В природе зайцы живут обычно не более 5 лет. Но встречаются и настоящие долгожители. Зайцы-беляки, например, достигают возраста 12 лет, а русаки и того больше — живут до 17. Но это скорее исключение из правила.

У людей глаза расположены спереди головы и смотрят вперёд, а у зайца они — по бокам головы. Поэтому для того, чтобы увидеть, что находится перед ним, — зайцу нужно повернуть голову вбок. У охотников бытует мнение, что на бегу заяц может даже врезаться в небольшое деревце, которое просто не заметит перед собой. Вспомните очень известную русскую песню «Подмосковные вечера». Там есть такие строки: «Что ж ты, милая, смотришь искоса, низко голову наклоня?» Чтобы лучше рассмотреть предметы перед собой, заяц слегка поворачивает голову, вероятно, поэтому людям и кажется взгляд зайца косым, что в действительности не так.

Да, бывают. Серые волки обитают обычно в лесах, а вот в тундре их окраска очень светлая, почти белая, в пустыне — с рыжеватым оттенком, в горах — с желтоватым (охристым). Встречаются и чёрные волки. Окраска красного волка меняется в зависимости от места жительства и возраста: волчата тёмно-коричневые, а взрослые — рыжие.

Заяц прыгает как распрямляющаяся пружина: одновременно двумя задними лапами он отталкивается от земли, а приземляется то на одну, то на другую короткую переднюю лапу, но так, что те оказываются позади задних. Такой прыжковый бег оказывается очень эффективным — заяц развивает скорость в 30 (а иногда и 70) км в час.

Животные часто спасаются от неприятеля бегством, поэтому мы и считаем, что они боятся вступать с врагом в поединок. В действительности бег — очень эффективный способ спасти жизнь. Им и пользуются зайцы, как великолепные бегуны. Но если им отступать некуда, зайцы защищаются задними ногами — успешно отбиваются от ворон, орлов, ястребов, собак и лисиц. А трусишкой мы называем его ошибочно.

Очень просто: потому, что трава содержит зелёный пигмент — хлорофилл, с помощью которого на свету производятся питательные вещества и выделяется кислород. Но не все растения питаются таким способом. Иногда встречаются и бесхлорофилльные травы, например, петров крест. Они лишены зелёного пигмента, потому имеют сероватый оттенок.

Цветочный сок называют нектаром, его вкус связан с содержанием сахара. Сахар выделяют особые желёзки цветка. Больше всего сахара в нектаре цветков яблони — до 53 % всего состава сока. Но вот зачем он нужен растению? А связано это с привлечением насекомых, которые лакомятся таким нектаром, ползая по цветку и опыляя его пыльцой, прилипшей к насекомому с другого цветка. Всего известно более 200 тысяч различных видов насекомых-сладкоежек, которые помогают растениям размножаться, опыляя их. Есть растения, нектар которых ядовит (рододендрон, багульник).

Зачем растению колючки, понимает каждый — чтобы защищаться. Но каждое растение изобрело свои защитные колючки. Они есть и у боярышника, и у тёрна. У облепихи они покрыты листьями, а у чертополоха продолжение жилок листа по его краю. Всем известны колючки кактуса, а это всего лишь видоизменённые почечные чешуи́. Самая длинная колючка (25 см) у кактуса-цереуса.

Шмели и пчёлы жужжат благодаря частым взмахам крыльев. Всего за одну секунду они совершают до 400 взмахов. Только вдумайтесь в эту цифру. Попробуйте за секунду сделать махи руками. Сколько получилось? Шмель вас обогнал в этом эксперименте. Ведь ему нужна подъёмная сила, которую и обеспечивает большая частота взмахов.

Не только на болотах. Они встречаются в горах и пустынях, в лесах и на лугах, по берегам рек и на приморских дюнах. Расселились почти по всему земному шару. Но молва связала их именно с болотами. И действительно, осоки (дернистая или пузырчатая) могут расти прямо в воде, а лисья и острая осоки хоть и растут на земле, но там, где залегают грунтовые воды.

У комара, в отличие от других крылатых насекомых, всего одна пара крыльев, а вторая пара (задняя) сильно видоизменилась. Она представляет собой мелкий палочкообразный или булавовидный вырост (жужжальце), интенсивная вибрация которого (до 1000 взмахов в секунду) создаёт тонкий писк, так знакомый нам по вечерам. Без таких жужжалец комар теряет способность к полету и удерживанию равновесия. Самки пищат тоньше самцов, а молоденькие комарики — совсем не так, как взрослые и опытные. С помощью писка комары опознают друг друга и общаются.

