С Тартана! Вначале – уведомление клана о принятии Вами предложения от Вашего избранника. Затем – назачение даты. Она должна быть не ранее чем через три месяца. И так же уведомление об этом клана, а так же глав дружественных кланов. Обязательное приглашение на свадьбу для них. И сама свадьба – строго по обряду. Поймите, Леди... Это нужно не только Вам – это важно и для маленького Лорда... Сашка смотрел на Лораниэль: – Я согласен с ними – ты имеешь право на самую красивую свадьбу. Пусть злопыхатели в Галанте удавятся, когда увидят, как ты выйдешь замуж. Доверимся старейшинам – они всё организуют самым лучшим образом – не так ли? – и Сашка с хитрецой посмотрел на стариков. – Милорд... Леди... Организуем! Все – в лучшем виде! – Хатальдир просто лучился от радости. ... Утром у его дома Сашку ждали четверо людей в гражданском, но с военной выправкой. – Здравствуй, Аш. – поздоровался один из них. Видимо, командир группы. – Я Ивар. Витень Тривов вчера связывался с руководством на Арте, ночью оттуда нам пришло прямое указание обеспечить тебе доступ в закрытый сектор. Мы хотели, чтобы он сам оповестил тебя, но ночью он уже покинул Аркам. – Я рассчитывал доработать эту неделю... Могу я попрощаться с семьёй? – Сашка не представлял, насколько он там зависнет. – Чтобы они не волновались... И на работе надо предупредить, что увольняюсь. – Никаких проблем, Аш. Сегодня вечером вернёшься домой. – Ивар улыбнулся. – А насчёт работы – Витень ещё до отлёта решил этот вопрос. Он просил передать дословно – Сергей прибыл на Аркам и будет тебе заменой. Честно скажу – не знаю кто это. – Всё нормально, кто это – я знаю. – утвердительно кивнул Ивару Сашка. Вот и Сергей, наконец, добрался до Аркама. На Земле тот был инженером, и здесь решил им остаться. Он сели в грав, доставивший их на окраину делового центра, где на одной из посадочных площадок их забрал челнок. Полтора часа лёту – и вот они уже в закрытой для полётов зоне, где, по слухам, был развёрнут научный лагерь для изучения найденных на Аркаме артефактов. Челнок сел на площадку. Там их уже ждала группа гражданских. Впрочем, с краю стояло несколько военных в бронескафах – видимо, на всякий случай. – Велибор, – представился один из встречающих. – Я руководитель исследовательской группы здесь на Аркаме. Нам сообщили, что Вы обладаете невероятными способностями... Скажу честно – я учёный, и привык иметь дело с фактами. Пока своими глазами не увижу – не верю. Если предъявите чудо – уверую. – Что же, давайте попробую продемонстрировать чудо. – Сашка был готов к тому, что ему придётся постоянно всё доказывать. – Только, может, пройдём в помещение? Они уселись в подъехавшие гравы и добрались до автономных модулей быстрого развёртывания. Видимо, база пока не оправдала своего существования – никаких долговременных сооружений он тут не увидел. Даже жил персонал в модулях временного проживания, какие был установлены в лагере для пострадавших. Они зашли в зал для заседаний. – И что же Вы хотели нам продемонстрировать? – лицо Велибора выражало нескрываемый скепсис. – Для начала – броню и маскировку Предшествующих – и Сашка активировал обе, ичезнув у всех из поля зрения. Через минуту он деактивировал маскировку. К этому времени в зале начался кипеш – ещё бы, прибывший человек у них на глазах просто исчез, а потом, как ни в чем ни бывало, появился снова. – Могу продолжить – сказал Сашка, глядя на растерянные лица учёных и военных. – Вы можете сейчас выстрелить в меня из кинетического оружия, так, для наглядности. Не беспокойтесь – на мне броня Предшествующих. Желающих выстрелить в Сашку почему-то не было. – Ивар, – обратился он к момандиру группы, доставившего его сюда – прикажите любому Вашему подчинённому выстрелить в меня из кинетической винтовки. Ну же! Ивар долго молчал, потом отдал приказ одному из его группы. Выстрел – и Сашка лишь чуть пошатнулся. При этом на нем даже царапинки на осталось, а вольфрамовая игла упала рядом с ним на землю. – Поразили. Признаю. – наконец произнес Велибор. – Как Вам удалось их активировать? – Нейросеть Предшествующих. Развёрнутая, с шестью имплантами. И конечно, искин Предшествующих. Я его зову Малыш. – Сашка показал браслет на руке. Люди молчали, переваривая услышанное, а Сашка, деактивировав броню, продолжал: – Два продемонстрированных артефакта я нашёл здесь, на Аркаме. Причём на этом континенте. А ещё у меня есть список объектов Предшествующих с координатами. И на Аркаме, и в других системах Гардарры. И в системах других государств. Я не знаю, есть ли там артефакты или нет, но то, что сами объекты там имеются – ручаюсь. – Так что Вы хотите от нас, Аш? Вы сами вполне были способны искать артефакты без нашей помощи... – в словах учёного слышалась какая-то детская обида. – А вот не мог! Если искать артефакты, чтобы жить за счёт их продажи – наверное, мне хватило бы средств на безбедную жизнь. Но для того, чтобы приоткрыть тайны этого мира – тут нужна помощь единомышленников. И – мелко это, искать атрефакты на продажу. Смотреть надо шире – цивилизации Содружества до сих пор не приблизились к технологическому уровню Предшествующих. Вот над чем надо работать. Но даже не это главное. Сейчас я могу сказать точно – развитие человеческой цивилизации зависит от развития псионических способностей каждого человека. – Эх, Аш... Твоими губами – да хаому хлебать. – слова Сашки ещё более удручили учёного. Его коллеги, вдруг почувствовал Сашка, так же вдруг впали в какое-то уныние. – Ты думаешь, что первый до этого додумался? Да уже сколько лет выделяются финансы на исследования... – Так-так-так! Стоп! Все, хватит! – культурно перебил его один из стоявших в стороне военных. – Вы забыли, дорогой Велибор, что давали обязательство?.... – Спасибо, я понял. – Сашка действительно всё понял. Не зря римляне говорили, что “умному – достаточно”.- Я обещаю помочь Вам в идентификации их и поделиться уже имеющейся у меня информацией. ... Весь день ушёл на разговоры с научным персоналом. Сашка вкратце пересказал им свою историю, и скинул имеющиеся у него файлы с переводом содержимого информкристаллов, а так же то, что он нашёл в подземельи Талмирана на Люпусе. Настоящий учёный – всегда учёный. Руководитель группы распределил работы среди своих подчинённых, и те углубились в изучение полученной информации. Судя по возгласам самого молодого, Умира, часть артефактов, перечисленных в каталоге, была в наличии здесь, на исследовательской базе. Второй учёный, очень серьёзный, сразу озадачил Сашку вопросом, знает ли он язык Предшествующих. Сашка често признался, что нет, а все переводы ему делал Малыш. Идан (так звали очень серьёзного учёного) отчитал его как поп грешника, популярно объяснив, что Малыш один, а желающих приобщиться к тайнам древности много. Сашка сразу же дал Малышу задание подготовить базу знаний по языку и письменности Предшествующих. Чтобы Сашку не запытали до смерти вопросами, Велибор отправил подчинённых по своим лабораториям. В зале остались лишь Сашка, Велибор и охрана. – Аш, сейчас ты – самая большая ценность на этом объекте. – сказал Велибор.- Нет, ты не думай, я, конечно, это в шутку сказал. Но факт остаётся фактом – сегодня у нас день научных прорывов. При этом ты выступил их катализатором. Я сегодня же даю положительное заключение на создание рабочей группы по поиску артефактов. Тебя я вижу в качестве её руководителя. Так что с сегодняшнего дня ты наш сотрудник, со всеми правами и обязанностями. В общем, завтра предоставишь план работ, и мы, исходя из него, сформируем твою группу. Да, необходимую технику и транспорт предоставят, не беспокойся. – А сегодня? – Сашка всё же опасался, что его “пропишут” здесь на очень долго. – А сегодня – возвращайся домой. С коллегами по прошлой работе попрощайся. Посиди в баре... С семьей поговори – успокой их, ты здесь не “на астероидах”. На выходной тебя будут отвозить в город. ... В офисе фирмы его встретили – все. Директор – Орей, инженеры – Константин, Николай, Сергей, Бакуня. Техники – Былята, Видан, Горан и ещё полтора десятка привезённых им с Земли. – Аш, мы уже в курсе. – Орею всё же было жаль терять такого специалиста. – Мы с ребятами решили тебе отвальную устроить. Поэтому – что горевать? У тебя жизнь вышла на другой уровень. Ты не бросил Аркам в самый трудный момент, да ещё и спецов нам нашёл. Фирма будет жить, и у тебя, мы все верим, тоже всё будет хорошо. Короче – идём в бар! Они просидели в баре допоздна. Сашка пил с этими ставшими ему за проведённое время на Аркаме дорогими ему людьми, и вспоминал – он так же сидел в баре за день до отлёта с Тавры. Да, его жизнь снова меняется.

Глава 5

– Ты как, Аш? Домой? – Умир спрашивал Сашку, не отрываясь от изучения полученной информации. – Я останусь. Тут идея у меня возникла, проверить надо... – Не уйдут от тебя идеи, – Сашка покачал головой. – Ты лучше смени обстановку, хотя бы в бар сходи! Там, глядишь, и на свои задачи посмотришь с другой стороны, после пары стаканчиков хаомы! – последнее он добавил со смехом. – Как-нибудь обязательно выберусь! – в который раз клятвенно обещал Умир. – Тогда – до послезавтра! – Сашка попрощался со всеми и направился к граву. Через пару минут он уже был в челноке, вместе с другими научниками и охранниками. Челнок взмыл вверх, и теперь от дома всех пассажиров отделяли лишь полтора часа лёта. Вот и пролетели пять недель его пребывания в закрытой зоне. То, что было вначале необычным, покрытым налётом таинственности, теперь выглядело обычной работой – в меру обыденной, в меру рутинной, в меру однообразной. И в меру полезной обществу – в этом Сашка не сомневался. ... План, предоставленный Сашкой руководству научного центра, был принят “в первом чтении” – то есть сразу. Сашкина группа включала двух учёных и шестерых охранников. Группе были выделены два челнока, полноценный комплект дроидов “Герсей”, включающий в себя и зарядную станцию, и искин. В первый же день их группа вскрыла один из объектов, проходивших в списке как “жилая усадьба”. Первое место поиска – и удача. Они нашли тогда 4 артефакта, хотя правильнее было бы уточнить – 2 артефакта с двумя источниками энергии. Это были пищевой синтезатор “Шатта”, и – снова тот самый “Флюр”. По возвращении на базу их встретила целая делегация – учёные стояли в плотном кольце охранников, одетых в бронескафы. Руководитель группы смотрел на найденные артефакты и не мог поверить – поиски в закрытой зоне, на месте самой первой находки на Аркаме, по его словам, шли практически безуспешно. В закрытом районе были найдены несколько десятков артефактов, на что ушло больше года, и, как понял Сашка, в основном это были информкристаллы. ... Заряда