Яна Цветкова часто спрашивала себя, почему большинство неприятностей в ее жизни происходит на вечеринках, банкетах, корпоративах и прочих подобных мероприятиях? Идешь обычно на торжественный вечер в предвкушении чего-то радостного, нового, приятного — а не тут-то было!

Яне уже давно исполнилось тридцать пять, хотя она тщательно скрывала свой возраст. Это и понятно — ведь сейчас все глянцевые журналы твердят о том, что старость начинается после двадцати пяти, что к тридцати морщины уже бросаются в глаза и скрыть их без применения специальных дорогостоящих средств практически невозможно… А Яна хотела нравиться мужчинам.

Поэтому она тщательно придерживалась специально подобранного стиля — во всем, и в одежде, и в поведении. Обладая высокой и очень худощавой фигурой, она всегда покупала экстравагантные туфли на гигантских каблуках. В них она порхала как бабочка, чувствуя себя так же комфортно, как если бы на ногах у нее были уютные домашние тапочки.

Наряды Яна выбирала соответствующие — мини-юбочки и очень яркие облегающие платья с леопардовым или тигровым рисунком, подчеркивающие ее тонкую талию. Безвкусный стиль дополняли всевозможные поддельные камни, блестки, стразы и пайетки, бесчисленные кольца, цепочки, браслеты, сережки — дешевая бижутерия, приобретавшаяся в недорогих магазинчиках. Благодаря этим странноватым для женщины за тридцать нарядам ей удавалось выглядеть молодо.

Яна была уверена, что блондинки выглядят моложе брюнеток, поэтому давно уже приобрела привычку красить волосы в почти белый цвет. Из тех же соображений Яна выбрала совсем девичью прическу — длинные прямые пряди волос струились по спине, как у десятиклассницы. В руках у Яны обычно была огромная сумка с аляповатым рисунком. Чтобы найти в таком мешке нужную вещь, требовалась недюжинная смекалка. Ведь необходимые документы были перемешаны в ее недрах с безумным количеством неизвестно как попавших туда зеркалец, пудрениц, календариков и прочих никому не нужных мелочей.

Яна вернулась домой. Ее уже так сильно знобило, что она не выдержала и все же залезла в горячую ванну. Согреться так и не удалось, а вот плохо стало, бешено заколотилось сердце. Она еле выползла из ванной и все-таки взяла градусник.

— Тридцать семь и пять! Я так и знала… Началось! Самая противная температура. А я еще и в ванну залезла! Вот уж чего не стоило делать…

Она приняла жаропонижающее.

— Яна, иди сюда, выпей горячего чаю. Я тебе меду положила, а вот варенье закончилось. — Агриппина Павловна ждала ее на кухне. — Вот куда ты поехала? Ведь уже чувствовала себя плохо! — покачала она головой. — Потом бы узнали, что с Клавой. Знаю я ее, небось забывала таблетки принимать от давления. А Вову забрал Ричард, там…

— Что?

— Какого черта! Очнитесь! Девушка, да что же это такое? — чьи-то руки нещадно трясли Яну. Пришлось проснуться, хотя пробуждение было не из приятных.

Цветкова открыла глаза и не сразу поняла, где она. Вместо привычной постели она сидела в неудобном плетеном кресле, перед большим залитым солнцем окном. Вокруг растения в горшках. Яна увидела мужчину и женщину в белых халатах. Из-за того, что незнакомцы стояли спиной к окну, Яна смогла разглядеть только их силуэты. Солнечные лучи создавали вокруг них радужный ореол, похожий на ангельские крылья. Пришлось предпринять некоторые усилия, чтобы понять, что она все еще в том самом больничном холле, в котором беседовала с соседкой поздно вечером. При свете дня все вокруг выглядело иначе.

— Да она больна! — Женщина в белом халате дотронулась до лба Яны. — У нее высокая температура.

— Нам вообще большого труда стоило привести ее в чувство, она лежала вся в поту и не приходила в себя, — кивнул мужчина. — Но боюсь, что следователь все равно захочет задать ей пару вопросов.

— Следователь? Какой следователь?

Ничего криминального в гибели престарелой женщины ни Леша, ни независимая группа экспертов не нашли. Да и следователи, видимо, поняли, что находившаяся в критическом состоянии Яна вряд ли была способна на убийство, тем более что не было никаких следов.

Яна сделала все зависящее от нее, чтобы устроить соседке достойные похороны. К счастью, ей помогли Леша и Ася, всячески старавшаяся подбодрить Лукина.

Сейчас они уже возвращались с кладбища. Немногочисленные знакомые и соседи, захотевшие попрощаться с Клавдией Ивановной, на взятом в аренду автобусе отправились в небольшое кафе, в котором должны были состояться поминки. Там их ждала Агриппина Павловна, которая, конечно, не могла не угостить всех собравшихся шедеврами своей выпечки и кулинарии. А трое друзей решили, что в кафе их подвезет Алексей на своей машине. Сейчас они медленно шли вдоль могил в прескверном настроении. К тому же Яна еще не оправилась от болезни.

— Хороший гроб подобрали, добротный, — заговорила заплаканная Ася, зябко поднимая воротничок драпового пальто цвета солдатской шинели.

— Ты так же говоришь, когда я платье примеряю… — откликнулась Яна.

Яна чувствовала себя снарядом, который засунули в пушку и забыли. Руки и ноги, да и все тело у нее так сильно затекли, что без посторонней помощи ей точно никогда не выбраться из этого скованного положения.

«Уж лучше бы мною выстрелили. Я бы хоть вырвалась наружу, на свободу! Не могу больше лежать в этом странном неудобном положении. Как я попала сюда, интересно?» — думала она.

