Деревянный православный крест на могилке, поросшей высокой травой, на кресте фотография мальчика лет двенадцати, выполненная на керамике. Пригородное кладбище в раннее осеннее утро рабочего дня пустовало. Над этой пустотой неслось отвратное карканье ворон, будто изрыгалось из пожелтевших ветвей деревьев. На заросшей могиле – газета, бутерброд с ливерной колбасой, початая бутылка водки и пластиковый стаканчик. Женщина в длинном неопрятном плаще пришла помянуть сына. Слезы на глазах, черная косынка и пересохшие губы, произносившие только одно слово: «Сашенька». Голос хрипел. На вид ей не исполнилось и сорока, но опухшее лицо, мешки под глазами и измученный взгляд выдавали ее образ жизни. Когда-то она была красивой. Об этом напоминали благородные черты лица, большие карие глаза, черные брови вразлет, непокорная прядь волос, теперь уже седых. Стоптанные туфли, дырявые в нескольких местах колготки, словно их моль погрызла, этот кошмарный жеваный плащ… Но за бомжиху ее трудно принять – какая-то особая стать, осанка, посадка головы, гордый взгляд. Она все еще знала себе цену, хотя жизнь давно произвела переоценку и сбросила ее с пьедестала, где раньше было ее место.

Женщина налила водки в стакан и выпила не закусывая. Скрутила пробку из газеты, заткнула ею бутылку, сунула посудину в карман балахона, перекрестилась и ушла.

За воротами кладбища стояла небольшая церквушка. Женщина зашла в нее, наскребла мелочи, купила свечку и, поставив ее перед иконой, долго молилась. За ее спиной послышался тихий голос:

– Мама.

Несколько небоскребов в парковой зоне города, обнесенные забором из чугунных прутьев. Въезд на территорию только по пропускам. Подземный гараж, скоростной лифт, двенадцатый этаж, пятикомнатная квартира – заблудиться можно. Все зеркала завешены черной тканью, кроме одного, в ванной. На стенах черно-белые фотографии в рамках. Сотни фотографий и на каждой мать девушки.

– Вот видишь, здесь ничего не изменилось. Ты очень любила смотреться в зеркала, но я их временно прикрыла. Теперь можешь снять с них тряпки.

Лилия огляделась. Здесь все пахло роскошью.

– А тебе зеркала не нужны?

– Мне одного хватает, чтобы причесаться и почистить зубы. Я же не красавица, как ты.

Опять ей снился дурацкий сон. Три месяца он ее преследует. Лилия проснулась от того, что сбила рукой будильник с тумбочки. Она вздрогнула и приподнялась. Где она? Что это за хоромы?

Память по капелькам возвращала события вчерашнего дня. Наконец она все вспомнила. И что дальше? Лучше ни о чем не думать и ничего не делать. Дал бог ломоть удовольствий – отдыхай!

К новой жизни привыкать Лилия не хотела. Боялась в самый неподходящий момент превратиться в Золушку, потерявшую на лестнице хрустальный башмачок. Слишком нереально все выглядело. Вместо богатого жениха нашла богатую дочь. Наивную дуреху. Ей нужна мать, тепло, любовь. Но разве она, Лилия, способна дать человеку то, чего в ней нет? Фотографии на стенах ее поразили. На что природа способна! Лилия была копией матери девочки, наверняка такой же стервы. Но ей не повезло, а Лилия пока умела выкарабкиваться из тупиковых ситуаций. Но везение – вещь относительная, как игра в рулетку.

В комнату вошла женщина в белом халате. Лилия напряглась. Опять по пьянке где-то навернулась и что-то себе сломала. Вроде как она не напивалась. Чужие стены, потолок, широченная мягкая кровать, и что удивительно – все чистое. Нет, это не ночлежка, не вытрезвитель и даже не больница.

Подъехав к своему старому дому, она увидела две незнакомые машины. Одна пустая, во второй за рулем сидел мужчина. Возможно, ждал жену, зашедшую в супермаркет. Пустая машина была припаркована прямо возле ее подъезда. Лилия знала каждую колымагу, стоящую в ближайшем квартале. Это была черная «Волга». Чья? Такую можно купить, но зачем? Старорежимные пенсионеры, страдающие ностальгией по советским временам, все еще копают картошку на своих грядках, а сыскари до сих пор катаются на похожих шарабанах.

Лилия решила подождать. Дома в ее тумбочке лежал паспорт, права и полная папка акций на полмиллиона долларов. Бесполезные, к сожалению, но выбросить их у нее рука не поднималась.

Может быть, все же подняться наверх? Сейчас ее трудно узнать. С другой стороны, лучше не рисковать.

Человек, сидевший в машине, вышел и направился в ее сторону. Самое время исчезнуть, но Лилию мучило любопытство. В конце концов с одним мужиком она справится. Даже если у него есть пистолет. Крепкий, высокий парень лет тридцати пяти. С таким можно лечь в постель и, возможно, не пожалеть об этом на следующее утро. Ей нравилась его небрежная походка и торчащая во рту сигарета. Но чем ближе он подходил, тем больше становилось разочарование. Ему не тридцать пять, а на десять лет больше. И вовсе он не красавец, слишком примитивен, и волосы не пепельные, а седые. Старая дура. Разыгралось воображение – готова и черта принять за красавца. Во всем виноват сексуальный голод.

Тип небрежной походкой подошел, не вынимая сигареты изо рта, открыл переднюю дверцу и плюхнулся рядом с Лилией. Ямочки на щеках и обаятельная улыбка незнакомца помогли женщине удержаться от резкого отпора. Чего-чего, а язык у нее всегда был острым.

Девушка поджидала ее дома. Лилия вернулась в некоторой растерянности.

