Со времени первого издания этой книги на русском языке прошло 10 лет. Автор, редакторы, издательство получили десятки писем с отзывами о книге, замечаниями, дополнениями, пожеланиями, исправлениями неточностей. В различных периодических изданиях опубликовано несколько рецензий, в которых книга К. Манолова оценена положительно.

При работе над следующим изданием понадобилось внести довольно много исправлений и дополнений. В основном это объясняется выходом новой литературы по истории химии и биографического характера. Институт истории естествознания и техники АН СССР начал выпускать с 1980 г. многотомное издание «Всеобщая история химии». В этой фундаментальной серии вышли три книги. Издательством «Просвещение» в 1983—1984 гг. вторым изданием выпущены две книги под общим заголовком «История химии» (пособие для учителей): первая книга (автор Ю. И. Соловьев) посвящена истории классической химии — с древности до конца XIX в., вторая (авторы Ю. И. Соловьев, Д. Н. Трифонов, А. Н. Шамин) — истории современной химии XX в. Весь исторический путь развития химии описан в книге Н. А. Фигуровского «История химии» (пособие для студентов, 1979 г.); монография «Очерк общей истории химии: Развитие классической химии в XIX столетии» (1979 г.) явилась продолжением вышедшей в 1969 г. книги «Очерк общей истории химии: От древнейших времен до начала XIX в.» того же автора. «История органической химии» Г. В. Быкова также выпущена в двух книгах: в первой рассмотрено развитие структурной и физической органической химии, расчетные методы (1976 г.), во второй — открытия важнейших органических соединении (1978 г.).

Издательство «Мир» подряд выпустило четыре книги исторического содержания: «Краткую историю химии» А. Азимова (1983 г.), «Историю аналитической химии» Ф. Сабадвари и A. Робинсона (1984 г.), двухтомник «Пути развития химии» B. Штрубе (1984 г.) и «Биографию атома» К. Манолова и В. Тютюнника (1984 г.). В издательстве «Педагогика» вышел в свет в 1983 г. прекрасно изданный «Энциклопедический словарь юного химика» с большим количеством исторических и биографических материалов, а издательство «Советская энциклопедия» подарило читателям фундаментальный «Химический энциклопедический словарь» (главный редактор — академик И.Л. Кнунянц, 1983 г.).

Значительное пополнение за последнее десятилетие получила и биографическая литература по химии. Новые книги об отечественных и зарубежных химиках выпущены в продолжающихся сериях издательства «Наука» «Научно-биографическая литература» (о книгах этой серии см.: Соколовская 3. К. 300 биографий ученых: О книгах серии «Научно-биографическая литература» 1959—1980: Биобиблиографический справочник. — М.: Наука, 1982), «Творцы науки и техники» (издательство «Знание»), «Люди науки» (издательство «Просвещение»), «Жизнь замечательных людей» (издательство «Молодая гвардия») и др. Наконец, советские читатели получили два специализированных биографических издания: уникальный биографический справочник «Химики» В. А. Волкова, Е. В. Вонского и Г. И. Кузнецовой (издательство «Наукова думка», 1984), включающий сведения о жизни и научной деятельности более 1200 химиков прошлого и современности; переведенный с немецкого языка под редакцией Г. В. Быкова и С. А. Погодина сборник «Биографии великих химиков» (издательство «Мир», 1981 г.), содержащий 55 очерков о химиках — от Т. Парацельса до Н. Н. Семенова»

Однако, следуя авторам перечисленных книг, до сих пор можно с уверенностью утверждать, что в нашей стране литературы по истории химии и особенно персоналий еще далеко не достаточно.

Книга К. Манолова — известного болгарского химика, доцента Пловдивского института пищевой промышленности, удачно сочетающего педагогическую и исследовательскую работу с научной деятельностью в области истории химии, — несомненно, привлечет внимание советских читателей.

В первую очередь это внимание будет вызвано ее тематикой: книги по истории научных знаний у нас давно и прочно вошли в круг чтения и изучения, а сборников биографий выдающихся химиков мира в советской литературе очень мало. Познакомившись с книгой, читатели, от самых молодых — учащихся средних школ — до педагогов, а в некоторых случаях и химиков-исследователей, получат доступ к интересному познавательному материалу по истории химической мысли.

Но этим далеко не исчерпываются достоинства книги. Охватывая длительный отрезок времени, протяженностью почти в три столетия, и с той или иной степенью полноты освещая ряд периодов в истории химии — от донаучного до классического, — автор не всегда идет по обычному, ставшему тривиальным и общепринятым некоторыми биографами ученых пути. Это в первую очередь относится к отбору самих биографий химиков. В книге К. Манолова предложен не только целый ряд неизвестных советским читателям биографий (Р. Глаубер, М. Шеврель, Т. Грэм, А. Гофман, Э. Фишер, К. Бош), знакомство с которыми обогащает нас новыми сведениями о разных периодах развития химии, но в ней по-новому излагаются и уже известные биографии (Ю. Либих, М. Бертло, В. Оствальд). И в этих последних жизнеописаниях, казалось бы хорошо нам известных, содержатся новые сведения и оценки, отчетливо подчеркивающие общие черты развития химии в тот или иной период, творческие связи ряда ученых между собой и многое другое.

Следующей особенностью книги является вдумчивый отбор материалов, повествующих о жизненном и творческом пути ученых-химиков. Таких материалов теперь очень много. Ведь историками химии за последние десятилетия изучены новые стороны исследовательской, педагогической и общественной деятельности многих видных химиков прошлого. В ряде случаев опубликовано их рукописное наследство, содержащее исследования, лабораторные дневники, переписку, личные документы. Вышли в свет новые обобщающие труды по истории химии, автобиографии и биографии, составленные учениками, друзьями, современниками или историками химических знаний. Потребовалась большая и сложная работа, чтобы из этого почти необозримого материала отобрать только совершенно необходимое для написания портретов выдающихся ученых. Автор, как нам представляется, с успехом справился с этой сложной задачей.

Но отбор нужных материалов был только началом дела, поскольку еще большего внимания потребовала тщательная проверка выбранных данных. Ведь хорошо известно, что нет, пожалуй, ничего более недостоверного, чем многие сведения, собранные в популярных биографиях ученых. Эти иногда легендарные сведения, созданные фантазией авторов-популяризаторов и кочующие из одной книги в другую, теперь часто воспринимаются как неоспоримые факты.