В течение одной лишь секунды все без исключения передающие станции мира неожиданно прекратили свою работу, и вместо них в теле- и радиоэфире зазвучал красивый и чистый голос. Голос этот, как сие ни странно, с завидной синхронностью вещал абсолютно на всех значимых языках планеты сразу.

— Жители Земли! — обратился к слушателям мужественный баритон. — Ровно через восемь месяцев двенадцать суток и шесть часов вашу красивую голубую планету ожидают крупные и очень неприятные для вас перемены! В результате массированной астероидной бомбардировки жизнь на ней станет, по существу, невозможной. — Он выдержал эффектную, почти театральную паузу. — Однако вам не стоит отчаиваться. Великое Княжество Ольт и Империя Атас, заручившись согласием руководства нашего Галактического Содружества, решили оказать вам тотальную гуманитарную поддержку. Они наняли для этого нас, испытанную во многих светлых делах Корпорацию «В Добрый Путь»… В общем, мы предоставим вам для дальнейшего проживания недавно терраформированную планету Атрал. Это совсем ещё молодой мир, расположенный во Фронтире Содружества. Совершенно бесплатно предоставим!

Выдержав вторую паузу, он продолжил речь.

— Атрал — почти что двойник вашей родной Земли. Через трое суток мы будем готовы принять выбранных вами представителей — с тем, чтобы они осмотрели Атрал и убедились в его пригодности для переселения. А ещё через месяц начнётся само ваше переселение. Предупреждаем всех граждан и их правительства! Мы категорически против каких-либо насильственных мер при осуществлении данного мероприятия! Вместе с тем настоятельно требуем, чтобы никто — повторяю: НИКТО! — не остался в конце концов ждать на гибнущей планете своей неминуемой кончины! Таково настойчивое пожелание Правительства Галактического Содружества, очень ценящего каждую неповторимую человеческую жизнь…

И ещё целых два часа радиоголос велеречиво расписывал слушателям все преимущества общечеловеческих и общегалактических ценностей, а также — как хорошо живётся всем разумным в Содружестве. Российские телезрители, пропустившие из-за этого свои любимые сериалы и ток — шоу, были весьма раздосадованы. Об общечеловеческих ценностях они уже знали абсолютно всё.

Первый Совет Содружества возник около десяти тысяч лет назад — из двух древних миров, признавших существование друг друга. Цель у Совета сначала была только одна — обеспечить сосуществование обоих и мирно разрешать конфликты. Постепенно, с открытием новых цивилизаций, они также присоединились к Совету Содружества. Правда, тогда эта организация уже стала называться просто Содружеством (Галактическим Содружеством). А Совет стал её руководящим органом. Кстати, те две первые цивилизации Содружества стали неофициально называться «Ядром». Империя Аграфов — была одной из этих цивилизаций. Государство рептоидов (иначе — «драков») — другой. Позже в состав «Ядра» были приняты ещё две компоненты. Это одно из государств людей — Великий Моргор и Великая Океанская Империя — государство высокоразвитых разумных осьминогов.

Сегодня Содружество насчитывает в своём составе представителей десятков самых различных культур, рас и даже биологических видов. Государственные образования его членов — это и огромные звёздные империи (таких не так уж и много), и относительно некрупные державы из нескольких систем, и одиночные планеты.

Цели первого Совета сохранились и до сих пор, но структура и области функционирования весьма расширились. Действия Содружества поддерживаются, так сказать, «членскими взносами» от цивилизаций, являющихся его членами. Сегодня — это гигантская организация с огромным разнообразием действий во всех областях жизни, необходимых для повседневного существования или исследований. У каждой цивилизации в Совете имеются свои представители. Важнейшие решения принимаются путём голосования, в котором должны участвовать большинство его членов. Причём разные цивилизации имеют разное количество голосов — в зависимости от размера их членских взносов. Однако таких решений мало, и они крайне редки. Большинство же каждодневных решений принимаются ответственными профессиональными «менеджерами», которые у Совета Содружества состоят на окладе.

Большинство государств перевело часть своих самых важных исследовательских проектов под прямое руководство Совета. Так как понятно, что совместное использование общих ресурсов предоставляет им возможность для более быстрого развития, нежели в ситуации, когда каждая планета набивала бы себе шишки по отдельности.

