Дэйв осторожно разложил на столе оставшиеся продукты. У меня мурашки по спине пробежали, даже по очень обнадеживающим подсчетам этих продуктов оставалось дня на два, максимум на три, а еще, если учесть, что потом начинается недельный пост… Мать перемать, нам светит голодать как минимум недели две. Мы-то ладно, привычные, а вот младшие. Мы встретились с Дейвом глазами и поняли друг друга.

— Надо идти сегодня. — Спокойно сказала я.

— Рискованно

— Сама знаю, но по-другому нам не выжить. Я пойду одна.

— Нет. Одной тебе нельзя. Подожди, пока Дилан вернется — сказал он и тут же осекся.

Я решила залечь на дно всем составом. Не важно, насколько. Монах оказался прав. Дилан, наш бывший вожак, так и не пришел в себя. Он остался душевнобольным. Монах сказал, что оставлять его в подвале нельзя и лично устроил в какую-то богодельню. На это и ушла моя последняя золотая монетка. Запаса у нашего скромного общества не было, поэтому теперь мы должны были рассчитывать только сами на себя и все. И меня это совсем не устраивало. Тех продуктов, которые я принесла, нам должно было хватить на месяц, но ведь могло случиться всякое. Поэтому недели через две я все же стала потихоньку выбираться в город. Не то, что бы многие меня одобряли, но я боялась того, что, оказавшись в неведенье, мы сможем пропустить для себя угрозу. К тому же, я ведь знала лабиринт лучше всех живущих, а значит, чувствовала себя намного в большей безопасности, чем остальные.

Мои прогулки по городу удивили меня. Все было тихо. Об облаве на беспризорников уже никто и не вспоминал, более того по городу не ходило сплетен о Всадниках ночи, что было еще более странно. Однако ведь почти все элитары были уничтожены, так чему же я удивлялась? Может, никто их и не чувствовал, только я. Хотя тот лимин ведь тоже был напуган. Что тогда? Может быть, хозяину замка был нужен именно Дилан? И теперь он оставит нас в покое? Однако выходить на поверхность всем составом я пока не решилась, так, бродила по городу, прислушивалась и принюхивалась, пыталась понять, что происходит. Плохо получалось.

Дело осложнялось еще и тем, что зима была не за горами, а нам нужно было готовиться к холодам. В прошлые годы мы успевали заготовить топливо за два месяца, сейчас же до первых заморозков оставалось недели три, что меня очень тревожило. Именно поэтому мои вылазки в город стали ежедневными. Но ничего придумать я не могла. Те места, где мы брали топливо раньше, хорошо охранялись или уже не использовались, а я не могла приложить ума, что же все-таки делать. Я медленно, но верно проваливалась в состоянии полной беспомощности. И к моему собственному удивлению выход мне предложил уже знакомый лимин. Мы «случайно» встретились на центральной площади, и он отозвал меня в один из переулков.

— Думаю, у нас опять схожие проблемы. — Прямо начал он.

— Ты о зиме?

Туманный замок. Об этом месте ходило много легенд. Туманный замок был обязательным атрибутом любой детской сказки. Потом, вырастая, элитары встречались с ним еще чаще, чем скажем, с хрониками императорского дома. Почему? Да все очень просто. Туманный замок существовал дольше, чем наше несравненное государство, да и к тому же до Императора все элитары признавали над собой только Мастера — Верховного мага, хозяина Туманного замка. Этот фигура была главной в древних сказаниях, о подвигах Мастеров слагали саги и оды. Потом, правда, этому месту, как и его хозяину, стали приписывать не только положительные черты, но и отрицательные, а иногда даже зловещие (держу пари, первый или второй Император именно так боролись с растущим авторитетом Мастера). Сколько было разного рода страшилок с участием Туманного замка? Не знаю, считать никогда не пробовала, да и наверняка, никто даже не пытался. Со временем в народе о замке пошла дурная молва, его стали сторониться, но, предположу, что это было на руку тогдашнему Мастеру, как и всем последующим. В народе стало значительно меньше смельчаков, которые решались на спор пройти в замок и выйти из него (последнее, правда, удалось лишь однажды). Это было то, что знала основная масса горожан. Благодаря своему отцу, а потом монаху, я знала о замке несколько другие истории. Ну, во-первых, замок был построен из удивительного камня — таурмана. С древнего наречия «таурман» переводился, как дающий силу, монах говорил, что камень способен открыть магические способности. Не знаю, не пробовала. Вначале замок величали Таурман, но потом, с ходом времени, а еще и с тем, что древнее наречие забылось, жители города окрестили замок в Туман, а потом и в Туманный. (В народе название расшифровывалось легендой, по которой этот самый замок возник из тумана, вдруг, ни с того ни с сего, появившись на городской окраине). В этом замке в давние времена существовала Школа Магов, одна из самых больших и лучших на материке, с течением времени, а еще с вырождением элиты и как следствие понижением восприятия к магии в большой школе уже не было необходимости. Теперь здесь собиралось только небольшое количество учеников, чуть меньше, чем количество всех магов (остальные счастливчики становились учениками магов-одиночек, но таких было известно не много) А еще изначально Мастер занимал одно из центральных мест в нашем государстве, правда, с появлением императора его роль, как будто свелась к минимуму. Теоретически это было так, но вот практически. Мастера заняли в нашем государстве свою позицию и очень часто влияли на государственную жизнь только им доступными методами. Элита об этом знала, но предпочитала молчать. А народу было и вовсе все равно. Так было до того, как истребили элиту, а за ней и лиминов. Что происходило сейчас? Кто его знает. Туманный замок все так же стоит на окраине, он все так же принадлежит Мастеру, а его фигура все так же вызывает трепет в народе, так что не думаю, что он сдал свои позиции. К тому же Всадники ночи уже какое-то время патрулируют город, а значит Мастер и Наместник заодно. Хотя последняя догадка не выдерживает никакой критики, но другого объяснения я придумать не могу.

Самой главной легендой о Туманном замке являлось то, что

После его приказа меня отволокли в темницу. Я не сопротивлялась. Его прикосновение парализовало меня, так что тело было безвольным и послушным, а вот разум возмущался, как только мог. И все это возмущение пришлось вытерпеть мне родимой, поскольку даже кричать было не возможно. Вскоре я поняла, что Хозяин замка просто пожалел своих учеников (или кем они там были), поскольку им пришлось развязать мои руки и приковать их к стене темницы. Будь я в обычном состоянии, этот маневр не удался бы им так просто. А так, они не прилагая особых усилий сняли веревку, а потом мое тело повисло на длинных наручах, а мне пришлось выслушать несколько лицеприятных комплиментов в мой адрес. Я закрыла глаза, хотя бы это получилось, а потом услышала лязг закрывающейся двери. Только после этого у меня появилось желание снова открыть глаза, которые увидели лишь кромешную тьму. Глаза постепенно привыкли к темноте и я, с детства привыкшая к полумраку, стала различать очертания своих «покоев». Темница как темница, наверное, она такая и должна быть. В углу сбитый деревянный лежак, на противоположенной стенке еще несколько наручей, да кольца побольше. И все. А собственно, что еще должно находиться в этих покоях? Я мысленно улыбнулась собственным мыслям. Я парализованная, вешу как мешок с соломой, завтра утром Хозяин Туманного замка будет решать мою судьбу (я даже могу предположить как), а я с любопытством рассматриваю темницу, которой, судя по всему, суждено стать моим последним убежищем. Хотя, а что еще мне собственно делать? Выть и стенать глупо, спать — бессмысленно. Если это последние часы моей жизни, лучше их все же не проспать. А что еще остается делать? Правильно, тешить свое любопытство насколько это возможно. А еще сожалеть о том, что так и не смогла донести до своих топливо. Смерти я не боялась, вся моя жизнь до этого готовила меня к ранней смерти. На улицах не слишком спокойно, а если ты пытаешься выжить там, то наступаешь на интересы многих. Никто из наших вожаков не прожил больше года, мне повезло больше всех остальных, сию должность я занимала меньше месяца, и все это время мы прятались, а что будет теперь? Вожаком станет Дейв, а за ним Гил? Смогут ли они достать топливо? И как будут жить дальше. С другой стороны там же все-таки есть монах, а значит, он сможет присмотреть за ними, как тогда, когда я впервые попала туда. К тому же у них остался подробный план части лабиринта, не заблудятся. С ними все должно быть хорошо. И насчет топлива как-нибудь выкрутятся. Обязательно. Мне стало немного легче, хотя бы одна проблема решена. А что сделали с лимином? Убили? А может он тоже где-то сидит (или висит). И что будет с его людьми? И вообще, как мы могли здесь оказаться. А если бы лимин остался со мной, смогли ли бы мы выбраться? Наверное, да. Боги! Это же надо было быть полной дурой, напрочь лишенной везения (или самым везучим человеком на материке, это уж с какой стороны посмотреть), что бы попасть сюда. Самым комичным оказалось то, что я со времени своего беспризорничества сторонилась этого места, как огня, даже больше, чем Кровавой площади. Я бы предпочла попасться в руки к страже Наместника, но не сюда. Как бы там ни было, но все же во мне текла кровь элиты, а это означало, что где-то далеко, на подсознательном уровне я чувствовала опасность, исходящую и от Туманного замка и от загадочной личности Мастера, которого никто и никогда не видел в городе. Было и еще кое-что, что заставляло держаться на расстоянии, личное. Теперь остается лишь надеяться на то, что Мастер не догадается, кто именно проник в его владения. Как странно иногда переплетается судьба, и как иногда не страшно умирать. Именно в размышлениях подобного рода и прошла часть ночи, а потом паралич начал постепенно проходить, а как раз этого мне для полного счастья и не хватало. Наверное, времени прошло совсем немного, потому, что как только я начала чувствовать свое тело я начала и чувствовать боль. Положение, в котором находилось мое бренное тело, с натяжкой можно было назвать неудобным. Руки приняли на себя почти весь вес, а поскольку ноги едва касались пола, я лишь чувствовала, как деревенеют напрягшиеся мышцы рук. Боль постепенно охватывала все тело, становилась нестерпимой, в голове уже не было мыслей, только боль, охватившая не только тело, но и сознание. Потом, правда, стало немного легче, но я все равно чувствовала только тело, насквозь пронизанное болью.

Странная вещь человеческая жизнь. Моя жизнь в особенности. Почему? Да по многим причинам. Я осталась жива, когда казнили всю мою семью, включая брата. Я избежала участи бордельной девки, примкнула к выжившей элите, потом обнаружила, что могу довольно уверенно бродить по лабиринту, и перетянула туда своих собратьев, я видела смерть убийцы своих родных, я выжила тогда, когда многие умерли, мне пришлось стать вожаком, а потом, в один вечер, вся моя жизнь перевернулась, открыв передо мной какой-то непонятный коридор и заставив в него войти. И кто теперь скажет, что моя жизнь это не вечно меняющийся калейдоскоп? Вот только стеклышки там по большей части черные да серые.

Нынешняя моя ситуация осложнялась многими фактами. Факт первый. Туманный замок наводил на весь город суеверный ужас, и я была не исключением, к тому же давным-давно мой отец рассуждал о загадочной личности мастера, тогда он сказал, что это самый опасный противник из всех возможных, а еще, что ни один Мастер не совершил столько неправильных поступков. К тому же мой родитель был уверен, что Хозяин Таурмана ненавидит элиту, что значительно осложнит ей жизнь. Тогда я поверила отцу, а потом у меня было достаточно подтверждений. Именно поэтому мне пришлось научиться бояться Хозяина, и близко не подходить к Туманному замку. А вот теперь в одночасье я стала ученицей этого удивительного человека, причем ни я, ни он этого не хотели. Факт второй. С шести лет мне никто не говорил, как жить. Рамки поведения в нашей коммуне были вещью довольно условной. Да, по первости монах, конечно, пытался вдолбить нам допустимые правила приличия, но все было тщетно. Уж слишком много ненависти накопилось в наших сердцах, уж слишком мы ненавидели все, что связывало нас с жизнью до бунта лиминов. А по сему единственными правилами нашей жизни были не мешать жить остальным из нашей общины, да не сдавать своих, если не приведи Боги, попадешься. А что теперь? Теперь я принесла клятву верности Мастеру, стала его ученицей. Это означало признание надо мной власть этого человека, его авторитета. Теперь я была обязана ему подчиняться, не рассуждая о том, что он просит (или приказывает) сделать. Думаете, это легко? Нет. Ой, как нет. Факт третий. Скажем так, я довольно призрачно представляла, чему же Мастер собирается меня учить, да и зачем мне это надо. Нет, про магию мне, конечно, слышать приходилось, но краем уха, до того, как стала беспризорницей, не говоря уже о практической стороне этого вопроса. Факт четвертый. Самый загадочный. Давно, еще до моего рождения Роддерик Ол'Хала умудрился перейти нынешнему Мастеру дорогу и стать его личным врагом, а теперь я принесла клятву верности кровнику отца. Факт пятый. Ну не нравиться мне в Таурмане. ну хоть убейте меня. Мало? Возможно, но для меня достаточно. Всего этого хватило, что бы первые несколько месяцев в Туманном замке стали для меня маленьким адом. В прямом и переносном смысле этого слова, но всё по порядку.

Артур вывел меня из зала. Я находилась в полубессознательном состоянии, но все же уловила, что в коридоре повисла уж совсем неловкая тишина, я заставила себя посмотреть по сторонам и заметила скопление неких личностей в странных синих балахонах. Все смотрели на меня, как на черта на причастии, одновременно удивляясь и недоумевая. Да. Ребята, я тоже не знаю, что я здесь делаю, да я согласна, что мне здесь не место. Вы это лучше Мастеру скажите, а то меня он не послушал. Артур чеканил шаг, оставляя позади недовольных, таща меня за собой, а я позволила себя вести, а что еще мне оставалось делать? Он привел меня куда-то, усадил на скамейку и на пару минут оставил. Потом вернулся с пожилой, дородной женщиной, которая при моем виде несколько смутилась. На пару секунд, потом что-то шепнула Артуру и увела меня за собой.

Помещение, в которое меня привели, оказалось купальными покоями, а женщина, судя по всему, была там старшей. Мыть учеников, конечно, не входило в ее обязанности, но я была не тем случаем. Поясню. Думаете, житье на улице (ну ладно, в подземном лабиринте, разницы, все равно, не так много) отличается повышенной стерильностью? Как бы не так. Помыться нам удавалось крайне редко, в основном летом, на городском пляже. Во все остальное время мы обходились мелкими обтираниями (ну, по желанию, конечно). А если учесть, что сейчас стояла последняя декада осени, можете представить, насколько опрятно я выглядела. Скажу честно, высказывания Хозяина Таурмана о том, что последний нищий в прошлом выглядел приличнее, было абсолютной правдой. Я это знала, но грязной нищенке в толпе все же проще затеряться, чем более или менее опрятной рыжеволосой элитаринке. Поэтому мыть волосы мне приходилось не так часто, в основном из-за того, что я пользовалась дешевой ореховой краской, предававшей моим волосам коричневый оттенок, которая очень хорошо смывалась даже в холодной воде. Ах да, стрижка у меня тоже была не самая модная, по принципу — чем короче волосы, тем меньше вшей. К этому образу можно добавить кожу коричневатого оттенка (Тут 50 на 50, 50 процентов от летнего загара, вторые 50 — от всё той же немытости), одним предложением, бедной женщине пришлось со мной повозиться.

Выпитое вино как-то странно на меня подействовало, я погрузилась в состояние полного безразличия. Мне было все равно, чем намазывают мои волосы, чем оттирают тело, какие еще манипуляции проделывают надо мной. Немного пришла в себя я только в горячей ванной, куда меня поместили в самом конце мытья.

— Пробуй! Еще! Еще! — Мастер сидел в кресле в моей лаборатории и наблюдал за моими неудачными опытами по созданию простейшей энергетической молнии. Ничего не получалось, совсем ничего! — Попробуй поднять руку чуть выше — последовал тихий комментарий моей очередной неудачи. Странно, за последние три месяца я уже успела привыкнуть к этому тихому скрипучему голосу. Он перестал меня раздражать, ну почти. — Еще! — Последнее заклинание было пущено уже из последних сил, и я поняла, что больше не смогу. Но снова попыталась сплести нужную последовательность. Опять мимо. — Ладно. Отдохни. — Я уселась на табурет и позволила себе выдохнуть с облегчением, про себя. — Как занятия древним наречием?

— Нормально. Там у меня все получается несколько лучше. — Да, мой тон по-прежнему злой, но скорее от усталости.

— Не беда. И здесь получится. Тебе и так повезло. Иногда первые заклинания начинают получаться только спустя несколько лет упорных тренировок, а ты успела усвоить только за три месяца все то, на что у многих уходит год. Не расстраивайся, со временем получится.

— Хочется верить. — Лицо Мастера изобразило нечто похожее на улыбку.

— Так хочется избавиться от моей опеки?