Корабли один за другим выходили из гипера.

  Даэрон, сидя в кресле во главе круглого стола, молча наблюдал на голоэкранах получаемые с выпущенных зондов картинки, показывающие их эскадру с разных ракурсов. Молчали и остальные присутствовавшие в зале.

  Вот в центре формирующегося походного ордера расположился почти километровый аккуратный "пруток", будто изготовленный из блестящего металла. Это крейсер "Линтэ" проекта "Эхтиар", самая распространённая модель, стоящая на вооружении ВКС Объединённого Королевства Галанте. А сейчас это флагман их эскадры, на котором в данный момент располагался штаб всей экспедиции Содружества, в помещении которого сейчас и сидели присутствовавшие.

  Даэрон с любовью разглядывал "Линтэ". На первый взгляд "в профиль" даже и не определишь, средний это крейсер или тяжёлый - их одинаковая длина была обусловлена оснащением крейсеров корабельными магнито-кинетическими установками, длина стволов которых и определяла размер крейсеров. Отличие было лишь в количестве самих установок, размещавшихся на кораблях, из-за чего средний крейсер был немного "тоньше". То, что создавало иллюзию "блестящего металла", представляло из себя покрытие, обеспечивающее защиту от лазеров. Вот и выглядел "Линтэ" так просто, как вытянутый блестящий цилиндр - строго, и одновременно, в чём-то даже беззащитно. Крейсера проекта "Эхтиар" были рассчитаны на действие в составе эскадры, являясь своего рода "дальнобойной артиллерией", поэтому в одиночку никогда не действовали. Однако совсем беззащитным назвать его было нельзя. Если защиту от кораблей класса эсминца и выше брали на себя корабли сопровождения, то укрытые сейчас защитные лазерные и плазменные турели, усыпанные по всей длине корабля, был серьёзной преградой для "мошкары".

  Как только станция контроля за пространством, развёрнутая на одном из гардаррских транспортов, стоявших на околоземной орбите, обнаружила искажение метрики за орбитой Плутона, Сиян, отложив все дела, немедленно отправил зашифрованное сообщение на Арту, продублировав его на Аркам.

  Сашка в этот момент обедал, общаясь в столовой с коллегами.

  - Аш! - пришёл ему вызов от Велибора. - С Земли сообщили - началось.

  Вот и закончились отведённые ему два года тихой спокойной жизни.

  Казалось бы, "заклятые друзья" Гардарры должны были пристально наблюдать за её отдалённой колонией, активно заселяемой регулярно привозимыми "дикарями". Они и наблюдали, вот только возможностей для этого у них вдруг оказалось совсем мало.

  Гардаррские патрули с завидной регулярностью заставали эскорты и корветы других государств, проводивших разведку в безжизненных системах, соседствующих с Аркамом. Ясно было, что эти разведчики искали - путь, по которому шла доставка колонистов из "дикого" мира. Пассажирские лайнеры регулярно прибывали на Аркам, после выгрузки пассажиров и проверки систем снова покидали его, но откуда они прилетают и куда улетают обратно, для "добрых соседей" так и оставалось неизвестным. Дело в том, что все транспорты, задействованные на перевозку колонистов, были снабжены маскирующими устройствами Предшествующих, что в избытке были доставлены их экспедицией по мирам негуманоидов.

  Но была и ещё одна причина. Чуть более чем через четыре месяца после их возвращения из турне по мирам негуманоидов произошло событие, полностью приковавшее к себе внимание всех без исключения государств Содружества, из-за чего всё связанное с глухой колонией Гардарры сразу ушло даже не на второй - на "двадцать второй" план. А на первом месте в топе новостей оказалась попытка мятежа в Империи Арвар, переросшая в затяжную гражданскую войну.

  Егор находился в оперативном центре, координируя работу персонала. Такое впечатление, что после разговора он пришёл сюда и так и не уходил.

  - О, Александр... - Егор, увидев его, раздал указания своим подчинённым, после чего позвал его за собой. Они сели у свободного столика в углу помещения, откуда была видна вся развёрнутая карта бывшего СССР.

  - Работа кипит, я смотрю... - Сашка с интересом разглядывал карту, где так же возникали и гасли очередные отметки, отметив, что с прошлого раза "погашенных" регионов на карте заметно прибавилось. Молдова, Казахстан, Прибалтика... Судя по отметкам, наибольшая активность была в районе Сибири и Дальнего Востока. - Неужели вывоз колонистов продолжается?

  - Нет. Уже почти месяц как прекращён. Пока наш "гости" будут здесь находиться, никакого вывоза быть не может. Да и после их отлёта процесс вывоза начнётся не раньше чем через месяц. Так, подстраховка...

  Пришло время прибыть в штаб экспедиции, и Сашка с Чтибором и двумя сопровождающими из состава "гардаррской научной группы" покинули "Майву" на челноке. Через несколько минут челнок с ними сел на верхней лётной палубе флагмана экспедиции, аграфского крейсера "Линтэ". Люк открылся, и четверо пассажиров выбрались наружу, где их встречали...

  Сашка даже остолбенел на мгновение - ведь во главе встречающей их группы аграфов была... полная копия его Лораниэль!

  - Научная группа Объединённого Королевства Галанте приветствует вас на борту "Линтэ"! - сказала как пропела "Лораниэль". - Все мы лично решили засвидетельствовать почтение и уважение храбрым гардаррцам, что не побоялись сами добраться до этой звёздной системы!

  Аграфка подошла вплотную к Сашке: