- Ну что, Азэлла, получила свое? - очередной весьма ощутимый тычок в ребра и с моих губ слетает стон боли, а кровь струйкой стекает с прокушенной от боли губы.

"Получила, то получила. Понять бы за что в этот раз."

Хотя, этим ребятам повод не нужен. Им хватает того, что они поймали кого-то и могут выместить на нем свою злость и обиду на мир. Уж слишком сложно жить в городе, где большая часть населения с удовольствием тобой пообедает или поужинает. А еще сложнее детям и подросткам, оставшимся без защиты родителей и родственников. За нас просто не кому вступиться, но это всяко лучше, чем жить в приюте для таких как мы. Бесталанных, брошенных и никому не нужных.

Вот уже несколько лет, как я убежала из городского приюта для сирот, решив жить на улицах города, подальше от преподавателей и вампиров. Детьми беспризорниками часто кормят высшую знать - у нас крови много, пьют не до смерти, но от этого совсем не легче. Затуманенный разум от вампирьего зова и сильная слабость после очередного пира, а на утро приходит ужас. Ужас от того, что прошлым вечером, ты против собственной воли шла в распростертые объятья очередного вампира и чуть ли не с восторгом предлагала дать ему себя выпить. Всю. До последней капли. Ужас от того, что не сдержись он и выполни твое желание, то на утро просыпаться было бы некому. До следующего визита в обитель вампиров ты живешь проклиная свою участь, отлично понимая - шансов дожить до зрелого возраста с каждым пиром все меньше и меньше.

- Деточка, вставай! Нам на рынок пора! - голос Марфуши вырвал меня из сладкой дремы в которой я прибывала.

На самом деле я не спала с того момента как она вошла в комнату. Даже через покрывало сна я почувствовала как в ноздри ударили запахи кухни и терпкий аромат цитрусовых духов, что я заметила на Марфуше еще вчера. Но сил сразу открыть глаза и отказаться от еще нескольких мгновений тепла и неги, я не смогла. Все таки впервые за несколько лет я сплю на теплой постели и укрываюсь мягким одеялом. Тепло, уютно и совершенно не хочется вставать.

- Азэлла, вставай, - такой домашний голос Марфуши отбил тягу к тому, чтобы просыпаться совершенно, но гномиха оказалась непреклонна и вскоре одеяло с меня просто сдернули. - Знаю, знаю. Еще рано, но если мы хотим успеть до давки, то пора выходить. Тем более, хозяин сам в город собирается, обещал закинуть нас на рынок телепортом. Так что давай, у тебя пара минут на то, чтобы умыться и одеться.

Испугавшись перспективы заставить нового хозяина ждать или гневаться, я в рекордные сроки привела себя в порядок, намочила короткие волосы и быстро прочесала их гребнем. До красоты там далеко, но хотя бы во все стороны не торчат. Платье с плеча одной из служанок сидело странно, но оно все равно выглядело приличней, чем то в чем я попала к Лорду Даррэну, хотя и казалось мне отвратительно непрактичным и слишком стесняющим движения.

Еще раз с восторгом окинув свою новую комнату я бросилась за Марфушей, что неспешно шла по коридору. Ничего кроме собственной комнаты и прилегающего к ней санузла я не знала и только покинув свою комнату в первый раз, осознала насколько на самом деле этот дом огромен. Высокий сводчатый потолок возвышался над моей головой, а под ногами стелился пол из черного камня отполированного до блеска. С права от меня - окна во всю стену с темными занавесками, а лепнина украшающая стены покрыта серебристым металлом. По сравнению с моей скромной комнатой, роскошь вокруг просто поражала.

До конца вечера я стояла чуть позади Лорда Даррэна и в пол уха слушала его разговоры с другими представителями знати Темной Империи. Говорить со мной никто не захотел, а мне от этого только легче. Я не смогла бы поддержать достойной беседы в этом гадюшнике. За приветливыми и вежливыми улыбками крылось ехидство и яд. Каждая фраза содержала в себе завуалированный намек на оскорбление собеседника, а приветливые взгляды оценивали собеседника по одним им известным критериям.

В числе приглашенных были и вампиры, а один из них оказался знаком мне лично. Полюбив вкус моей крови он раз за разом заказывал лично меня, не питаясь дольше чем положено, а после выпивая меня почти до смерти. Его ехидные замечания в сторону четырнадцатилетней девочки и того, какая я вкусненькая до сих пор сняться мне в кошмарах. Каждый раз я возвращалась в приют полутрупом и еще день не могла встать с постели. Еще через два дня кошмар повторялся. Если признаться хотя бы себе, то именно он причина моего побега из приюта. Я просто больше не могла жить этим кошмаром.

Только заметив его в толпе я старательно держалась так, чтобы спина Лорда Даррэна прятала меня от этого монстра. Надеюсь, что он меня не узнал, хотя и сделать мне ничего не сможет. Я надеюсь. Увы, моим мечтам не суждено было сбыться и ближе к концу вечера вампир сам подошел к Лорду Даррэну и завел неспешную беседу о детских приютах.

- А вы знаете, я узнал вашу воспитанницу, мне не однократно подавали ее на ужин. Просто деликатес. Надеюсь вы не откажите мне по старой дружбе снова отведать сие чудо генетики? - сверкая клыками в белозубой улыбке этот кровосос с предвкушением смотрел в мою сторону.

- Конечно, как вы могли подумать, что я могу отказать столь уважаемому гостю. - Лорд Даррэн ответил еще более приветливой улыбкой оскалив клыки и переходя в частичную трансформацию. - Вот только друзьями нас даже с натяжкой назвать нельзя, а ваш способ питания вызывает у меня только отвращение. После подобной речи высказанной во всеуслышание, я имею полное право вызвать вас на поединок чести, правда очень жаль, что чести в вас нет и никогда не было.

