Автор приоткрывает тайны и загадки далекой эпохи, трагической и роковой, но вместе с тем — полной романтики, когда великодушие, благородство, отвага, доблесть были не только словами, а смыслом жизни.
Более пяти веков рыцари оставались основной военной силой средневековой Европы, их история таит в себе немало жестоких кровавых страниц — Крестовые походы, Семилетняя война, междоусобица… Но именно они явили миру воинские доблести лучших представителей рыцарства — легендарного короля Артура, Карла Смелого, Ричарда Львиное Сердце.
Книга адресована детям среднего и старшего школьного возраста, а также всем любознательным читателям.
ПРЕДИСЛОВИЕ
Кто же не слышал о благородном короле Артуре, при дворе которого больше всего почитались мудрость и справедливость. И о ближайших сподвижниках этого славного короля, отважных рыцарях Круглого Стола, совершивших множество подвигов, защищая слабых и угнетенных, отправлявшихся в дальние странствия, чтобы отыскать таинственный, чудесный, мистический Святой Грааль. Эта легендарная личность вдохновила наших современников на создание фильмов — «Первый рыцарь» со знаменитым актером Шоном Коннери и «Король Артур» с Клайвом Оуэном в главных ролях. Король и его благородные рыцари становились даже героями мультфильмов. В одном из них, например, юный Артур утвердил свое владычество над Британией, сумев вытащить из-под лежащего на алтаре камня чудесный меч, что до этого не удавалось сделать никому.
Но есть ли в этих легендах и мифах хоть что-нибудь достоверное? Существовал ли реальный исторический прототип короля Артура и если да, то какой страной он правил?
И наконец, что такое волшебный Грааль? Давайте попробуем разобраться.
Если в наши дни о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола снимают фильмы, то в средневековой Европе были необыкновенно популярны романы, воспевавшие их славные деяния. Ими зачитывались и короли, и знатные люди, и купцы, и горожане — разумеется, те, кто умел читать, потому что даже иные монархи, случалось, грамоты не знали. Эти произведения относятся к особому жанру «рыцарских романов». Можно припомнить, что именно такие романы и воодушевили на подвиги Дон Кихота, героя бессмертной книги Мигеля Сервантеса.
Возник этот литературный жанр в раннем Средневековье на севере Франции, а вскоре увлечение им распространилось по всей Европе. Герои «рыцарских романов» переживали самые невероятные приключения, пускались в странствия по далеким сказочным землям, проявляя чудеса отваги и совершая невообразимые подвиги. Вместе с тем в книгах непременно звучала тема возвышенной любви, служения Прекрасной даме. Поначалу действующими лицами такой литературы оставались античные персонажи. Объясняется это тем, что в античности легко можно было найти сюжеты, вполне перекликающиеся с рыцарскими идеалами Средневековья.
САМЫЙ СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ В ЖИЗНИ ОРУЖЕНОСЦА
Перед посвящением в рыцари юноша-оруженосец всю ночь проводил в храме. Под его темными сводами в полной тишине он стоял на коленях у алтаря и смотрел на изображение Георгия Победоносца, покровителя рыцарства. Огоньки свечей тускло поблескивали на металле тяжелых доспехов, лежавших тут же перед алтарем.
Но вот сквозь разноцветные стекла витражей в храм проникли первые солнечные лучи. И наконец загремели тяжелые засовы железных дверей. Теперь оруженосцу предстояло омовение в приготовленной ванне — в знак начала новой жизни. После омовения он снова возвращался в храм, который уже был заполнен разряженной, веселой толпой родственников и гостей, съехавшихся из всех окрестных замков. Епископ начинал молитву. Оруженосец смиренно исповедовался, причащался и опускался перед епископом на колени. Тот благословлял его меч и вручал оружие будущему рыцарю.
Наступал самый волнующий, самый торжественный момент. Рыцари, молодые дамы и девушки облачали юношу в доспехи. Он преклонял колени перед своим сеньором, и тот трижды прикасался к его плечу мечом со словами: «Во имя Божье, во имя святого Михаила и святого Георгия, посвящаю тебя в рыцари, будь храбр и честен».
Впереди — торжественный пир в честь нового рыцаря, но прежде ему предстояло показать гостям свое воинское искусство. У выхода из храма ждал боевой конь. Юноша вскакивал в седло, не касаясь стремян, и мчался во весь опор перед зрителями с копьем наперевес. Меткий удар — и чучело, облаченное в рыцарские доспехи, отлетело шагов на двадцать в сторону. Гости восторженно закричали…