в “карандашах” оставалось по десятку процентов, и Сашка предложил проверить пищевой синтезатор в действии. – Так это пищевой синтезатор? – удивлённо спросил Умир. Молодой парень просто бредил артефактами Предшествующих, и для него эта работа была настоящим призванием. – У нас в хранилище есть несколько таких... – он замолчал, нарвавшись на откровенный взляд начальника охраны. Сашка тем временем попросил Малыша активировать синтезатор, напоминавший аляповатый болт, стоявший на своей “головке” диаметром сантиметров шестьдесят, и толщиной сантиметров пятнадцать. “Резьбовая часть” этого “болта” представляла собой цилиндр диаметром около 50 и высотой около 30 сантиметров. “Активирую” – получил Сашка отклик от Малыша, и вот над артефактом, на уровне Сашкиной головы, возникло голографическое изображение шара, на поверхности которого были нанесены символы. “Выбирай, Хозяин!” – Реплика Малыша, если честно, поставила Сашку в тупик. – “А как выбирать-то? И что?” “Крути меню, выбирай блюдо” – “А крутить то как?” – Сашка почувствовал эмоцию веселья – Малыш смеялся – “Крутить можно и руками, так же рукой активируешь надпись, после этого перед тобой раскроется расширение с описанием продукта”. Будь что будет – на глазах всех присутствующих Сашка провёл рукой по голографическому изображению шара – и тот стал поворачиваться, ведомый Сашкиной рукой. Сашка ткнул в первую попавшуюся надпись – рядом с голографическим шаром возникло изображение текста. “Что это, Малыш?” – “Питательная смесь номер 203-71″ – Вот же хрень... А – ладно, будь что будет. – “А как её синтезировать?” – “Просто повторно нажми на надпись”. Сашка снова ткнул пальцем в подсвеченную надпись – и дальнейшее действие вогнало всех зрителей в настоящий транс. Картинка действительно была психоделической – словно светящийся шнур шёл по мелкой резьбе “тела болта”. Вот он дошёл до края “резьбовой части” – и продолжил дальше “нарезать резьбу” вверх, как бы наращивая саму резьбовую часть. Со стороны сейчас этот агрегат выглядел как болт, у которого верхние 40 сантиметров резьбовой части сформированы из сплошного света. Свет погас, а на торце резьбовой части оказался прозрачный контейнер с жидкостью молочного цвета. – Ну что, попробуем? – обратился Сашка к зрителям. Первым в себя пришёл начальник охраны, Траян: – Так, уважаемые, мы пока не знаем, как это может отразиться на ваших драгоценных жизнях. Поэтому это должен сделать я. – сказав это как-то обречённо, он взял контейнер с жидкостью и сделал из него глоток, чуть не поперхнувшись. – ...Вы издеваетесь??? Это же молоко!!! – Я знаю лишь, что это “Питательная смесь номер 203-71″ – развёл руками Сашка. – А мне можно попробовать? – спросил Умир и тут же потянулся за контейнером. – Нет, – отрезал Траян, дав Умиру по рукам. – Если со мной ничего не произойдёт, то тогда можно – но не раньше! – Тогда мы будем изучать Вас! – с горящими глазами обрадовал Траяна Идан. – Ваше самочувствие после принятия продуктов Предшествующих интересно для науки! ... Велибор не зря был уже много лет руководителем научных групп – тут надо уметь убедить каждого ученого, что тому по-настоящему должно быть интересно не то, что ему интересно, а то, что интересно государству. Сразу была создана группа на изучение пищевого синтезатора. – Аш, ты можешь активировать подобные комплексы? – спросил он Сашку в своём кабинете. – Да. Было бы лучше, если бы в группе был хотя бы один псион. Тогда он сможет сам управлять любым из пищевых синтезаторов. Можно, конечно сделать так, чтобы ими могли управлять люди без дара – но плата за это привязка синтезатора к конкретному пользователю. Велибор задумался: – Чувствую, придётся нам сюда привлекать целую группу псионов. Сашка сам был заинтересован в таком пополнении персонала базы. С одной стороны, ему хотелось ещё расширить свои познания в псионике, с другой – поближе узнать внутренний мир тех, кто вырос в обществе псионов. Причём последнее Саша считал гораздо более важным, чем первое. – Я только “за” – пусть приезжают, чем быстрее, тем лучше. Велибор хмыкнул: – Чтобы псионы, при этом массово, приехали сюда, в федеральную колонию, систему фронтира – нужно их чем-то реально привлечь... – он посмотрел на Сашку. – И зарплата тут не самое последнее, что их будет интересовать. А финансирование... В общем, мы не жируем. Нет, зарплаты любого здесь присутствующего значительно выше, чем в среднем по любой метрополии – но каждый новый сотрудник отстаивается с огромными усилиями. Поверь, мне приходится не только с учёным общаться, но и с руководством на Арте, и честно тебе скажу – по сравнению с руководством наши учёные просто образец послушания и конформизма. – То есть, всё упирается в финансы... – Сашка вздохнул – не зря в своё время Наполеон сказал, что три самые необходимые вещи на войне – “деньги, деньги и деньги”. Тут ему в голову пришла шальная мысль: – А я, кажется, знаю, как нам заработать – посмотрел он на Велибора, хитро улыбнувшись. – Продавать артефакты? – Велибор не разделял Сашкиного энтузаизма. – Мы не пойдём на это. – Нет. Не артефакты. Есть несколько объектов, уже вскрытых, в которых уже никаких артефактов уже нет. Мы откроем экскурсионное бюро и будем возить туристов по этим местам. За неплохую плату, разумеется. Идея была оригинальной, и Велибор сразу