— Пронесло… — с кряхтением пробормотал Олег Куманов, когда очнулся.

И первым делом, как только сел, проверил, действительно ли его "пронесло" или все же нет. К его большому счастью штаны оказались сухими, по крайней мере с внутренней стороны и это есть хорошо. А "пронесло" его в хорошем смысле этого слова, то есть он не умер, а вполне себе жив и даже не парализован. А то бывают такие нехорошие последствия от удара током…

"А после того как вырубился, не сгорел заживо в пожаре, ведь я совсем рядом с деревьями, — стал парень невольно анализировать окружающую обстановку. — А они несмотря на дождь при ударе молнией вполне могли хорошо так запылать, словно облитые бензинчиком, предварительно завалив меня ветками. Кстати про бензин, бак от удара молнией тоже вполне мог рвануть и облить меня горящим топливом. В общем, реально пронесло".

Кряхтя, как старый дед, Олег встал на колени, некоторая одеревенелость мышц ощущалась не то из-за отека, ее то из-за удара током, и открыл палатку до конца, радуясь, что не успел этого сделать в прошлый раз иначе внутри сейчас был бы настоящий бассейн.

То, что в конце концов встреча с аборигенами произойдет, Олег Куманов ничуть не сомневался. Вопрос в том, как это случится? Кто кого первым заметит? Будет ли встреча мирной или же его попытаются захватить?

— А может даже я кого-то порабощу…

Да-да, Олег не скидывал даже такого варианта развития событий.

— Какие времена, такие и нравы, — попытался заранее найти он оправдания подобному своему поступку. — Если поступлю по-другому, то меня просто не поймут даже те, кого я мог бы поработить, но не сделал этого. А значит я слишком сильно буду выбиваться из их понимания мироустройства, а то чего не понимают — боятся, а чего боятся — уничтожают, чего мне естественно не нужно. А так, буду привычным и понятным им тираном с которым они знают как себя вести, в общем, буду привычным злом, а не чем-то непознаваемым и потусторонним. По крайней мере я так думаю… хоть и не психолог ни разу, тем более в понимании психологии средневековых людей. Хотя с чего я решил, что попал в средние века не видев и не пообщавшись ни с одним аборигеном, сам не пойму, хоть убей. Впрочем, в античности было ничем не лучше.

Гости не заставили себя долго ждать. Олег едва успел переодеться в байкерскую кожу, решив все же избавиться от неудобных доспехов, как появилась целая делегация из восьми человек. Ну не верил он, что спасенные смогут напасть на своего спасителя. Да еще такого, как он.

Они подъехали на своих взмыленных лошадях, от которых буквально шел пар и спешились на берегу реки. Подъезжать к дому шамана на четвероногом транспорте они не рискнули, шаман как хозяин мог расценить это как оскорбление.

Лошадей тут же стал выгуливать какой-то сухой старичок в облезлой рванине, которая казалась состояла из одних заплаток.

— Ну да, я слышал, что после долгой скачки, коням нужно еще некоторое время двигаться неспешным шагом, а то иначе копыта откинуть могут…

— Господин, мы не смогли выполнить твоего приказа, — упал на колени, а потом и вовсе бухнулся лбом о землю тяжело дышащий только что соскочивший с лошади сотник Ачигай.

Позади сотника так же распластались его до полусмерти уставшие от дикой скачки воины.

Лошали же падали одна за другой, загнанные до последнего предела и это было странно, потому бек Хуыр, глава рода Сарк отличавшийся несдержанным характером, вопреки ожиданиям не стал кричать и грозиться, а лишь недовольно скривился.

Как и всякий правитель, он не любил, когда его приказы не исполняются точно и в срок. Но сотника Ачигая он знал с самого детства, был в нем уверен как в самом себе и знал, что тот расшибся бы в лепешку, но исполнил его волю, а раз не смог, то и причины должны быть из ряда вон выходящими.

Жизнь продолжилась своим чередом, Чирв окончательно перебралась в дом Олега Туманова, чему он был только рад. Да и в доме после ее появления на постоянной основе стало как-то уютнее. Вроде бы ничего кардинально не изменилось, но ощущение уюта появилось.

— Что тебя беспокоит? — спросила Чирн, прижавшись к Олегу под одеялом. — Ты последние несколько дней какой-то хмурый.

— Все-то ты видишь… — поцеловал он ее в нос. — Вот и я увидел нечто, что мне не понравилось.

— Духи о чем-то поведали тебе?

