Стоя у окна, она наблюдала, как высокий мужчина садился в машину и поймала себя на мысли, что хочет разглядеть номер его «девятки». Зачем? Глупо! Все, что она хотела о нем узнать, можно было спросить. Странно, они виделись уже пятый раз, а она о нем ничего не знала.

Случайное знакомство месяц назад в кафе ни к чему не обязывало. Просто она немного выпила, и к ней подсел интересный парень. Он кого-то ждал, но не дождался. Слово за слово, шутки, пара бокалов шампанского и пара танцев под игровой автомат. Красавчик появился как нельзя вовремя. В тот день Вика пребывала в кошмарном настроении. Надо заметить, что в последнее время радостная волна ее вовсе не накрывает с головой. Кругом все не так. Смотрит она на жизнь и, кроме отвращения, ничего не испытывает. День прошел, и слава Богу.

Хорошие ощущения бывают только во сне. Сны Вике снятся цветные, красивые, романтичные, сладостные, а глаза откроет – тошнота к горлу подступает. Почему такая несправедливость? Молодая красивая женщина, образованная, умная, а судьба сложилась как у прокаженной. Ни одного яркого просвета впереди. Она обречена на жалкое, невыносимое существование, где требуется только терпение и нет места простому бабскому счастью. Явь превратилась в долгий мучительный сон, а короткие яркие сны стали несбыточной мечтой.

И вот появился он! Как? Почему? Она не успела об этом подумать. Появился, и все тут. Ну по знакомились, поболтали, повеселились с помощью шампанского, она немного отвлеклась, забылась, и хватит. Только получилось все иначе. Она даже не мечтала о переменах. Перемены в ее жизни не возможны, Вика привыкла трезво смотреть на вещи. Красивых парней полно на свете. Только ей какое до них дело?

Изменить она ничего не может, карта ее судьбы очень отчетливо разрисована, до каждого поворота, до любой точки, со всеми подробностями, и Вика знала, что нет силы, способной повернуть мутный поток вспять. Вот почему она не воспринимала новое знакомство как что-то выходящее из ряда вон. Вика причислила его к категории своих сновидений. Проснулась – и все пропало. Однако сон затянулся.

Она умоляла его не бить по лицу. Он внял ее мольбам, но боли от этого не убавилось. Вика летала по квартире, как мяч по футбольному полю.

Когда она уже не могла подняться с пола, он успокоился. Вспышки ярости всегда кончались звериным сексом. Отдубасит до потери пульса и тащит в постель.

Вероятно, нравоучения с помощью кулаков его очень возбуждали. Вика никогда не называла секс любовью, как это принято. Когда они занимались сексом, он продолжал над ней изгаляться, выкручивая руки, переворачивая, как куклу с живота на спину, сдавливая шею, грызя зубами грудь и требуя при этом, чтобы она стонала от восторга и кричала, как ей хорошо. Для измученной женщины такая любовь была лишь продолжением битья. Плакать она не смела, на слезы у нее хватало времени после всех удовольствий, когда он хватал жену за волосы и бросал в темную подсобку часа на два, на три. Комнатушка размером с сортир не освещалась, и в ней ничего не хранили. Митя называл ее карцером, так, по сути, оно и было. Сидя на полу и глотая собственные слезы, униженная жена пылала ненавистью, потом успокаивалась и тихо скулила, как брошенный щенок. Порой она даже его оправдывала. Тоже ведь не святоша, иногда получала по заслугам, иногда ни за что. Особым чутьем муженек не отличался. Ревность его не знала границ и доводила до умопомрачения. Признаний он не требовал, бесполезно. Вика скорее умрет, чем сознается в измене, что, впрочем, равноценно, так как он все равно пришибет, если узнает правду, уж лучше пусть остается в неведении, быстрее остынет и, возможно, пожалеет. Правда, подобных случаев она не помнила, но если он ее потреплет по щекам и грубо прижмет к себе, то, можно считать, он ее простил. Появлялась возможность облегченно воздохнуть до следующего приступа ярости.

Сегодня он держал ее в чулане до часу ночи, потом выпустил. Пить одному надоело. Притащил ее на кухню и усадил за стол. Одна бутылка из-под коньяка уже опустела, вторая выпита лишь наполовину. Спиртного в доме хватало, можно магазин открывать. Дмитрий пил много, но, как говорится, ум не пропивал и о делах не забывал. Такого бугая литром спирта с ног не сшибешь, ему цистерну подавай.