Ей не хватало воздуха, было ужасно душно, страшно хотелось вырваться на свободу, она поняла, что начался самый настоящий приступ клаустрофобии, и вдруг кто-то схватил ее за плечо и сильно потряс. Она услышала громкий голос:

— Эй! Ты что? Очнись!

Яна открыла глаза и уставилась на взлохмаченное чудо, внезапно появившееся рядом. Сначала она испугалась. Понадобилось некоторое время, прежде чем она догадалась, что это подруга Ася, непричесанная и невыспавшаяся.

Что может чувствовать женщина, которую бросили? Понятно, что ничего хорошего. Это всегда горечь, обида, стресс, мысли: «Почему? За что? Ведь у нас всё было так хорошо…» Бывает, и очень часто, что женщина соглашается на отношения с женатым мужчиной, успокаивая себя, что это нужно «для здоровья», или просто «для секса», а настоящий, любящий и единственный еще там, впереди, за поворотом, на белом коне, с алой розой в петлице и бархатной коробочкой в кармане… Потом приходят мысли, что если любимый изменяет жене, значит, у них не всё в семье ладно, значит, наступит момент, когда он очнется, прослезится и воскликнет: «Дорогая моя! Солнышко! Люблю только тебя! Я навеки твой!» Или что-нибудь в этом роде… И вы будете жить долго и счастливо, потому что созданы друг для друга, как две половинки одного яблока. А то, что ты разрушила чужую семью, так это тьфу, ерунда, какая такая семья? Какие такие дети? Это вот у тебя теперь семья — крепкий надежный тыл. Только за муженьком всё-таки лучше присматривать: бросил первую супругу, запросто бросит и тебя. Опыт-то имеется…

А муж смотрит женушке в глаза и врет ей напропалую, только бы она не замечала его частые отлучки из дома, звонки из ванной, ночные эсэмэски от «Ивана Ивановича с работы».

Ну а тебе твой «женатик» жалуется на свою «мерзавку» жену, которая «его никогда не понимала», «детей воспитывает черте как», «пилит с утра до ночи», «придирается по мелочам», «вечно требует денег»… Список можно продолжать до бесконечности. Ты чувствуешь себя значимой, нужной. На самом деле у твоего любовника крепкая здоровая семья, и он своими заходами «налево» только еще больше ее укрепляет. И не факт, что ты у него одна. Возможно, он работает еще на два-три фронта — есть и такие. Лучше сесть и подумать: а всё ли прекрасно в Датском королевстве? Вы вместе уже несколько лет, годы идут, а ты как была по праздникам одна, так и встречаешь Новый год в одиночестве или в компании с такой же одинокой подружкой. А уж про отпуск лучше и не вспоминать… Надо делать выводы. Самое разумное — это выяснить отношения и, почувствовав внутреннее сопротивление «дорогого», дать ему от ворот поворот. Пусть катиться… Если любит, то ни за что не уйдет, ну а если нет… Признайся честно, что тебя использовали, что ты дура. И никто тебя не предавал и не обманывал, ты сама была рада обманываться. Сделай правильные выводы от полученного урока и не давай себя больше никому использовать.

В такой непростой житейской ситуации оказалась Анна Еремкина, весьма милая, добрая и ранимая женщина в том возрасте, когда уже ценишь то, что имеешь, когда способна на большое, очень наполненное чувство, когда каждый день, проведенный с любимым человеком, ценится на вес золота.

Игорь рос обычным пареньком, в меру хулиганил, очень любил спорт, активные игры. Он неплохо учился, ходил в музыкальную школу и покуривал в подъезде. Парень он был высокий, видный, встречался с девушкой Леной, был ей предан и счастлив, как любой человек, который испытал чувство первой любви. Он окончил школу, но думал только о Лене, поэтому в институт экзамены завалил. Тяжелый кирзовый сапог ударил по подснежнику первой любви — загремел Игорь в армию! Естественно, каждый парень думает о том, что его девушка ждет и должна дождаться, а как иначе? Это же — его девушка! У мужчин несколько собственнический подход к жизни — моя женщина, желательно без чужих детей, если ребенок — то только мой. Но жизнь и некоторые женщины вносят свои коррективы.

Лена писала Игорю письма, как положено, но где-то через полгода письма стали приходить все реже и реже, а затем и вовсе пропали.

Игорь разнервничался, он искренне решил, что с Леной что-то случилось, что у нее явно неприятности, а он далеко и ничем помочь не может. И ведь ни разу в голове не возникла мысль, что она забыла про него. Только тревога — что случилось? Раньше писала, а сейчас нет! Игорь позвонил своему лучшему другу Мише. Тот учился в институте, в армию не попал из-за проблем с сердцем.

— Мишка, привет! У меня к тебе просьба — зайди к Лене! У нее что-то случилось, она и не пишет, и не отвечает на звонки!

В трубке повисла неловкая пауза.

В зимний день тридцатого декабря Анна со своей собакой спешила домой. На улице было минус тридцать, на морде собаки успели образоваться сосульки от дыхания, и она поджимала лапы от колкого мороза. Несмотря на ледяной ветер улицы были полны народа — все спешили купить недостающие подарки и продукты. Открыв промерзшую от мороза дверь, Анна вошла в теплый подъезд. Собака тут же с силой натянула поводок и поволокла ее под лестницу, гулко лая.

— Рекс, прекрати! Фу!

Анна увидела под лестницей лежащего человека, свернувшегося калачиком, и попыталась успокоить заливавшуюся хриплым лаем собаку.

— О господи! Что вы тут делаете?

— А что, не видно? Сплю я здесь, — ответил неизвестный недовольно. — Уберите своего кабыздоха! — И он отвернулся спокойно к стенке.