Горная лесистая местность западного выступа приволжской возвышенности с высотами до трехсот метров, не могла прокормить большое количество скота, что пригнал род Сарк. Даже не столько потому что травы мало, ее в лесу как раз более чем достаточно, она высока и сочна, проблема заключалось в большом количестве снега, что удерживают деревья. Сугробы наметало в отдельных местах особенно в балках и седловинах по пояс. Это в степи его сдувает и на земле лежит лишь небольшой слой, лошадям, коровам и овцам легко найти себе пропитание.

Потому, сколько смогли, разогнали по небольшим долинкам и полянкам по десять-двадцать голов, а кому пастбищ не хватило, пришлось забить. Это примерно половину голов, даже больше, под две трети. Благо что зима, температуры стояли под минус пятнадцать-двадцать градусов мороза и все мясо отлично замораживалось и хранилось. Надо лишь только уберечь его от поедания хищниками. Но с этим тоже справлялись на отлично, охотники быстро перестреляли все волчьи стаи в округе.

Но травы все равно катастрофически не хватало, она ведь зимой в отличие от летнего периода не вырастает вновь взамен съеденной. Но тут Олегу пришла идейка по расчистке снега. Для этого из жердей собирались своеобразные уголки-отвалы шириной три-четыре метра, в них запрягались лошади и за пару проходов расчищали полосу земли от снега. Потом по этой полосе проходили в обратную сторону пара или тройка лошадей тащивших за собой срубленную елочку основанием вперед. В результате не только сметался оставшийся на земле снег (могли даже дополнительно пройти с метлами), но и чуть приподнимали ветвями уложенную "грейдером" траву, чтобы скоту было удобнее ее щипать.

На такой способ добычи травы из под снега половцы смотрели открыв рот.

Олег, перед началом пути чувствовал себя немного не в своей тарелке. Совсем не такие чувства раньше он испытывал перед путешествием, фигурально выражаясь не бил копытом как застоявшийся конь, не рвал упряжь, как не менее засидевшаяся на месте ездовая лайка и в душе никакого воодушевления, если не наоборот Откровенно говоря покидать ставший таким уютным дом, начавшее зарождаться промышленное хозяйство за которым требовался постоянный пригляд, не хотелось. Настолько не хотелось, что испытал какое-то чувство подавленности. И Олега это дополнительно напрягало, потому как чувствовал, что он изменился и, как ему казалось, не в лучшую сторону.

"Нет, это не я изменился, это изменился окружающий мир, — попытался он восстановить свое душевное спокойствие. — Тот мир, в котором я сам был своеобразным кочевником, и как эти кочевники кис без долгих поездок, но, то был знакомый и родной мир, который я знал, как свои пять пальцев и знал, что можно делать, а что нельзя. А этот мир чужой и все здесь мне враждебно. Везде враги, которые спят и видят, как бы обобрать чужака и самого его в рабство продать, это в лучшем случае, а то и убить, чтобы не отомстил за обдираловку. И если не нападают, то только потому, что просто недостаточно сил и есть опасность получить в ответ слишком большие потери, такие, что полученная добыча не оправдает затрат, а то и вовсе не солоно хлебавши придется уйти, поджав хвост".

Но как бы ни хотелось остаться дома, но как говорится, высокая звезда звала в путь.

Выехали рано утром и еще засветло, добрались до истока Вороны. Пока основная часть отряда готовилась к ночевке, Олег сориентировался по компасу и ориентируясь по карте указал направление десятку разведчиков, чтобы они нашли удобный путь до одного из притоков Мокши — Люмовки. Благо что проехать нужно не так уж и много и еще радовало отсутствие на перевале густого леса, а значит их ничего не задержит на следующий день.

После распродажи своего хрупкого товара началась горячая пора покупок. Первым делом Олег прибрал к рукам всех рабов, что держал в своем загоне на территории фактории Борис Мышата.

Слух о том, что некий половецкий купец не скупясь скупает даже увечных рабов, что Куманов сам же и распускал, мгновенно разлетелся по Булгару и местные мелкие рабовладельцы потянулись к нему со своим товаром.

Олег хорошо понимал и использовал в своих целях их логику. Они хотели сбыть уже практически выработавший ресурс живое имущество за полную цену чтобы потом чуть позже, когда пригонят новый полон, купить здорового и сильного невольника.

"Вот только хрен вам кто продаст за эти жалкие гроши. — мысленно смеялся над ними Куманов. — Собственно до вас этот товар даже доезжать теперь не будет! По крайней мере из Руси".