ухватился за неё: – А что? Неплохо. Только желающих в городе будет немного. Но хоть что-то... – Нет, не в городе. – Сашка сам только сейчас оценил, как можно развернуться на этой идее. – Мы откроем экскурсионное бюро в Бахте – городе под эгидой Содружества. Сами подумайте – если в Берсуате в основном люди живут на постоянной основе, то Бахта – это проходной двор. Разумные со всего Содружества массово приезжают и уезжают. Большинство, кстати, приезжают на строительство. А тут им предоставится возможность побывать в объектах Предшествующих, потрогать их руками... Многие с радостью заплатят по паре тысяч кредитов за однодневную экскурсию, во время которой они побывают на нескольких объектах. Несколько проверенных объектов я лично готов указать. – А вот это действительно хорошая идея – Велибор встал из-за стола – Пойдем к Траяну, нашему начальнику охраны – сообщил он, увидев, что Сашка непонимает его – Он сможет организовать такое предприятие. ... Буквально в течение трёх дней вопрос с созданием экскурсионного бюро в Бахте был решён. Для начала были выделены два челнока. В первые дни они едва набирали одну группу – но поездка по нескольким вскрытым объектам, когда можно было и походить внутри, и потрогать стены руками, быстро приобрела популярность. Несмотря на высокую стоимость – 2500 кредитов с человека – все билеты на оба челнока были распроданы на неделю вперёд. Дело пошло. Так же за эту неделю Сашка активировал доставленные ему из хранилища три пищевых синтезатора той же модели, и над каждым корпела группа, в которой были и учёные и охнранники. Последние были дегустаторами блюд. Как потом Сашка понял, тот пищевой синтезатор, что он нашёл в первый день, содержал список смесей для кормления младенцев. А вот имевшиеся на научной базе синтезировали совсем другие продукты, в том числе и различные спиртные напитки. В общем, список блюд зависел от того, кто его загружал. И если те охранники, что дегустировали алкогольные напитки с изумительными вкусовыми букетами, были довольны такой работой, то тот, кому приходилось пробовать молочные смеси для младенцев, выглядел просто несчастным человеком. Но основное внимание привлекли отнюдь не пищевые синтезаторы – Войдан передал находившиеся у него на хранении 3D-принтер и дроида. Источники энергии на научной базе были (целых 24 штуки!), поэтому два, с минимальным уровнем заряда, без сожалений передали Сашке. Процесс активации каждого из устройств так же собрал весь коллектив. 3D-принтер продемонстрировал возможность дубликации контейнера с очередной выпивкой, полученной из пищевого синтезатора – исходный контейнер был расщеплен на атомы, но потом принтер выдал один за одним два таких же, практически неотличимых друг от друга. А вот дроид “Аштурха” – по команде Сашки он выпустил четыре тонкие ножки и “вытянул” тело, после чего шустро пробежал по помещению и вернулся в исходную точку. Вот ещё две научные группы нужно создавать... Казус вышел при демонстрации “Флюра”. Сашка, дав команду на активацию, предложил всем встать вдоль стен помещения, объяснив, что данный артефакт очень опасен для душевного равновесия, и предложил любому желающему испытать его действие на себе. Народ стоял у стен и не решался. Наконец, к “Флюру” вышел самый молодой охранник, и со словами “Служу Гардарре!” прикоснулся его поверхности... В последующие полчаса у всех на глазах он был просто заезжен изумительной черноокой аграфкой с красной гривой, возникшей словно из ниоткуда. Перед тем, как отрубиться, охранник с блаженной улыбкой сказал, что так служить Родине он готов круглосуточно. Все охранники и многие учёные сразу выразили желание заменить его в таком нелёгком “служении”. ... Сашка, Велибор и Траян сидели в кабинете. – Аш, я регулярно отсылаю отчёты руководству на Арту. – рассказывал Велибор. – За эту неделю отчёты сопровождаются голозаписями всего, что мы тут видели. В общем, руководство оценило нашу работу. Если мы сможем в том же темпе продолжать исследования, то наше поселение будет переводиться из разряда временных в разряд постоянных. И насчёт псионов – к нам прибудет группа в 6 человек. Работа им будет обеспечена. Велибор прервался на минуту и продолжил: – Теперь про предоставленный тобой план работ. Мы уже заказали оборудование для подводных работ, но прибудет оно только через месяц. Я немного откорректирую твои планы – этот месяц будет идти поиск объектов на нашем материке. В предоставленном тобой списке есть 32 таких объекта. Один уже изучен, осталось исследовать 31 объект. – Я очень хотел бы лично присутствовать при изучении объекта, обозначенного как “центр вербовки в армию” – подал голос Траян. – Не вопрос. Только по моим планам до него очередь дойдёт только через месяц. – Сашка понимал, что могло заинтересовать Траяна – образцы оружия, естественно. – Подождём. – Траян ответил абсолютно спокойно, но Сашка чувствовал, с каким наслаждением тот подержал бы сейчас в руках образец “вундерваффе” Предшествующих. ... Последующие четыре недели Сашка полностью окунулся в полевые работы. За это время они исследовали все объекты на их континенте. 