Что касается государств «Ядра», то у них есть свой неофициальный «Малый Совет». И под его эгидой они проводят свои собственные исследования. Прочие государства до них не допускаются. И вообще, новые научные открытия и самые совершенные технологии «ядерники» придерживают, используя их только для себя, и делиться ими с прочими членами Содружества категорически не желают.

Только что коронованный Император Земляндской Российской Империи Владимир Великий, оставшись наконец в одиночестве, со вздохом облегчения небрежно бросил на диван скипетр и державу, затем аккуратно положил на журнальный столик снятую с головы скромненькую — и тяжелущую же, блин! — платиновую корону, скинул с плеч горностаевую — традиция-с — мантию и шумно, совсем по-детски, плюхнулся в любимое кресло, оставшееся у него ещё с президентских времён.

Как же всё это, однако, осточертело. И сама коронация, и угодливые морды некоторых — не всех! — на данном мероприятии присутствующих личностей… Да и вообще последние времена оказались для него — да и для страны в целом — довольно-таки тяжёлыми.

И тут на него обрушился целый ворох воспоминаний…

Сначала, почти год назад, — весьма неожиданный, мягко говоря, контакт с инопланетной разведкой аратанского розливу, потом — уже ожидаемое прибытие «дорогих» длинноухих гостей — с их грозным предупреждением землянам о грядущем «природном» катаклизме и с «щедрым» предложением о немыслимых для землян размеров «гуманитарной» помощи. Причём помощи — поистине эпического, вселенского масштаба! Ага, много уже было у России за всю её многотысячелетнюю историю таких вот «доброхотов», ездящих нам по ушам и лазящим по нашим карманам, аж заколебались их потом всех хоронить. Так мы, эльфики небесные, и поверили в ваш невероятной мощи гуманизм, три раза «ха»…

Затем — Большая Игра на грани фола… Надо было очень осторожно и выверенно отправить «в спасительную эвакуацию» обе наши так называемые «колонны» зараз — и «пятую», и «шестую», а вместе с ними — всю прочую более мелкую шушеру. Разных там уголовников, люмпенов, извращенцев, наркоманов и других моральных уродов и калек…

Верховный Правитель Светлоярской ССР Лаврентий Павлович Берия поднял голову и посмотрел на хмурое сегодня небо. Солнце сквозь тучи едва просвечивало. И клонилось к закату. Обеих здешних лун, разумеется, тоже видно не было.

Пасмурная погода, нехарактерная для нынешнего времени светлоярского года. В душе у него тоже пасмурно. На Земле сейчас стоит месяц декабрь, год тысяча девятьсот пятьдесят третий. По ту сторону Врат его только что «расстреляли». Ага, «по приговору суда»! Шпиён иностранный он, видите ли! А ещё ему пришлось бросить на той стороне всех родных и близких… Он опустил свой блуждающий взгляд на Врата, разделившие совсем недавно два мира на неравные части.

Чтоб этим трём предателям — Маленкову, Хрущёву и Булганину — потом, когда они когда-нибудь сдохнут, на том свете хорошо горелось — в вечном персональном аду с индивидуалной настройкой на каждого! Он собирался реформировать СССР, в государственном механизме коего после смерти Хозяина тотчас же обнаружилось множество неполадок, а эти идиоты решили всё оставить практически по-старому. Лишь бы власть свою сохранить, а ещё лучше — и приумножить. И, само собой, избавиться от присмотра «кровавой гэбни», чтоб она больше не висела над ними дамокловым мечом и не мешала пожить всласть. Ведь это очень здорово — не нести совсем никакой ответственности за даже самые головотяпские решения!

Что ж, теперь власть в Союзе — в их кривых руках; интересно, когда эти «товарищи» меж собой передерутся?.. Ну а он отвечает за Светлояр. За почти двадцать миллионов людей, переселившихся сюда на протяжении тридцати с лишним лет и за их уже родившихся здесь детей. Так что оставим неуместные сейчас рефлексии — удел «прекраснодушных» мечтателей-интеллигентов — и приступим к повседневной, зачастую скучной и неприятной, работе.

