Джек готовил данные для прыжка через пространство на двадцать тысяч световых лет. Он уже не раз проводил эту подготовку, но каждый раз возникающие вопросы останавливали перелет к новой системе.

Всегалактическое Агенство по Исследованию Космоса направляло в неисследованную часть Галактики первую экспедицию. Эта экспедиция могла попасть под плоскость одновременности или оказаться над ней. С такого расстояния разброс сотавлял около тысячи лет. В обоих случаях члены экспедиции оказывались бы отрезанными от своих друзей. Они смогли бы установить связь, но в одном случае только по истечении довольно длительного времени, а в другом они связались бы только с далеким будущим. В обоих случаях они могли оказаться вне контактов со своими друзьями и родственниками. Только с очень небольшой вероятностью они могли бы попасть в плоскость одновременности.

Это заставлало предпринять особые меры по подбору членов экспедиции. Они не должны были оказаться в изоляции, а значит в экспедицию должна была отправиться команда с тесными внутренними связями.

Количество членов экспедиции было ограничено сверху. И это число составляло восемь. Причина выбора этого числа не была ясна. Собственно, это число могло быть изменено в процессе подготовки, но не сильно.

В экспедицию вошли Айвен и Авурр Мак, Джек, Седьмой, Джесс и Майкл Рикстоны, Фирт Вейс Войлен и Герст Тив Фиоленс.

Программа машины не думала, не чувствовала. Она просто работала, делая логические выводы и выбирая ходы для дальнейших действий. Последние моменты времени машина вела бой с Такесаннами. Их корабли были неповоротливыми и не могли эффективно поражать цели. На счету программы было уже одиннадцать сбитых кораблей Такесаннов. Это было хорошо. Особенно в свете того, что машина была одна.

В предпоследнем бою Такесанны применили невидинмые корабли, которые нанесли удар сзади и программа выдала задачу уйти из боя. Уход был успешным, и машина, набрав скорость, полетела к другой планете системы, где предполагала скрыться или найти своих.

Вместо этого она встретила другие корабли, но они ее не ожидали, и теперь машина крушила их, используя свою скорость и маневренность по отношению к кораблям Такесаннов.

Машина не думала и не чувствовала. Она только лишь выполняла программу.

Что-то произошло. Планета внезапно сместилась в сторону, корабли Такесаннов, находящиеся вокруг, исчезли. Программа обнаружила сбой в данных внешних датчиков. Сбой — значит, повреждение.