Хомяк — это маленькое млекопитающее из отряда грызунов. В дикой природе он обитает преимущественно в средней полосе России. Хомяки бывают разных пород и окрасов. Но в нашей стране преимущественно встречаются два вида — джунгарские и сирийские. Джунгарских хомячков можно легко отличить от сирийских: они намного меньше и имеют серую окраску с продольной чёрной полосой на спине.

А вот сирийских хомячков отличить от других бывает очень непросто. Дело в том, что они могут быть короткошёрстными, длинношёрстными или же бесшёрстными, т. е. лысыми. Первые два вида могут иметь разнообразную окраску.

Сирийские хомячки имеют по четыре пальчика на передних лапах и по пять — на задних. У них такие большие защёчные мешки, что они запросто могут переносить в них половину веса своего тела. Вот только живут они в неволе совсем мало — около 2–2,5 лет. Но если их содержать в хороших условиях, то они могут прожить 3, а то и 4 года.

Кроме этих двух видов хомячков, существует ещё один — русские карликовые. Они обитают в степях Центральной Азии, в Алтайских горах, Монголии, а также во многих других регионах. Иногда этот вид хомячков называют также сибирским. Они относятся к джунгарской породе. Взрослые особи могут достигать в длину примерно 10–12 см, их короткие ножки покрыты шерстью. Но живут эти хомячки очень мало — от 1,5 до 2 лет, да и приручить их сложнее, чем, например, сирийских.

Есть ещё такая порода хомячков, как китайские. Они живут в Северном Китае и Монголии и принадлежат к породе крысообразных хомячков, поэтому больше напоминают мышку, чем хомячка. Если вы захотели завести такого хомячка, то спешим вас разочаровать. Вы вряд ли увидите их в зоомагазине, их очень трудно разводить, поэтому этим занимаются исключительно профессионалы, которых тоже не так много.

Несмотря на то что хомячков в домашних условиях стали разводить совсем недавно, уже выведено около сорока различных окрасов и примерно пять типов всевозможных рисунков белых пятен.

Как правило, большинство домашних карликовых хомячков, к которым относятся сирийские и хомячки Роборовского, имеют такой же окрас, каким обладают и в природе. У них серо-коричневая спинка, светло-серое брюшко и тёмная продольная полоска на спине. В природе сирийские хомячки имеют золотистый окрас. Мех у них снаружи рыжий, а внутри — тёмно-серый, ушки серые, щёчки и чёлка чёрные, за щёчками белые полосы, а брюшко белое. Если хомячок короткошёрстный, то он выглядит рыжим, а если длинношёрстный, то рыже-серым.

Второй самый распространённый окрас у сирийского хомячка — кремовый. У такого хомячка вся шёрстка от кончиков до корней одного цвета, только уши у него серые.

Бывают также чёрные хомячки. У них только брюшко с белыми пятнами, остальная же шерсть целиком чёрная.

Тёмно-серый хомяк имеет такую же окраску, как и золотистый, только кончики его шерсти не рыжие, а тёмно-серые, поэтому выглядит он именно тёмно-серым с чёрными щёчками и чёлкой.

Впервые золотистые хомячки были обнаружены в Сирии, а научно описаны были в 1839 г. натуралистом Вотерхаузом. Но лишь единичные экземпляры этого животного в музеях подтверждали, что открыт новый вид грызуна из семейства хомякообразных. Только в 1930 г. израильскому зоологу профессору Ахарони из Иерусалима удалось поймать первого живого хомяка. Произошло это неподалёку от Алеппо, места в Сирии, где впервые обнаружили новый вид хомякообразных.

Профессор Ахарони нашёл в глубокой норке самку с двенадцатью детёнышами. Но во время их транспортировки в Англию сумели выжить только трое или четверо животных. От них очень скоро появилось потомство.

