Париж

 Апрель 2003 года

Он принял кортик из рук гостя так, словно оружие было сделано из хрусталя.

— Бог мой! Неужели это тот самый, что вручил император Александр моему доблестному предку?

Гость улыбался.

 Франкфурт

 Апрель 2003 года

Элегантная дама совершенно не походила на человека, занимающегося антиквариатом. Ее кабинет больше напоминал музейный зал и наводил на мысль, что его хозяйка — титулованная особа из старинного рода. Осанка, манера держаться, движения, холодный взгляд. Герцогиня. На вид не более сорока, красива, безукоризненно одета, стройна, сдержанна и суховата. Трудно себе представить, что такую женщину можно пригласить на ужин, а потом в свой номер. Не складывалось. Гость понял, что фрау Йордан напрочь лишена сексуальности. Не было в ней изюминки, легкости и женственности. Конечно, под маской могла скрываться страстная натура. Только страсть вряд ли возьмет верх над расчетом.

Она прочла письмо, отложила его в сторону и взглянула на гостя. Эдакий взгляд-рентген. За несколько секунд она успела оценить посетителя — его характер, состояние здоровья, даже количество мелочи в кармане. Ничего удивительного в этом нет. Человек столь деликатной профессии в первую очередь дает оценку предмету, а потом думает, нужен он или нет.

— Вы из Москвы?

 Новосибирск

 Апрель 2003 года

Склад металлолитейного комбината, где хранятся слитки, болванки, трубы и прочее железо, своим видом не впечатлял, как, скажем, кабинет дамы в готическом особняке. Но есть люди, которые комфортно себя чувствуют в любой обстановке. Высокий мужчина лет сорока указал на груду стальных болванок, выкрашенных в синий цвет.

— И это самая надежная сталь? — спросил наш знакомый, прилетевший из Европы.

— Смотря для каких целей ее использовать. Делать клинки для сабель и мечей, так лучше не найти. Конечно, не дамаск, но в некоторых случаях не хуже. Сделано по рецепту старых сибирских оружейников, работавших еще на братьев Демидовых. Из такой стали ковали клинки для тех, кто шведам головы рубил. И сегодня есть умельцы, способные ковать настоящие сабли и шашки.

 Зареченск. Владимирская область

 Апрель 2003 года

Беседа проходила в отдельном кабинете очень модного ресторанчика, куда забредали приезжие, так как рядом на площади стояли три гостиницы среднего уровня. Впрочем, других здесь и не было. Горожане сюда не ходили, знали, что в этом кабаке гуляют местные криминальные авторитеты. Зареченские бандиты уже давно перебили всех конкурентов и навели в городе свой порядок. Люди, имеющие свой бизнес, платили бандитам дань и жили спокойно. Милиция не пыталась изменить положение дел. Жаловаться было некому. Хуже всего приходилось дальнобойщикам. Две крупные трассы проходили стороной, и налеты совершались в двадцати-тридцати километрах от областного центра. Положение Зареченска на карте военные назвали бы стратегическим. Транспорт, идущий в Сибирь и на Урал, не мог миновать город, объезд съедал столько времени и бензина, что приходилось рисковать. То же было и на московском направлении. Приходилось рисковать и часто оставаться без товара. Забирали все, что можно перепродать. Время шло, но ничего не менялось. Никто ни за что не отвечал. Дороги принадлежали федеральному центру, а у него руки не доходили до захолустья. К тому же страдали частные компании, а не государственные предприятия.

Итак, вернемся в ресторан. Трое молодых людей, стоявших во главе банды, ужинали в отведенном для них кабинете. Кухня здесь считалась лучшей в городе. Продукты поступали в основном с тех же дорог, шеф-повар выписан из Москвы. Вполне уютное местечко, его никак не назовешь притоном или малиной. Главари грозной банды, терроризирующей все близлежащие дороги, совсем не походили на уголовников, какими их принято рисовать в многосерийных боевиках. Интеллигентные ребята лет по тридцать с небольшим, в хороших костюмах, с умными лицами, не судимые. Двое имели высшее образование, лидер — неполное среднее, но это не мешало ему быть превосходным оратором и очень обаятельным человеком. Решительный, тщеславный, он был способен повести за собой толпу. Звали его Игорь Черных. Его правой рукой считался Виталий Крайнов. Шутник, весельчак, улыбчивый остряк, вдохновитель многих афер. Это он придумывал, и просчитывал все операции. Идея с дорогами и дальнобойщиками тоже принадлежала ему. Это он решал, как обойти конкурентов, расставить ловушки и уничтожить их. Никаких «стрелок» и разборок со стрельбой. Все по-умному, тихо и спокойно, а потом — куча трупов и похороны на дне реки. Крайнов со свойственной ему улыбкой предлагал главарю выполнить его задумку, играя на самолюбии друга. Мол, такое даже тебе не под силу. И Черных доказывал обратное. Третьим был Юра Заболотный. Тихий и скромный. Очкарик. Его прозвали Паном Вотрубой, из-за сходства с героем старой передачи «Кабачок «Тринадцать стульев». Счетовод, кассир, экономист, казначей. Он распоряжался всеми доходами и расходами. Знал, во что вкладывать деньги, а на что не следует тратить ни копейки. Благодаря ему черная касса группировки постоянно росла. Заболотный был трезвым человеком и реально смотрел на вещи.

