В начале XVI века морские державы Европы готовились к большой войне. Король Франции Франциск I не желал мириться с решением Папы Римского, подарившего все открытые земли Нового Света за океаном своим любимым чадам – Испании и Португалии.

Порт Дьеп вошел в историю как самый известный рассадник пиратства на северном побережье Франции. С благословения Франциска I богатый дьепский купец и судовладелец Жан Анго охотно принимал на службу пиратов самых разных национальностей. Часто он и сам выходил в море на «охоту», разница между профессией купца и пирата здесь была небольшая.

На кораблях Анго служил черноволосый итальянец из Флоренции. История не сохранила его настоящего имени, но во Франции его хорошо знали как Жана Флери, а в Испании как Хуана Флорина.

В 1522 году несколько сот конкистадоров под предводительством Эрнандо Кортеса сокрушили богатую империю ацтеков в Мексике, захватили личные сокровища верховного вождя Монтесумы. и дочиста разграбили наполненные золотом дворцы и храмы. Доля простого солдата составила сумму, равную состояниям самых богатых людей в Испании.

Отделив от сказочной добычи королевскую пятину, Кортес поручил своим офицерам Антонио де Киньонесу и Алонсо де Авиле доставить ее королю Испании и императору Священной Римской империи Карлу V.

В декабре две каравеллы с бесценным грузом покинули берега Нового Света.

Долгое и однообразное плавание проходило в изобретении всякого рода празднеств и увеселений. День начинался с утренней мессы. К ней добавлялись менее возвышенные занятия – петушиные бои и бега, в которых состязались свиньи, взятые на борт в качестве провианта. Зрители заключали пари. А вечером разыгрывалась шуточная коррида, в которой матросы и солдаты изображали быков и матадоров.

Слухи о том, что испанцам в Новом Свете достались несметные сокровища, еще не завладели умами авантюристов всех мастей. Французские пираты редко заплывали западнее Азорских островов. Но на всякий случай каравеллы Кортеса были хорошо вооружены. Солдаты, опьяненные победами в Мексике, не воспринимали всерьез каких-то разбойников.

Испанцы благополучно достигли Азорских островов. От них было уже рукой подать до Испании. Каравеллы встали на якорь у острова Терсейра, и Алонсо де Авила отправился к губернатору. Для небольшого городка в три улицы и военного форта, защищавшего фарватер бухты, прибытие судов из Нового Света было большим событием. У причала толпились любопытные, которые любезно согласились указать дорогу к дому губернатора. Важный испанский гранд принял Авилу при полном параде и заверил офицера, что лично позаботится об устройстве и отдыхе моряков.

В XVII веке на островах Карибского моря Тортуга и Ямайка пираты создали своеобразный разбойничий международный «холдинг». Как любое корпоративное сообщество он имел свои законы, правила, обычаи и нравы.

Прежде чем отправиться в море вытряхивать дублоны из трюмов испанских кораблей, флибустьеры заключали коллективный договор (шасс-парти), в котором строго оговаривались права и обязанности каждого члена команды и условия дележа будущей добычи.

Награбленное добро считалось общим достоянием, делилось на всех и распределялось по установленным в договоре долям. Самая большая часть доставалась капитану – пять долей. Штурман и квартирмейстер получали по три. Главный канонир, старший плотник и судовой врач – по две доли. Матросы – по одной и юнга – половину. По пунктам перечислялись всевозможные премии: за водружение флага над неприятельской крепостью, за пленение языка или офицера, за каждую брошенную в стан врага гранату… Дополнительную долю имели все, особо отличившиеся в бою, и моряк, первый перепрыгнувший на палубу «испанца» при абордаже. Лучшие трофейные пистолеты получал тот, кто первым заметил «приз» на горизонте.

В контракте предусматривались компенсации за ранения и полученные увечья. Особо высоко «ценились» потеря глаза, руки или ноги. Получая свою долю, каждый пират клялся на Библии, что ничего не утаил из добычи лично для себя. Простые матросы редко обманывали своих товарищей, чего нельзя сказать об их начальниках. Отдельной статьей проводились расходы на денежные пособия вдовам и сиротам погибших флибустьеров. При необходимости каждый мог получить из общей кассы ссуду на весьма льготных условиях.

В «подборе кадров» капитаны не полагались на случай. «Соискатель вакансии» представлял «пакет документов», подтверждающих, что он совершеннолетний (не моложе 18 лет), добрый христианин и отличается… добропорядочным поведением! Под добродетелью подразумевались отвага в бою, беспрекословное подчинение старшим по должности, честность при дележе добычи, наличие чувства долга и товарищества.

Контракт скреплялся подписями, а тот, кто не знал грамоты, ставил под соглашением крестик или прилагал отпечаток пальца. Между собой матросы заключали сделки простым пожатием рук, причем данное слово уже нельзя было забрать назад.

Жизнь и взаимоотношения моряков на корабле во время плавания сочетали в себе жесткую дисциплину и демократические начала.

Задача капитана состояла в том, чтобы разработать план разбойничьей операции и успешно осуществить его. Проект выносился на собрание флибустьеров и утверждался общим голосованием. Причем все – от капитана до матроса – имели по одному голосу. При неспособности капитана привести корабль к «золотому берегу», он легко переизбирался из более достойных кандидатов.

