Сашка уже полчаса плутал по дебрям. Где он сейчас находится? Неизвестное место на враждебной планете. Он присел на землю. Тело болело — хоть «жидкость» и приняла на себя значительную часть удара, а чувствовал он себя всё равно хреново. Что ему сейчас делать, куда идти? Надо в первую очередь найти своих. Но куда их отнесло?

«Тра–ян!!!!» — «заорал» он, не очень то и раcсчитывая на ответ.

«Аш!!!!» — ответ пришёл сразу. — «Ты где???»

«Не знаю… Кустарник вокруг…»

«Выходи на возвышенность, там сориентируемся!» — Сашка огляделся — вон она, в нескольких километрах. Так, телепатически общаясь, они встретились через пять часов.

Почти полдня им пришлось ждать, пока те самые гравы сделают пару рейсов и вернутся обратно. Наконец, в путевом листе очередного прибывшего после рейса грава появилась первой строкой та самая усадьба. Выезжающие гравы, если были пусты, вообще никого из охраны не интересовали — грав пропустили, даже не глядя на него, будто его и не было.

…

Очередная усадьба ничем не отличалась от виденной ими ранее. Те же здания, просто немного в другой компоновке. Грав добрался до усадьбы глубокой ночью, но работа в ангарах шла свои чередом. Грав и три следовавшие за ним остановились на площадке перед ангарами, рабы, управлявшие ими, вылезли из кабин и направились внутрь ангаров.

«Слезаем! И к воротам первого ангара!» — по команде Траяна все трое добрались до первого ангара и теперь разглядывали место, куда они попали.

То же самое, что видели ранее — два ангара под загрузку тренга, третий для дроидов, четвёртый — установка по получению тренга из «лопухов».

— Новостей у меня много, — теперь Траян рассказывал им, что успел сделать за день. — Во–первых, хочу вас поздравить. Наша операция на Аксуме увенчалась успехом, Чорный Властелин объявил войну Галифату. Сейчас уже идут сражения флотов в трёх галифатских системах, Ансэбе, Касс — Але и Маах — Ире, да такие, что в Аксуме была просто детская игра по сравнению с ними. Есть и плохая новость… Аррама пала. Пять дней назад какой–то новый галифатский военноначальник послал все имеющиеся в его распоряжении силы на штурм двух последних оплотов Саргона Второго. Галифатцев полегло при штурме — сказать страшно. Зато командующий галифатский отчитался о взятии планеты к какому–то галифатскому празднику. В ходе штурма последного оплота погиб и сам Саргон Второй, и его семья. Кстати, командир галифатский туда был переведён из Беккеи, он командовал обороной Сах — Тиры. Но есть и ещё одна хорошая новость — флот Аратты полностью деблокировал последнюю систему, Фаллушу. Галифатский флот свинтил оттуда за один день, бросив наземные силы на произвол судьбы. За пару месяцев максимум галифатский экспедиционный корпус капитулирует.

Траян перевёл дух и продолжил:

— Вернёмся к делам нашим насущным. Итак, наш дорогой Зибебу заказал 24 контейнера, их, как я сказал, привезут завтра…

— И где их все размещать?… — перебил его Идан. — Местные обычно дюжину заказывают. Это не вызовет подозрение?

— Отвечаю по порядку. Подозрение — не вызовет, так частенько поступают. Размещать — перед ангарами. Это тренгом их загружать неудобно на площадке, но это не наш случай. Тем более что не хотелось бы сейчас светить то, что доставлено из биолаборатории и сейчас в тех ангарах находится. Поэтому завтра вы вывозите в ангары компоненты комплексов, а вечером можете переключиться на заполнение контейнеров. Да. Ещё один момент — вес контейнеров не должен вызывать подозрений, они должны весить так, как весят загруженные под завязку тренгом. Я могу продолжать?…

Челнок сел на площадку перед ангарами.

— Идан! Я вернулся! — крикнул Сашка.

— Здесь я, здесь… Как слетал?

— Место нашёл, всё, что там было, забрал. — он выгрузил в ангаре свои находки.

Только было этого всего негусто — несколько обмылков комбинезонов, да пищевой синтезатор с шестью картриджами к нему. Зато времени на поездку угрохал 14 часов.

На самом краю условной границы, разделяющей скопления систем Ракшаса и Оширского Директората, находился кластер, именуемый кластером Свободы. Планеты там были условно пригодны к жизни — из тех, на которых существовать вполне возможно, а вот жить полной жизнью нет. Около тысячи лет назад началась их спонтанная колонизация — туда ехали те, кто не смог ужиться в тех обществах, что сложились в существующих государствах. Сами государства интереса к этому отшибу не проявляли и закрывали глаза на то, что там делается — в своих системах проблем хватало. Группы энтузиастов, движимые какой–то идеей, прибывали на никем не занятую планету, объявляя её своей собственностью и устанавливая те законы и правила, по которым они собирались жить, и приглашали к себе жителей всех государств, если те были согласны с определёнными на этих планетах нормах и правилах. В простонародье кластер Свободы называли просто — «сектантский».

Многие колонии на планетах загнулись и вымерли, со многих прибывшие просто разбежавшись, убедившись, насколько практика может быть далёкой от теории. Но тем не менее, несколько миров кластера прошли болезненную стадию роста, и теперь просто были одними из многих отдалённых независимых миров. В каждом из них были своеобразные законы, но за несколько поколений потомки колонистов притёрлись ко всем экзотическим правилам, и либо свели их к профанации, либо научились извлекать из них выгоду.

В настоящий момент в кластере Свободы было четыре системы, достигшие уровня, позволявшего считать их «метрополиями» — Лассел, Лорбонца, Раэлия и Кольцо Ларуа.

У каждой была своя история и свой путь развития.

К примеру, планету независимого мира Лассел занимали ярые ксенофобы, поставившие своей целью уничтожить всех негуманоидов. Идея была завёрнута в релгиозную обёртку — жречество Лассела каждый год приносило в жертву обезьянок Ашанти, отправляя набитые ими транспорты на светило. Обезьянки корчились и умирали, это показывали камеры, установленные на транспорте, а на планете шло торжество — праздник величия человечества. Немало желающих посмотреть на это событие прибывало на Лассел каждый год, в основном из Армарры и Делуса.