Эта книга является третьей летописью серии «Песнь льда и огня». Сага очень эпическая, об удивительном мире Семи Королевств. О жестоком мире суровых земель, где вечный холод и радостных удивительных земель, где вечное лето. О мире смелых героев и могущественных лордов, удивительных магов и смелых воинов, жестоких убийц и страшных чернокнижников – всех тех, кого воедино свела Судьба при исполнении древнейшего пророчества. О мире великих деяний, опасных приключений и очень тонких политических интриг. Дрожит в борьбе Трон Железный Семи Королевств. Друг друга предают недавние союзники, и лучшие друзья становятся жесточайшими врагами. В неприступной крепости сети плетет очень могущественная чернокнижница. А в холодных, далеких землях собирается с силами юный властитель Севера Робб. Все больше новых воинов собирается под знамена Дейенерис Бурерожденной, которая правит последними из выживших в мире драконов. Но сейчас в пожар сражений, который разгорается с новой силой, вступают также и Иные, являющиеся армией живых мертвецов, которых не остановить ни оружейной властью, ни властью магической. Страшная БУРЯ МЕЧЕЙ скоро начнется в Семи Королевствах – и многие пострадают от ударов этой бури...
ПО ПОВОДУ ХРОНОЛОГИИ
Мое повествование ведется от лица разных персонажей, которых порой разделяют сотни и тысячи миль. Период действия разных глав тоже различен: в одном случае это сутки, в другом – только час, в третьем – неделя, месяц или полгода. При такой структуре повествование не может быть строго последовательным, и важные события иногда происходят одновременно за тысячу лиг друг от друга.
Открыв настоящую книгу, читатель убедится, что первые главы «Бури Мечей» не столько продолжают заключительные главы «Битвы королей», сколько накладываются на них. Я начинаю книгу рассказом о том, что происходило на Кулаке Первых Людей, в Риверране, Харренхолле и на Трезубце во время битвы на Черноводной и сразу же после нее.
Джордж Мартин
ПРОЛОГ
День был серый, стоял жестокий холод, и собаки не хотели брать след.
Большая черная сука, понюхав отпечатки медвежьих лап, поджала хвост и отошла к сбившейся в кучу стае. Собаки жались друг к дружке на берегу реки под натиском свирепого ветра. Этот ветер пробирал и Четта сквозь все слои черной шерсти и вареной кожи. Слишком холодно и для человека, и для зверя, но они тут, и деваться некуда. Четт скривил рот, прямо-таки чувствуя, как наливаются кровью прыщи на лице и шее. Сидел бы он сейчас за Стеной, обихаживал воронов да разводил огонь для старого мейстера Эйемона. Это ублюдок Джон Сноу лишил его этой завидной доли – Сноу и его жирный дружок Сэм Тарли. Это из-за них он морозит себе яйца вместе со сворой псов в самой чаще заколдованного леса.
– Семь преисподних! – Он рванул поводки, призывая собак к порядку. – А ну искать, ублюдки. Это медведь – мяса-то пожрать небось охота? Искать! – Но гончие только еще плотнее сбились в кучу, поскуливая. Четт щелкнул над ними плеткой, и черная сука огрызнулась на него. – Собачатина в котле будет не хуже медвежатины, – заверил ее Четт, выдыхая пар при каждом слове.
Ларк Сестринец стоял, обхватив себя руками и засунув ладони под мышки. Он всегда жаловался, что у него пальцы стынут, несмотря на черные шерстяные перчатки.
– Больно уж холодно для охоты, – сказал он. – Пропади он, этот медведь, – не хватало еще обморозиться из-за него.
