За всю долгую холодную ночь Истомин не заговорил ни разу. Он даже не шевелился, и временами мне казалось, что он уже отошел. Но нет — над его лицом вилось легкое, почти незаметное облачко пара. Истомин все еще дышал.

Я нашел эти развалины вчера, уже в сгущающихся сумерках. Можно сказать, повезло… Несмотря на дырявую крышу, покрытые черными пятнами плесени стены неплохо защищали от ветра. А небольшой костерок, сооруженный мной из трухлявых брусков, бывших когда-то рамами дверей и окон, давал достаточно тепла, чтобы не окоченеть. Я даже умудрился вскипятить в кружке немного воды, но Истомин пить не стал, поэтому я согрел брюхо в одиночестве.

Незадолго до рассвета Истомин пошевелился.

— Боря! Борис! Ты где? — позвал он слабым голосом.

Я наклонился над ним. Глаза Истомина были закрыты.

Мы ехали весь остаток дня до самой темноты. Парни попались неразговорчивые. И вообще больше напоминали каких-то боевых роботов — как залезли в машину, так и сели неподвижно, поставив оружие между колен и уставившись прямо перед собой. Только Тихий задал мне пару вопросов о дороге, по которой я забрался в эти края. Внимательно выслушав ответ, он тоже отключился и, казалось, задремал. О том, куда именно мы едем, мне не было сказано ни слова. А специально интересоваться я не стал.

От дыхания двух десятков человек в закрытой будке быстро стало тепло, даже жарко. Я расстегнул бушлат, а мои нежданные попутчики словно и не заметили повышения температуры. Поколебавшись, я прошел в переднюю часть кунга, где было прорезано небольшое застекленное окно. Двое парней, сидящих у самой двери и, видимо, исполняющих функцию караульных, проводили мое перемещение равнодушными взглядами — что я мог им сделать с пустым автоматом? Формально принадлежавшие мне патроны лежали в рюкзаке, который стоял возле Тихого. Впрочем, я не боялся — жизнь давно научила меня некоторому фатализму. Если бы меня хотели убить, прельстившись оружием и патронами, то давно бы уже убили. Человеческая жизнь в этих местах со времен Тьмы стоит очень дешево.

Через окошко я долго смотрел на окружающий нас безрадостный пейзаж. Все те же жуткие заросли мутировавшего леса, серый, покрытый глубокими трещинами асфальт дороги и унылые развалины поселков и городков.

Кстати, некоторые из развалин наш водитель аккуратно объезжал по дуге, продираясь через густой подлесок. Словно знал, что они могут представлять опасность. Значит, мы движемся привычной для этих ребят дорогой. Интересно, что ждет меня в ее конце?

За свою длинную жизнь (мне было уже тридцать пять лет — возраст по нынешним временам немалый) я повидал всякого. Тьма застала меня восьмилетним мальцом в детском лагере под Сыктывкаром. Причем лагерь был довольно большой — в него свезли несколько тысяч детей из Москвы. А рядом было еще несколько подобных лагерей, где разместились детишки из Питера. Гораздо позже, уже повзрослев, я догадался, что наступление Тьмы все-таки не было совсем уж полной неожиданностью для правительства нашей страны. Иначе зачем они с таким размахом вывозили (а по сути — просто эвакуировали) детей из крупных городов, размещая их в местах пустых, отдаленных. На которые супостату незачем тратить боеголовки.

На следующий день меня, как и обещали, отвели в баню, оборудованную в кунге «Урала». Горячую воду никто не лимитировал, да еще здесь присутствовала самая настоящая парилка, и я с наслаждением помылся, отскребывая многодневную грязь. Обед тоже был неплох, хотя и без генеральских разносолов — гороховый суп из концентрата и гречневая каша с тушенкой. К еде полагалась «винная порция» — сто граммов разведенного спирта. Хорошего спирта, не технического, но не чета вчерашней водке. Однако во все времена высший комсостав питался лучше простых солдат.

После баньки и сытного обеда меня потянуло в сон. И поскольку никто меня службой не донимал, я часок покемарил в свое удовольствие. Жизнь явно налаживалась!

Разбудил мне все тот же Опанасенко. Он осторожно, но решительно потряс меня за плечо.

— Эй, Волков! Борис! Просыпайся!

— Чего тебе, служивый? — крайне нелюбезно со сна пробурчал я.

На следующий день меня разбудили еще затемно. Я наскоро сполоснул морду у рукомойника, оделся, проверил свой верный «калаш», подогнал снарягу и привычно закинул на спину рюкзак. Чип-ключ был спрятан в голенище берца.