Далеко не всегда капитан был моряком, зачастую им являлся просто хороший рубака с задатками лидера. Тогда навигационный курс к намеченной цели прокладывал штурман. Внутренней жизнью на судне заправлял квартирмейстер, совмещавший обязанности боцмана и казначея. Он отвечал за дисциплину, имел тяжелую руку и острый язык. Знаменитый Джон Сильвер из романа Р. Л. Стивенсона «Остров сокровищ» был именно квартирмейстером на корабле капитана Флинта. Но непосредственно перед боем вся власть на судне переходила к капитану.

В плавании каждый матрос имел товарища, с которым рядом спал, делил все тяготы, радости и заботы в походе. Ухаживал за ним, если он заболеет или получит ранение, защищал его в сражении с риском для собственной жизни. Имущество и доля в добыче при гибели флибустьера переходила его напарнику, если умерший был холостым.

Все члены команды, от капитана до юнги, ели из одного котла. Рацион карибского пирата состоял в основном из солонины, копченой говядины и черепашьего мяса.

Возвратившись из похода с богатой добычей, флибустьеры пускались в загул. После долгого плавания, полного лишений и полученных в сражениях стрессов, пираты нуждались в разрядке.

Лихие парни с тугими кошельками, разодетые в бархат и шелк, с кольцами и перстнями в два-три ряда на пальцах, «бросали якорь» у ближайшей таверны, и начинался грандиозный банкет – с битой посудой, поломанной мебелью, стрельбой и вывихнутыми челюстями.

Цены на спиртные напитки в питейных заведениях Тортуги и Ямайки били все рекорды, карибские острова кишели пройдохами всех мастей, по дешевке скупавшими у пиратов награбленные товары. Особенно плохо разбойники разбирались в драгоценных камнях и отдавали их практически за бесценок. За считанные годы оборотистые дельцы сколачивали целые состояния.

А флибустьеры жили одним днем, отличались легкомыслием и умопомрачительной расточительностью. Они быстро проматывали добычу и снова отправлялись в море на «охоту». Большинство историй о пиратских кладах – мифы. Постоянно рискующие жизнью разбойники не задумывались о призрачном будущем, для них оно могло и не наступить. Редко кто из них доживал до сорока лет, а средняя продолжительность жизни пиратского корабля не превышала трех месяцев – далеко не всегда флибустьеры одерживали победы над врагом и морями, десятки судов пропадали без вести. Зарывать золото на черный день не имело никакого смысла.

Относительный порядок на Тортуге навел губернатор Бертран де Ожерон. При его посредничестве французская Вест-Индская компания открыла на острове филиал, где профессиональные оценщики скупали не только драгоценности, но и такие прозаические товары, как хлопок, какао, конфитюр, сахар… А чтобы умерить буйный и расточительный нрав своих подопечных, де Ожерон решил женить их. Губернатор доставил из тюрем Франции досрочно освобожденных женщин, которые пожелали выйти за океаном замуж. Флибустьеры охотно раскупили на аукционе невест, большинство которых стали хорошими женами и верными подругами, а на Тортуге стало меньше драк и ссор.

К середине XVII века на острове Тортуга достигла своего расцвета пиратская республика Береговых братьев. Три четверти века они грабили корабли и города в испанских колониях Нового Света. Слава самого отважного и кровожадного «брата» досталась французу Жану-Франсуа Но, по прозвищу Олоне.

Жан-Франсуа Но родился в 1630 году во Франции в местечке Сабль-д'Олоне, откуда и получил свое прозвище. В возрасте 20 лет он навсегда покинул родину, отплыв на корабле в Вест-Индию. Чтобы оплатить проезд, юноша подписал контракт, обязуясь отработать три года на сахарных плантациях Санто-Доминго. Когда вышел срок, он примкнул к буканьерам (охотникам, заготовлявшим букан, – копченое мясо для моряков), а затем перебрался на Тортугу к флибустьерам, вольным разбойникам Антильских морей.

Став пиратом, Олоне проявил большое мужество, решительность, ум и хитрость. Когда в одной из абордажных схваток пал капитан, под началом которого он сражался, на вакантную должность команда выбрала Олоне.

Скоро он прославился как удачливый и самый жестокий разбойник Карибского моря. Олоне не щадил даже пленных. Испанцы, зная, что их ждет, сражались до последнего человека.

Но своенравная удача не всегда дула в его паруса. У побережья полуострова Юкатан корабль Олоне попал в жестокий шторм и разбился у испанского города Кампече. Пираты выбрались на берег и укрылись в лесу. Но испанцы выследили разбойников. Почти всех перебили, немногих уцелевших взяли в плен. Раненый в ногу Олоне вымазался кровью и, затаив дыхание, притворился мертвым. Когда испанцы ушли, Олоне отмылся в море, перевязал рану, переоделся в одежду убитого испанского солдата и пробрался в город.

Горожане пили вино и плясали вокруг костров, празднуя свою победу и гибель ненавистного врага. Чтобы не вызвать подозрений, Олоне пришлось тоже повеселиться на собственных поминках. Через несколько дней он убедил негров-рабов угнать у их хозяина баркас и уплыть на Тортугу, где все получат свободу. Олоне совершил мореходный подвиг: прошел на небольшом судне под парусом и на веслах 1200 миль и возвратился на остров Береговых братьев.