Налив жене полстакана, он хмуро сказал:

Перед работой Вика заехала к своему врачу. И почему судьба всегда сталкивала ее с подонками? Гневался на нее Всевышний, не допускал к хорошим людям. Она верила, что такие есть, слышала о них, искала, но поиски всегда кончались плачевно. Одно отребье попадалось на пути. С чего же ей быть добренькой и ласковой, нежной и доверчивой? И все же теплилась где-то в глубине души слабая надежда на счастье, и не только в красивых снах, но и наяву. Может, поэтому ее неожиданная встреча с принцем, как она его называла, раздула тлеющий огонек в сердце. Он ничего не требовал, не просил и не строил воздушных замков.

Ей казалось, что она просто ему нужна и ему с ней хорошо. С ним весь мир преобразился, и Вика забывалась, пока вновь не спускалась с облаков в трясину быта, склок, фальши и невыносимой тоски.

Геннадий Акимович Маков ждал свою пациентку. Они договорились заранее, и их встречи носили регулярный характер, один раз в месяц. Маков бьш очень опытным врачом и разносторонним специалистом – урологом, гинекологом, хирургом.

Человек гуманной профессии, но личность отвратительная. Людей чинить он умел, но за большие деньги. Талантом Бог его не обидел, но он ловко перековывал его на монеты. Кроме денег, этого человека ничего не интересовало. Вылечил пациента – содрал с него семь шкур и забыл. Но Вика – особый случай. Если она во что-то вляпалась, то по уши и надолго. Удивляться нечему, вся ее жизнь на том построена, впрочем, она и не удивлялась.

Они познакомились два года назад, когда Наташа привела ее к Геннадию Акимовичу и он сделал Вике аборт. Обычное дело. Не ложиться же в больницу, если средства позволяют делать такие вещи у хороших врачей в цивилизованных условиях. Спустя год Вика опять обратилась к Макову с аналогичной просьбой. И опять операцию сделали на высшем уровне. Деньги значения не имели, знаешь, за что платишь. Только у Вики не бывает все гладко, обязательно где-то заготовлена ложка дегтя, поджидающая свою бочку с медом.

Настроение было испорчено окончательно. Вика провела остаток дня в постели, тупо глядя в потолок. Она привыкла к испытаниям, но нельзя же на одного человека взваливать такой груз. Она старалась ни о чем не думать, но не получалось. Мысли сами по себе лезли в голову, и она не в силах была отмахнуться от них. Одно утешало – муж не явился сегодня домой. Где он, ее не интересовало. Уехал на дачу или ушел к шлюхе – не имело значения, важно, что он ей не мешал.

К ночи она еще больше устала, голова гудела от дурных предчувствий. Вика достала из запасов Дмитрия бутылку коньяка. Ей хотелось расслабиться и уснуть.

Хоть на какое-то время забыться и не доводить себя до изнеможения.

На дне оставалось совсем немного, когда она отключилась прямо за столом.

На этот раз ее посетили не сладостные сны, а кошмары. Кровь на дороге, пустые холодные дома, затянутые паутиной, черные тени. Все в черно-серых тонах, кроме крови. Она даже чувствовала ее запах, и гадкая липкая жижа прилипала к ее рукам. Вика металась, искала воду, чтобы смыть с себя кровь, но вместо воды из крана текла та же кровь. Она без оглядки бежала между черными громадными деревьями, на которых не росли листья и не было коры. Все кругом было голым: лес, земля и она сама. Ее затягивало в болото, бурлящее кровавой пеной, и она захлебывалась. Вика кричала, но из горла выходило только змеиное шипение, а голос пропал. Кто-то над ней смеялся, но она не видела кто. Смех доносился из-за спины, стоило ей повернуться, как он прятался за ней и смеялся еще громче.

Рано утром Вику разбудил телефонный звонок. Она сняла трубку. Мужа в постели не оказалось. Крепкий сон не позволил ей узнать, когда он успел уйти.

– Виктория Дмитриевна? Громов беспокоит. Вы могли бы приехать в офис. У нас срочное совещание.

– Вообще-то я в отпуске.