Но вот, радость по поводу одержанной победы немного утихла, все стали заниматься любимым делом любого кочевника, а именно мародерством, что в благородном переводе зовется сбором трофеев.

— Эй! Всех живых притащить ко мне! — приказал Олег Куманов, увидев, что один из воинов решил по-тихому прирезать какого-то раненого, чтобы не мешал себя обдирать.

Всего набралось десяток человек. Кто-то выглядел совсем плохо и уже был без сознания, парочка отделалась вполне легкими ранами, а именно им пробили стрелами ноги.

— Может попробовать догнать их? — предложил Дараен, кивнув в сторону ускакавших. — Кони их уставшие, наши наоборот свежие…

Олег с каждым днем в ожидании нападения нервничал все больше, то и дело пристально всматриваясь назад, и когда увидел трех несущихся во весь опор всадников из того десятка, что посылал с Дараеном проверить тылы, то чуть инфаркт не схватил.

"Раз трое из десяти и так несутся, то дело дрянь, а встретить врага нечем", — подумал он с тоской.

Но все оказалось не так плохо. Даже очень хорошо. Так хорошо, что лучше некуда.

Куманов даже ушам своим не поверил, когда услышал доклад.

Олег отправил Зомби учиться к остальным, причем не только и не столько грамоте, сколько военному мастерству.

Но кого взять в профессиональные учителя? Не первых же попавшихся на глаза воинов? Кого-то во время похода в Булгар он уже успел посмотреть, но за это время племя значительно разрослось, появились новые воины, чье мастерство было еще не оценено и это следовало как-то исправить.

Выход Куманов нашел быстро. При этом простой и элегантный, да еще зрелищный.

"При этом я не только выберу лучших из лучших, но и вставлю дополнительный скрепляющий племя элемент, — похвалил себя Олег. — Ведь учиться будет не только Зомби, но и прочая молодежь из всех родов. За время учебы перезнакомятся, сплотятся в боевое братство, а то варятся в собственном соку потому и бегают легко от одного бека к другому…"

Понимая, что рабочих рук даже если удастся купить еще две сотни рабов до начала ледохода все равно будет катастрофически мало для проведения серьезных строительных работ, Олег Куманов перед своим отъездом благословил бека Редедю на военный поход, точнее набег.

— Тебе нужна победа, чтобы сплотить вокруг себя собранные семьи и рода, показать, что ты достоин стоять в их главе как удачливый вождь, для того отправишься в набег на земли буртасов, мокши и мордвы вот по этому восточному притоку реки Цна, у меня обозначена как Выша. Добычи должно быть много. Никто из них не ждет сейчас набега от кого бы то ни было, потому как раньше никто на них в это время набеги не совершал. Разве то булгары с них дань собирают, да и то скорее от случая к случаю, чем регулярно. Собственно и летом к ним особо не добраться, так что сидят в своих лесах непуганые, чем и надо воспользоваться…

Олег решил сподвигнуть подопечного на по сути зимний поход, чем местные кочевники половцы не занимались, тем самым решив предвосхитить тактику монголов.

Редедя на такое предложение вместо того чтобы обрадоваться — поморщился.

У Редеди в последнее время было просто-таки отличное настроение. Все у него в жизни складывалось на редкость удачно. Он уже бек целого племени, что не особо напрягаясь может выставить пять сотен воинов и это только начало. Чуть ли не каждый день под его руку приходят отдельные семьи и мелкие рода в три-четыре семьи, что прибавляет к его войску по четыре-пять воинов с каждой семьи. Еще немного и его уже можно будет называть ханом. Пусть мелким, что выставляет в поход тысячу сабель, но ханом.

Кроме того V него отличная жена, рядом с которой мысли о предначертанном ему духами величии уходили куда-то на второй план.

Правда сильно отвлекаться от дел все же не стоило. Тут черный шаман прав, стоит на минутку ослабить контроль над племенем и все, начинаются какие-то межродовые свары, вспоминались обиды прежних лет, а то и вовсе прошлых поколений, когда чей-то поа-поадед поступил нехорошо с их пра-прабабушкой.

Но одно хорошо, мать больше не пытается сводить счеты с недругами за его спиной прикрываясь его же именем. Убедилась, что от сына ничего не скрыть и он верен заветам черного шамана никого не выделяя и не унижая, следя за тем, чтобы у всех были равные права и возможности.

Хан Раесан из рода Маймебулк получил очередное прошение о его покровительстве, на этот раз над родом Зарнаег. Что его несколько удивило, все же ханский род. Что бы сам Сивырау попросился под чью-то руку, верилось плохо, от слова совсем. Он, как и все кто находился на вершине власти весьма гордый человек и скорее умрет, чем признает кого-то над собой.

"А может и впрямь умер?" — подумал хан и поинтересовался:

— А что с бывшим ханом Сивырау?

— Сивырау сын Авзараена из рода Зарнаег скончался от полученных ран, пусть путь его души в мир духов будет легким, мой хан…

Харан получив за свой труд причитающуюся ему щедрую награду серебром и золотом, а так же пару зеркалец за выполнение задания по распространению нужных Олегу слухов Булгаре, отправился назад.

"Надеюсь новый хан не пожелает судьбы своего предшественника и почтет за лучшее обо мне забыть", — с надеждой подумал Куманов.

Жить в окружении врагов то еще удовольствие. Булгары на севере-востоке. Половецкие ханы на юге, разные племена на западе. Те же племена мордвы довольно воинственными ребятами оказались. С монголами не все ясно… Это на Русь они в следующий раз придут в тысяча двести тридцать седьмом, а булгары с ними вроде как и до этого несколько раз схлестывались.

Олег прекрасно понимал, что потеря полутысячного конного отряда и примерно такого же количества речных разооиников от которых нет ни слуху, ни духу, а ведь обычно с концами не пропадают, хану забыть не удастся при всем желании.

Нападение на племена эрзя и мордвы было каким-то… рутинным. Редедя разделил свое войско на десять отрядов по сто человек, при этом эти отряды могли делиться еще на две три части в зависимости от условий и оно пошло прочесывать окрестности.

Единственное новшество, что внес Олег, воспользовавшись уроками истории в частности римского наследия легионов, это то, что отряды не тащили пленников с собой по всем}" маршруту следования тем самым снижая свою скорость и маневренность, как собственно было до сих пор, а отводили всех захваченных на каждый раз разбиваемую заново "базу".

Базой служила быстро возводимая "лесная крепость", под охраной отряда янычар и сотни половцев под командованием Куманова. Половецкая сотня при этом постоянно менялась. Здесь же отдыхали раненые, что нет-нет, но появлялись.

Крепость делали очень быстро, буквально за пять-шесть часов. Пока половцы занимались разведкой и охраной полона янычары просто валили деревья и после легкой обработки, заключавшейся в обрубке сучьев и создания пазов, прибивали их к опорным деревьям-столбам. Прибивали стволы деревянными же "гвоздями", то есть по сути кольями из ветвей. Предварительное естественно просверлив дырки усовершенствованным для более скоростной и эффективной работы Олегом специальным инструментом. В итоге получался защищенный периметр высотой до трех метров с просветом-бойницей на уровне двух метров для лучников сидящих на лошади (это чтобы враг не смог воспользоваться бойницей для обстрела внутренней зоны если вдруг сумеет подобраться вплотную). При этом прилегающее к крепости пространство становилось чистым от деревьев, а значит хорошо простреливаемым.

Как только лед надежно сковал реки три тысячи половецких всадников хана Редеди, практически весь боевой состав ханства, в стойбищах остались только совсем старые да неопытная молодежь, одвуконь, уже привычно устремилась на запад по Мокше в поход за зипунами.

Впрочем, путь их был не слишком долог, так как целью их была не Русь, а мордовская земля.

Раньше вообще-то ходило всего по тысяче всадников выбираемых по жребию и этого более чем хватало, но Олег Куманов решил, что пора уже заканчивать с мордвой и переходить к следующей цели, для чего надо ударить со всей силы.

Малая орда разделившись на отряды по сотне всадников начала обшаривать окрестности в поисках селений, так как мордва частенько меняла свое место обитания, особенно после их обнаружения в прежних набегах противника, и собственно основной цели набега — жителей.

— Здравствуй дорогая, как у тебе дела? — подхватив на руки бросившегося ему навстречу сына Царгаса, спросил Олег, едва войдя в замок сразу после возвращения из похода.

После чего поцеловал сидевшую перед камином в кресле качалке Чири кормящую дочь грудью.

— Здравствуй дорогой. Слава Великой Матери, все хорошо. Даже больше. Печатники наконец закончили с первым тиражом "Закона". Вон на столике лежит экземпляр…

Олег посмотрел на столик и увидел лежащую на нем книжицу с кожаной обложкой.

