Меня зовут Лютеция, но для всех я просто Лютик. Мне семнадцать лет, и как, наверное, любая девушка в этом возрасте, я мечтаю о любви. Естественно, большой, светлой и взаимной. Но так получилось, что мне в женихи прочат мерзкого гада, который обожает издеваться над животными.
Правда, спасение пришло внезапно. В давно заброшенный замок около нашей деревни вернулся владелец. Загадочный и мрачный тип, о прошлом которого ходят страшные слухи.
Что же, как говорится, на безрыбье и русалка — улов. Почему бы этому чернокнижнику не стать моим избранником, а мне — хозяйкой в его замке? И пусть только кто-нибудь попробует не согласиться с моим решением!
Пролог
Дреган фон Каас, высокий, темноволосый мужчина неопределенных лет, который, несмотря на теплую погоду, кутался в черный плащ, стоял на вершине высокого холма и задумчиво смотрел на долину, расстилающуюся перед его глазами.
Пейзаж был воистину восхитительным и навевал мысли о спокойствии и отдыхе. Крохотная деревушка в несколько десятков домов прилепилась к склону холма, где стоял прославленный чернокнижник. Чуть дальше алело под лучами закатного солнца небольшое озеро, на берегах которого шумели листвой высокие стройные березы. А сразу за озером вздымал к небу грозные массивные башни старинный замок.
— Это мой новый дом, — задумчиво проговорил Дреган, словно беседуя сам с собою. — Он нравится тебе, Хорг?
Могло показаться, что вопрос задан в пустоту. Однако в этот момент складки плаща зашевелились, и из капюшона на плечо магу выползло странное существо, более напоминающее упитанную серую крысу, правда, с кожистыми крыльями, каждый сгиб которых были украшен острыми шипами.
Непонятный зверек уселся поудобнее и принюхался. Короткие усы смешно зашевелились, черные бусинки глаз несколько раз лениво моргнули.
Часть первая
Замок и его обитатели
Глава 1
Я уныло размазывала ложкой по дну тарелки ненавистную манную кашу. Фу, какая же она гадкая! Склизкая, со множеством комочков. Просила же мать никогда не варить ее на завтрак.
— Ты не будешь? — спросил в этот момент мой брат Раус, который был младше меня на три года.
Я отрицательно мотнула головой, и он с готовностью придвинул к себе тарелку. Тут же отправил полную ложку в рот и зажмурился от удовольствия.
— Спасибо, Лютик, — прошамкал он с полным ртом.
Я не сумела сдержать улыбки.
Глава 2
У меня болело, по-моему, абсолютно все. Но особенно сильно — голова.
Я приглушенно застонала, силясь вспомнить, что же со мной приключилось. Ох, такое чувство, будто меня как следует огрели по затылку! Но почему и за что?
Обрывки мыслей путались, а ломота в висках мешала мне сосредоточиться. Последнее, что я помнила отчетливо, — это загадочный незнакомец, который спас меня от Грега. Как же его звали? Ах да, Дреган.
После встречи я трепетала от счастья, представляя, как обзавидуются мои подруги после рассказа о произошедшем. Пусть этот самый Дреган и не принц, но наверняка какой-нибудь аристократ. И уж всяко лучше парней из нашей деревни. Даже Ейр на его фоне как-то побледнел.
Первым делом я забрала платье, которое так и лежало на берегу озера. Поеживаясь от отвращения, натянула его. Ох, противно представлять, что Грег прикасался к нему своими потными жирными ладошками. Но вряд ли мои родители оценят, если я вернусь домой в чужом мужском плаще на голое тело. Обязательно возникнут вопросы, где я потеряла одежду и кто позаботился обо мне.
Глава 3
Я широко распахнула глаза, увидев смирно сидящего на диване отца.
О небо, что он тут делает?
— Папа? — неверяще спросила я. Вопросительно обернулась к Дрегану.
Чернокнижник прислонился плечом к дверному косяку, не торопясь войти в комнату вслед за мной и Раусом.
— Папа? — удивленно прошелестел брат. — Что ты тут делаешь?
Глава 4
— Лютик, вставай!
Кто-то отчаянно тряс меня за плечи, но мне очень не хотелось выныривать из сладкого сна.
После столь странного окончания встречи Дреган не стал вести долгих бесед со мной или Раусом. Он показал нам комнату на втором этаже, которую выделил для нашего проживания. Тут было две кровати, огромный платяной шкаф, куда нам было нечего положить, и письменный стол.
Стоит признаться, после всех злоключений прошедшего дня я заснула даже прежде, чем моя голова коснулась подушки. Правда, платье при этом не снимала. Кто знает, на что способен этот чернокнижник. Вдруг прокрадется ко мне ночью и возьмет силой, невзирая на присутствие рядом брата.
Правда, от последней мысли мне почему-то стало не страшно, а…
Глава 5
По-моему, в последнее время я слишком часто получаю по голове и падаю в обморок.
Именно с этой мыслью я очнулась. Некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, где я и что со мной происходит.
Так, я не на полу, это уже радует. Под головой мягкая подушка, сверху я накрыта одеялом. Значит, Дреган перенес меня в постель.
И я опять смутилась. А что, если этот чернокнижник успел воспользоваться моим беспомощным состоянием? Что, если он надругался надо мной? Раус при всем своем горячем желании не смог бы ему помешать. Мой брат сам в тот момент валялся без сознания.
Задохнувшись от негодования, я принялась ощупывать себя. С чуть слышным облегчением вздохнула, осознав, что платье все так же на мне. Правда, тут же нахмурилась. А кто сказал, что для таких дел необходимо полностью раздеваться? Дреган вполне мог не утруждать себя подобными мелочами. Задрал мне подол и…