Все содержащиеся в наше время в неволе хомячки ведут своё происхождение именно от этих отловленных в Сирии животных, поэтому можно сказать, что все они находятся в родстве друг с другом. В 1938 г. хомячки из Англии попали в США. А после Второй мировой войны они использовались в качестве идеального лабораторного материала и в таком виде вновь возвратились в Европу.

В короткое время хомячок превратился из простого лабораторного материала в одного из любимейших домашних животных. Так, карликовые хомячки для лабораторных исследований используются мало. Недавно они были «открыты» как почти идеальные домашние животные и стали очень популярными. Эти хомячки быстро привыкают к людям, становятся ручными и охотно с ними общаются.

Домашними животными хомячки стали в течение нескольких последних десятилетий. В настоящее время в Германии их насчитывается около миллиона особей. В России их ещё больше. В мире существует примерно 300 видов грызунов. Они образуют самый обширный класс среди млекопитающих. Сами хомяки относятся к подотряду мышей и семейству землеройных.

Если вы решили приобрести хомячка, но ничего не понимаете в них и не знаете, как правильно выбрать хомячка, чтобы он не оказался больным или неприручённым, то вам лучше обратиться к специалисту. Если такового нет, то прочтите несколько приведённых ниже советов, которые помогут вам в выборе вашего будущего домашнего питомца.

Совет первый. Не покупайте слишком молодого или слишком старого хомячка. Хомячок должен быть не младше 3-х недель, но и не старше 3-х месяцев. Если хомячку около двух недель, то он у вас скорее всего умрёт, потому что не умеет питаться самостоятельно. Если же вы купите хомячиху, которой уже больше двух месяцев, то скорее всего она окажется беременной. Уход за такой самкой принесёт вам больше хлопот, чем радости. Кроме того, стоит помнить о том, что маленьких хомячков легче приручить.

Совет второй. Лучше всего хомячков покупать вечером. Днём они не так активны, а многие из них вообще спят, поэтому будет трудно определить, на самом ли деле хомячок спит или же он просто болен.

Совет третий. Если вы наткнулись на больного или раненого хомячка, а продавец предлагает вам купить его за полцены, никогда не соглашайтесь на это. Лучше сразу заплатить полную сумму за здорового хомячка, чем потом те же деньги тратить на его лечение, тем более что он может вообще умереть.

Совет четвёртый. Покупая хомячка, убедитесь, что у него чистые глаза, а шерсть не влажная. В противном случае хомячок просто-напросто болен.

Прежде чем покупать хомячка, взвесьте все за и против и только потом решайте, на самом ли деле вы готовы к тому, чтобы у вас дома жило это маленькое милое животное. Хомячкам нужны внимание и забота, поэтому подумайте, можете ли вы оказывать их ему в том количестве, в котором это необходимо?

Также надо помнить о том, что хомячки живут недолго, около 2–3 лет. Поэтому, если у вас есть маленькие дети, подумайте, не будет ли смерть хомячка, к которому они сильно прикипели душой за время его непродолжительной жизни, большим стрессом для них. Некоторые дети очень чувствительны к смерти своих домашних любимцев и сильно переживают по поводу их безвременной кончины. Смерть хомячка может ввергнуть ребёнка в депрессию, и вы не сможете объяснить ему, почему ваш питомец умер и как теперь жить без него.

Прежде чем покупать хомячка, вспомните, нет ли у ваших родственников, которые живут вместе с вами, аллергии на шерсть домашних животных. Если есть, то надо решить для себя, кому вы отдадите предпочтение: хомячку или здоровью ваших близких.

Хомячки — сумеречные и ночные животные. Они спят днём и активны в тёмное время суток. Если вы знаете, что вы или ваши родственники очень чувствительны к малейшему звуку во время сна, то подумайте над тем, не будет ли ночная жизнь хомячка мешать вам спать. Но в любом случае клетку с малышом можно поставить в такое место, чтобы вы не слышали шума, издаваемого им.

