– Следует немедленно уволить тебя, Лейни! – Хозяйка с ненавистью посмотрела на девушку. – За такую должность люди готовы убить конкурентов. К тому же любой справится с работой гораздо лучше, чем ты!

– Простите меня! – Лейни-Мэй Генри чуть не заплакала, обнаружив, что пролила горячий кофе на белое меховое пальто своей хозяйки, висевшее на спинке стула. Наклонившись, она отчаянно пыталась вытереть пятно краем своей рубашки. – Я не…

– Ты что? – Хладнокровная красавица графиня с американскими корнями, которая четыре раза была замужем и столько же раз развелась, прищурила идеально подведенные глаза. – Что ты хочешь сказать?

«Я не виновата», – вертелось на языке у девушки. Но Лейни знала, что говорить об этом хозяйке бесполезно, потому что та сама прекрасно видела, как ее подруга поставила Лейни подножку. Обе дамы весело смеялись, когда она распласталась на ковре в шикарных апартаментах в Монако. Но стоило хозяйке заметить, что ее меховое пальто испорчено, смех сменился на гнев.

– Ну? – требовала ответа Мими дю Плесси, графиня де Фурсил. – Я жду.

Кассиус взял бокал с шампанским с подноса проходящего мимо официанта, сделал глоток и поморщился. Слишком сладкое, слишком игристое. Он предпочел бы сухой мартини… и вообще предпочел бы провести вечер, катаясь на своем новом автомобиле по улицам Монако или развлекаясь с красивой женщиной в постели. Но вместо этого ему пришлось прийти в классическом смокинге на светский раут, где большинство гостей уже успели изрядно выпить, хотя вечер только начался.

Бал давала княжеская семья, поэтому попасть на него можно было только по приглашениям. Бальный зал располагался в величественном старинном здании на авеню принцессы Грейс, откуда открывался прекрасный вид на залив. Огромные хрустальные люстры свисали с высоких расписных потолков и переливались на фоне позолоченных стен. Оркестр играл скучную классическую музыку, которая Кассиусу тоже не нравилась. Ему был больше по душе рок-н-ролл, или рэп, или блюз, который так любила его мать. Как и его новая знакомая, она была уроженкой Нового Орлеана, где блюз и зародился.

Перед глазами Кассиуса снова всплыло милое личико Лейни, ее большие карие глаза, честные и добрые. Странно, что он раньше ее не замечал. Впрочем, скромная служанка не привлекала к себе внимания. Но теперь все изменилось.

Покинув номер Мими, Кассиус дал поручение своим людям собрать досье на Лейни. Лейни-Мэй Генри, двадцати пяти лет от роду, родилась в небольшом городке недалеко от Нового Орлеана, окончила школу с отличием, но не продолжила обучение в колледже, потому что начала работать. Ее больная бабушка и отец-инвалид нуждались в финансовой поддержке, особенно после того, как мать Лейни бросила их. Кассиуса тоже когда-то бросил отец. И его мать, выросшая в благополучной и обеспеченной семье, так и не смирилась с этим.

Он отбросил горестные воспоминания, сосредоточившись на более приятных мыслях – о Лейни.