Уже которую неделю Олег корпел над бумагами, занимаясь литературным сочинительством, писал, читал написанное и переписывал. Бумаги извел просто тьма! Благо, что она не пропадала, а шла в дальнейшее дело, надо ее только хорошо помять…

— Никогда бы не подумал, что это так трудно! — в сердцах воскликнут Куманов, с раздражением комкая очередной лист и бросая его в плетеное мусорное ведро. — Хотя может это из-за оригинального жанра произведения?

А жанр Куманов выбрал непростой, а весьма специфический — пророчество.

Олег решил, что пора потихоньку запускать свое главное информационное оружие, что как биологическое оружие двойного действия должно было сначала всех потихоньку инфицировать, и при внедрении дополнительного катализатора одномоментно сработать поразив всех "инфицированных".

Стоило только разведке подтвердить, что из Булгарии выдвинулось войско, как вокруг Сынтахстона началась суматоха. Все что только можно, материалы и ценное оборудование, вывозилось из загородных заводов в город.

Создавались запасы материалов и особенно дров с углем, все-таки зима, так и померзнуть недолго. Ну и конечно же создавались дополнительные запасы продовольствия, хотя склады и ледники ломились от неприкосновенного запаса зерна, рыбы и мяса. И как только враг показался в дне пути от города ворота были закрыты, а все строения подожжены ибо незачем противнику давать помещения, что могут им использованы как дома или конюшни. Здания могли ведь и разобрать, дерево-то сухое и построить, что-нибудь свое, к примеру осадную башню, не говоря уже по лестницы.

Защищать стену вышли янычары, число коих увеличилось до полутысячи. Сейчас они были без своих гигантских луков, а были вооружены арбалетами, ну и топорами да мечами для ближнего боя на тот случай если противник все же полезет на стены.

Вместе с янычарами на стену тоже в количестве пяти сотен поднялись их бывшие надзиратели из половцев-стариков или увечных, что уже не могли участвовать в боях и набегах под бунчуками своих беков и хана, так как из-за ухудшающейся реакции для них это верная смерть. Не поможет даже опыт, а так же по возраст}" не могли скакать сутки напролет, но вот в качестве стрелков они все еще были хороши.

После снятия осады с Сынтахстона, стоившей города" меньше трех десятков жизней янычар и половцев, и ухода булгар Олег Куманов окончательно пошел на поправку, а не балансировал между жизнью и смертью.

Медленно, словно нехотя, но его организм стал справляться с нанесенными ему физическими повреждениями и отравлением. Сначала стали давать жидкую пищу, всякие там куриные бульончики, потом очень жидкую кашу, затем просто жидкую, пока наконец через месяц не дошли до нормальной каши и даже маленьких, кусочков мяса.

Это было очень трудное и мучительное выздоровление нередко сопровождавшиеся ухудшениями состояния и тогда приходилось срочно звать доноров и переливать кровь, чуть ли не заменяя ее состав на сто процентов, а так же литрами пить противные отвары от которых в буквальном смысле выворачивало наизнанку.

Олег даже думать не хотел, какие новые прозвища он получил в народе. Ведь шила в мешке не утаишь и, как водится, людская молва все переврет, поставив с ног на голову.

Чисто формальная, а не фактическая победа над Булгарией оставила в душе Олега Куманова чувство неудовлетворенности. Он чувствовал, что Булгария это как сорняк, оставил в земле хоть малый корешок, не успеешь оглянуться, как он снова пророс и быстро вымахал в еще более толстое и сочное чудовище.

Но как бы там ни было, хан Ибниамин сильно ослаб и мысль о том, чтобы отправиться куда-то с завоевательными походами ему в ближайшее время в голову не придет Тут бы сохранить оставшееся. То, что ушкуйники и князья ушли получив откуп, не значит что они не заявятся снова. Очень даже заявятся! И скоро! Сейчас различные банды начнут терзать окраины Булгарии как голодные псы пораненного медведя.

"Ибниамин опасен тем, что он сейчас не в себе и может ударить по моим близким, раз не смог дотянуться до меня, — обеспокоенно подумал Олег. — Так что имеет смысл нанести удар на опережение и послать кого-нибудь по его душу. Дадим киллеру снайперскую винтовку, то бишь мощный арбалет и пусть он свалитхана… Так и сделаем".

Угрозы с запада ожидать точно не приходилось, ибо есть соперник послабее, к тому же с великим князем Владимирским был заключен очень выгодный ему тайный союз и от него точно не следовало ждать какой-то подляны.