На последние деньги Олоне вооружил до зубов 20 флибустьеров и на легком барке отплыл к берегам Кубы с намерением жестоко отомстить за смерть товарищей.

Узнав о появлении в устье реки Эстера «воскресшего» пирата, гаванский губернатор послал туда военный фрегат, чтобы очистить кубинский берег от разбойников. Под покровом темноты флибустьеры взяли прибывший по их душу корабль на абордаж и устроили на палубе жуткую резню. Раненых испанцев выбросили за борт, а пленным Олоне сам рубил головы, слизывал с клинка кровь, комментируя разницу во вкусе. На испанском фрегате он вернулся на Тортугу и задумал крупную операцию.

В союзе с флибустьером «отменной репутации» Мигелем Баско Олоне собрал под свои знамена 8 кораблей и 1700 пиратов. По пути к венесуэльским берегам они захватили два испанских корабля с грузом какао, оружием и 50-ю тысячами пиастров

[1]

на борту. Удачное начало «наполнило сердца пиратов отвагой».

Город Маракайбо, расположенный на северном берегу одноименного озера, сообщался с Карибским морем узким проливом, вход в который прикрывала крепость Барра с 16-ю пушками. После трехчасового боя крепость пала. Саблями пираты изрубили весь гарнизон. Пиратский флот двинулся к городу.

Жители Маракайбо в панике покинули дома и унесли с собой все ценности. Пиратам достались только вино, ром, куры, свиньи и хлеб. Разбойники расположились в лучших домах и пировали несколько дней, так как сильно отощали за время похода. Олоне выслал поисковые отряды в окрестные леса. Под изощренными пытками пойманные местные жители признались, что самые богатые горожане успели укрыться со своим добром за стенами города Гибралтар – на другом берегу озера, а самые бедные закопали деньги в лесу. Обшарив тайники пойманных испанцев, пираты наскребли 20 000 пиастров. Это была не та добыча, на которую рассчитывал Олоне. На совете капитанов пираты решили штурмовать Гибралтар. Они куда меньше опасались за свои жизни, чем за разбитые надежды.

С именем Грамона связаны последние подвиги флибустьеров с острова Тортуга. За проявленные в сражениях тактические таланты и личную храбрость береговые братья прозвали своего командира генералом.

Де Грамон происходил из древнего дворянского госконского рода. В 14 лет вспыльчивый юный госконец вступился за честь сестры и смертельно ранил на дуэли гвардейского офицера. История дошла до самого короля Людовика XIV, который распорядился провести тщательное расследование. Перед смертью офицер дал показания, что дуэль произошла «сообразно правилам чести». Наказания не последовало. Но чтобы умерить пыл госконца и занять юношу полезным делом, король распорядился отдать его в школу юнг.

Получив офицерские галуны, Грамон стал королевским капером. В то время Франция воевала с Голландией. На одолженные деньги молодой офицер вооружил старенький фрегат и отправился в Вест-Индию. У острова Мартиника французский капер захватил несколько голландских кораблей с богатым грузом. Доля Грамона составила 80 000 ливров

[2]

. Он отправился на остров Тортуга и умудрился за неделю прокутить всю добычу. Береговые братья были в восторге от такой лихости. На последние 2000 Грамон стал играть в кости и выиграл столько, что смог отдать долги и снарядить собственный 50-ти пушечный корабль. Королевскому каперу настолько понравилась вольная жизнь флибустьеров на Тортуге, что он решил выйти в отставку и присоединиться к береговым братьям.

Два похода Грамона на испанские города Маракайбо и Кумана в Южной Америке не принесли ему ничего, кроме славы. В 1682 году он решил напасть на порт Веракрус в Новой Испании (Мексика), который защищали 4000 солдат и мощная крепость. Чтобы расколоть этот крепкий орешек, Грамон привлек компаньонов – широко известных пиратов ван Хорна и Лорана де Графа.

Голландец ван Хорн начал морскую карьеру простым рулевым матросом на французских каперских кораблях. Скопив денег, он снарядил собственный корабль и стал грабить всех без разбора – голландцев, французов, англичан… Когда французы сели ему на хвост, Хорн отправился в Америку и предложил испанцам сопровождать их торговые корабли в качестве военного эскорта. Те имели глупость воспользоваться услугами сомнительной личности. Улучив удобный момент, Хорн ограбил доверенные ему суда и с богатой добычей прибыл на Тортугу.

Пират обожал красивую одежду и драгоценности, носил на шее ожерелье из крупных жемчужин, а на пальце перстень с рубином немыслимой цены. Вступив в береговое братство флибустьеров, он стал одним из самых богатых его членов.

Генри Морган – самая яркая звезда в созвездии морских разбойников. С его именем связаны наиболее громкие победы антильских флибустьеров. Удивительная жизнь, приключения и подвиги этого пирата легли в основу знаменитого романа Р. Сабатини «Одиссея капитана Блада». Созданный писателем притягательный, романтичный и благородный герой – это идеализированный образ прототипа. Редкое мужество и неуемная отвага сочетались в Моргане с крайней жестокостью и изощренным коварством, большой талант морехода и полководца – с обманом и предательством боевых товарищей.

