Я бежала — быстро, долго, задыхаясь. Что-то далеко позади меня преследовало и неумолимо приближалось. Хотелось схватиться рукой хоть за что-то — просто чтобы не упасть, ощутить эфемерную точку опоры хотя бы на миг!..

Она оказалась перед моими глазами ровно за секунду до того, как рука ухватилась за нее — тонкая белая ветвь. Одна из тысяч, миллионов ветвей, в паутине которых я сейчас стояла, чудом не задевая ни одну другую, кроме этой, единственной. Алый шелк легкого платья развевался в невесомости, завлекаемый тоненькой веточкой. Белая кора пульсировала под моей кожей, притягивала, впитывала мой разум, словно губка, и уносила к яркому свету.

Звонкий, ритмичный стук заставил молодого мужчину, до этого спавшего лицом на разбросанных по столу бумагах, подскочить и поспешить к входной двери небольшой квартиры, в стенах которой царил полный хаос.

— Это ты? — поинтересовался мужчина, почесав густую черную бороду.

Первая неделя полевой практики подошла к концу незаметно для всех. И прошла она даже интереснее, чем я представляла! Каждый день Феланна водила нас в лесную чащу, где отыскивала необходимую нечисть, проводила инструктаж, а затем давала простое, но очень ответственное задание: поймать и уничтожить подходящим для вида способом. Начали мы с различной мелочи и постепенно пришли к нечистой силе шестой категории. Но самое интересное в программе — нежить пятой и четвертой категории — еще оставалось впереди, и ловить нам ее предстояло группами по пять человек.

На этом этапе я могла разве что посочувствовать Малиссе. Несмотря на то, что эта с первого взгляда неприметная девушка способна была за считанные секунды уничтожить мозг своего собеседника… она оказалась не только невероятным параноиком, но и редкой трусихой, которая вдобавок зеленела от отвращения, когда видела слизь, грязь, кровь или мертвечину. Вся парадоксальность этой девушки заключалась в том, что она, несмотря на это, активно искала приключений на свое мягкое место. Стоило рассказать ей о таинственной нечисти, которая выползает из норы ровно в полночь, чтобы спеть брачную песню, которая, по поверьям, принесет удачу тому, кто ее услышит… и на двери домика бесполезно было даже замок вешать: Малисса все равно нашла бы способ выбраться, чтобы побежать в чащу искать ту нечисть.

После этого оставалось только два возможных варианта развития событий. Первый — Малисса с визгом пробежала бы дорогу назад, разбудив весь лагерь, закрылась в домике и спряталась под одеялом. Второй — Малисса, заблудившись, всю ночь пробегала бы по лесу не прекращая кричать, пока утром ее не нашли бы преподаватели.

Так что в ближайшем будущем нас ожидало нечто невероятно фееричное!

Ну а на завтра была назначена обычная практическая вылазка, на которой после лекции мы должны будем ознакомиться с разной нечистью. Поэтому я поскорее дописала в конспекте несколько строк и легла спать…