– Я в курсе. Но в интересах фирмы вам придется пожертвовать своим личным временем. Миркин уже выехал, я буду там через полчаса.

– Хорошо. Но учтите, что я женщина и мне на дорогу и сборы понадобится немного больше времени, чем вам.

Если стрелок находится под прикрытием, то это хороший стрелок и его ценят.

Мифодий Тихий числился среди лучших, парня высоко ценили, опекали и по пустякам не использовали.

Сегодня выпал серьезный случай, и Мифодий, которого хозяин ласково называл Миф, вышел на охоту. По законам страховки он давно уже должен уехать из Тольятти. Третий выстрел в одном городе – уже риск. Но его держали. Держали из-за неразберихи, творившейся вокруг автогиганта. Шла настоящая война между группировками, и главари защищали себя тройной обороной. Простому киллеру через плотный кордон не прорваться, а Мифодий Тихий работал безошибочно. Он сам разрабатывал тактику и стратегию, расчет шел на секунды, и если у стрелка возникали сомнения, то он уходил, не выполнив задание, дожидаясь более подходящего момента. Принцип был прост. Ни одного холостого выстрела. Цель должна быть поражена с первого и единственного выстрела, второй может не получиться. Спугнешь цель – и она ляжет на дно, лучше отложить приговор и выждать. С его теорией он не сделал ни одной промашки за три года, за что и ходил в большом почете.

Сейчас знаменитый Миф сидел в подвале одного из жилых домов. Похожие на бойницы окошки узкими прорезями проходили под самым потолком вдоль одной из стен. Слабый дневной свет с трудом пробивался сквозь жалкое подобие окон. Со стороны улицы подвальные отдушины находились прямо над землей, из-за чего весной, при таянии сугробов, затапливало подвалы. Сейчас на месте сугробов росла газонная травка. Тихий считал наличие подвала большой удачей. Практически обстоятельства предоставили ему дзот, где можно установить пулеметы и отбиваться целую неделю от армии спецназа. Но крепость никого не интересовала, и атаковать ее не собирались.

В сегодняшнем успехе он не сомневался. Разработанный сценарий ему нравился. Правда, на бдительность стрелка это обстоятельство не влияло. Опыт и практика показывали: незначительное расслабление чревато провалом даже безукоризненно разработанной операции.

Ехать приходилось с дальним светом и включенными противотуманками. Шел дождь, небо заволокло черным покрывалом, и шоссе с трудом проглядывалось в непролазной ночной тьме.

Встречные машины попадались редко, водители предпочитали пережидать непогоду до утра у обочин. Метлицкий торопился в Москву и не мог терять время: лучше двигаться со скоростью черепахи, но только не стоять на месте. Он терпеть не мог ждать и догонять, а по роду своей профессии только этим и занимался.

Метлицкий гонялся за сенсациями и преуспел в этом, став одним из самых популярных репортеров уголовной хроники. Как журналист он обладал острым пером и отличным нюхом, но и опыт работы частного сыщика тоже играл немаловажную роль. Благодаря сильным друзьям и связям в милиции он и в этом деле поднаторел и добился результатов.

Сейчас он возвращался домой с новыми материалами, и ему не терпелось сесть за стол и разложить все по полочкам, выстроить события в одну стройную линию, сделать обоснования, умозаключения и выбросить на потребу публики очередной шедевр, где вскрыты теневые и подводные камни, невидимые для глаз обывателя. В голове все уже сложилось, оставалось немного разукрасить картинку, сделать ее поострее, пострашнее и оскалистее. Тут он чувствовал себя как рыба в воде. Пару дней, и все готово. Вдохновения в таких делах не требовалось, необходим азарт и зажигательность, чтобы избежать философии, демагогии, а нанести хороший удар по нервной системе читателя. Ничего не поделаешь – таков жанр!

Метлицкий клевал носом. Шел третий час ночи, сосредоточить внимание становилось все труднее и труднее. В какую-то секунду ему показалось, будто фары выхватили из темноты одинокую фигуру человека. Он снизил скорость. Точно.

Встреча состоялась на даче, куда Мифодия Тихого привезли в «джипе» с прикрытыми шторками.

Знаменитый авторитет по кличке Дядя выглядел обычным обывателем.