Берия обернулся к наркому своего здешнего НКВД:

Общеизвестно, что спецслужбы государства, известного у нас под названием Соединённые Штаты Америки, в начале и середине двадцатого века пребывали в состоянии, прямо скажем, мало отличаемом от зачаточного, и представляли из себя, по существу, лишь скопище дилетантов и любителей. Потому-то и их коэффициент полезного действия (КПД) в данной области профессиональной деятельности — на поприще разведки и контрразведки — сводился к значениям, близким к нулю. У американцев тогда вообще в этой сфере могли более или менее нормально работать лишь некоторые частные детективные агентства и службы безопасности крупных корпораций — занимающиеся по преимуществу промышленным шпионажем и контршпионажем.

Кстати, и весьма любопытные сведения об одном интересном переводе странного древнего манускрипта, сделанном в Советской России, принесли «в клювике» в Штаты отнюдь не федеральные разведчики, а совсем даже наоборот — сугубо «частные» лица. И попали сии сведения, разумеется, не в государственные структуры, что вы что вы, а к людям, прямо в данной информации заинтересованным — к промышленным и финансовым воротилам. Ага, что и требовалось доказать.

А уже потом эти деловые люди отдали соответствующую команду, и через некоторый срок в их распоряжении оказались и другие — весьма, впрочем, немногочисленные — документы по заданной тематике.

И как бы ни была в те суровые времена слаба нарождающаяся ещё советская разведка, однако ж свои задачи на другом континенте она худо-бедно, но всё-таки решала. В частности, и о ходе начавшихся поисков нашими конкурентами тамошних Звёздных Врат она докладывала регулярно. Ну, соответственно, и об их находке сообщила затем своему руководству без малейшего промедления.

Так что мы теперь имеем полноценную возможность восстановить последовательное течение связанных с тамошними порталами событий.

— Новость-молния. Южнояпонцы нанесли мощный ракетно-артиллерийский удар по северояпонскому острову Авадзи. По некоторым данным, по острову было выпущено несколько тысяч активно-реактивных снарядов и ракет дальнобойной береговой артиллерии. В официальном сообщении имперского генштаба Поднебесной Японской Империи это было названо «адекватным ответом» на развертывание «агрессивного» воинского контингента на «исконно южнояпонском» острове Авадзи. В ответ на это позиции береговой артиллерии южнояпонцев подверглись ракетно-бомбовым ударам корабельной авиации авианесущего атомного крейсера «Хоккайдо» ВМФ ЯАНДР. Правительство Японо-Айнской Народно-Демократической Республики назвало этот обстрел актом безусловной агрессии и самурайского варварства. В настоящее время вооруженные силы ЯАНДР приведены в полную боевую готовность. И ничто не помешает им отразить нападение коварных империалистов.

— Политика. Президент СССР Святослав Хусейнович Рашиденко-Сидоров посетил с рабочим визитом Нью-Зион, столицу Объединённых Штатов Америки (ОША). Главной темой дня стал процесс «перезагрузки» отношений двух великих держав. Как известно, напряженность между ОША и СССР в последнее время только нарастала. Предполагается, что будут подписаны договоры о сокращении стратегического ядерного оружия и о начале разоружения Латинской Америки и Восточной Азии. Президент Ричард Блейд известен своими крайними социал-демократическими взглядами, которые он выразил в виде начала национализации крупной промышленности ОША, а также банковской сферы своей страны.

— Аналитики предполагают, что основное препятствие дружественному диалогу исходит от Конгресса, все командные позиции в котором заняли представители предыдущей администрации. В результате Ричарду Блейду своих целей приходится добиваться посредством чрезвычайных эдиктов и декретов.

— Новости ВПК. Скандал с оружейными поставками. Стало известно о возможной закупке бронетехники для Армии ОША в Федеративной Республике Чехословакии. Это вызвало возмущение в сфере военно-индустриального комплекса, а точнее у корпорации «Абрамс» — монополиста в сфере поставок лёгких броневиков и мотоциклов для армии, национальной гвардии и полиции ОША. «Мы были полностью независимы в сфере вооружений и даже продавали технику на экспорт — а теперь мы будем покупать её у комми?» — возмущаются рабочие корпорации.

