Погода испортилась после обеда.

Денис поднял голову и отметил с досадой, что тучами затянуто уже больше чем полнеба. За хребтом еще виднелась яркая, будто на картинке, синева, светило солнце. Но и туда уже тянулась, цепляясь за верхушки покрывающих склоны сосен, грозовая чернота.

На их берегу стало совсем темно — ни один луч не мог уже пробиться к земле. Раздался далекий, будто пробный, раскат грома.

Нет, не успеют они убраться отсюда до дождя. Даже если Лешка сообразит приехать за ними раньше, группу он все равно распустил до семи часов. А значит, тянуться все будут до восьми как минимум. Хотя, может, дождя испугаются и соберутся раньше.

Проснулся Денис рано. Солнце еще не встало толком, только вершины сосен на самом верху подсветило. На реке лежал туман — молочно-белый над самой водой и невнятный, полупрозрачный на подступах к лесу. Избушка тоже оказалась укутана туманом, который уже начинал рассеиваться. Просто дом-призрак какой-то получился.

Денис вышел на улицу и только здесь, у двери, смог как следует, с наслаждением, потянуться. Не выспался он ни черта. Мало того что спать пришлось на голых досках, что даже ему, закаленному в походах, показалось сущим мучением, так еще и набилось их в избушку двенадцать человек, и все, кроме, пожалуй, Артема, слишком нежные. Всю ночь по очереди ворочались, постоянно кто-нибудь вслух жаловался на неудобную постель. Юрий с Ириной затеяли шепотом выяснять отношения и обвиняли друг друга во всем подряд, повышая постепенно голос, пока на них не рыкнул выспавшийся вечером и оттого мучившийся бессонницей Колян. Он тоже доставил всем немало приятных минут, потому что раз двадцать за ночь выбегал на улицу то отлить, то покурить, спускался для этого с верхнего яруса нар, в темноте обязательно наступая на кого-нибудь, спящего внизу. Чаще всего этим «кем-нибудь» оказывалась почему-то Ольга Павловна, которая всякий раз затевала по этому поводу нудное обсуждение организации похода, обвиняла Дениса в безответственности, Коляна в невнимательности, мужа в черствости, а всех остальных, скопом, в эгоизме. Сначала ей пытались возражать и вразумлять, потом мало-помалу притерпелись к ее нытью и затаились. Но пример Коляна оказался заразительным, потому что во второй половине ночи остальные туристы начали тоже выходить на улицу для всяких мелких надобностей. Ходили все в разное время, кто поодиночке, а кто парами. По двое выходили женщины, которые, как известно, очень любят ходить в туалет компанией. Для этого «девочки» сначала устраивали перекличку, выясняя громким шепотом, кто из них спит, а кто нет, потом так же громко и торжественно объявлялся общий сбор, потом они возвращались — шумные, возбужденные от ночной прохлады — и долго не могли угомониться, ворочались и переговаривались в темноте.

Денис почти всю ночь проспал вполглаза, чутко прислушиваясь к перемещениям «гавриков». Отслеживал, все ли вернулись, пытался пересчитывать спящих по головам.

К утру он вымотался окончательно, плюнул на все и решил поспать хоть пару часов как нормальный человек, не обремененный заботами о неугомонных туристах. Не маленькие, в конце концов! Дорогу обратно найдут, тем более что далеко от избушки никто не отходил.

Проснулся все равно первым. В голове стоял легкий звон, в глаза словно песку насыпали. Денис посидел немного, придавленный к стене мощным Серегиным телом. Вспомнил, что сегодняшний день обещает быть еще хуже и непонятнее вчерашнего, и затосковал. Понял, что не может больше сидеть в жаркой духоте и слушать многоголосный храп, перелез через спящего Серегу и выбрался наружу.

Ирина Лебедева не была замкнутым человеком. Она любила общение, и если приходилось оставаться на несколько дней в одиночестве, чувствовала себя некомфортно. Когда муж уезжал в командировку, а сын пропадал целыми днями неизвестно где, она предпочитала просто гулять по улицам, без определенной цели, лишь бы не быть одной. Если удавалось договориться, встречалась с приятельницами, все равно какой степени близости. В такие минуты ей казалось, что любое общение все-таки лучше тишины, любой человек может быть интересен, если к нему прислушаться как следует, любая тема может быть важна…

Дура она была раньше, в общем. Не понимала своего счастья. Можно ценить подружек, если поболтать с ними за чашкой кофе в кафешке, прошвырнуться по магазинам, а потом, через пару часиков, расстаться на неопределенное время — до следующей Юриной командировки. Хорошо ценить общение, если в любой момент можешь его прервать.