Белый раб

Ворота Нового Света

Протеже дядюшки Эдварда

Первые победы

В глубь сельвы

Дивная гавань

Война без правил

Золотой урожай

Гибель фрегата

Смена приоритетов

Мирный договор

Панама

Бутафорское сражение

Подвиг Бродели

За сотни веков мореплавания в Мировом океане потерпели крушение и затонули тысячи кораблей. Многие из них перевозили ценные грузы – золото, серебро, драгоценности. По примерным подсчетам в подводных «банках» Нептуна хранится сокровищ на сумму более 600 миллиардов долларов. Эти фантастические богатства кружат головы многим искателям счастья.

Во второй половине XVII века в Бостоне проживал мечтающий о приключениях и подводных кладах мальчик Уильям Фипс. В 14 лет он связал свою судьбу с морем: сначала стал корабельным плотником, а потом, подкопив денег, купил старую шхуну и занялся контрабандой.

Однажды судьба занесла молодого моряка на остров Эспаньола (Гаити). Присматривая за погрузкой товаров на свое судно, он услышал со стороны склада отчаянный крик о помощи. Не колеблясь, Фипс поспешил на зов. За кучей мешков с сахаром двое испанцев жестоко избивали немощного старика. Отважный контрабандист вступился за него. Испанцы попытались оттеснить непрошеного защитника обратно к выходу, но Фипс двумя умелыми ударами крепких кулаков выбил эту мысль у них из головы. Обидчики старика в спешном порядке покинули поле боя.

«За что они тебя?», – спросил Фипс, протягивая избитому человеку платок, чтобы тот смог стереть с лица кровь.

Придя в себя, старик поведал своему спасителю тайну, которую хотели силой вырвать у него сбежавшие негодяи.

«Мое имя Оттавио, – начал он свой рассказ. – Когда-то я тоже был моряком, служил рулевым на адмиральском корабле «Нуэстра сеньора де ла Консепсьон» из состава испанского «золотого» флота. В 1641 году, доверху загрузившись сокровищами Нового Света, 26 галеонов вышли из Гаваны и взяли курс к берегам Кастилии. Когда флот достиг широты острова Андрос в Багамском архипелаге, налетел страшный ураган. Корабли раскидало в разные стороны. Три галеона не успели убрать паруса и затонули сразу, еще семь море выбросило на скалы. «Консепьсон» потерял управление. Несколько недель нас носило по Старому Багамскому проливу. Валы сотрясали корабль, швы корпуса разошлись, вода в трюмах поднималась. Отчаяние достигло предела, когда ветер погнал судно прямо на рифы Абреохос (Смотри в оба). Галеон получил несколько пробоин, перевернулся, раскололся пополам и затонул. Я оказался в числе тех, кому удалось найти убежище на голых скалах. Через несколько дней из обломков корабля мы сколотили плоты и с Божьей помощью добрались до Эспаньолы.

Я всегда мечтал вернуться на место гибели галеона и достать со дна моря хоть незначительную часть сокровищ. Глубина там небольшая, вода прозрачная, но у меня не было средств, чтобы снарядить такую экспедицию. Я дам тебе карту, где точно обозначено это место. Надеюсь, ты поделишься монетой со стариком Оттавио».

Викинги говорили: «Тот, кто отправляется за золотом, должен иметь много серебра». В поисках богатого и могущественного спонсора Фипс отправился в Англию, где заинтересовал своим проектом Карла II. Вечно нуждавшийся в деньгах король повелел Адмиралтейству предоставить кладоискателю фрегат «Роза Алжира».

Прибыв в отмеченный на карте Оттавио район отмели Абреохос, Фипс принялся методично обшаривать морское дно. Но не обнаружил среди великолепных подводных садов и шныряющих кругом акул никаких останков галеона, за исключением небольшого серебряного слитка. Продовольствие на корабле заканчивалось. Капитан принял решение закупить продукты на Эспаньоле и взять на борт Оттавио, чтобы старик лично указал место гибели «Консепсьона». Но к большому разочарованию Фипса, Оттавио к тому времени умер. Команда наотрез отказалась возвращаться в опасный лабиринт рифов для продолжения поисков. Охотник за сокровищами вернулся в Англию с пустыми руками.

Ступив на берег Туманного Альбиона, Фипс узнал, что и Карл II отправился в мир иной. Новый король Яков II отказался хотя бы просто принять сомнительную личность из далекой американской колонии.

Фипс не пал духом и нашел новых влиятельных компаньонов в лице бывшего лорда-адмирала Джона Мальборо и герцога Олбермарлского, повесы и картежника, которому достался титул без состояния. Вельможи уговорили своих влиятельных друзей создать концессию на паях. Фипс заверил компаньонов, что при любом раскладе они не останутся внакладе: если он не найдет сокровища, то продаст английские товары в испанских колониях и вернется с прибылью.

Герцог добился согласия короля на экспедицию при условии выплаты королевской десятины в случае успеха предприятия. Концессия джентльменов зафрахтовала два судна – «Яков и Мэри» и «Генри». В сентябре 1686 года корабли понеслись навстречу фортуне.

Легенда о Железной Маске существует уже более трех веков. На эту тему написана целая библиотека книг и снято множество фильмов. Но пока еще никому не удалось разгадать эту одновременно романтическую и мрачную историческую тайну.

Во второй половине XVII – начале XVIII веков в различных тюрьмах Франции содержался загадочный заключенный в черной бархатной маске, которую позже легенда превратила в железную. Арестанту под страхом смерти запрещалось снимать ее, называть свое имя, причину ареста и заключения. Никто и никогда не видел его лица.

Узник был высокого роста, хорошо сложен, имел светлые волосы и слегка смуглую кожу. Его красивый голос поражал многообразием интонаций. Общение с персоналом тюрьмы ограничивалось повседневными бытовыми нуждами.

Заключенный никогда не жаловался на свое состояние, ни разу и ничем не выдал тайну своей необычной и загадочной судьбы.

Железная Маска провел в заключение более 30 лет. Почти все эти годы его охранял один и тот же несменяемый надзиратель, который, переезжая со своим подопечным из одной тюрьмы в другую, вместе с ним и состарился. Когда в 1703 году узник умер, его похоронили в строжайшей тайне, предварительно насыпав на лицо разъедающую плоть негашеную известь, чтобы и после смерти никто не смог его узнать, если могилу вскроют.

Камеру, в которой он содержался, тщательнейшим образом обыскали, вплоть до того, что сняли каменные плиты пола. Стены выскоблили и заново побелили, мебель сожгли, а золотую и серебряную посуду переплавили. Очевидно, французские власти боялись, что узник где-то мог спрятать какой-нибудь клочок бумаги или нацарапать в укромном месте несколько слов, сообщив о тайне своего заключения.

В тюрьме Железной Маске создали относительно роскошные условия содержания. При нем находились слуги, как подобает представителю высокой аристократии. Он носил тонкое белье, дорогую одежду с кружевами. Для него накрывался изысканный стол, Недурно играя на гитаре, он любил музицировать, много читал.

Комендант тюрьмы садился в его присутствии только после разрешения, а военный министр Франции, посетивший однажды камеру арестанта в маске, стоял перед ним с непокрытой головой, держа шляпу в руках. Существуют косвенные свидетельства, что дважды с узником встречался в тюрьме и король Франции Людовик XIV.

Легенда гласит, что однажды, когда Железная Маска содержался в тюрьме-крепости на острове Сен-Маргерит, он нацарапал что-то ножом на серебряной тарелке и выбросил ее в окно. На берегу моря тарелку подобрал местный рыбак и принес коменданту тюрьмы. Комендант, чрезвычайно озабоченный и обеспокоенный этим происшествием, спросил рыбака, читал ли он то, что нацарапано на тарелке, и видел ли ее еще кто-нибудь? Тот ответил отрицательно, добавив, что он вообще не умеет читать.

Рыбака посадили в камеру и держали в полной изоляции до тех пор, пока власти не выяснили, что он действительно не умеет читать и серебряную тарелку никто, кроме него, не видел. Когда рыбака отпустили, на прощание комендант тюрьмы сказал ему: «Твое счастье, что ты не умеешь читать».

Однажды военный лекарь подобрал у подножия тюремной башни оторванный от рубашки кусок материи с текстом на внутренней стороне. Лекарь клялся, что не читал эту своеобразную записку, но через два дня утром его нашли мертвым в постели.

Многочисленные историки и исследователи разных эпох пытались проникнуть в тайну загадочного узника, в нем видели самых разных лиц. Кандидатов на роль Железной Маски более 50 человек.

Наиболее романтичная версия повествует о том, что таинственный узник – это незаконный старший брат или близнец французского короля Людовика XIV, который был очень похож на владыку Франции. Подобная ситуация могла спровоцировать заговоры и гражданскую войну за власть, поскольку в законе о престолонаследии Франции не был прописан порядок наследования трона в случае появления на свет сразу двух прямых претендентов – братьев-близнецов. Поэтому, исходя из высших государственных интересов, дабы сохранить спокойствие и стабильность во французском королевстве, фактический правитель страны кардинал Ришелье приказал скрыть рождение второго дофина (наследника престола). Те немногие, кто оказался посвящен в эту тайну, поклялись молчать о ней до конца жизни.

Брат короля вырос в одном из замков Бургундии и до 21 года не знал о своем происхождении, пока в шкатулке приставленного к нему воспитателя не обнаружил секретную переписку, которая пролила свет на истинное положение вещей. Позже одна из служанок показала юноше портрет короля, на которого он походил как две капли воды. Молодой человек вознамерился явиться к царствующему брату и потребовать объяснений. Когда об этом стало известно во дворце, Людовик XIV и несколько высших сановников Франции приняли решение поместить узнавшего правду о своем происхождении юношу в тюрьму, а чтобы никто не мог по его лицу догадаться о королевском происхождении узника, ему под страхом смерти приказали носить маску. Это избавило Людовика XIV от необходимости физического устранения брата. В то время у короля Франции еще не было детей и в случае его внезапной смерти Железная Маска мог заменить его на троне. Полагают, что король в любом случае не решился бы отдать приказ убить ни в чем не виновного брата.

Знаменитый парижский вор Луи-Доминик Картуш стал прообразом главных персонажей многих приключенческих романов и кинофильмов. Однако созданный авторами романтический образ обаятельного и отважного красавчика, эдакая помесь Зорро и Робин Гуда, сильно отличается от реального облика разбойника.

Картуш родился в 1693 году в семье трактирщика. С раннего детства водил дружбу с самым отъявленным парижским отребьем, отличался жестокостью и скрытным характером. Отец, решив оградить сына от дурного влияния улицы, отдал его на воспитание в школу иезуитов. Но ни слово Божье, ни розги да подзатыльники не наставили на путь истинный это «дьявольское отродье», как именовали юного Картуша монахи. Он выкрал из комнаты своего учителя 10 луидоров и сбежал в Орлеан к родному дяде, которым восхищался.

В отличие от отца, проведшего всю жизнь за стойкой бара, дядя Картуша, старый солдат, циник и безбожник, много повидал на своем веку. Он научил племянника мастерству владения холодным и огнестрельным оружием, попутно объяснив, что честность и порядочность в этой жизни встречаются только в воскресных проповедях священников. Разглагольствования о морали – сказки для болванов. В мире правит один закон – каждый сам за себя, и надо быть сильным, чтобы выжить и преуспеть.

Дядя определил племянника в воровскую цыганскую школу, где Картуш проявил блестящие способности. Свою карьеру Луи-Доминик начал с виртуозных карманных краж, потом по Орлеану прокатилась волна дерзких ограблений церквей. На продаже дорогой церковной утвари Картуш по неопытности чуть не попался. Когда орлеанская полиция уже дышала ему в затылок, молодой вор завербовался в королевскую армию и отправился на поля сражений войны за испанское наследство.

Картуш был не так воспитан, чтобы рисковать головой ради небольшого солдатского жалованья и политических авантюр Людовика XIV. При первом же удобном случае он дезертировал из армии и в 1710 году объявился в Париже.

С помощью тайного воровского языка, которому он обучился в цыганской школе, Картуш познакомился со столичным преступным миром. Дерзкий, смелый, изобретательный и удачливый, Луи-Доминик быстро стал популярным. Еще в Орлеане он убедился, что воровать и сбывать краденое в одиночку – дело опасное. Картуш решил создать воровскую организацию.

Первым членом его шайки стал опытный вор по кличке Стальная Рука, обладавший огромной физической силой. Он безоговорочно признал талант и лидерство юнца. Постепенно к Картушу примкнули другие «вольные охотники».

Далеко не всем членам преступного сообщества нравилась его кипучая деятельность. Но Картуш ничего и никого не боялся. Несколько поединков в темных парижских переулках оказались последними для его недругов.

Через несколько лет Картуш создал профессиональную разветвленную воровскую организацию. Тщательно законспирированная, по структуре она напоминала нечто среднее между мафией и спецслужбами. Низовые звенья до десяти человек возглавляли «капралы», группы побольше – «лейтенанты» и «капитаны». «Полковники» во главе с Картушем осуществляли общее руководство. Воры одного «подразделения» не знали имен и лиц членов других отрядов банды, и в случае ареста не могли бы сдать полиции всю шайку. А «изъятое из обращения» одно звено воровской организации легко заменялось другим.

В банде царила жесткая дисциплина, имелись своя внутренняя полиция, разведчики, осведомители, школа по обучению воровскому делу юного поколения. Сотни трактирщиков скупали и хранили краденое. Ворам, ушедшим на покой и получившим увечья на «работе», выплачивалась пенсия.

На территориях, контролируемых Картушем, другие банды не имели права действовать. Были созданы «филиалы» в других городах Франции. В ходе борьбы за сферы влияния Луи-Доминик – восходящая звезда воровского мира – обратился к начальнику парижской полиции с просьбой принять его на работу в качестве сыщика и сдал полицейским несколько конкурирующих шаек.

К 1715 году организация Картуша насчитывала около двух тысяч человек. Награбив огромные ценности, он подкупал полицейских, чтобы уменьшить их служебное рвение, судей, которые выносили оправдательные или мягкие приговоры, тюремных чиновников, способствовавших дерзким побегам. Лучшие врачи страны лечили раненых воров Картуша.

Одним из самых ценных сподвижников Луи-Доминика был лионский лекарь «капитан» Пелисье. Вхожий в дома лионской знати, он заранее извещал своего патрона о поездках богатых людей и представителей торговых фирм, перевозивших крупные суммы денег. Нередко врач и сам возглавлял налеты на путешественников. Во время одного из них раненый в стычке Пелисье попал в руки полиции. Даже под пытками он не выдал сообщников и был казнен. Пелисье знал, что Картуш не оставит его семью без средств к существованию. А в случае предательства с изменниками жестоко расправлялись.

Разъяренный герцог Орлеанский заявил начальнику парижской полиции господину д'Этанжу, что его дальнейшая карьера напрямую будет зависеть от поимки дерзкого разбойника.

Не отличавшийся особыми талантами в области сыска, полицейский применил простой, но эффективный способ, который с успехом используется до сих пор: за голову Картуша объявили немыслимую по тем временам награду – 100 тысяч франков!

Удача, капризная и своенравная, отвернулась от знаменитого французского вора. Один из арестованных его помощников, «полковник» Дюшатле, соблазнившись деньгами, выдал тайное убежище патрона. Полиция устроила засаду. Когда в сумерках Картуш появился у дома, где иногда ночевал, на него набросились шесть полицейских агентов. В схватке одного из них разбойник убил. Но силы были неравные. Картуша сбили с ног, связали и доставили в тюрьму.

Ожидая суда, вор открыто похвалялся, что все равно сбежит на волю. «Полковники» Картуша действительно готовили ему побег. И только особые меры предосторожности помешали осуществить их замыслы: с узника не снимали кандалы, ежедневно меняли камеры содержания, при нем круглосуточно несли вахту два тюремщика, не считая охраны у дверей камеры и в коридорах. Королю воров не оставили ни одного шанса на побег.

Ювелир французского двора Бомер изготовил для фаворитки Людовика XV графини Дюбарри бриллиантовое колье стоимостью 1 600 000 ливров. В апреле 1774 года король скоропостижно скончался от черной оспы, не успев оплатить заказ. В течение десяти лет Бомер трижды предлагал купить роскошное колье новой французской королеве Марии Антуанетте, но получал отказ – финансы двора не в состоянии оплатить столь дорогую покупку.

Из окна кареты маркиза Буленвилье заметила на одной из улиц Парижа худенькую девочку шести-семи лет, просившую милостыню: «Подайте бедной сиротке из дома Валуа!». Королевская династия Валуа правила Францией несколько столетий. Маркиза заинтересовалась нищенкой, привезла ее домой и подробно расспросила. Ее звали Жанна де Сен-Реми Валуа, и она действительно была праправнучкой короля Генриха II, правда, незаконной. Отец Жанны разорился и умер, мать совершенно опустилась. Чтобы не умереть с голоду, девочка воровала в поле картофель, за кусок хлеба пасла корову.

Сердобольная маркиза, тронутая печальной судьбой сиротки, поместила ее за свой счет в пансион, а потом в аббатство Лоншан для девушек из аристократических семейств. Но Жанна не была создана для тихой монастырской жизни. Когда ей исполнилось 22 года, она покинула божью обитель и с головой окунулась в водоворот жизни.

На одном из любительских спектаклей она познакомилась с жандармским офицером Николасом де Ламоттом, который уверял, что он граф, но бумаги, подтверждающие его родословную, к несчастью, утеряны. Молодые люди поженились и скромно жили в провинции на жалованье офицера, однако мечтали о богатстве и великосветских парижских салонах. В 1781 году они отправились покорять столицу Франции.

По рекомендации своей благодетельницы маркизы Буленвилье графиня Ламотт получила приглашение во дворец кардинала Рогана, где знаменитый авантюрист граф Калиостро устраивал шокирующие современников мистические шоу: на глазах пораженной публики «увеличивал в размерах бриллианты, превращал железные гвозди в золотые и вызывал тени умерших знаменитых философов Вольтера, Дидро, Монтескье».

Через Рогана и Калиостро Жанна завела в Париже обширные знакомства. Особенной красотой она не отличалась, но была мила, грациозна и обаятельна, блистала изысканными манерами и большим умом. При каждом удобном случае она представлялась подругой королевы. Авантюристка в совершенстве постигла искусство пускать пыль в глаза. Даже прожженный пройдоха граф Калиостро не заподозрил ее в самозванстве. Графиня Ламотт стала популярна в высшем обществе Парижа. Теперь у нее было все, кроме денег. А вести образ жизни великосветской дамы требовал больших средств.

Кардинал Роган вне церковной службы вел легкомысленную жизнь парижского повесы и ничего так не хотел в жизни, как попасть в ближний круг королевы Марии Антуанетты, где устраивались самые изысканные развлечения в королевстве. Но путь туда ему был закрыт: королева на дух не выносила кардинала. В минуту откровения он поделился своей проблемой с графиней Ламотт и попросил «подругу королевы» о посредничестве в установлении добрых отношений с Марией Антуанеттой. Жанна обещала помочь.

Примерно в это же время к ней обратился ювелир Бомер. Не согласится ли графиня за 20 000 ливров комиссионных уговорить королеву купить у него колье, которое он уже десять лет не может продать? Госпожа Ламотт высокомерно заметила, что комиссионными делами не занимается, но в качестве бескорыстной дружеской услуги пообещала ювелиру при случае поговорить с Марией Антуанеттой.

Очень скоро у супругов Ламотт созрел дерзкий, коварный и изобретательный план быстрого обогащения.

Жанна нанесла визит Рогану и сообщила ему, что королева готова забыть все прошлые недоразумения между ними в обмен на небольшую услугу: Мария Антуанетта очень хочет приобрести у Бомера колье изумительной красоты, а заплатить 160 0000 ливров сразу ей трудно, но она может купить редкое украшение в кредит. По понятным причинам королеве неудобно лично вступать в торгашеские отношения с ювелиром. Не мог бы кардинал от своего имени совершить сделку с Бомером, а деньги позже внесет сама Мария Антуанетта.

Чтобы окончательно развеять сомнения Рогана, Жанна перешла на шепот и поведала кардиналу, что королева назначает ему свидание у грота Венеры в версальском парке.

Супруги Ламотт зажили на широкую ногу: обзавелись каретой с четверкой английских лошадей, купили и отделали по последней моде особняк, обставили его изысканной мебелью, застлали коврами и гобеленами, наняли дюжину слуг.

Каждый вечер закатывали пиры. Щеголяли перед гостями в новых нарядах с пуговицами из чеканного золота и бриллиантовыми пряжками на обуви. На пальцах сверкали кольца и перстни. Свет хрустальных люстр искрился на рубинах и изумрудах, отражался от серебряной посуды с самыми изысканными блюдами, преломлялся в бокалах с напитками из лучших ресторанов Парижа.

Удивительная судьба Эжена Франсуа Видока вдохновляла многих великих писателей. Он стал прототипом Жана Вальжана из романа Виктора Гюго «Отверженные» и Вотрена из «Человеческой комедии» Оноре де Бальзака. Многие сюжеты и герои произведений Александра Дюма-отца, Эжена Сю, Жорж Санд, Чарльза Диккенса и многих других писателей появились благодаря этому необыкновенному человеку, реальная жизнь которого не уступала самым невероятным перипетиям литературных произведений.

Эжен Франсуа Видок родился в 1775 году во французском городе Аррасе, в семье булочника. Когда здоровый крепкий младенец появился на свет, за окном бушевала гроза и акушерка предсказала мальчику бурную жизнь.

В восемь лет Видок стал грозой окрестных собак, кошек и сверстников. В тринадцать сорванец водил дружбу с городской шпаной и уже неплохо владел шпагой, обучившись этому полезному искусству у гарнизонных солдат. Отец надеялся, что непутевый отпрыск со временем образумится и займет его место в булочной. Но куда там! В неуемной фантазии сына вихрем кружили одни приключения. Прихватив с собой из кассы отца две тысячи франков, Видок сбежал из родительского дома. Он намеревался отправиться в Америку.

Но в ближайшем порту подростка ограбили мошенники. Оставшись без гроша в кармане, он прибился к бродячей труппе артистов. На подмостках балагана в полной мере проявился его талант к перевоплощениям. Видок виртуозно менял внешность, голос, манеры, что ему очень пригодилось в будущем.

Шел 1791 год. Франция воевала со всей Европой. Пресытившись балаганом, Видок вступил добровольцем в армию. В 16 лет его произвели в капралы гренадеров. Высокий, статный, широкоплечий, прекрасно владеющий оружием, Видок быстро делал карьеру в республиканской армии, но его подвел неуживчивый, самолюбивый, взрывной и задиристый характер. За полгода он подрался на дуэлях с пятнадцатью противниками, двоих из которых убил. После ссоры с унтер-офицером ему пришлось дезертировать: дуэли со старшими по званию были запрещены и Видоку грозило суровое наказание. Он переметнулся к австрийцам и пруссакам, потом под чужой фамилией снова вернулся к своим. В перерывах между службой в самых различных войсках успел побывать контрабандистом и корсаром, участвовал в морских сражениях. Шлейф скандалов, афер и мошенничеств тянулся за ним, как дым от костра. В городе Лилле Видок влюбился в девушку по имени Франсина и жестоко избил своего соперника – капитана инженерных войск, за что был приговорен к трем месяцам тюрьмы.

Через неделю, загримировавшись и переодевшись в мундир тюремного инспектора, Видок спокойно прошел мимо охраны и вышел из ворот тюрьмы. Но его вскоре поймали. Он снова бежал. Началась феерическая череда новых арестов и побегов. Находчивый и неутомимый арестант рыл подкопы, перепиливал решетки, бросался с крепостных стен в волны ледяной бурлящей реки, притворялся больным и исчезал из тюремного лазарета в платье ухаживавшей за ним монахини.

За подлог приказа об освобождении из тюрьмы он получил восемь лет каторжных работ. Сначала отбывал срок в Бресте, потом в Тулоне, где свел знакомство с опаснейшими преступниками Франции.

На каторге даже самые матерые уголовники робели перед представителями знаменитого клана наемных убийц Корню, которые славились не только жестокими и изощренными убийствами, но и тем, что, приучая своих детей к наследственному ремеслу, давали им для игр вместо кукол отрезанные головы мертвецов. Напарником Видока, скованным с ним одной цепью, оказался знаменитый парижский вор Жоссие по кличке Отмычка. На воле он выдавал себя за маркиза и так свыкся с ролью, что даже среди каторжников сохранял изящные манеры и каждое утро, пользуясь изящным несессером, полировал ногти рук. А у оказавшегося на галерах кулачного бойца Жака Гутеля Видок брал уроки рукопашного боя, приемы которого пригодились ему впоследствии.

И с каторги, сбросив кандалы, Видок убегал трижды! Он стал легендой уголовного мира Франции, увенчанный почетным титулом «король риска», стал признанным авторитетом. Последнюю удачную попытку побега он совершил в 1799 году и залег на дно.

Десять лет Видок торговал в Париже одеждой, пока его не выследили бывшие тюремные дружки. Получив отступное от скрывавшегося каторжника, они потребовали от него услуг и снова денег, угрожая выдать полиции. Хорошо зная законы уголовного мира, Видок понимал, что его не оставят в покое. Ему придется платить до конца жизни или снова взяться за старое, однако при аресте ему грозила смертная казнь. Будучи человеком необычным, Видок выбрал третий неординарный вариант.