Вот и Бузулук. Практически половина пути пройдена, на что ушло двадцать дней. Впереди их ожидал самый трудный и опасный отрезок путешествия, так как предстояло найти подходящий сухопутный волок и перетащить десять ушкуев и лодий в один из притоков, что приведет их в Урал. И во время этого перехода, они станут очень уязвимы. Двести человек конечно сила, да еще при поддержке черного шамана, но на всякую силу" есть своя сила. Их могут просто измотать даже меньшим числом воинов, закидывая стрелами днем и ночью. Но это конечно, если не удастся договориться.

"К тому" же нас наверняка давным-давно срисовали местные и только ждут, когда мы вылезем на берег и станем неповоротливыми как тюлени ибо ограбить ближнего своего — первейшая доблесть кочевника", — размышлял Куманов, осматривая левый берег Бузулука в бинокль, но ничего предвещающего опасность не замечал.

А так пока шли по Бузулуку видели несколько стойбищ по обе стороны реки. Прошли мирно и мимо, хотя к берегу подъезжали всадники и зазывали в гости к местному бею или беку Но Олег не останавливался. А то пока уважишь каждого встречного и поперечного выпив с ним по литру другом}" кумыса и поговорив ни о чем так что язык отваливается, так это никакого времени и здоровья не хватит, ведь меньше чем на три дня останавливаться нельзя — оскорбление хозяина поспешным отбытием. Игнорирование конечно тоже не есть хорошо, но… из двух зол приходится выбирать меньшее.

Вот показался очередной дымок.

Когда Олег появился в Сынтахстоне, радости у всех как говорится, было полные штаны. Ну как же, черный шаман узнал о беде и вернулся, чтобы их защитить. А то, что татаро-монголы вошли в степь и идут на Булгар, после чего непременно заглянут к ним, всем было прекрасно известно. Только лишь одному Куманову было не до смеха. Ну не понимал он как можно противостоять минимум сорока тысячам. А если еще и булгары встанут под руку хана Джучи, то это вообще атас.

Соратники на совещании тоже не могли ничего придумать. Все на что их хватало, это либо выйти в поле и сразиться с армией врага понадеявшись на его поддержку как черного шамана. Но кто бы только знал, как же Олега достала эта вера аборигенов в его силу, аж выть хотелось от осознания того, что однажды она может сыграть с ним злую шутку! Лучше бы люди верили в свои силы… Либо запереться в городе и попытаться выдержать осаду.

В теории это было возможно. Тот же Козельск прозванный монголами впоследствии Злым градом помнится сопротивлялся несколько месяцев. Но тогда монголы попали в ловушку, их застала распутица, город реально окружила вода, уйти они не могли и им пришлось брать город, чтобы получить припасы. Сейчас условия совсем не те и нападающие уйдут гораздо раньше.

Беда заключалась в том, что Воронье княжество перестанет существовать как таковое. Всех тех людей, что Олег все это время выкупал и продолжает выкупать у людоловов, будут уведены в полон и проданы на юге.

Олегу очень не хватало средств связи для координации действий, а она сейчас была важна как никогда. Курьеры это конечно хорошо, но очень уж много времени тратится и чем больше расстояние, тем естественно больше времени проходит и информация устаревает. Так что приходилось действовать строго по графику, а он как известно не учитывает возможные форс-мажоры. Но приходилось рисковать, а так же делать план максимально простым, ведь чем сложнее конструкция и мелких деталей, тем больше вероятность ее поломки.

Но вроде все получилось, как задумано. Противника удалось выманить на себя, татаро-монголы уже изготовились к бою сконцентрировав войска, а значит ослабив тыла, Куманов даже видел чернокожего шамана, что дожжен был ему противостоять в случае вызова демона, но… боя не случилось. Точнее он произошел, но не там, где этого ждали враги.

— Как все прошло? — спросил Олег у хана Редеди.

— Тяжело… Обоз охраняли ветераны в отменной броне и превосходным оружием, и несмотря на наше численное преимущество, неожиданность нападения и напор, дрались они жестко.

Монголо-татары, узнав, что их главная надежда в борьбе с черным шаманом Куманом-Вороном осталась без головы, и вслед за уничтожением комсостава примется за них, спешно снялись еще во тьме и когда занялся рассвет, от них уже и след простыл. Причем по докладам разведки все разбежались кто куда. Большая часть рванула назад на восток, считалось что колдовство не может преодолеть границу в виде текущей реки, а часть сразу подалась на юг понадеявшись на скорость движения и увеличение расстояния.

