Из всех отраслей животноводства птицеводство является самой скороспелой и прибыльной. Промышленное производство России по всем основным параметрам и, прежде всего, по продуктивности достигло уровня передовых зарубежных стран. И все это, главным образом, благодаря использованию специализированных пород, кроссов и линий птицы, клеточному содержанию и связанной с ним высокой степенью механизации и автоматизации трудоемких процессов, кормлению птицы высококалорийными полноценными комбикормами, частой смене поголовья, обеспечивающей равномерный выход продукции. Подсчитано, что если из всех снесенных курицей за год яиц вывести цыплят и откормить их на мясо, то его получится втрое больше, чем в откормленном на убой бычке.

Однако в последние годы в связи с резким повышением цен на энергию, горюче-смазочные материалы, оборудование и комбикорма промышленные методы содержания птицы стали малорентабельными и доступными только крупным птицефабрикам.

Вместе с тем возрастающие строительство индивидуальных жилых домов и усадеб в селах и городах, садовых участков горожан и постоянно растущие цены и спрос на продукты питания способствуют повышению интереса как сельского, так и городского населения к разведению домашних животных и, прежде всего, птицы.

То предпочтение, которое отдается птице, обосновывается тем, что она приспособлена почти к любым условиям содержания и может производить высококалорийную и вкусную продукцию в любое время года.

Уникальность птицы и, особенно, кур состоит в том, что она способна существовать и давать продукцию как в самых интенсивных условиях современных птицефабрик, так и в самых примитивных сараях сельских жителей.

Одна курица яйценоской породы сносит 250–300 яиц в год, что полностью обеспечивает потребности одного человека в яйцах. Из этих яиц, если куры содержатся вместе с петухами, можно получить и вырастить 100 кур и столько же петухов. От потомства одной курицы мясной породы можно получить в год 150–200 кг мяса и таким образом удовлетворить потребности в мясе трех человек.

Молодняк птицы имеет большую скорость роста, чем молодняк других видов животных. Цыпленок-бройлер при выводе из яйца весит 40 г, а в двухмесячном возрасте – около 2 кг. Следовательно, за первые два месяца жизни цыпленок увеличивает свою живую массу в 45–50 раз. Если бы с такой скоростью рос теленок, то он в этом возрасте весил бы полторы тонны, на самом же деле его масса не превышает 70 кг.

Продукты птицеводства отличаются разнообразием и высокой питательностью. В белом мясе цыплят-бройлеров свыше 20 % полноценных белков и лишь 5–7 % жира, а мясо откормленных уток и гусей содержит около 30 % жира. Яйца являются уникальным продуктом питания. В них содержатся полноценные белки, жиры, углеводы, витамины и минеральные вещества. Это единственный продукт животноводства, который производится в природной упаковке-скорлупе. Поэтому в отличие от других продуктов животноводства яйца можно хранить длительное время не в холодильнике. Питательные вещества яиц, полученных от здоровой птицы, стерильны. Белое мясо и яйца прекрасно усваиваются человеком и относятся к диетическим продуктам.

Перо и, особенно, пух являются ценнейшим сырьем для изготовления подушек, перин, одеял, одежды, для утепления курток. Из отходов пера и пуха изготавливают перьевую муку, которая является прекрасным белковым кормом. Птичий помет является ценнейшим удобрением для огородов и садов. Ценной особенностью птицы для индивидуальных владельцев, занимающихся сельским хозяйством, является всеядность птицы, что позволяет использовать в кормлении не только зерновые корма, но и отходы зелени, овощей, фруктов, пищевые отходы, что позволяет существенно сократить затраты на кормление.

Развитие плода вне тела птицы в условиях искусственной инкубации дает возможность удлинить продуктивный период и получить дополнительную прибыль. Эта особенность и использование искусственной инкубации дает возможность получать потомство от птицы в любое время года.

Огромное количество пород кур в мире (свыше 200) по направлению продуктивности делится на несколько категорий: яйценоские, мясо-яичные, мясные, бойцовские, декоративные. В хозяйстве в основном используют яйценоские, мясо-яичные и мясные породы. В зависимости от условий и задач, стоящих перед фермером, можно создать птицеферму для: производства пищевых яиц; производства инкубационных яиц; выращивания ремонтного молодняка; производства мяса бройлеров, производства инкубационных яиц мясных пород кур и др. Считается, что для фермера, еще не имеющего опыта работы с птицей, самым простым, доступным и эффективным будет создание фермы по производству товарных или пищевых яиц.

При разведении кур основным вопросом является выбор породы. Здесь надо учитывать следующее. Куры яйценосных пород отлично несутся и дают до 300 яиц в год от одной несушки. Но следует иметь в виду, что эта птица наряду с высокой продуктивностью отличается очень высокой требовательностью к условиям содержания и кормления. Поэтому следует решить, в состоянии ли фермер эти условия обеспечить. Может быть, стоит подумать и о мясояичных породах, которые несутся хуже, чем яйценосные, но гораздо менее требовательны к условиям внешней среды, и поэтому содержать их будет намного дешевле. Кроме того, у них более высокие мясные качества и от реализации выбракованных кур и петушков можно получить существенную дополнительную прибыль.

Наиболее яйценосными породами яйценосных и мясояичных кур являются русские белые и леггорны.

Русские белые куры были выведены в результате скрещивания леггорнов с местными курами. Внешне они похожи на леггорнов, но несколько крупнее их. Продуктивность русских белых кур на 10–15 % ниже, чем леггорнов, но они намного лучше приспособлены к местным условиям, поэтому содержать их в фермерских и приусадебных хозяйствах легче.