18 были пустыми, но найденные в 13 оставшихся объектах артефакты полностью окупили их усилия. При этом вся их работа протоколировалась, голозаписи исследования каждого объекта обязательно прилагались к найденным артефактам. Везде был контроль и учёт найденного. Шесть объектов хранили известные ему артефакты – они нашли четыре комбинезона пилотов, два пищевых синтезатора, и семь источников энергии. В одном из них был найден ещё один установщик аварийной нейросети, такой же, как у Сашки. Малыш сказал, что не может связаться с тем искином – тот находился в глубокой спячке. Вот если бы его установить кому-нибудь... Но рисковать чьими-то жизнями Сашка не желал. Во всех 13-ти объектах были найдены информкристаллы, которые Сашка сразу “скармливал” Малышу, получая от того файлы с переводом. В большинстве своём это был “информационный мусор”, но, как оказалось, даже в нём можно выудить полезную информацию. Из сорока трех информкристаллов, что прочёл и перевёл Малыш, внимания заслуживали лишь четыре. Первый был каталогом украшений из редких камней, и снова приводились координаты трёх офисов продаж. Все три находились в независимых мирах – первый в системе Шонфир-Зан, принадлежащей государству крыс Печембу, второй – в системе Ашанти, где на планете, представляющей собой сплошные джунгли, жили одноимённые мартышки, а третий – в мире Эфратар, принадлежащем разумным “кузнечикам” Иллиминари. Второй – отчёт о состоянии здоровья после процедуры омоложения женщины Предшествующих. Самым ценным в этом отчёте было указание на местонахождение медицинского центра, где было проведено омоложение, координаты объекта были на том же континенте, где находился вербовочный центр. Третий кристалл содержал счёт за парковочное место космической яхты, с указанием координат ангара – и опять на том же континенте, в том же районе. И, наконец, четвёртый кристалл – там была информация об учебном заведении для пилотов. Оно располагалось практически рядом с ангаром. Вот и определился очередной фронт работ на следующие несколько недель. ... Только через месяц, убедившись в невероятной эффективности Сашкиной поисковой группы, а так же получив от него подготовленную Малышом базу знаний по языку и письменности Предшествующих, руководство базы предоставило Сашке допуск к найденным ранее артефактам. Это оказалось действительно познавательным, причём настолько, что Сашка даже пропустил прошлый выходной. Да, большей частью артефакты, собранные в хранилище, представляли собой информкристаллы – почти сотню штук. Но попалась и пара уникальных, ещё не встречавшихся предметов. Малыш перечислял эти предметы, готов был их активировать, но управлять ими Сашка не мог – в отличии от найденного им 3D-принтера и дрода эти артефакты не сопровождались тонкими дисками баз знаний Предшествующих. А жаль – именно эти артефакты и заинтересовали Сашку более всего. Первое – устройство переноса сознания “Параврит”, напоминающее металлизированный шланг с утолщением в середине с двумя присосками на его концах. Именно с его помощью Предшествующие перемещали свои сознания в подготовленные тела аграфов. Сашка рассчитывал найти подобное устройство – ведь база была развёрнута на месте игрового центра – поэтому не терял надежды, что оно не одно такое, и где-нибудь получится найти заветный диск с “руководством по эксплуатации” к нему. А вот второе устройство представляло собой цилиндрическую подставку толщиной сантиметров пять и диаметром сантиметров 15, со стоящими на ней тремя кристаллами сиреневого, оранжевого и салатового цвета. Из подставки выходил такой же металлизированный шланг длиной около метра и присоской на конце. Малыш прочитал его название – “Сампадана”, и указал, что оно предназначено для управления псионическим даром. Какую функцию оно выполняло, так и осталось непонятным. Но интуиция снова намекнула – Сашке нужно искать диск с базой знаний для этого устройства, оно сыграет важную роль в жизни и его, и других жителей Аркама. Глава 6 Челнок сел в деловом центре Берсуата. В предыдущие выходные Сашка сразу ехал домой, чтобы поскорее увидеть любимую женщину, сына, дочь и двух так же дорогих ему людей. Он и сегодня душой рвался туда. Но, предупредив о своём прилёте Лораниэль, Сашка вначале направился в мэрию. И вот он сидел в кабинете мэра, обнуляя с ним напару контейнер мейда и обсуждая последние новости. – Ещё раз за твоё повышение, Войдан! – Сашка поднял бокал и, чокнувшись с Войданом, опустошил его до дна. В прошлый выходной в городе прошли выборы мэра, на которых Войдан победил с огромным отрывом от остальных кандидатов и уже несколько дней как он обживал новый кабинет. – Спасибо... Я сейчас тут днюю и ночую, вхожу в курс дел. Соля мне помогает, без неё наверное утонул бы в ворохе всех проблем. – Ну, не думаю, что настолько всё плохо. При обороне города, наверное, сложнее было. – Сашка решил подбодрить друга, поскольку тот действительно выглядел уставшим и слегка растерянным. – Нет, тогда было проще. Вот враг, вот мы. Или мы их, или они нас. И мы тогда не думали о том, что будет через месяц... или через год. А тут – всё перемешалось. И текущие дела, и планирование. – Ты всё разулишь. Почему-то я в это верю. – Конечно, решу. Не имею права не решить. Одно радует – сменщик в космопорте надёжный, я его по университету Арты знаю. Так что за космопорт хоть душа не болит. Они разлили ещё по одному бокалу и выпили. – Аш, а ведь сегодня годовщина... – задумчиво произнес Войдан. – Какая такая годовщина? – Сашка не мог припомнить, что же такого с