Итак, молодые люди ужинали. Закуски и еды было много, а выпивки очень мало. Разговаривали на хорошем русском, обходясь без сленга и мата. Уголовников в этой компании презирали, считали, раз угодил за решетку, грош тебе цена.

 Мюнхен

 Май 2003 года

Фрау Йордан стояла у окна рядом с высоким интересным мужчиной и тихо говорила:

— Ты его видишь, Юра?

— Очень хорошо вижу.

 Москва

 Май 2005 год

Экскурсия началась с кухни. Роль экскурсовода исполнял местный участковый, а в роли туриста-созерцателя выступал майор с Петровки. Трехкомнатная квартира блочного дома — не Эрмитаж и экспонатами не богата. Но одно дело любоваться раритетами, а другое — вникать в суть, как эти раритеты чудом упорхнули с насиженных мест.

Хозяин квартиры лежал в спальне под надзором медсестры. Врачи сделали все, что могли, и уехали на следующий вызов. К счастью, дочь соседей из квартиры напротив имела опыт работы в больнице и взялась помочь уважаемому старику. Можно сказать «повезло», если такое определение уместно в данном случае. В кабинете хозяина работали эксперты и криминалисты, в гостиной заканчивал составлять протокол осмотра капитан из местного отделения милиции. Майор глянул на часы: шел третий час ночи. Потом перевел взгляд на пол, где возвышалась гора обломков цемента, асбеста, штукатурки и прутьев арматурной решетки. Лейтенант старался объяснить ситуацию внятно и детально:

— Так вот, Степан Яковлевич, воры залезли на крышу. Чердачный замок перекушен бокорезами с большим рычагом, работали очень грубо, по-хамски. Шум никого не смущал. Девятое мая — праздник общий, как и Новый год. Работать можно и днем, и вечером, народ гуляет, веселится. Проникли на крышу, а потом спустились по тросу через воздуховод. Чего тут, два этажа. Квартира на девятом, а в доме всего одиннадцать. Точность попадания в нужное место определяется решеткой вытяжки. Через нее, как через глазок, можно всю кухню увидеть. Ну а дальше — пара ударов кувалдой — и вход в квартиру открыт. Арматуру перекусили теми же бокорезами. Остроумный ход. Тем более что сейчас появились автоматические ручные лебедки. Она тебя опустит, она и поднимет. Работать можно в одиночку, без напарников.

Найти адрес профессора МГУ ничего не стоило. Но на телефонные звонки хозяин квартиры не отвечал. Душу Марецкого охватывали нехорошие предчувствия. Возможно, он паниковал, раздувал из мухи слона, но все же решил поднять на ноги всю свою команду. На консультации с начальством у него не было времени, и он взял ответственность на себя. Впрочем, не удивительно. В практике майора главным девизом была оперативность, остальное — мелочи.

Квартира Лаврова стояла на сигнализации, пришлось писать заявление и опять под свою ответственность. К пяти утра квартиру открыли — у начальника вневедомственной охраны имелись дубликаты ключей. Слава богу, обошлось без взлома и шума. Город тихо спал. Утреннее похмелье еще никого не беспокоило.

Предчувствие оперативника не подвело. Профессор Лавров был мертв. Его тело лежало на пороге гостиной. Старика застрелили. Приторно-сладковатый запах крови вызывал тошноту.

Оставаться на лестничной клетке людям в милицейской форме не следовало. Марецкий распорядился пройти всем на кухню, сняв предварительно обувь. Роль понятых играли люди из вневедомственной охраны. К трупу были допущены только медэксперт и криминалист. Помощник Марецкого капитан Сухоруков и поднятый на ноги участковый старались не мешать работе специалистов.