Еще вчера утром Ирина была полна оптимизма. Ей нравилось абсолютно все: и комната в пансионате, и потрясающие виды, которые открывались прямо из окна, и воздух, наполненный запахами хвои, ледяной воды в родниках и еще чего-то неуловимого, свежего. И Юрина идея съездить на экскурсию на целый день очень нравилась, и компания, которая подобралась в эту поездку, — тоже нравилась. Люди все были с виду приличными, воспитанными. Даже парень этот, который всем и каждому рассказывал про вновь обретенного брата, казался милым и искренним. Да и программа экскурсии оказалась очень удобной: сначала, пока ехали на машине, инструктор говорил, говорил что-то, без остановки. Местные легенды рассказывал, сказки. Пару раз микроавтобус останавливался. И они ходили смотреть могилу какой-то древней принцессы (вернее, яму в земле, которая осталась на месте могилы после налета археологов), груду круглых камней, оказавшихся еще не раскопанным курганом кого-то такого же древнего, но не столь знатного, как принцесса. В другой раз остановились возле здоровенного плаката, сообщающего о знаменитом целебном ключе. Сам ключ оказался, естественно, здесь же, рядом с плакатом. Любовно обложенный такими же, как в кургане, гладкими камнями, он стекал тонкой струйкой в специальный желобок, чтобы удобнее было набирать воду. Даже кружка стояла рядом на камне — старенькая, с отбитой эмалью. Ирина не рискнула из нее пить, набирала воду в сложенные ковшичком ладони.

Когда погрузились кое-как в лодку, паренек-инструктор уже не рассказывал ничего, из-за шума мотора его все равно никто бы не услышал. Только время от времени взмахом руки приглашал полюбоваться на особенно интересные скалы по берегам.

Когда выгрузились на берег, сначала прошли всей компанией к водопаду, снова послушали местную сказку про сбежавшую от врагов древнюю красавицу, превратившуюся в конце концов в водный поток. Или это она наплакала целый водопад? Все эти местные сказки и легенды ко второй половине дня слились для Ирины в одну нескончаемую историю про храбрых воинов и удивительных красавиц, могущих по желанию превращаться то в птичку, то в рыбку, а то и в целый водопад. Было весело и интересно, как в детстве.

Артем подошел к сидящему на чурбаке Денису уже полностью экипированный, с рюкзаком на одном плече. Садиться не стал, остановился напротив.

— Пора выдвигаться, — сказал он. — И так времени потеряли вагон. Теперь-то по-любому идти надо — ментов мы иначе все равно не вызовем. Да и выбираться отсюда надо. Давай собирайся, чего сидеть просто так?

Денис, мучительно размышлявший, что же теперь делать с телом убитой Ольги Павловны, поднял голову и уставился на Артема. Да, он прав. Теперь точно надо идти. И чем быстрее, тем лучше.

Денис вскочил решительно и кинулся в избушку, соображая на ходу, что из продуктов взять с собой, а что оставить основной группе. Вчера он об этом не подумал толком и теперь жалел. Да и рюкзак надо было с вечера собрать, конечно. Ладно, много времени это не займет.

— Командир, — раздалось вдруг за спиной, — я с вами пойду.

Утро погодой не порадовало. Скорее наоборот, добавило уныния в и без того безнадежную ситуацию.

Денис открыл дверь и застыл на пороге с выражением крайнего отчаяния на лице. Снаружи моросил дождь. Не лил, не стучал по крыше тяжелыми каплями, не отскакивал брызгами от листьев — именно моросил, висел в воздухе неподвижным мокрым маревом. То ли дождь, то ли туман. Лес вокруг будто выцвел, потерял все краски. Все было серым, влажным, тоскливым. Приглядевшись, Денис заметил на ближайшей березе несколько желтых листьев. Да, август — это уже не лето.

Иван сидел на чурбаке под самой стеной домика, курил, глядя вдаль. Денис подтащил еще один чурбак, молча сел рядом.

— Доброе утро! — сказал Иван, не поворачивая головы.

— Доброе. Как нога?