ними произошло год назад. – Ну как же? Ведь прошёл год с момента объявления десятилетнего отсчёта колонии Аркам. Вот смотрю я на цифры – да, мало нас. Но теперь у нас всех есть шанс. Уже 47 тысяч землян живёт здесь. И обратно вернулись 10 тысяч аркамцев, кто уехал отсюда после бойни. Да 3 тысячи из тех землян, кто по прибытии сюда заключил контракт с армией. – И какие планы на следующий год? – Сашке было интересно всё, что сейчас было связано с перевозками репатриантов с Земли. – Сейчас на этом маршруте курсируют 10 транспортов. Из них два предназначены для перевозки животных. Большинство жителей, по словам Сергея, охотно улетали, зная, что их животные летят вместе с ними. Так что за следующий год планируем вывезти около 230 тысяч человек. Почему мало, спросишь? К моменту приезда основного количества переселенцев здесь уже должны жить те земляне, кто уже привык к нашей жизни. А им ведь тоже надо привыкать. Поэтому и принято решение не спешить с процессом. Вот так, каждый год будем увеличивать количество задействованных в операции транспортов на 10 единиц. Как раз к установленному Содружеством сроку и перевезём 10 миллионов человек. Допив мейд, они попрощались. Теперь времени для отдыха не было ни у Сашки, ни у Войдана. Так что снова они смогут встретиться лишь на свадьбе Настёны и Бакуни. ... Лораниэль, узнав, что Сашка будет прилетать лишь на выходные, расстроилась, но приняла это как должное. В первый же выходной четвёрка старейшин сообщила ему, что подготовка к свадьбе идёт полным ходом. Они уже уведомили всех жителей Тартана, формально относящихся к их клану, что Леди выбрала себе пару. Свадьба должна будет состояться через два месяца после свадьбы Сашкиной дочери, Настёны. Дату свадьбы так же сообщили всем членам клана, а так же старейшинам дружественных кланов Тартана. Именно старейшинам – Лордов у этих кланов больше не было. Сами титулы к этому времени разобрали “новые аристократы”, вот только признать их своими Лордами побрезговали абсолютно все старейшины. Видимо, и им тоже придётся бежать из Галанте – “новые аритократы” были злопамятны и мстительны. Одно слово – “из чавов в лорды”. Впрочем – почему “придётся”? Старейшины трёх дружественных кланов уже прибыли на Аркам и отметились у Лораниэль. Не нужно было никаких объяснений с их стороны – было ясно, что здесь они надолго. Как “обрадовал” Лораниэль Хатальдир, это только начало, часть тартанцев из их клана так же приняла решение перебраться жить поближе к Лорду и его матери, причём не только старики, но и аграфы среднего возраста – вполне трудоспособные, с семьями. Естественно, что вся подготовка не могла остаться без внимания Секретной Службы Её Величества Калиарии Первой. Уже несколько сотрудников данной службы были выдворены с Аркама с запретом въезда на территорию Гардарры. Так же недвусмысленно консулу Объединённого Королевства в Бахте (восстановление консульства в Берсуате не состоялось по причине отказа со стороны гардаррских властей) было заявлено, что отношения Объединённого Королевства и Гардаррской Федерации и так на грани разрыва, поэтому не надо доводить их до полного прекращения. Тем более, намекнули консулу, во многих подконтрольных Королевству колониях могут возникнуть одновременно освободительные армии, воюющие за независимость этих колоний, и многие государства Содружества поддержат этих сторонников свободы. Консул уезжал в Бахту с позеленевшим и перекошенным от ярости лицом. ... Дом, милый дом... Его уже ждали – Лораниэль с Наташей приготовили ужин и сейчас смотрели головизор в ожидании своих мужчин. Сашка прибыл первым – Игорь сегодня задержался в медцентре. Через полчаса приехал и он, и они вчетвером уселись за стол. – Не могу сидеть без дела. Со следующей недели выйду на работу – начала разговор Лораниэль. – А как же Яр? – Сашка понимал, что Лораниэль нужно выйти на работу просто ради общения с людьми, но волновался за сына. – С ним всё будет нормально. Старики будут при нём постоянно. Да и я, если что, всё же не на другой планете буду. – А чем ты решила заняться? – задала вопрос Наташа. Ей самой через несколько месяцев предстояло рожать. – Тем, что умею. Я ведь аналитик. – Лораниэль сделала аккуратный глоточек чая. – Войдану сейчас в мэрии нужна помощь. Соля ему помогает, но ей тоже тяжело. Вот и помогу им обоим. Знания у меня есть, от работы я никогда не отказывалась. – Лораниэль... Но ты всё же аристократка... – как-то неуверенно сказала Наташа. – А тут – работа. – И что? – весело переспросила Лораниэль. – Должна бездельничать? Хороший же пример я подам людям моего клана! Наоборот – аристократ, он тогда аристократ, когда своим примером убеждает идуших за ним стремиться вверх, а не падать вниз. – Но мэрия врядли сможет платить тебе зарплату... – неуверенно сказал уже Сашка. – Ты не подумай, я только рад, что ты найдешь себе дело по душе и принесешь при этом пользу другим. Так что, я настаиваю, что половину моей зарплаты перечисляли тебе на счёт. – Насчёт зарплаты я знаю. – как ни в чём не бывало, ответила Лораниэль. – А насчёт твоего предложения... Одинокой женщине было бы сложно принимать подобное решение от незнакомого мужчины. А вот невесте от жениха – она хитро стрельнула глазками – да ещё имеющим общего ребёнка – вполне нормально. Снова отпив чая, она продолжила: – Сейчас траты