Дом старый, сталинский, кирпичный, добротный, в девять этажей. Лавров жил на пятом. Фокус с воздуховодом здесь не прошел бы. На окнах датчики, балконов нет, да окна выходят на шумный Ленинградский проспект. Железная входная дверь надежная, с тремя замками, но дело даже не в этом. Стоит ее открыть, в пункте охраны сработает сигнализация. Хозяин обязан тут же перезвонить, назвать пароль и отключить сигнализацию, иначе через три-пять минут прибудут крепкие мальчики с на-ганчиками. Кому это надо? Только не грабителям.

Для частных сыщиков лето не лучший сезон. Но состоятельные люди, способные оплачивать услуги частных детективов, разъезжаясь по мировым курортам, подбрасывают халтуру. Сам едет с любовницей на Канары, но к собственной жене приставляет соглядатая с фотоаппаратом.

В бюро под названием «Титановый щит» имелся специалист по семейным делам или, как он сам себя называл, «спец по грязному белью» Евгений Метелкин. Руководила бюро Анастасия Викторовна Ковальская. Она обычно занималась женскими проблемами. А настоящим сыскарем считался Вадим Журавлев, сокращенно Дик. Вот ему-то и назначили встречу потенциальные клиенты в элитном клубе «Василиса». Отказываться было глупо. Во-первых, бюро сидело на голодном пайке, а во-вторых, клиенты наверняка серьезные, если предложили встречу в забегаловке, где чашка кофе стоит пятьдесят долларов.

Журавлева встретили подобающим образом и проводили в ресторанный зал. В полдень здесь было немноголюдно. Два хорошо одетых джентльмена почтенного возраста встали, когда сопровождающий подвел к их столику скромного сыщика. Скромного по одежде. Сорокалетний детектив имел яркую внешность, что, как принято считать, не подходит для человека его профессии. Сыщик должен быть безликим, чтобы оставаться незаметным в толпе. Журавлев, блондин с голубыми глазами, наоборот, отличался высоким ростом, хорошей фигурой и мужественными, рублеными чертами лица. Такого не забудешь, если однажды повстречаешься. Особенно это касается женщин.

— Вадим Сергеич? Здравствуйте, — начал разговор старший. Седая копна волос и блейзер от Версаче делали его очень солидным, а улыбка придавала особое обаяние. — Меня зовут Аркадин Алексеевич Эрман. Я исполнительный директор страховой компании «Кроcт-страх». Это мой коллега Леонид Карлович Солюс, заведующий отделом претензий и исков. Спасибо, что пришли, прошу вас, присаживайтесь.

Пожав друг другу руки, новые знакомые уселись за уютный круглый стол с белоснежной скатертью. На столе водка, холодная закуска и мягкий черный хлеб.

Погода стояла чудная. Листочки распустились, солнышко светило, живи и радуйся. Весна превращалась в лето.

Поселок остался позади. Справа поле, впереди огороженная бетонным забором автобаза. Ничего примечательного. Обветшавшее хозяйство с тремя сараями, похожими на мастерские, с десяток машин на участке. В основном «уазики» и «газели» да пара стареньких автобусов.

Марецкий подошел к пожилому мужичку, возившемуся с задней подвеской «жигуленка».

— Простите, любезнейший, а как мне найти Гошу Абрикосова?

Старик встал с колен, прогнулся и потер поясницу.

Фурманный переулок, дом 5. Сюда должны были прибыть машины, заказанные фирмой «Глобус». Старый жилой дом, рядом школа, напротив — огороженная забором баскетбольная площадка с покореженными кольцами. Обычный переулок старой Москвы, не освоенный еще бизнесменами и не застроенный офисами. Никаких табличек. Пятеро водителей должны были здесь ночевать. Марецкий решил пройтись по квартирам и опросить соседей. Благо, в развалюхе всего три этажа, много времени на опрос не уйдет.

Ему повезло. Девушка со второго этажа видела машины восьмого числа. В начале одиннадцатого она возвращалась домой. На машины не обратила внимания. Возле подъезда стояли мужики, и один из них бросил ей вслед хамскую фразочку. Она оглянулась, хотела ответить, но промолчала. Мужики ей не внушали доверия. Девушка поднялась в свою квартиру и выглянула в окно. В это время подъехала иномарка. Из нее вышел какой-то толстяк, и все мужики сгруппировались вокруг него. Он развернул карту, показал какую-то точку, что-то минуты две объяснял, потом сел в свою иномарку и уехал. Следом за ним все шестеро разошлись по своим машинам и тоже уехали.

— Вы уверены, что их было шестеро?

— Я ошибиться не могла. Шесть человек, шесть машин, не считая того, на иномарке. Разъехались они около половины одиннадцатого, и больше я их не видела.

— Какого возраста были мужчины?