Как и обещал Тихий, сопровождать меня отправлялись мои вчерашние партнеры по показательным выступлениям. Пока шли через просыпающийся лагерь к стоянке машин, они представились. Звали ребят Степан Рогозин, Михаил Тырин и Андрей Лаптев. В группе Тихого они служили почти по два года. Много раз ходили в дальние рейды. Один раз даже до границ Пионерской республики. Но настоящего боевого опыта у них все-таки было маловато — в тяжелых боях, с напряжением всех сил и средств, с гибелью товарищей, с кровавыми соплями и стертыми до костей кулаками, они не участвовали. Так… несколько раз бывали в перестрелках с непонятным результатом. Это когда сжигаешь пару рожков, целясь с трехсот-пятисот метров в полупрозрачные силуэты непонятных людей, вроде бы проявивших какую-то агрессивность. А потом находишь на том месте только десяток стреляных гильз и пару окурков. Или в лучшем случае окровавленную тряпку.

— Ладно, парни, не переживайте! — сказал я, когда мы залезли в видавший виды открытый «уазик» с ПК на самодельной турели. — Опыт — дело наживное! Успеете еще кровавой каши нахлебаться! Главное — всегда будьте начеку! Никогда, даже мысленно, не расслабляйтесь! Вот вы вчера решили, что просчитали меня, — и попались! А сохранили бы бдительность — результат схватки мог стать обратным!

Ребята бодро кивнули, проявляя нешуточную готовность выполнять все мои указания. Возможно, что и бредовые. Нашли, блин, наставника молодых! Впрочем, за мою бытность командиром через мои руки прошло столько пацанов, что хватило бы на укомплектование пехотного батальона довоенной численности. К счастью, большинство из этих пацанов еще живо — и некоторая доля успеха в этом принадлежит мне. Хорошо учил!

А эта троица уже имеет отличное базовое образование. Вон как ловко вчера рукомашествовали! Попадись им кто-нибудь другой, не такой тертый калач, как я, то результат был бы более чем предсказуем. Да и сейчас ребятишки расселись в машине, грамотно распределив зоны контроля. Причем исключив меня из числа наблюдателей. Впрочем, это они не из неуважения — просто так привыкли. Ну и молодцы!

В лагерь мы вернулись еще засветло — обратная дорога не заняла много времени. Парни, проводив меня до палатки, сразу куда-то умотали. Скорее всего, отправились докладывать начальству, то бишь Александру Сергеевичу Тихому, о результатах сегодняшней поездки. Хотя… О каких результатах? Моей основной задачи они не знали, так что доложить могли только о конечной цели экспедиции и факте переговоров.

Битым копчиком я ощущал, что от серьезного разговора с Тихим не отвертеться. Ему непременно захочется выяснить причины моего внимания к Электрогорску. Ему без ясности в этом вопросе никак — профессиональное любопытство заест. Ничего, поговорим… Ну уж тут баш на баш! Я ему свою инфу, он мне свою! Мне тоже любопытно: за каким чертом сюда целая бригада спецназа ЮРР приперлась, причем изображая бандитов. И зачем это подразделение собирает вокруг себя окрестных бредунов и проводит среди них боевую подготовку.

Интересно, а чем таким интересным генерал Белоусов привлек в свои ряды этот шебутной и не склонный к дисциплине народец? В принципе ответ должен быть достаточно прост: большой и жирный куш! Но куш хорошо защищенный! А что может являться кушем в данной местности? Тот самый упомянутый танковый полк на консервации? Да в хрен не уперлись бредунам эти танки!

А может являться этим кушем ЗКП Космических войск? Это вообще из области фантастики! Зачем бредунам ГЛОНАСС? Без него тридцать лет прожили и еще два раза по столько проживут!

Тогда что?

Москва была… Она была… Нет, я не могу подобрать описания тому, что я увидел! Руины от горизонта и до горизонта. Когда-то здесь жили миллионы людей. И скольким из них удалось спастись? Будь прокляты те, кто устроил эту бойню!!!

негромко пропела Катя, поежившись от холодного ветра. Ребятишки выглядят растерянными и вовсе не рвутся вперед, как накануне. Даже Степа Рогозин оглядывается с неуверенностью и поворачивается ко мне со странным выражением лица. Мне тоже становится как-то не по себе… Ведь это же мой родной город! Я жил здесь до восьми лет. Здесь когда-то родились отец и мать, дедушки, бабушки… Я запомнил широкие улицы, тысячи автомобилей, красивые парки, где мы гуляли с родителями по выходным. Здесь я пошел в первый класс школы, здесь люди по утрам спешили на работу, а вечерами усталые возвращались по домам. Здесь была жизнь, а теперь… Теперь здесь только смерть…

Мои бойцы так и стоят, притихнув, ждут команды. Или переживают… Ну, ладно: им можно попереживать, они еще салаги, а вот мне надо быстро решить — в какую сторону двигаться. И решить быстро — общий радиационный фон не располагает к длительным раздумьям. Для начала надо сориентироваться на местности: где это мы находимся?

Я напрягаю память, пытаясь вернуть детские воспоминания, но тщетно. Местность изменилась до неузнаваемости, хотя… Если вот то поле у реки, усеянное обломками, то, что я думаю… Мы осторожно подходим ближе. Счетчик Гейгера в руках Рогозина начинает громко щелкать. Основательно здесь постарались неведомые враги, не поскупились на лишние мегатонны — даже с расстояния в двести метров видно, что развалины сильно оплавлены. Но даже в таком виде я узнаю это место — Кремль. Сердце Москвы, да и всей страны.