– Куда ты пропала, мама? Я уже вся извелась. Сегодня мы идем в театр. Столичная труппа дает «Евгения Онегина». Уникальный случай.

– Какой еще театр? Мне носа на улице показывать нельзя.

Олеся присела на стул. На ней было вечернее платье, и она выглядела очень хорошенькой, хотя по-прежнему не использовала косметику.

– Что случилось, мама?

Бронзовая табличка на двери приемной гласила: «Коммерческий директор издательства

ЛОГУНОВ ВАСИЛИЙ ДМИТРИЕВИЧ».

Громов постучал и вошел, не дожидаясь ответа. Женщина лет сорока в строгом костюме, с вытравленными волосами, собранными в пучок, с усердием работала на компьютере.

– Добрый день, мадам. Я Громов. Приглашен вашим шефом на смотрины.

– Проходите, он ждет.

Едва Громов открыл дверь, хозяин кабинета встал. Это был высокий, полный мужчина без единой волосинки на голове и с густыми, как щетка, усами.

Они приехали из супермаркета на велосипедах. Возле соседнего коттеджа стоял мебельный фургон, рабочие разгружали вещи. Олег и Светлана поставили свои велосипеды возле двери и долго копошились с ключами. На крыльце соседнего дома появился мужчина лет сорока, полноватый, с красивым лицом, волнистыми волосами, в белых джинсах и такой же сорочке. Явно, не грузчик. Завидев соседей, он помахал рукой и широко улыбнулся. Из дома вышла молоденькая блондинка с длинными шикарными волосами. У Олега дыхание сперло. Не девушка – а статуэтка. Таких точеных форм он в жизни не видел. Сплошное совершенство. Осиная талия чего стоила. Прижмешь – переломится. Олег сглотнул слюну и отвернулся.

– Папа с дочкой?

– Дочки на шеях не висят. Ты, что, ничего не видишь?

– Пытаюсь ключ вставить в скважину.

– Слаба богу, что нам не подсунули парочку старперов, от занудства которых пришлось бы сбежать.

Олег вышел из воды и направился к своим. Он делал дальние заплывы. Равных ему не было, пришлось обходиться без компании. Барахтаться в трех метрах от берега его не устраивало. Проходя по пляжу, он заметил мужчину. Все его тело было в шрамах, будто он воевал в Первой конной. Выглядел он лет на шестьдесят. Седой, крепкий, с приятной, располагающей внешностью. Мужчина сидел один и сам с собой играл в шахматы. Рядом лежал дорогой цифровой фотоаппарат с профессиональным объективом и очень скромная одежда, накрытая белой шпанистой кепочкой.

– Похоже, вы в поддавки играете. Так ходить нельзя. Ферзя потеряете.

– Возможно. Шахматист из меня хреновый. Присаживайся. Тебя Олегом зовут?

– Вот так сразу и на «ты»?

– Проще разговаривать. Иван Максимович Афанасьев. Полковник запаса. Можешь называть меня Максимычем. И тоже на «ты». Я не сноб.

Жена крепко спала. Олег тихо встал с постели. Он не боялся, вряд ли Светлану может что-то разбудить. Его учащенный пульс говорил о другом волнении. Он все еще не мог поверить в предстоящее, чувствовал себя студентом, идущим на экзамен. Женщины – его тема. О них он знал все. К сорока годам накапливается опыт. Всяких повидал за долгую холостяцкую жизнь, а тут двадцатилетняя девушка поставила его в тупик. Влюбленность? Обуявшая страсть? В себе он копаться не желал и никогда не отвечал на заданные самому себе вопросы. Очевидно, не хотел знать на них ответов.

Олег одел спортивный костюм и тихо спустился на первый этаж, прихватив с собой фонарь. Он вышел через дверь на террасу, обращенную к озеру, перепрыгнул через низкий штакетник и оказался на территории соседей. На вымощенной дорожке остановился и, осмотревшись по сторонам, поднялся на террасу. Свет в доме Олеси не горел. Олег повернул дверную ручку. Дверь открылась. Значит, она не шутила. Сердце заколотилось сильнее. Почти что юношеское волнение захлестнуло его волной, накрыло всего, от макушки до пяток. В гостиной от камина исходил мягкий красный свет, было тепло и уютно. Олег поднялся на второй этаж. Деревянные ступени предательски скрипели. Лестница была крутая, без фонаря можно сковырнуться и переломать ноги. Он подошел к дверям спальни и выключил фонарь. Тихо постучал и услышал:

– Входи.

Олег глубоко вздохнул и открыл дверь.

– Только не включай свет, – предупредила Олеся.

Светлана не уехала домой, как обещала мужу. И в ту злополучную ночь она не спала. Снотворное она давно заменила глюкозой. Света знала, что муж уходил из дома, и заглянула в ванную, когда он вернулся. Царапины на спине ей сказали больше, чем слова. А так же она видела Олесю в окне. Женское чутье ее не подвело. Вспышки страсти у мужчин случаются, но зверское убийство и ее муж – несовместимы. Она решила сама докопаться до истины, рассчитывать было не на кого.

Выехав на своей машине за территорию пансионата, Светлана проехала пару километров и свернула в лес. Тут она и ждала. Не долго. Вскоре проехала труповозка. Она поехала следом. Машина привела ее к моргу центральной городской больницы. Из катафалка вытащили носилки с телом, покрытым белой простыней, санитары понесли труп в здание. Светлана пошла следом. В подвал ее не пустили, пришлось лезть в кошелек. Так она миновала два коридора, оставляя по тысяче рублей в каждом, и наткнулась на старшего санитара.

– Вы как сюда попали?

– Только что привезли мою подругу. Хотела бы проститься.

– Прощаются на похоронах. – Он заглянул в зал. – Криминал? Ее сейчас увезут на вскрытие.