"Ну, это они зря, — подумал Олег с усмешкой. — Редедя их там всех встретит с широкими объятиями, особенно если не сглупит и договорится с другими половцами".

Как выяснилось чуть позже, не сглупил. Куманов мог похвалить себя как учителя.

Бегущие половцы, несколько тысяч которых так же решили бежать в южном направлении, предпочли принять руку дружбы от хана Редеди ведь лучше иметь в покровителях такого ужасного Кумана-Ворона, чем во врагах. И уже вместе обрушились на не то киргизов, не узбеков… и помножили их всех на ноль, а это значит, что порядка пяти тысяч воинов не вернется домой.

— Что за черт?.. — буркнул Олег.

"Урал" который его еще ни разу не подводил, вдруг "зачихал".

— Что случилось, Куман? — обеспокоилась Чири, прижав к себе сына.

— Еще не знаю…

Лето следующего тысяча двести тридцать первого года прошло в напряженной обстановке и отметилось многочисленными "пограничными" стычками. Хотя понятие границы в степи, весьма условное, но тем не менее битвы случались каждые две-три недели. Это больше напоминало разведку боем…

Тем не менее моголы не форсировали события, более того, они словно затаились. Впрочем, причины такой нерешительности обычно очень нахрапистых противников выяснить удалось достаточно легко. Все оказалось просто и… ужасно. Моголы собирали огромную армию по всей Средней Азии.

Кроме того, моголы искали колдунов способных потягаться с Куманом-Вороном. Но как докладывали разведчики, пока у хана Батыя ничего не выходило и он только раз за разом подтверждал свое новое прозвище Ершеелгай-хан рубя этим жалким фокусникам головы и насаживая их на пики вкопанные вокруг его юрты.

Тем временем Олег Куманов продолжал находиться в плену в статусе раба. Правда за зиму его статус несколько приподнялся все благодаря лекарским способностям. Он даже рискнул освоить профессию офтальмолога. Правда мог лечить всего два вида глазного недуга. Первый, это когда в глазу образовывалась твердая пластинка, а второй недуг, когда в глазу образовывалась белесая муть.

Хан Батый собравший просто беспрецедентно огромное войско чувствовал себя в чем-то обманутым. Черный шаман, как оказалось, куда-то пропал, что выяснилось совсем недавно перед самым выходом, и вся эта орда по сути стала лишней. Хватит и в половину меньшего количества воинов, чтобы завоевать это ничтожное Воронье княжество с единственным городом.

Но и облегчение он тоже испытал немалое. Ведь если Кумана-Ворона нет, то победа у него в кармане, а то ведь… как бы там ни было, раньше у него, несмотря на всю собранную силищу, такой уверенности в своих силах не было.

Шаманов, что с ним могли справиться, он тоже не нашел. А все виноваты эти последователи Аллаха, что как и поклоняющиеся Христу, перебили большую часть колдунов, из-за чего остались какие-то ничего не умеющие балаганные фокусники.

И поход этот скорее был вынужденным, ведь стоило ему только задержаться дольше необходимого, чтобы собрать армию и у него могли начаться проблемы. Его могли обвинить в трусости. А кто станет подчиняться откровенному трусу? Потому и собрал такую огромную орду, пытаясь, через такую массу войска стать сильнее и увереннее.

Олег в очередной раз "камлал" в своем гараже, то есть перебирался свой "урал" и чем больше "камлал" тем явственнее понимал, что его верный советский байк окончательно накрылся медным тазом и больше уже никуда не поедет. Все что он сможет, это немного грозно порычать…

Будь проблема в чем-то одном, еще можно было бы пошаманить, извернуться изготовив какие-то детали собственными силами… Но в том то и дело, что мотоцикл словно понимая свою необходимость для своего хозяина как никогда сильно, держался из последних сих равномерно вырабатывая свой ресурс. Поломки были хоть и частыми, но мелкими и достаточно легко устранимыми.

Но в какой-то момент накопилась критическая масса неисправностей и "урал" просто пошел вразнос и "посыпался". Тут и клапана, тут и свечи, тут и кольца и без того дышавшие на ладан, прогорели поршни, сдохли коренные подшипники, полетела коробка передач…

"Вот и нет больше моего демона, — подумал Олег. — Некого больше будет призывать на борьбу с врагами".