Товарищ майор! Просыпайтесь, товарищ майор! — Панкратова теребит меня за рукав. — Товарищ майор, вы себя хорошо чувствуете? А то вид у вас… не очень!

— Катюшка, будь человеком. Я только-только заснул…

— Какой «только-только»?! — удивляется Катя. — Подъем уже был… А вам сегодня по расписанию инъекцию надо сделать. И перевязку бы неплохо…

Вот ведь чертовщина какая: кажется, что секунду назад глаза закрыл, а уже подъем. Э-эх, старость — не радость…

Я, тихонько постанывая от жутких болей в пояснице и ногах, переворачиваюсь на живот, и Катя, аккуратно задрав на спине одежду, колет мне в позвоночник морфин. Рука у нее в отличие от покойного Валеры Истомина легкая. Самого укола я почти не чувствую. Через пару минут боль проходит, и я, наконец, могу сесть. Панкратова помогает мне снять рубашку и майку, а потом меняет повязку на ране от гранатного осколка. Чертов швед! Добавил, сволочь, лишних проблем.

Пленный оклемался только к вечеру. К допросу приступили неторопливо и вдумчиво. Лжеследопыта, парня двадцати пяти — тридцати лет, раздели и привязали к обломку бетонного столба. Затем Степа Рогозин, демонстративно поигрывая штык-ножом, спросил душевным ТОНОМ:

— Сам начнешь говорить или мне тебе для начала яйца отрезать?

Пленник раскололся сразу. Полностью. Как говорят профи, «до самой жопы».

Мы выяснили, что зовут его Тарму Таммерк и он наемник из частной армии эстонского барона из Выру. И основной их задачей до последнего месяца были рейды на территорию Тверской и Пионерской республик. За рабами. Но месяц назад их скопом, вместе с бароном, наняла неназываемая спецслужба скандинавов и отправила в глубокий поиск на юго-восток. По пути они перехватили отряд пионеров и, воспользовавшись все той же байкой про следопытов, неожиданно напали и перебили всех.

Кивком приказав Рогозину продолжать, я отошел и прилег. Сидеть уже было невмоготу — боли в спине адские. Похоже, что одной инъекции на два дня мне теперь мало — пора переходить на ежедневные уколы. Мало, мало у меня времени осталось…

Несмотря на то что самым главным для меня делом теперь стало доставить ценный кейс своему командованию, я решил заглянуть на огонек в деревню Логиново. Благо она все равно была по пути на север. Ну не мог я удержаться и не покарать этих уродов! Да и не хотел, если честно…

После пересечения Пятого кольца мы ехали сторожко — периодически проверяли все опасные места, высылая пешую разведку. Поэтому в район базирования банды Фюрера вышли только на второй день. Километрах в десяти от деревни мы замаскировали грузовики и дальше пошли на своих двоих.

…Та-ак, а что это птички как-то странно взлетели? А ну-ка…

Я поднимаю руку, и отряд тут же останавливается, а через мгновения уже рассыпается, готовясь занять круговую оборону. Здорово они все-таки выучились за прошедшее время. Так, а вот и посыльный от головного дозора — никак не привыкнут ребята, что сведения можно по рации сообщить. Ах, да! Я же сам приказал соблюдать режим радиомолчания. Не хочу спугнуть Фюрера.

— Ну, что там интересного? — спрашиваю я у разведчика.

Когда раздались первые выстрелы, он расслабленно возлежал в предбаннике, отдыхая после парной с двумя покорными деревенскими молодухами. Собственно, иметь нормальные сексуальные отношения с женщинами он не мог — были проблемы с эрекцией. Вставал у него только после «предварительных ласк», как он это называл — жертву надо было обязательно помучать. Он любил прижигать девкам соски и покалывать ножом бедра и живот. Только такие действия позволяли Фюреру хоть немного возбудиться. Да и то — радость обладания женским телом скрадывалась преждевременным семяизвержением. За прошедшие сутки он уже замучал насмерть одну крепкую бабенку — она выдержала целых три сеанса «ласк». Скоро наступит очередь и этих двух, а пока можно передохнуть. Лениво дотянувшись до бутыли с первачом, Фюрер плеснул на самое донышко стакана. Много алкоголя он не пил — особенность организма — вырубался со ста грамм. Но после баньки можно…

Выстрелы не прекращались.

— Эк мужики веселятся, — подумал вслух Фюрер. — Наверное, за овцой охотятся.

Мыслей о возможности сопротивления в деревне у него не возникло. Да и кто бы посмел? Эти скоты? Да их всегда грабили — что сейчас, что раньше. Если деревенского не ограбить, он, поди, от удивления помрет.

Ухватив ближайшую молодку за грудь, Фюрер сильно сжал сосок. Девушка вскрикнула от боли. Довольно рассмеявшись (внизу живота немного потеплело), он залпом выпил самогон и потянулся к подносу, на котором лежал зажаренный поросенок. Отгрыз здоровенный шмат мяса, а остатки ткнул молодухе: