Собака — первое домашнее животное, прирученное человеком еще в каменном веке. Говорят, что дружба человека с собакой стара, как само человечество. Охота — это первая специальность одомашненной собаки. Первобытный охотник, не имевший почти никаких охотничьих орудий, приспособил в помощь себе быстрого и смелого хищника. С тех пор этот хищник перестал охотиться в одиночку. Непосредственная близость к человеку способствовала значительным изменениям в психике этого животного. У собаки исчезли черты дикого хищника — и она живет в дружбе с домашними животными, у нее исчезли хищнические инстинкты — и она стала надежным сторожем и защитником домашнего скота от своих диких собратьев.

Под воздействием человека обогатилась высшая нервная деятельность собак, развилась способность к сложной и разносторонней дрессировке. В отличие от других домашних животных у них появилась не только покорность, а и исключительная привязанность к человеку, любовь к своему хозяину. Собака отлично приспосабливается ко всей эволюционной, полной сложнейших изменений жизни человека, но она по-прежнему верна своей самой древней профессии и не теряет своего значения в современном охотничьем хозяйстве. Интенсификация охотничьего хозяйства в Советском Союзе, создание передовых охотничьих хозяйств, поднятие общего культурного уровня и специальных знаний современных охотников, внедрение совершенного оружия и орудий лова, расширение ареала охотничье-промысловых животных, новые формы промысловой, полупромысловой и спортивной охоты значительно изменили и повысили роль охотничьей собаки.

Появляются новые возможности использования собак — ищейки разыскивают по следу правонарушителей, охраняют границы, находят с геологами выходы руды, утечку газа, спасают засыпанных снежными лавинами, землей и обломками зданий людей. Многие из новых служб собак впервые применены в Советском Союзе. Успешно они использовались во время Великой Отечественной войны. Только одна Свердловская область передала в армию более 7 тыс. охотничьих собак, немногим уступили ей общества охотников Новосибирской, Тюменской областей, Красноярского края и др.

Давно уже восстановлена резко сократившаяся во время войны численность собак. Перед кинологическими организациями стоят другие, еще более сложные задачи, требующие глубоких знаний и большого опыта работы, — совершенствование пород охотничьих собак, улучшение их производительности и экстерьера. Условия для успешного решения этих задач имеются — это полувековой опыт кинологической работы, наличие в стране перспективного планового разведения, применение на практике высшей формы селекционной работы — индивидуального отбора и подбора производителей, регулярное проведение полного комплекса, селекционных мероприятий в областях и республиках — выводок, выставок и испытаний охотничьих качеств.

Экстерьер — наружный вид собаки, совокупность характерных внешних признаков, по которым определяют ее принадлежность к той или иной породе или группе и использование. Опыт оценки животного по его внешним формам совершенствовался животноводами от первобытных времен до наших дней. Известны трактаты об экстерьере животных, написанные хеттами еще на камне. Характерны наскальные рисунки, на которых изображены явно различные по экстерьеру животные, в том числе и собаки.

За 430 лет до нашей эры в Древней Греции описывал экстерьер животных Кимон Афинский, а несколько позднее — Ксенофонт. Известны аналогичные труды римских ученых Варрона, Колумелы и Плиния. Вместе с арабской лошадью в Европу проникли труды арабского ученого Абу-Бекра об экстерьере лошади. Учение об экстерьере как одной из зоотехнических дисциплин оформилось в XVIII в. Большую роль в его популяризации и систематике сыграли вышедшие в 1769 г. труды по этому вопросу директора французской ветеринарной школы Клода Буржеля — автора термина экстерьер. XIX век — век развивающегося капитализма требовал быстрого усовершенствования малопродуктивных домашних животных и создания новых, узкоспециализированных пород. В этот период быстро развивалась наука, совершенствовались также и способы отбора животных, в том числе основной в это время отбор по экстерьеру. Ученые идеалистических школ с различными мнениями по этому вопросу пытались создать ряд экстерьерных догм. В результате формального подхода отрицалось значение отбора по экстерьеру.

Теоретическая основа современного учения об экстерьере — закон соотношения развития, разработанный Ч. Дарвином. По этому закону все части организма взаимосвязаны, а изменения отдельных из них в результате отбора вызывают изменения и в других частях организма. Каким бы чудовищем казалась борзая собака с головой бульдога. Это чудовище было бы не только не гармонично сложенным или некрасивым, оно было бы непродуктивным. Тяжелая голова бульдога вызывала бы изменения целого ряда взаимосвязанных статей — короткую шею, массивную мускулатуру переднего пояса, укороченные конечности и т. д. Все это мешало бы продуктивному использованию борзых, мешало бы их быстроаллюрности. Именно поэтому оценка экстерьера всегда проводится по породам, полу, возрасту, с учетом требований производительности и условий содержания животных.

На теснейшую взаимосвязь и взаимную обусловленность формы и функции указывал Ф. Энгельс: «Вся органическая природа является одним сплошным доказательством тождества или неразрывности формы и содержания. Морфологические и физиологические явления, форма и функция обусловливают взаимно друг друга. Дифференцирование формы (клетки) обусловливает дифференцирование вещества на мускулы, кожу, кости, эпителий и т. д., а дифференцирование вещества обусловливает, в свою очередь, дифференцированную форму».

Большой вклад в учение об экстерьере внесли русские и советские ученые: И.И. Ривич, М.М. Придорогин, Е.А. Богданов, П.А. Кулешов, М.Ф. Иванов, Н.Д. Потемкин, Е.Ф. Лискун и др.