Кейтлин Уэйкфилд с отчаянием листала бухгалтерские документы. Она не сможет выплатить следующую часть кредита шейху Хасану бин Найяру. Не сможет! Что она скажет таинственному названому сыну Хасана, Раффи бин Найяру, когда тот приедет проверить, как обстоят дела на ранчо? Кейтлин не имела ни малейшего представления об этом.

Снова и снова она просматривала расчеты, пытаясь понять, где найти средства для платежа и обеспечить своему ранчо финансовую стабильность, но видела только постоянные расходы. И ни цента дохода. Даже если она попросит у Хасана отсрочку, которую, она надеялась, он ей даст, дела не сильно изменятся. Кейтлин видела лишь два пути: либо ей необходимо сделать несколько серьезных и болезненных преобразований на ранчо, либо она еще больше погрязнет в долгах. Нельзя ждать от Хасана вечной финансовой поддержки.

От тяжких дум и ненавистных цифр в глазах потемнело и разболелась голова. Кейтлин не любила разочаровывать Хасана. Она хотела, чтобы он гордился ею. Но продажи, на которые она надеялась, не оправдали себя. Она снова почти теряла ранчо, как и полгода назад, когда Хасан помог ей, предоставив кредит.

Можно считать чудом, что один из богатейших шейхов мира стал ее другом и спонсором. Хасан проводил большую часть времени на Ближнем Востоке и в Европе, в то время как Кейтлин жила в Техасе. Они, наверное, так и не познакомились бы, если бы не страсть к породистым лошадям. Они случайно встретились на ярмарке, проходившей в Кинланде, штат Вирджиния. Кейтлин отговорила шейха от покупки не стоящей больших денег лошади, которая спустя четыре месяца захромала во время скачек, что привело к гибели наездника. Животное получило повреждения и не могло больше выступать.

Пораженный событиями на скачках, шейх написал ей письмо с благодарностью. Человек состоятельный и известный, Хасан бин Найяр не мог позволить себе оказаться замешанным в таком происшествии. Кейтлин своевременно дала ему чрезвычайно полезный совет. Через полгода он позвонил ей, когда Сахара, один из его лучших жеребцов, перестал брать барьеры. Кейтлин была поражена предложением шейха работать в его конюшне в Довиле за плату, в три раза превышающую ту, что она получала на прежнем месте.

Какого черта Кейтлин утверждает, что у нее есть для него новость? И это не в первый раз. Шесть лет назад, как раз перед тем, как Люк бросил ее, она тоже предупредила его, что у нее есть важная новость. Но когда он пришел в их потайное место, внезапно появилась мать Кейтлин. Она вышвырнула Люка с ранчо и, более того, заявила, что Кейтлин выходит замуж за другого.

Люк ушел. Позже, когда душевные муки немного улеглись, он звонил Кейтлин. Она не отвечала на звонки. Тогда он написал письмо. Ответа не было. Судя по всему, она хотела забыть его, но ей не хватило мужества признаться в этом лично.

«Да кого волнует, что она хочет рассказать? Не думай об этом», — уговаривал себя Люк.

Ох, если бы он мог! Ее огромные темные глаза… Ему хотелось притянуть Кейтлин к себе, но, слава богу, он не поддался мимолетному порыву. Она недостойна его сострадания. И никогда не была достойна.

Он действительно никогда не вернулся бы на ранчо. Ему нравился Лондон, офис, бизнес, но он не мог пойти против воли Хасана, так как был обязан ему всем. В течение шести лет Люк старался избегать всего, что связано с Техасом, особенно техасских женщин с темными волосами и пронзительными глазами, в которых мелькает страсть. Он сторонился обольстительниц с мягким, нежным голосом, похожим на мурлыканье кошки. Но с того момента, как Люк прибыл в Сан-Антонио, ему сложно было сосредоточиться на делах. В Техасе он чувствовал себя дома, его согревало тепло родной земли.

Подъехав к дому Кейтлин, Люк выскочил из машины. С одной стороны, он жалел, что прилетел в Техас, но в то же время был безумно рад, что увидел своего ребенка. Зря Хасан не сказал правду. Люк был зол на Кейтлин. Она столько лет держала все в тайне. Однако нежность, которую он испытывал к ребенку, была сильнее любых расстройств и негодований.

В таком состоянии Люк не хотел ни с кем говорить, особенно с Кейтлин. Но необходимо было прояснить ситуацию до конца. Если мальчик действительно его сын, Кейтлин надо внушить, что отец ни в коем случае не отвернется от него. Слова Хасана вертелись в его голове и не давали покоя: «Мальчик очень похож на тебя. Я не мог не обратить на это внимания. Поэтому я помогал Кейтлин. Поэтому я послал на ранчо тебя, а не кого-то другого».

— Как только я увидел Даниеля, то понял, что ты тоже должен его увидеть. Он — это ты, только маленький.

Да, Люк был так же неимоверно удивлен, как Хасан в свое время.

— Есть вещи, которые мужчина должен прочувствовать, а уже потом решать, что с этим делать, — любил говаривать шейх.

Люк сидел на диване и слушал, как Даниель старается правильно выговаривать слова. Он никак не мог понять, в чем заключается трудность при произнесении тех или иных звуков. Насколько Люк себя помнил, он всегда четко говорил «р» и «л». Но, видимо, не всем это дается легко, и Люк набрался терпения. К счастью, Даниель вскоре закончил.

Мальчик только в этом году пошел в дошкольный класс, и Кейтлин сказала Люку, что он должен тренироваться каждый вечер. Люк вызвался помочь. Когда Кейтлин осознала, что никакие разговоры не переубедят Люка изменить мнение и уехать, она решила сменить тактику. С хитрой улыбкой женщина произнесла:

— Раз уж от тебя никуда не денешься, я найду, как этим воспользоваться.

— Уверен, нам хватит работы по решению твоих финансовых вопросов.

— Ты же знаешь, каково это — жить на ранчо. Здесь очень много тяжелого физического труда, а с моей больной ногой… сам понимаешь…

Обезболивающее почти не помогло. Кейтлин очень мало спала. Каждые час или два она просыпалась от кошмара, который вот уже на протяжении многих лет преследовал ее, и травма, похоже, способствовала этому. Каждую ночь молодая женщина видела один и тот же страшный сон — смерть ее родителей. Она просыпалась в холодном поту как раз в тот момент, когда машина падала с моста в бездну. И вот теперь, после очередного такого кошмара, когда она сидела на кровати, пытаясь справиться со слезами и с трудом переводя дыхание, ей показалось, что дверь осторожно открывается.

— Люк? — прошептала Кейтлин.

Ответа не было. Он заглянул проведать ее? В коридоре слышались глухие шаги, потом дверь в его комнату открылась и тихо закрылась.

Почему он ей не ответил? Не то чтобы Кейтлин жаждала повтора недавнего эпизода, когда Люк увидел ее обнаженной, но все же ей было неприятно, что он не ответил.

Кошмары преследовали Кейтлин, пока она жила одна, только с Даниелем, без родителей, которые неожиданно покинули этот мир, и без Роберта. В такие моменты ее посещало гнетущее чувство одиночества, и она не спала всю ночь. Днем Кейтлин справлялась со всеми проблемами, которые преподносила ей жизнь, но ночью у нее не оставалось сил. Молодая женщина стала бояться ночей.