Комар-пискун

Съесть медведя комар не может, а вот попить его крови вполне. Весь ротовой аппарат комара приспособлен для этого. Верхняя и нижняя губы вытянуты в трубку, внутри которой расположены челюсти в виде игл для прокалывания ранки. Но у самцов иглы недоразвиты, поэтому они не питаются кровью, самцы могут только пить нектар цветков. А самки — настоящие кровопийцы. Кровь содержит питательные вещества и белки, необходимые самке как строительный материал для производства яиц. Если самка не будет питаться кровью, она не сможет оставить потомство. Свою жертву комарихи узнают по запаху пота.

Вырост на голове комара разумнее называть не нос, а рот. Носом дышат, а ртом ещё и едят. Комар-то именно ест этим органом, вернее, пьёт. Кровь или нектар цветков — жидкая пища комаров. Правда, есть животные, которые используют нос для питья. Слон применяет свой хобот (нос, сросшийся с верхней губой) для всасывания в него воды и переноса потом её в рот. Перед приёмом крови самка вводит в кожу своей жертвы слюну, которая содержит особые вещества-антикоагулянты, препятствующие свёртыванию крови. Именно слюна комара вызывает болевые ощущения и аллергическую реакцию.

Медведь — сильное и ловкое животное. Он неплохо плавает и быстро бегает, развивая скорость до 50 км/ч. Силы его действительно хватает, чтобы расшатать и вырвать или сломать тонкое дерево. Медвежата хорошо лазают по деревьям, но взрослые медведи делают это редко. Не то чтобы им было очень сложно, скорее просто лень тратить силы. Правда, это касается бурых медведей. Малайский же медведь, например, вообще больше половины жизни проводит на деревьях, строя на них некоторое подобие гнёзд. Взбирается медведь на деревья с помощью больших когтей.

Лягушки — это собирательное название земноводных, у которых нет хвоста, хотя их личинки (головастики) — хвостатые. Лягушки распространены от тропиков до тундры. Их больше 6000 очень разных видов. Самая маленькая лягушка достигает всего 7,7 см, а самая большая — 32 см. Тело лягушек покрыто железами, которые выделяют растворённые в воде вещества, поэтому их тело влажное на поверхности. Своё название лягушка получила от старого славянского слова «лега» (бедро) и связано со способом передвижения — прыжками, отталкиваясь крупными задними конечностями от земли.

Мы знаем выражение «птица нахохлилась», т. е. приподняла, взъерошила оперенье. Происходит это по разным причинам. Когда птице холодно, распушившись, она увеличивает воздушную прослойку перьевого покрова, и ей становится теплее. Так демонстрируют недовольство или привлекают самку. Но иногда это является проявлением какого-либо заболевания.

Обычно ёрш зимует в устьях небольших рек, в глубоких ямах или в омутах. Сначала ёрш держится ближе к берегу, но когда вода покрывается льдом — он уплывает на дно зимовальных ям, где рядами в несколько слоёв скапливается множество особей, где остаётся до конца зимы, не питаясь.

Щука — очень серьёзный хищник. Даже маленькие щурята уже охотятся на личинок рыб. А взрослые особи могут схватить даже утку. Нападают они на крыс и белок, переплывающих водоёмы. Но основной объект питания щуки — рыбы: окунь, плотва, ёрш, гольян, бычок-подкаменщик и другие. По весне она не отказывает себе в удовольствии полакомиться лягушкой или раком. Щука охотится из засады: сидит среди густой растительности и внезапно нападает на проплывающую жертву. Особые чувствительные органы помогают щуке охотится даже в мутной воде. Зубы у неё не только на челюстях, но и нёбе, языке и щёках.

Бекас — это небольшая птичка-кулик с длинным клювом. Питается рыбой и водными беспозвоночными животными. Он — известный объект охоты, но при этом — очень сложная мишень: небольшие размеры, манёвренный полёт затрудняют охотнику точный выстрел. В брачный период самцы начинают танцы (токование), которые выглядят очень оригинально: бекас поднимается в небо, а потом стремительно пикирует вниз, издавая звук, похожий на блеянье барашка. Только звук этот получается странным: это не пение птицы, а вибрирующие под напором воздуха перья хвоста.

Червяком называют обычно не только червей (в частности, дождевых), но и червеобразных личинок насекомых (гусениц бабочек, к примеру). Все они — очень калорийная пища. Даже люди иногда любят полакомиться червяками. Например, личинок сырных мух добавляют в овечий сыр, очень популярный на итальянском острове Сардиния. В Мексике делают леденцы с гусеницей бабочки-гузано, которая живёт на агавах. В Австралии личинок бабочек едят сырыми или обжаренными на углях. В России употребляют в пищу личинок жуков-усачей, живущих в древесине. По вкусу они, кстати, напоминают кедровые орешки.