Вечером прибежал гонец, сказал, что утром быть походу. Сигнал этот ждали давно. То, что на границе неспокойно, не удивляло, на границе всегда неспокойно. Но в семьях не первый день судачили, что черта сохнет и, случись недоброе, заполыхает во мгновение ока. А недоброе случится непременно, враг не упустит возможности ворваться на благословенные земли, независимо от того, сама погода иссушила непроходимую прежде черту или суховеи вызваны нечистыми шаманами полуденной мрази.

Единственный способ предотвратить набег — ударить первыми. Уже давно готовы подкопы у пограничной полосы, но поход откладывался, старшие ждали, выбирая удобный момент. Теперь ждать больше нельзя; если ты не убьёшь врага, враг убьёт тебя.

Любой мальчишка знает: в битве главное — верный клинок. А опытный воин понимает, что одним клинком много не навоюешь, без доспехов враг завалит тебя прежде, чем ты подбежишь на расстояние прямого удара. Хотя и кожаные доспехи не всегда спасают от вражеской пики. Тут всё решают ловкость и умение.

Хлис старательно промазывал доспехи горячим маслом. Теперь кожа острозуба станет упругой, стрелы будут попросту отскакивать от нагрудника, да и удар копья, если он не прямой, доспехи отведут в сторону. Во всяком случае, в это очень хотелось верить.

Тиса забилась в угол, сидит молча, смотрит мокрыми глазами. Женщина не должна вмешиваться, когда муж собирается на войну. Её удел — ждать и беречь дом. А сын спит. Убегался вчера с деревянной сабелькой, сокрушая врагов. Дудки и хвощи долго будут помнить ту баталию. Ради того, чтобы тебе не пришлось брать в руки настоящий клинок, отец с утра уходит в поход. Доспех проварен горячим маслом, клинок отточен, духовая трубка вычищена, запас отравленных игл пополнен.