Впрочем, следовало признать, что последний раз Куманов использовал "урал" как пугало в тысяча двести тридцатом году и с тех пор прошло пять лет. Все это время мотоцикл использовался как лодочный мотор к тримарану для вояжей от Сынтахстона — Воронье Гнездо, до изрядно разросшегося Магнитограда, а так же появившегося два года назад нового городка Медногорска.

Пока хан Редедя с двадцатью тысячами всадников кошмарил северо-восток Черниговского княжества, великий князь Юрий Всеволодович, пару лет назад окончательно подмявший под себя Муром прессовал Рязань, не опасаясь подхода помощи от кого бы то ни было к своему ослабевшему от постоянных половецких налетов противнику. Рязанское княжество вообще мало что могло противопоставить своему северному соседу, что за прошедшие годы увеличил свои размеры раза в три, присоединив земли племен эрзя, мордвы, мокши, буртасов, марийцев и удмуртов, а так же оттяпав западную половину Булгарии.

Сыновей ведь много и вполне возможно, что станет больше, и им всем нужны столы в княжение. А там и внуки пойдут, им тоже не мешает какие городки в кормление дать…

Вторую половину Булгарии покорили половцы и расширяли свою власть на восточные земли вплоть до Уральского хребта и живущие там племена тех же башкир.

Армия Владимирского княжества методично долбила стену города из баллист. Вообще использование штурмовой машинерии было не слишком характерно для тех времен на Руси. Князья больше полагаясь на скорость и натиск, ну а то что потери большие, так бабы еще нарожают. Но великий князь Юрий Всеволодович был очень впечатлен слаженными действиями янычар черного шамана Кумана-Ворона при штурме Булгара, что он так же развил у себя это направление. О чем нисколько не жалел. Стены рушились, а значит при штурме города через образовавшиеся проломы будет гораздо меньше потерь в дружине и ополчении, чем если бы штурм происходил по старинке с помощью лестниц. Чем меньше потери, тем больше уважении от воинов, что пойдут за ним в огонь и воду.

После того как Рязань пала, Олег поспешил вернуться к себе в Сынтахстон. План из-за выпадения ключевого элемента следовало срочно переработать, но с этим ожидались большие трудности, так как кардинально ничего нельзя было изменить. Лишь чуть-чуть скорректировать слухи, убрав полет кометы, но вот как-то видоизменить полет архангела было невозможно.

Домой Куманов подъезжал в крайне удрученном состоянии.

Как всегда с радостным криком ему навстречу бросился Царгас. Олег подхватил уже изрядно повзрослевшего сына разгуливающего в кожаных доспехах легионера и подбросил вверх. Ту же операцию проделал с не меньшим вигом прискакавшую дочку Дзалу. Еще один сын и дочь Кирилл и Марфа сидели на руках двух старших служанок жены Чири (подменявших жену когда та была беременна) кою он так же подхватил на руки и закружил, благо она в отличие от большинства местных женщин с годами не превратилась в тяжеловесную матрону, а по-прежнему сохраняла легкость и стройность тела.

— Хватит! Хватит! — засмеялась она.

Царь Всея Руси Юрий Всеволодович в конце лета 1236 года, при поддержке новгородских ушкуйников и половецкой конницы ударил по старому противнику — Черниговскому княжеству, быстро дойдя до Козельска.

Увы, но быстрой победы не случилось. Как бы ни желал простой народ объединения и обещанного спокойствия после явления архангела, но недобрая память о прошлых походах владимирских дружин и особенно недавнего налета половцев давала о себе знать и, Козельск не стал открывать ворота.

— Будем штурмовать? — спросил царь у Олега, ставшего его своеобразным советником по общим вопросам, очень уж иногда тот давал хитровывернутые советы.

— Не стоит. Мы не захватчики, это твоя земля и это нужно дать понять всем. Мы не враги, мы освободители, а значит твои люди не должны от тебя страдать.

— Ваше святейшество, к вам на срочный доклад просится его преосвященство кардинал Антонио Битонто, — с поклоном сообщил секретарь папы Римского Григория IX.

— Проси, — кивнул глава римской католической церкви.

Доклада Антонио Битонто папа Римский давно ждал, ведь тот занимался делами Руси, а оттуда в последнее время шли очень тревожащие сведения.

Сначала схизматики объявили себя независимыми от Константинополя, выбрав своего патриарха и надо признать, что его деяние достойно восхищения и причисления к лику святых. Это же надо взять и крестить целый кочевой народ находясь при этом у них в плену!