пойдут на свадьбу. Старики развернулись не на шутку. Уже огромное количество аграфов приняли приглашение и выразили желание поприсутствовать на этом мероприятии. Только официально приглашённых будет пара сотен. Но Тилион намекал, что ещё большее количество приедет просто посмотреть, и этих уже будет не меее пары тысяч. Так что подготовка идёт с привлечением сил местной контрразведки. – А они как это восприняли? – Сашке было неудобно, что люди Ратмира будут отвлечены от более важных дел. – Недовольства не высказали? – Так они сами предложили свою помощь! – поставила его в тупик Лораниэль. – Видимо, Гардарра хочет уколоть Галанте. Вот наша свадьба и подошла для этого лучше всего. Поэтому Ратмир выделил пару человек, они совместно с моими стариками решают все организационные вопросы. Да, к ним уже подключились старейшины трёх дружественных кланов. До свадьбы ещё три месяца, а у них уже работа кипит – согласовывают программу, подбирают места для гостей, арендуют гостиницы. Тут спор возник, по какому обряду будем венчаться. Вроде, решили, что обряд будут проводить два жреца – один от аграфов, один от гардаррцев. Да, совсем забыла... Тебе знаком жрец Стоум? – Да, мы с ним как-то мейд попили в корабельном баре... – вспомнил Сашка жреца, ехавшего на юбилейный теологический диспут в Люпус. – Вот так... просто попили мейд... – хихикнула Лораниэль. – Один из жрецов высшего ранга попил с тобой мейд, Аш! А предложил его кандидатуру Рагнор, наш жрец, с Тартана. Он отказался по возвращении с Люпуса проводить обряды для “новых аристократов”, и теперь тоже вынужден отсиживаться в Гардарре. Он согласился провести обряд для нас, но сказал, что и с гардаррской стороны нужен жрец не меньшего ранга, чем у него. Со Стоумом он познакомился ещё в Талмиране, поэтому сразу связался с ним и объяснил тому суть дела. И что же оказалось? Жрец, входящий в Коло, знаком с простым парнем с глухой колонии Гардарры! Воистину, поговорка про то, что мир теснен, вполне подходила и для Содружества. ... Как рассказала Лораниэль, все приезжающие в город аграфы жаловались ей на происходящее на её Родине. Её Величество Калиария Первая с какой-то особой ненавистью обошлась с Тартаном – “вымороченные” марки были распределены среди “новых аристократов”, но и тут она смогла плюнуть в души всем жителям Тартана. Новыми Лордами были назначены исключительно выходцы с Мерсии, хотя при желании найти среди “новых” уроженцев Тартана трудов бы не составило. Новая метла метёт по новому – эту земную поговорку аграфы Тартана в полной мере испытывали сейчас на своей шкуре. Родовые комплексы теперь переделывались в отели и гостиницы, арендаторам не продляли аренду земли и откровенно намекали, чтобы те убирались куда-нибудь подальше. А куда ехать? В городах ситуация была не лучше. Нет, пока ничего особенного не случилось, но первые звоночки уже прозвучали. Во-первых, прекратился приём на работу новых сотрудников. К тому же, уже пошли слухи о предстоящих сокращениях персонала в производственном секторе. Призрак безработицы ещё не встал над Тартаном, но его приход уже ощущался многими. Во-вторых, банки Тартана объявили о слиянии с банками Мерсии. Точнее, это объявлялось как слияние. Но, судя по тому, что происходило, это правильнее следовало бы назвать поглощением, причём поглощались банки именно Тартана, а не Мерсии. Капиталы “объединённых” банков начинали перетекать на Мерсию, обескровливая экономику Тартана. Ну вот, подумал Сашка, началось. Скоро сюда, на Аркам, вслед за политическими беженцами могут приехать и экономические... ... Игорь рассказал, как репатрианты привыкают к новым условиям жизни. Впрочем, к хорошему привыкают быстро – это Сашка и по Земле знал. Люди получили самое главное, что у них не было там, на Земле – уверенность в завтрашнем дне и возможность полноценно жить. Уже многие прибывшие нашли свои половинки тут, на Аркаме. Состоялась даже первая свадьба – один из вывезенных военных, кому восстановили потерянные конечности, женился на местной жительнице, вдове, чей муж погиб в ходе обороны Берсуата. Строительство в жилом районе не прекращалось – по оценкам, в течении трех лет придётся отстраивать второй жилой район. В планах снова появился проект монорельса, который должен связать два имеющихся города с космопортом. Лагерь, созданный первоначально как временный для пострадавших лиц, перешёл уже в разряд постоянного – он будет функционировать, по крайней мере, пока будет идти поток репатриантов. Сейчас он каждую неделю принимал очередные 5600 человек. ... А вот международная обстановка не давала поводов для радости. Начавшаяся гражданская война в одном из независимых миров, Арраме, грозила перерасти в хорошую галактическую заваруху. И система-то была не предствляющей никакого особого интереса, но тут сошлись не просто интересы крупных игроков – но принципы. Сама система была расположена рядом с Егевом и Галифатом, представляя удобный, хоть отнюдь не единственный торговый маршрут из Оширского Директората в системы Хакданского Ордена, и далее в Конфедерацию Делус. Маршрут пролегал через системы на стыке секторов ответственности Галифата и Аратты, небольшого государства, объединяющего десять систем, с уникальной культурой, не менее древней, чем у гардаррцев. Жители Аратты по классификации Хакданского Ордена были “еретиками в квадрате” – они верили в Создателя, но поклонялись – огню и светилам. Если с Гардаррой у Аратты были вполне ровные деловые отношения, то с Галифатом шла непрекращающаяся уже больше тысячелетия “холодная война”, иногда переходящая в стадию “горячей”, при этом источником войн всегда был Галифат. Им было за что воевать – контроль за частью такого маршрута давал немалое преимущество его обладателю. Сейчас в мире Аррама сложилась непростая ситуация – с одной стороны, правящая верхушка, представлявшая меньшинство населения, была подконтрольна Аратте, а большая часть населения выражало желание присоединить систему к Галифату. Это был верх идиотизма – в Галифате уровень жизни населения этой системы снизится в два-три раза, но вот большая часть населения системы ничего не желала слушать – там, в Галифате, была, по их мнению, земля обетованная. Отец нынешнего правителя Аррамы, Саргона Второго, в своё время хорошо набедокурил, взрастив к себе ненависть абсолютно всех групп населения Аррамы, но умер тихо и спокойно, дожив до преклонных лет. А вот расхлёбывать последствия пришлось его сыну. И кто ещё говорит, что сын за отца не отвечает? Не то, чтобы других маршрутов из Ошира в Делус больше не было – но этот был “натоптанный”. Естественно, в спор двух соседних “хозяйствующих субъектов” влезли все, кто, так или иначе, имел свою долю от торговли по этому маршруту. Влезла Конфедерация Делус – она была фактически конечным получателем грузов, и ей было выгоднее уменьшить количество посредников на марщруте. Делуссцы сразу поддержали Галифат. Влезли ушастые – но они влезали всегда и везде, и их цель так же всегда была проста – сделать так, чтобы конфликт длился как можно дольше. Они так же обвинили во всех смертных грехах Саргона Второго и оказали поддержку прогалифатским повстанцам, снабдив их оружием (при этом старое было свое, а новое – из Делуса). Хакдан пока никак не отреагировал, но в системе Аррама жило немало их единоверцев, которых галифатцы уже принялись массово вырезать или отвозить на Хаар-Махрум, так что хотя бы поддержка оружием единоверцам будет обеспечена. Как они потом объяснят пастве поддержку Галифата, Сашка не представлял. В заваруху залезла Армарра – куда же без неё? Тем, судя по всему, было так же всё равно, кого поддерживать, лишь бы это приносило прибыль. Влезли чисто по-армаррски – пригнали свою эскадру, корабли которой начали утюжить находящиеся на поверхности объекты, принадлежащие и законному правительству, и мятежникам. Слон ввалился в посудную лавку... Пришла очередь сказать свое слово Гардарре – получить под боком Галифат в случае поражения Аратты никому не хотелось, и Парламент Гардаррской Федерации на внеочередном Вече объявил о полной поддержке законной власти Аррамы. Конфигурация будущей войны сложилась, осталось только дождаться акта, когда “ружье выстрелит”. Глава 7 Побережье этого континента напоминало Кубу – то же буйство красок, знойное солнце, белый песок и чистейшая голубая вода в море. Тут отдыхать бы, а не работать. Сидеть под навесом, неспеша потягивая ром и смоля кубинскую сигару, скрученную тут же при тебе представительницей того весёлого и беззаботливого народа. Сашка стряхнул с себя блажь. Потом, всё потом. А сейчас то, ради чего они сюда прилетели. Первый объект был в нескольких километрах от побережья. Челнок крутил спираль от намеченной Малышом точки, засекая объекты. А их было немало. В этом месте во времена до Катастрофы располагалось крупное поселение – практически вплотную друг к другу находились и армейский вербовочный центр, и медицинский центр, центр подготовки пилотов и ангары, где размещались космические яхты. Это только те объекты, местонахождение которых было установлено по информации, прочитанной в информкристаллах. – Есть контакт – Сашка остановил челнок над местом, где Малыш почувствовал наличие артефактов. – Продолжим поиск, или начнём исследование этого места? – спросил он Траяна. – Иследуем это место. – Подтвердил Траян. Сашка посадил челнок на ровной площадке в лощине в полусотне метров от точки нахождения артефактов. Научная группа выбралась из челнока, следом засеменили шесть “Герсеев”. – Один вот тут. – Сашка подошёл к месту и указал пальцем вниз. – Глубина залегания меньше метра. А там, в двадцати метрах – он показал рукой направление – ещё три штуки. Информкристаллы. Он распределил “Герсеям” фронт работ, и те менее чем за 5 миинут откопали, как и сказал Сашка, четыре информкристалла. – Первый информкристалл – отчёт об отправке новобранцев в другую систему. – Комментировал Сашка результаты перевода Малышом содержимого информкристаллов. – Второй кристалл – Заявка из военного коллежда и требования к кандидатам в курсанты. Третий кристалл – снова рекламный ролик. Четвёртый... тут рапорт о переводе. Не хотелось боевому офицеру прозябать в таком прекрасном месте. На фронта рвался... Ловите файлы! – он отправил четыре файла с переведённым содержимым Траяну и Идану. – И что это нам даст? – разочарованно спросил Траян, прочитав содержимое файлов. Его мечта подержать (а может, и испытать) образец оружия Предшествующих накрылась медным тазом. – Уже дало. Первый кристалл дал координаты учебного центра. Находится... – Сашка посмотрел на развернувшийся на виртуальном экране кусок звездной карты. – Система LBSF-5281-