Огурец имеет индийское происхождение. В этой стране дикорастущий огурец, оплетающий своими ползучими стеблями деревья, окультурили и стали употреблять в пищу. В Древней Греции и Египте огурцы были в большом почете, считались праздничным угощением и подавались во время празднеств и торжеств. Особенно любимы были огурцы на Востоке. Существует даже легенда о том, что некий турецкий султан получил в подарок несколько огурцов, а при очередном досмотре даров не досчитался одного. Он, не откладывая дело в долгий ящик, приказал вспороть животы нескольким из своих приближенных, чтобы узнать, кто осмелился съесть подаренный овощ. Сейчас огурцы распространены во всем мире, поскольку растут почти на всех широтах. Вряд ли встретишь хоть одного русского, китайского, японского или любого другого огородника, который не выращивал бы на своем земельном участке огурцы. За что же так любят и ценят этот овощ? Он неприхотлив, но при этом имеет приятный нежный вкус и содержит в себе полезные вещества – этого вполне достаточно, чтобы снискать уважение среди широких слоев населения всего мира. Прежде всего, огурцы полезны для нашего здоровья. Так устроено, что мы хорошо себя чувствуем и ведем полноценный образ жизни только в том случае, если все органы нашего тела слаженно работают, а для этого необходимо определенное соотношение в организме органических и неорганических соединений и элементов. Если в результате неправильного питания этот баланс нарушается, если организм недополучает необходимое количество питательных веществ, мы начинаем чувствовать дискомфорт, недомогание, слабость. Скорая помощь в этом случае не лекарства и химические препараты, а свежие овощи и фрукты. Как и чем может помочь огурец? Хотя огурец на девяносто шесть процентов состоит из воды, все же он обладает неплохим набором полезных для человека соединений. Многие люди ранней весной (а некоторые и целый год) чувствуют себя не слишком хорошо. Никакая живость характера и зажигательность темперамента не могут справиться с сонливостью, утомляемостью, вялостью не только организма, но и мыслей. Мало того, что затормаживаются все функции, мы еще и теряем свои защитные силы, поэтому даже при легком колебании температуры воздуха возникает серьезная угроза болезни.

Все это – результат элементарной нехватки витамина С. Дело в том, что витамин С не вырабатывается организмом как некоторые другие полезные вещества, мы получаем его с пищей (большей частью растительного происхождения), поэтому запасы этого витамина следует периодически пополнять. 250–300 г свежих огурцов способны удовлетворить суточный недостаток витамина С и вернуть вам силы, поэтому включайте в свой рацион салаты из огурцов или ешьте их в свежем виде, поскольку большая часть запасов этого витамина сосредоточена в зеленой кожице овоща. Подобным образом проявляется нехватка в организме витамина В, наряду с пониженной сопротивляемостью болезням и постоянной усталостью недостаток этого витамина сказывается на кислотности желудочного сока и на состоянии кожи. Огурец и в этой ситуации придет на помощь, поскольку содержит в себе недостающий витамин. Наука движется вперед, совершенствуются всевозможные формы очистки, обработки и рафинирования продуктов питания. Все эти меры имеют свою обратную сторону – мы недополучаем витамин В, который необходим для нормальной деятельности организма, для поддержания баланса внутренней среды. В результате нарушается обмен веществ, пища плохо усваивается, появляются жировые отложения. Помочь себе восполнить недостаток витамина В вы можете, употребляя в пищу как можно больше овощей, в том числе огурцов. Людям ослабленным, страдающим сердечными заболеваниями, перенесшим хирургические операции, необходимо снабжать свой организм витамином В6, который тоже есть в огурцах. Огурцы восстанавливают внутриклеточное равновесие в организме человека, длительное время употреблявшего различного рода лекарственные средства, особенно антибиотики. В зеленой кожице огурца содержится еще и витамин А, который регулирует процесс роста и существенно влияет на зрение. Если в сумерках вы плохо различаете предметы, а днем некогда яркие краски выглядят потускневшими, значит, вы нуждаетесь в витамине А. Пополнить запасы этого витамина поможет, конечно же, огурец. Кроме вышеперечисленных витаминов, огурцы содержат и некоторые другие элементы и соединения, например, калий, кальций, железо, фосфор, йод, клетчатку и органические кислоты, без которых наш организм не в состоянии обойтись.

