1991. Август. Форос. ГКЧП. Ее величеству Истории было угодно, чтобы имя маленького курортного местечка в Крыму навсегда осталось на ее скрижалях рядом с описанием грандиозной драмы крушения великой советской империи.

Решающая фаза демонтажа федеративной системы Союза началась в связи с Крымом и в связи с Крымом закончилась, когда в 1997 году президенты России и Украины — двух главных наследников СССР — подписали Договор о дружбе, сотрудничестве и партнерстве, ознаменовавший окончание пятилетнего спора о правах на союзное наследство, в списке которого Крым значился едва ли не главным камнем преткновения.

Полуостров, как и некоторые другие регионы бывшего СССР, оказался как раз на «геополитическом разломе» государственной «коры», что и обусловило драматизм и сложность тех событий, которые пережило крымское сообщество, свидетелями или участниками которых были все мы.

Все эти годы «крымская проблема» находилась в центре внимания политиков, журналистов, экспертов как в России, Украине и в самом Крыму, так и в странах Запада. Внимание большого количества людей было приковано к Крыму не только ввиду большой остроты развивавшегося здесь конфликта, эта острота была все же не так значительна как, например, в Приднестровье или в Абхазии, но, пожалуй, в первую очередь из-за большого конфликтного потенциала, таившегося в этой проблеме. Всех привлекало не столько то, что происходило в Крыму, сколько то, что могло бы при известных обстоятельствах произойти, учитывая ярко выраженные интересы двух крупнейших постсоветских государств Украины и России, а также наличие на территории Крыма большого воинского соединения — Черноморского флота, несшего ядерное оружие. Поочередно в центр внимания попадали различные аспекты крымской ситуации.

Для большинства западных аналитиков проблема Крыма в основном сводилась к спору России и Украины вокруг наследства бывшей советской империи. Через эту призму рассматривался обычно и политический конфликт между крымским сообществом и центральной властью украинского государства, получивший не совсем верное обозначение «крымского сепаратизма».

Давно замечено, что распад империи всегда чреват самыми неожиданными последствиями для ее населения. В особенно тяжелом положении оказываются регионы, находящиеся на «геополитических разломах» прежнего государственного организма. Такие регионы оказываются предметом спора различных наследников имперской власти и зачастую превращаются в, своего рода, «мины» под будущую стабильность в отношениях между ними.

Крымская проблема — одна из таких «мин», оставшихся после распада Советского Союза в 1991 году.

Крымский полуостров вошел в состав Российской империи в конце ХVIII века в результате длительных русско-турецких войн, в ходе которых было уничтожено существовавшее на его территории Крымское ханство. В течение позднего средневековья Крым как союзник османской Турции был постоянной угрозой южным рубежам России и Речи Посполитой. Иногда, как это было в 1571 году, ханская конница доходила даже до Москвы. В то же время Крым являлся ключевым пунктом для утверждения России на берегах Черного моря. Еще в Х веке князь Владимир заимствовал из Византии через крымский город Херсонес православие и, как считают некоторые исследователи, имперский дух будущей государственности. В течение ХIХ — ХХ веков, в периоды Крымской и второй мировой войн, борьба за Крым носила исключительно ожесточенный характер и стоила сотен и сотен тысяч жизней русских солдат.

В 1920 году Крым был важнейшим оплотом «белого движения», последней территорией небольшевистской России. По окончании гражданской войны, в 1921–1944 годах, Крым пользовался автономией в составе Российской федерации. Это был один из самых многонациональных регионов России, в котором наряду со славянским большинством проживали представители аборигенных этносов — крымские татары, караимы, крымчаки, а также потомки европейских колонистов. Вторая мировая война принесла населению Крыма бедствия и потрясения. В 1944 году с территории полуострова по обвинению в колаборационизме были выселены крымские татары, а также представители других этнических групп. Вслед за этим в 1945 году была упразднена автономия региона. В 1954 году Крым был передан решением Президиума Верховного Совета СССР из состава России в состав Украины. Этот акт преследовал, прежде всего, экономические цели. Возможно, в нем отразились отношения между влиятельными группировками внутри КПСС. Передача была оформлена как подарок одного «братского народа» другому в ознаменование 300-летия Переяславской рады, объявившей о присоединении Украины к России. Поскольку передача была осуществлена в рамках единого советского государства, она не влекла первоначально каких-либо серьезных изменений в жизни населения.