Не везет, так не везет. Стоит ему заступить на дежурство, как обязательно случается какое-нибудь происшествие. И всё пустяшные дела, где вполне могли бы обойтись без него. Но вот беда, Александр Иванович Трифонов был человеком совестливым и считал своей обязанностью совать нос в каждую мелочь, чтобы иметь представление обо всех происшествиях, случившихся в области во время его дежурства, и не краснеть на утренней летучке, когда начальник следственного управления областной прокуратуры как бы невзначай задаст парочку каверзных вопросов. А он любил это делать, хитро щурясь, тихонько постукивая пальцами по столу, словно ритм отбивал. За глаза полковник Трифонов называл его камертоном. Любил генерал наблюдать, как его подчиненные начинают спотыкаться на ровном месте. Начальник! Никуда не денешься. Никаких авторитетов не признавал, ни чинов, ни званий.

Правда, Трифонова ногтем непросто поддеть и в тупик его не загонишь, слишком опытен и хитер, но лучше не подвергаться риску. Прихватив с собой дознавателя Наташу Рогову, Александр Иванович выехал на место происшествия.

Воскресенье. Шесть вечера, еще светло. Весна в этом году пришла рано. В городе к концу марта снег уже сошел, а в пригороде грязные снежные островки еще сопротивлялись в тех местах, куда солнышко не доставало. Шоссе свободно, особенно после поворота на Осельки. Тут дорога вела в Хиттолово, мелкий городишко, а дальше обрывалась у моста. Ремонтные работы еще прошлой весной начали, да все никак не закончат. Через Осельки не проедешь прямо к северу. Мост закрыт. Все, кому надо ехать дальше, пользовались объездными путями или электричкой. Когда прибыли на точку, поняли, что не одни на свете, есть и другие люди. У обочины стояли милицейские машины и «скорая помощь». Людей в погонах собралось больше, чем штатских. Представители прокуратуры, как всегда, приехали последними. Трифонов понял, что долго здесь не задержится. Обычное ДТП, милиция сама разберется.

Конечно, Татьяна Чарова могла рассказать только ту часть этой истории, о которой знала. О том, что сама видела.

— Скажите, Татьяна Георгиевна, а вы помните кого-нибудь из команды крейсера? Ну, тех, что сопровождали наших на корабль? — спросил Трифонов.

— Разумеется, нет. Прошло около тридцати лет. Да и не до того мне тогда было.

Она встала с кровати, накинула легкий халатик и вышла на балкон. Свежий бриз обдувал ее красивое лицо, беспокоил легкие пышные волосы. Белая в дымчатых разводах луна прыгающими зигзагами отражалась в черной воде, образуя серебряную дорожку от горизонта к залитой огнями набережной. Ей показалось, будто на мгновение она прикоснулась к счастью. Пусть так. Короткий миг, но мой. Она не верила в счастье, любовь и мужчин. Она надеялась на удачу и свою целеустремленность.

Он тоже встал с постели, обернул вокруг пояса махровое полотенце и вышел вслед за ней. Какое-то время они разглядывали веселящуюся пеструю публику, неторопливо гуляющую вдоль бесконечных огней извилистой ленты прибрежного шоссе, потом он спросил:

— Ты ведь впервые за границей?

Хозяина шикарного особняка на южном побережье Финского залива звали Германом Васильевичем Камышевым. Это был коренной ленинградец, крупный партийный функционер в прошлом, а ныне — заметная фигура в исполнительной власти Северо-западного округа России. Активности с потерей партийного билета у Камышева не убавилось, он все еще умел держать в руках вожжи и продолжал работать на благо отечества, притормаживая реформы и оставаясь консерватором старой школы. Таких, как он, еще хватало во властных структурах, и они не торопились уступать свои места молодым выскочкам, называющим себя демократами и реформаторами. Сегодня все причисляли себя к лиге демократов, и все боролись с большевистским прошлым. Хамелеоны от политики быстро сменили окрас, красные знамена на триколор, и зашагали в ногу со временем.

Герман Васильевич стоял у окна и смотрел на цветущий сад. Его единственный гость сидел на кожаном диване и потягивал предложенный ему коктейль, не отрывая взгляда от возбужденного хозяина. Сменились времена, — сменились привычки. Раньше деловые встречи проводились в банях на дачах, с пивом и раками, теперь предпочитали коктейли и богато обставленные гостиные или кабинеты.

— Он запаздывает? — спросил гость.

Прошел год с тех пор, когда Барзай и Горонян впервые побывали у Чарова. Ничего здесь не изменилось: те же стеллажи, те же доски под ногами и тот же закуток. Стулья все так же опасно скрипели, но сейчас этому уже не придавали значения. Ожидание длилось слишком долго, чтобы теперь обращать внимание на мелочи. Они готовы были встретиться и на болоте, лишь бы получить ответ на свой главный вопрос.

— Не буду вас мариновать, господа. Могу смело сказать, что первый этап операции прошел успешно.

— В чем это выражается, Геннадий Устинович? — нетерпеливо спросил Барзай. — Хотелось бы знать детали, пощупать, что называется, результаты ваших трудов, а не слушать заверения, да еще об этапах. Обычно вы действуете, как мне известно, более оперативно.