Огурец впервые попал на стол к человеку более 6 тыс. лет назад. Стоит отметить, что это довольно большой промежуток времени. Многие столетия огурец приобретал теперешние вкусовые качества и размеры. Слава о диковинном овоще облетела весь мир, заставив любого человека отзываться о нем добрым словом. А что Вы знаете о нем? Что Вам известно об основном компоненте салатов? Сможете ли Вы рассказать о происхождении огурца? Большинство из нас даже не догадываются, насколько богата история этого овоща. Например, русский народ привык считать огурец национальным достоянием, т. е. тем, чем он по праву является. Однако ученые не готовы согласиться с подобным утверждением. Есть несколько версий о том, где впервые попробовали огурец и оценили его полезные свойства. Его родиной считаются Индия или Китай, точнее, их тропические и субтропические районы. По мнению одних ученых, родиной огурцов, вероятнее всего, является Индия, где и сегодня можно встретить их диких родичей. Овощ до сих пор растет там в естественных условиях. Имеется в виду огурец Хардвика, который произрастает в Непале и служит доказательством ранее изложенной теории о происхождении огурца. Исходная точка, или родина огурца – Гималаи. Материнским растением, подарившим нам диковинный овощ, считается дикая дыня, широко распространенная в этих местах. Огурцы принадлежат к огромному семейству, которое включает кабачки, тыкву, дыню. Сегодня туристы с интересом наблюдают в Непале и других восточных странах окультуренные сорта огурцов. Там они растут прямо в лесу, в диких зарослях, обвивая деревья, как лианы. При густой посадке плеть культурных огурцов поднимается вверх, цепляясь за подставленные подпорки. Огурцами оплетены заборы в деревнях, его плети используются местными жителями в качестве живой изгороди. Растения, как правило, обладают большими размерами, отличаются огромными плетями. Последние достигают в длину 10–12 и больше метров. Плоды дикого огурца также поражают своими размерами. Огурцы в Непале с массой зеленцов 5–6 кг каждый.

Народ в Индии успешно окультуривал дикие сорта огурца, применяя примитивные методы селекции растений. Постепенно огурец Хардвика превращался во вкусный и питательный овощ. Из огурца стали готовить различные блюда, стремясь использовать его полезные качества полностью. А также пытались использовать его для лечения некоторых заболеваний. До наших дней сохранились некоторые сведения о целителях того времени и некоторые рецепты лечебных снадобий.

Существует и противоположное мнение. Считается, что впервые огурец стали употреблять в пищу на юго-востоке Китая. Там были обнаружены дикие растения, считающиеся также прародителями огурца. Насколько достоверно это утверждение, судить не приходится. В документах того времени не сохранились сведения об этом овоще. Сегодня на огородах Китая и Японии можно встретить необычные для нас плоды. Внешний вид огурцов непривычен для глаза русского человека, потому что плоды имеют не менее 1,5 м в длину. Они свисают со специальных подпорок, которые ставят крестьяне. В Китае и Японии земледельцы снимают урожай 3 раза в год. Погодные условия способствуют хорошему урожаю. Они сначала выращивают огурцы в ящиках на крышах домов, а потом высаживают в землю огорода, которую предварительно хорошо удобряют. Затем еще не окрепшие ростки привязывают к кольям. А уже через некоторое время со шпалер свисают огромные плоды огурцов. Ученые предполагают, что намного раньше земледельцы Китая и поступали также с дикими растениями, постепенно добиваясь от огурцов нужных вкусовых качеств. Этот сорт китайских огурцов и сегодня выращивают в Европе в теплицах.