- Азэлла, да выйди ты к нему в конце концов! Он мне сейчас всю защиту замка разнесет.

Леди Фея, как я привыкла ее раньше называть, а теперь просто моя хорошая подруга уже больше трех недель держала защиту замка в котором мы обустроились. Салия, долго и упорно пыталась меня уговорить вернуться, поговорить с Даррэном и наладить отношения, но все в пустую. Он просто решит, что мой уход, это очередной каприз и что сделав мне выговор и назначив мне наказание, инцидент будет исчерпан. Вот только это не так.

Я четко усвоила сидя в его кабинете, пора что-то менять. И менять кардинально. Если время идет, а отношения не движутся, то шанс того, что все останется как было слишком велик. Уже разговаривая с Салией, я уяснила себе, что люблю своего жениха, как бы не боялась себе в этом признаться раньше. А его отношение ко мне, как к глупой девочке, это не то, что я бы хотела видеть в свой адрес.

Каюсь, уходит хлопнув дверью - не самый разумный поступок на который я способна, но как по другому что-то изменить я придумать не смогла. Вещами меня обеспечила Салия, так что возвращаться не пришлось, да и вернись я, уже бы не покинула пределы замка.

И вот три недели спустя я сижу в своей временной спальне и выслушиваю Салию и то, что я по ее мнению должна сделать, чтобы он перестал осаду замка. Беспокоясь за свою красоту она не покидала замка вместе со мной, а только подпитывала артефакты силой из источника. Как и многие замки, что строили много веков назад, этот был полностью готов выдержать осаду затянувшуюся на несколько лет. Рассчитанные на полновесную армию НЗ еды могли кормить нас двоих и слуг как минимум десяток лет, а благодаря магии еда не портилась.

- И того, что мы знаем о случившемся? - Салия устроилась поудобней, попивая успокаивающий нервы чай.

- Не слишком много. Я могу точно сказать, что они сами перерезали себе горло, причем передавая кинжал друг другу, - Даррэн задумчиво смотрел в окно, что давало хороший обзор на великолепный когда то парк. - Азэлла так же почувствовала запал сладких духов, так что есть возможность, что они не сами решили покончить жизнь самоубийством.

- Или я неправильно дала настройки и они сошли с ума.

- Тоже возможно, - спасибо Селена, добила.

Сложно понимать, что мой косяк, мог привести к гибели живых существ. Да, они были сволочами и подонками, но я не собиралась их убивать, даже на подсознательном уровне. Ведь для меня, моя старая семья даже не казалась настоящей. Слышала я о них только понаслышке, я не могла, просто не могла желать им смерти. Не так. Я не хотела их смерти, отлично понимая, что они мне понадобятся, для того, чтобы поставить клан на ноги. Мало того, что с их смертью, я потеряла возможность вернуть то, что они успели украсть, так еще и не получила отчет, о делах клана. Плохо, очень-очень плохо.

- Они что, идиоты или притворяются?

- Не понял? - Лис задумчиво смотрел на меня, пытаясь понять, почему я так сильно разозлились.

- Так... ты видимо тоже не видишь. Идиотизм, - я повернула листок со списком имен и способностей к нему и рядом положила три проваленных заказа. - Вот, смотри. У нас есть определенный набор способностей и есть задания. Кого бы ты отправил на каждое задание, зная их возможности?

- Ну вот сюда, украсть изумруд, по любому бы отправил Савелла или тройку братьев, с кем ты познакомилась ранее. Они спецы по кражам.

Проснулась я разбитой и уставшей. Тело все еще помнило ночную перезагрузку и отдавалось болью в каждой мышце. Так как выспаться и отдохнуть времени у меня просто не было, я направилась в горячий душ, в надежде, что это поможет. Сегодня как никогда я скучала по целебному источнику, в котором так часто купал меня Даррэн. Более или менее приведя себя в порядок, я направилась в свой кабинет и уже оттуда заказала завтрак.

Вяло пережёвывая нежнейшие блины с варением и творогом я перебирала бумаги, пытаясь разобраться с расходами и доходами. Доходов категорически не хватало. Отказавшись от некоторых заказов, выполнению которых противоречили мои понимания о морали, я здорово сократила количество денег, что поступало нам на счет, а предварительная задержка, чтобы проверить все факты и собрать еще и досье отсеяло еще часть клиентов.

Никто меня не осуждал, все отлично понимали, каждый подписанный мной договор, это приговор на смерть и если я беру на себя подобную ответственность, то это означает, что я смогу вынести эту ношу. Самые жестокие и беспринципные члены нашего клана по началу возмущались, но поставив вопрос ребром, что или под мою ответственность взятые заказы или они могут покинуть клан, с клятвой и не приношении вреда и они быстро успокоились. До сборов налогов оставалось еще три месяца, а казна заметно опустела. Да и денег от соседних поселений ждать много не приходилось. Пройдут годы, перед тем, как я смогу наладить нормальную экономическую ситуацию на своих землях.

От раздумий меня отвлек стук в дверь. Подняв глаза я увидела Лиса и стоящего рядом с ним министра по внешней разведке. Посещая совещания вместе с Даррэном, я теперь хотя бы заочно, но была знакома со всеми стоящими у власти лицами нашей Империи. Проникшись статусом гостя и тем, что он решил посетить мою скромную обитель, я встала, приветствуя гостя.

- Доброе утро, Лорд Лэялин, - я склонила голову в поклоне. Темный Лорд прибыл без официального уведомления, а значит визит не официальный.