— Новости культуры. Роман «Я выжил» стал бестселлером на рынке всей Северной Америки, раскупившись многомиллионными тиражами только за первые две недели продаж. Анонимный автор (псевдоним «Эндрю-Мария Крус») уже стал культовым писателем за его дебютный роман «Зомби атакуют!», хотя автора и подвергли тогда беспощадной критике за пропаганду «пораженчества» и «самого распущенного выживальщичества». Основной темой автора является гипотетический «постап» в результате какого-либо неожиданного катаклизма, для чего «Эндрю-Мария Крус» призывает скупать оружие и боеприпасы центнерами и тоннами, а также приобретать консервированную свиную тушёнку, фасоль, бекон в вакуумных упаковках, картофельные чипсы и сушеную кукурузу, бутилированную воду — и всё это складировать в секретный персональный бункер.

Из динамика радиоприёмника доносилась почти что бравурная речь на американском варианте английского языка. Попеременно два диктора упражнялись в красноречии, пытаясь убедить своих потенциальных слушателей в том, как всё или почти всё в жизни американцев из ОША прекрасно. Или — вот-вот прекрасно будет. Стоит лишь им сделать для этого самое последнее усилие — и немного подождать.

— …Новости нашего континента. Члены нескольких крупнейших профсоюзов провели скоординированные общегражданские шествия в ряде стран Северной Америки — с требованием отменить советские санкции против Объединённых Штатов Америки. «Проклятый президент Сидоров, это из-за него мы голодаем, это он своими санкциями безжалостно уничтожает Объединённые Штаты Америки — последнюю надежду на воссоединение всех наших стран-сестёр!» — заявили один из лидеров независимого профсоюзного движения Республики Великих Равнин.

— Новости ОША. Скандал в округе Колумбия. Местная полиция обнаружила в одном из торговых центров мексиканские шляпы сомбреро, пончо и крепкий мексиканский спиртной напиток текилу. «Эти товары из недружественной нам страны оскорбляют чувства всех наших ветеранов, сражавшихся на протяжении трёх веков в целой серии войн против агрессивной Мексики, за независимость нашей великой страны», — заявил прессе высокий полицейский чин, отказавшийся назвать своё имя. — К тому же само их присутствие на территории ОША грубо противоречит политике президента Ричарда Блейда, направленной на импортозамещение». Мексиканские товары уже изъяты из продажи, ведется следствие. Нарушители закона будут привлечены к суровой ответственности. Полицейский чин сказал: «Штрафом эти ублюдки у меня не отделаются!»

— Ближний Восток. Протестуя против сожжения каким-то сумасшедшим в ОША всего одного экземпляра Корана, а также против огульного обвинения всего ислама в мракобесии, жестокости и экстремизме, миллионы разъярённых демонстрантов в арабских странах так называемой «народной демократии» в течение только предыдущего месяца, по последним подсчётам, уже сожгли несколько тысяч флагов ОША, около тысячи портретов президента Ричарда Блейда, пять сотен чучел символического Дяди Сэма, три посольства ОША и пять посольств других стран Северной Америки, а также около ста человек живьём.

— В противовес этому разгулу тоталитаризма и антиамериканизма, в Нью-Йорке продолжается сбор средств на нужны отрядов самообороны Организации Истинных Исламистов (ОИИ), борющихся за свободу от коммунистического засилья в регионе Восточного Средиземноморья. Добровольцы-мусульмане из армии и национальной гвардии ОША сотнями берут отпуска и едут на Восток — записываться в ряды бойцов Истинного Исламского Государства.

Линкоров у Земляндской Российской Империи было ровным счётом четыре штуки. Два — небольших и уже стареньких, аратанского производства, типа «Таран» и два — чуть покрупнее и чуть помоложе, но постройки верфей Эстуанской Теократии, тип — «Кулак Света».