Мясо-яичная порда кур пользуется наибольшим спросом на рынке, В ней удачно сочетается неплохая яйценоскость и хорошие мясные качества при высокой жизнеспособности и нетребовательности к условиях внешней среды.

Кучинские юбилейные куры выведены в племзаводе «Кучино» Московской области. Яйценоскость кучинских кур составляет от 180 до 200 яиц, масса яиц -58 – 60 г, живая масса кур составляет от 2,7 до 2,9 кг, петухов – 3,7 кг. Вывод цыплят составляет 70–75 %. Окраска оперения светло-красная с золотистой гривой. Птица спокойная. Кур этой породы разводят в центральной и южной зоне России.

Адлерские серебристые куры являются самой распространенной мясо-яичной породой кур России. Выведены они на Адлерской птицефабрике специалистами этого хозяйства в содружестве с учеными Кубанского аграрного университета. Куры однотипны по телосложению и окраске оперения. Средняя яйценоскость кур составляет 180–200 яиц, масса яиц – 58–60 г, живая масса цыплят в 8-недельном возрасте составляет около 1 кг, взрослых кур – 2,7–2,8 кг, петухов – от 3,5 до 4 кг. Вывод цыплят – 80–85 %. Жизнеспособность высокая, насиживаемость низкая. Вкусовые качества мяса очень высокие. Птица спокойная, дружелюбная, нетребовательна к условиям внешней среды. У населения пользуется большой популярностью.

Куры мясного типа продуктивности по сравнению с яйценоскими, более крупные, менее подвижны, имеют рыхлое оперение. Яйценоскость этой породы невысокая и составляет от 90 до 130 яиц в год. Нестись начинают в 7-месячном возрасте. В современном промышленном птицепроизводстве для получения мясных цыплят-бройлеров используют две мясные породы: белые плимутроки и корниши.

Белые плимутроки выведены в США. По цвету оперения различают белых, полосатых, черных, палевых плимутроков. В промышленном птицеводстве используют только белую разновидность, однако любители из-за красоты оперения предпочитают разводить полосатых плимутроков. Живая масса петухов этой породы составляет от 3,6 до 3,8 кг, кур – от 2,8 до 3 кг. Яйценоскость составляет от 170 до 180 яиц, масса яиц – 55–60 г. Скорлупа светло-коричневого цвета. Инкубационные качества хорошие.

Корниши или корнуэльские куры выведены в Англии. По окраске оперения корнишей подразделяют на белых, палевых и красных. Наибольшее распространение имеют белые корниши. Живая масса петухов составляет от 4 до 5 кг, кур – от 3,3 до 3,8 кг. Яйценоскость составляет от 110 до 130 яиц, масса яиц составляет 58–60 г.

Разводить кур мясных пород для производства яиц не выгодно, потому что невысокая яйценоскость и высокая живая масса вызывают повышенные затраты кормов на производство яиц.

После того, как порода птицы выбрана и определено количество поголовья, следует приступать к конкретной работе по созданию условий для содержания кур.

Существуют следующие способы содержания кур:

клеточное содержание;

напольное содержание в безоконных помещениях без выпуска на выгул;

содержание на сетчатом и планчатом полу;

содержание на сменяемой подстилке;

Птица может жить и давать продукцию при самых разных условиях содержания и в различных природно-климатических зонах. Но рассчитывать на хорошую продуктивность можно только при соблюдении оптимальных норм микроклимата – температуре, влажности, воздухообмене и световом режиме.

Птицы холодоустойчивы и переносят холод до – 10 градусов Цельсия. Но при этом они перестают нестись или резко снижают яйценоскость, увеличиваются затраты кормов. Поэтому в фермерских хозяйствах в неутепленных помещениях зимой птица перестает нестись. Для взрослых кур оптимальной температурой является плюс 15–18 градусов Цельсия. Поэтому в во многих птицеводческих хозяйствах в холодное время птичники отапливаются, что дает возможность сохранять высокую продуктивность и зимой. Некоторые породы (адлерские серебристые, кучинские юбилейные) хорошо несутся и при температуре плюс 5–7 градусов Цельсия. Такая температура даже в холодное время может быть обеспечена без отопления при содержании кур с оптимальной плотностью посадки в хорошо утепленном птичнике на глубокой подстилке.

В жаркую погоду птица чувствует себя плохо, много пьет, мало ест и поэтому плохо несется. Чтобы стало прохладнее, рекомендуется несколько раз поливать пол помещения холодной водой. В очень жаркие дни рекомендуется обрызгивать птиц из распылителя.

Большое влияние на кур оказывает газовый состав воздуха и воздухообмен. Взрослая птица выделяет в сутки около четырех литров углекислоты. Из помета и подстилки выделяются аммиак и сероводород. Эти газы снижают жизнеспособность птицы, ухудшают ее самочувствие и продуктивность. Концентрация углекислоты в воздухе птичника не должна превышать 0,8–0,25 % по объему, аммиака – 15 мг, сероводорода – 5 мг на 1 кв. куб. Газовый состав в воздухе помещения определяют при помощи прибора-газоанализатора. Но в условиях небольшого птичника можно обойтись и без прибора. Человек хорошо ощущает, когда в помещении птичника отсутствуют посторонние запахи.

Для того чтобы воздух в птичнике был нормальным необходима хорошая вентиляция. При больших концентрациях птицы в закрытых помещениях, особенно при клеточном содержании, применяют интенсивную принудительную вентиляцию. Для небольшого птичника шириной в 6 м нормальный воздухообмен обеспечивают вытяжные вентиляционные трубы и открытые окна, особенно если куры регулярно пользуются выгулами.