Огромное яркое оранжевое солнце медленно поднималось над горизонтом, разбрасывая щедрой рукой живящие лучи. Капельки утренней росы вспыхивали и переливались радугой в утренних лучах. В воздухе висел одурманивающий аромат степного разнотравья.

Борн с шумом втянул в себя прохладный утренний воздух, чувствуя, как прохладная свежесть наполняет грудь, постепенно растекаясь, кристально чистой живой волной по всему телу, наполняя каждую клеточку живительной силой утреннего восходящего солнца. Борн перевернулся на спину. С наслаждением перекатился по траве, задрав вверх лапы. Его черная лоснящаяся шерсть стала мокрой, пропитавшись росой.

Невыносимо резкий букет степных ароматов пьянил, дурманил сознание, превращал Борна в непосредственного жизнерадостного щенка, готового целый день гоняться за кончиком собственного хвоста. Неожиданно гармонию разрушил чей-то призывный лай. «Ну вот, опять. Не дадут спокойно прогуляться».

Лай повторился. «Кажется, это Грейда. Видно, тоже решила прогуляться по утреннему холодку».

Борн поднялся, с силой втянул воздух высоко поднятым носом. Ничего не чувствовалось. Слабый ветерок доносил только запахи трав, воды с близ протекавшей речки и шумной колонии сусликов. Наконец его чуткий нос уловил едва заметный запах разгоряченной долгим бегом собаки. И только тогда Борн коротко громко гавкнул. Запах постепенно усиливался, послышался шелест травы и дробный топот быстрых лап. Наконец из-за куста дикой вишни выскочила крупная темно-серая собака. Высокая стройная гладкошерстная красавица радостно помахивала хвостом и улыбалась, показывая красивые крупные ослепительно белые зубы.

Флаер мчался на предельной скорости. Зализанная каплеобразная машина синей молнией неслась над Южным Уралом. Сергей вел флаер на ручном управлении, чуткая автоматика реагировала на малейшее прикосновение к пульту, подчиняя машину любому желанию пилота. Кресло-медуза, плотно облегая водителя, гасило все перегрузки. На обзорном экране проносились поросшие лесом горные хребты, ущелья рек, изредка встречались небольшие поселки и станции. Возникла на горизонте и тут же скрылась за кормой турбаза «Малахитовый лес».

Несмотря на абсолютную надежность автопилота, Сергей предпочитал ручное управление, что вызывало изумление и легкие насмешки коллег по Уральскому отделению СГБ (Службы Гос. Безопасности). Но разве можно описать словами, какое это наслаждение — вести мощную скоростную машину. Какое ни с чем, ни сравнимое удовольствие — одним касанием клавиши властвовать над могучим великолепным механизмом, чувствовать скорость, ощущать полное слияние с машиной, когда тихий шелест двигателя кажется стуком собственного сердца. Нет, это надо ощутить самому.

Впрочем, было и более утилитарное объяснение этого хобби. Управление машиной на экстремальной скорости позволяло отключить внимание от накопившихся проблем, давало возможность отдохнуть и расслабиться, снять психическое напряжение. А сейчас было особенно необходимо максимально восстановиться перед особым заданием.

Сегодня, 16 августа 21.. года, в 8.00, Сергея Александровича Никонова железный голос интеркома вызвал к директору. Только вчера был закончен отчет по теме «Юный Вертер» (вопрос касался снижения социальной активности в молодежной среде), и Никонов полагал, что разговор коснется непосредственных мероприятий по этой теме. Кирилл Антонович, шеф отдела, известный среди сослуживцев под прозвищем «Конан Варвар» за свою атлетическую внешность и феноменальную молчаливость, сегодня превзошел самого себя. Оторвавшись на минуту от монитора, Конан, не утруждая себя приветствием, передал Сергею инфокристалл и нехотя процедил: «Изучите и обеспечьте включение». После чего отвернулся к дисплею, давая понять, что разговор окончен.

Заинтригованный и слегка ошеломленный Сергей, добравшись до своего рабочего модуля, первым делом вставил кристалл в транслятор компа.