Последние — в своё время для «Демонов Бездны» были закуплены за сущие гроши на внешнем аукционе, чтобы их корабельный состав не показывал слишком уж явно на их, «Демонов», реальное происхождение (и, соответчтвенно, государственную принадлежность). К слову, «Кулаки Света» хоть и были немного побольше «аратанцев», тем не менее «Демоны» их невзлюбили как-то сразу и безвариантно. А всё потому, что называть сии эстуанские недоразумения «линкорами» язык просто никак не поворачивался! Пусть даже они и попали к лжепиратам только после капитального ремонта с серьёзной модернизацией на секретной верфи аратанских спецслужб. Тонкобронные, тихоходные, неудачно сконструированные… — их даже, ежели по-честному, и к линейным-то крейсерам причислять бы не следовало. Но не будем больше о грустном.

Ещё у Земляндии имелось около десятка разномастных крейсеров и вдвое больше — эсминцев, фрегатов и прочих корветов. Это — не считая небольшого и преимущественно «москитного» флота наёмных орков.

Однако всю «мелочь» лучше было бы в предстоящих серьёзных раскладах не учитывать и держать её где-нибудь далеко в сторонке, ибо на ход будущего сражения она повлиять практически не могла. Но зато стала бы прекрасными мишенями для сборного флота атасских кланов!

Впрочем, и остававшиеся четыре земных линкора так и так не шибко котировались против вражеской армады, в которой одних только кораблей аналогичного с ними класса насчитывалось не менее трёх десятков.

Выдержка из записи устного и немного сумбурного самооправдательного выступления перед руководством клана «Метен Кум» врио командира кланового отряда кораблей фет Занка.

«…Во-первых, во всём был виноват только командующий Объединённым флотом адмирал фет Гильт, представлявший при сводном флоте клан «Гурат Мем». Адмирал фет Гильт, похоже, был законченный дурак, ну или совсем близко к тому. Простые же атасские клановые парни были чудо как хороши! Командиры среднего звена тоже были вполне на своём месте, действовали в том бою грамотно и практически безошибочно.

Во-вторых, российские дикари просто-напросто завалили нас своими трупами. Малообученного земляндского «мяса», которое они с какой-то стати считали «спецназом», у дикарей было ну о-очень много. Российский солдат — истинное дитя их дикой захудалой окраинной планеты, он весьма неприхотлив, может не есть целую неделю и дольше, не пить — три дня, не дышать — полчаса, спит он вообще при нужде стоя, и его хитрой дикарской злобной смекалке иногда нет никакого предела. А ещё он — дикарь же! — готов пожертвовать собой в любой момент — как только того потребует от него его дикарское начальство.

В частности, вот и при захвате ими линкора «Прокурор фет Робитц», это который был с «глушилкой», дикари, напав на корабль, оружием для уничтожения тамошнего личного состава так до самого конца абордажа и не воспользовались. Они грызли атасцев зубами, били их кулаками, нечестно пинал в пах, сворачивали им шеи — но так ни разу и не выстрелили! Опасаясь, видно, повредить там хоть даже какую-то малость — чтоб работающая «глушилка» как-нибудь ненароком да не заглохла. И ведь всё у них в итоге получилось! Не только «глушилка» продолжала работать бесперебойно, но даже связисты «Прокурора фет Робитца» не нашли возможности сигнализировать на другие корабли о проникших к ним врагах. Всё произошло очень-очень быстро, просто нереально быстро. Буквально минуло пару десятков секунд — и линкор уже в их грязных дикарских лапах! Но штук пятьсот своих космодесантников они при захвате потеряли точно, уж никак не меньше. Буквально под своими мёртвыми телами героический экипаж линкора погребли. Даже если кто из экипажа и просто ранен тогда был — так всё равно под грудой трупов задохнулся. Потом это, конечно, русским всё сторицей оправдалось — когда они другие точно такие же ничего даже и не подозревающие линкоры таким же образом захватывали. Только там они уже и стреляли иногда…

Список наиболее значимых организаций, цивилизаций, разумных видов, подвидов, рас и просто государств нашего сектора Галактики:

Содружество или Галактическое Содружество (ГС) — образовано аграфами и рептоидами примерно десять тысяч лет назад;

рептоиды — цивилизация «драков», в прошлом полудикие подопечные Серпентоидов — член ГС и «Ядра» в нём;

аграфы (Империя Аграфов) — гуманоиды, считают себя отдельным видом, на деле — один из человеческих подвидов, в прошлом вассалы Джедре, ныне член ГС и «Ядра» в нём;