К вечеру стало окончательно ясно: машина умерла всерьёз и надолго. Все попытки реанимировать хладный механический труп окончились провалом и реанимационная бригада, в полном составе, засела в салоне, угрюмо разглядывая кусты и деревья, медленно тонущие в сизом тумане. Наихудшим было то, что никто даже не представлял, куда нас занесла нелёгкая. Навигатор, хоть на него это было абсолютно не похоже, демонстрировал какие‑то весёлые помехи, а потом и вовсе отключился, очевидно обидевшись на все те замечания, которые были отпущены в его адрес.

Вроде бы, по логике вещей, мы уже давным–давно должны были оказать на шоссе. Единственная проблема заключалась в том факте, что логика эта принадлежала моей жене Вере. Именно она, толкнув меня локтем в бок, приказала сворачивать на полузаброшенную просёлочную дорогу. Так мы должны были сэкономить горючее, время и нервы.

— Я же тебе говорила, заправить полный бак, — нервно бросила Вера и порывшись в сумочке, достала телефон, — нет, ну это — просто наказание какое‑то. Как такое может быть.

— Как в любом фильме ужасов, — откликнулся с заднего сидения Сергей — мой товарищ и коллега, — а из кустов сейчас попрут маньяки или зомби.

Жена даже не потрудилась ответить, встряхивая телефон так, словно это могло помочь ему поймать недоступную сеть. Серёгу она откровенно недолюбливала, за глаза называя тупорылым быдлом, особенно когда разглагольствовала на тему смены моей работы.

Девчушки, которые в сегодняшней церемонии должны были нести шлейф, устроили весёлую беготню среди деревьев и фонарей, играя то ли в прятки, то ли в догонялки. Если распорядительница увидит, чем они заняты, то непременно свалится в обморок. А потом схватится за розги. Но я же не распорядительница, поэтому с удовольствием глядел из окна, как шустрая стайка вытаптывает идеально подстриженный ковёр ровной изумрудной травы. В сиянии разноцветных светильников сорванцы в пышных платьицах напоминали бабочек, собирающих нектар с цветущих кустов и деревьев.

На ярко освещённую площадку, где репетировали оркестранты, выплыла Анжелика в шикарном вечернем платье и томно улыбнувшись, послала поцелуй в сторону окна, откуда я смотрел на сад. Стало быть ведьма вновь «нечаянно» потеряла кавалера и блуждала в поисках развлечений.

— Я твоей рыжей все патлы когда‑нибудь повыдираю, — донеслось с противоположной стороны непроницаемой ширмы, перегораживающей комнату. Стало быть, Рита тоже смотрит в окно. Я ухмыльнулся.

— Я просто объяснял ей, как пройти…

— Угу. В библиотеку. В три часа ночи. В будуаре первой помощницы. За закрытой дверью. Макс, ты же знаешь: я — не ревнивая, но определёнными вещами делиться не намерена, — Марго громко крякнула, точно у неё перехватило дыхание и тут же неразборчиво забубнили женские голоса, среди которых отчётливо выделялся один повелительный — Веры, — и Каролине своей передай: продолжит крутиться вокруг тебя, отправлю обратно — в лес.