Невысокий, средней упитанности, с лысой, как бильярдный шар, головой, густыми бровями и усами, торчащими щеткой. Трудно поверить, что такой человечек держит крупнейший мегополис в ежовых рукавицах и славиться беспощадным характером.

Голосок у него был тихий, ласковый, а взгляд влажных карих глаз добрый, как у коровы.

Обстановка на даче соответствовала всем требованиям комфортной жизни.

По сообщениям прессы и телевидения покушение на генерала Черногорова провалилось. Генерал ранен и находится в одном из военных госпиталей. Его здоровью ничего не угрожает, и студия «Петровка, 38» показала с ним интервью в одном из блоков новостей. Обвинить в подвохе телевидение невозможно, перед зрителями предстал настоящий Черногоров и к тому же улыбающийся. На поиски наемного убийцы брошены лучшие силы угрозыска. Никто не сомневался, что преступление носит заказной характер: Черногоров беспощадно боролся с беззаконием и бандитизмом. По телевидению так же показали фоторобот предполагаемого преступника. Мужчина лет сорока, высокий, с кавказской внешностью, говорит с мягким акцентом и, по всей вероятности, давно проживает в России. Подробностей избегали, но винтовку, найденную на месте преступления, показали. Отпечатков не обнаружено. Вывод однозначный – работает профессионал высокого класса.

Ничего нового к выводам Мифодия Тихого это не прибавило. Он знал главное – его подставили. Хотелось плюнуть на все и уехать. Сидеть в норе и прятаться непонятно от кого и для чего, не в его характере. На следующий день он поехал во двор дома, где жил генерал. По всем законам его профессии такие вещи недопустимы, но он решил разобраться во всем сам и до конца.

Хорошо законспирированные видеокамеры остались на своих местах. Одна под кровлей беседки, вторая за водосточной трубой у кустарника. Конфисковать их из тайников пришлось с метлой в руках, хотя это наивно, жильцы наверняка знали своих дворников, но Тихий шел на пролом. Вылазка удалась.

Вечером он смотрел отснятые с трех сторон видеокассеты. Выводы, с одной стороны, подтвердили его подозрения, с другой – поставили его в трудное положение. Сомнений не было, все он сделал правильно. О покушении знали люди генерала и готовились к нему не менее тщательно, чем он сам. Но уберечь его им все равно не удалось. Дуэль он выиграл со значительным перевесом по очкам и общим результатам, но в то же время проиграл, не выполнив задание. А для заказчика важен лишь результат.

Мифодий отправился на почтамт и позвонил по междугородней старику. Тот был уже в курсе событий.

Начальник Виктории Любовской жил в хорошем доме в пятикомнатной квартире с балконом и лоджией. Соседний балкон находился рядом метрах в двух, но квартира соседей находилась в другом подъезде. Все эти подробности он узнал не за пять минут, а в течение двух часов. Тихий всегда правильно оценивал обстановку, видел больше остальных и быстро набрасывал план действий. Не всегда он применялся, главное начать, заставить мозг включиться в работу, можно прикинуть совершенно бредовую идею и, анализируя ее, перескочить на следующую ступень.

Важно не потакать самому себе, а, наоборот, ставить подножки, выискивать слабые места и отбрасывать непригодные варианты, как мусор. Как говаривал один крупный режиссер на Свердловской киностудии, где одно время Тихий подрабатывал каскадером: «Я не против экспромтов, мои дорогие, но если они хорошо отрепетированы». Парадоксальная теория, но молодому каскадеру она понравилась.

В некоторых случаях Тихий позволял себе рисковать, но только на подготовительном этапе. К тому же он верил в свою интуицию, ни разу не подводившую его. Для начала он решил навестить жену господина Уткина. Причину нашел подходящую и даже не стал использовать грим.

Поднявшись на восьмой этаж на лифте, он столкнулся с ней лоб в лоб. Не повезло. Дамочка куда-то уходила. Пришлось уступить ей место в лифте и бегом лететь вниз. Он шел за ней следом, и госпожа Уткина привела его в парикмахерскую. Когда ее усадили в кресло и начали мыть голову, он понял, что это надолго. Тихий позвонил на работу самому Уткину. Секретарша ответила, что у директора совещание и он освободится не скоро.

Обследовал Тихий квартиру в отсутствии хозяев, используя набор отмычек.