А есть ли вообще в вашей квартире место для клетки с хомячком? Если вы живёте в однокомнатной квартире вместе с тёщами, зятьями, свекрами, невестками, внуками и правнуками, подумайте, сможете ли вы найти хорошее уютное местечко для маленького зверька?

Если вы завели себе это милое животное — хомячка — и даже приобрели для него жилище, то первая задача, которая стоит перед вами, — это адаптация зверька к новым условиям, т. е. его привыкание. Вы же знаете теперь, что хомячки, несмотря на свои небольшие размеры, всё-таки обладают кое-каким мышлением (какие они умненькие и смышлёные, вы ещё не раз убедитесь), поэтому вы, как всякий добродушный хозяин, должны позаботиться о том, чтобы вашему новому «члену семьи» было удобно, уютно и хорошо во всех смыслах. В общем, если вы не хотите, чтобы ваш питомец всю жизнь мстил вам за «негостеприимство», постарайтесь сделать так, чтобы ему понравилось у вас дома, т. е. позаботьтесь, чтобы ему пришёлся по душе его собственный домик и те условия, которые вы для него создали.

В том случае, если вы несли купленного хомячка домой в какой-нибудь небольшой картонной коробке или маленькой клеточке, не стоит сразу же по приходу домой упорно «выкуривать» животное из этого мини-домика, к которому он только-только начал привыкать.

Некоторые поступают совершенно бездушно, когда буквально выбрасывают хомячка в клетку, перевернув коробку, в которой тот находится. В этом случае хомячок как бы насильно попадает в новые условия и уже заведомо относится к ним с недоверием. Лучше, если вы осторожно перевернёте коробку на бок и поставите её прямо в новый домик (если это открытый сверху ящик или аквариум) и позволите зверька самому вылезти из «гнёздышка» в более просторное помещение. Если вы собираетесь поместить хомячка в клетку, то поднесите коробку к открытой дверце и хомячок сам в скором времени выползет «на свет» в более удобное для него жилище. После этого коробку можете убрать, заменив её на другое тёмное «убежище» (об этом речь пойдёт дальше).

Чтобы ваш хомячок быстрее адаптировался к новым условиям, вы должны заранее подготовить всё, что необходимо для его проживания в клетке, а не производить «обстановку мебелью» тогда, когда хомяк уже на новом месте — все эти «пертурбации» в его присутствии могут его напугать. Поэтому лучше будет, если вы ещё перед «поселением» хомяка заполните его новое жилище опилками, бумагой или сеном, расставите там различные «хомячьи сооружения», поставите еду и питьё. В таком случае хомяку будет очень приятно.

Готовое для жизни и наполненное всякой всячиной жильё непременно вызовет у него интерес, и он начнёт вовсю «обживать» его: строить ломик из «подручных материалов», набивать щёки съестными припасами и т. п.

Адаптация вашего хомячка пройдёт ещё более успешно, если вы будете добры и ласковы со своим пушистым питомцем. Чтобы хомячок быстро привык к вашим рукам, вы должны приучить его к ним. Если вы будете всё время держать его в руках, тискать и выполнять тому подобные «ручные махинации», то хомячку это вряд ли понравится. Скорее даже наоборот, он начнёт вас ненавидеть. Особенно это касается маленьких детей, которые обычно, увидев пушистого зверька, долгое время не выпускают его из рук, крепко сжимая в ладонях, небрежно поглаживают его против шерсти и заставляют его двигаться в нужном для них направлении. Естественно, что такое обращение с хомячком будет только препятствовать благополучному приручению.

Однако аккуратного обращения и ласковых поглаживаний для приручения также может быть недостаточно. Перво-наперво вы должны «убедить» своего хомячка в том, что именно ваши руки будут кормить, поить и держать его, а следовательно, он должен не бояться и доверять вашим нежным рукам. Положите в ладонь какую-нибудь хомячью вкуснятину (семечку, орешек или сухофрукт) и спокойно (без резких движений) поднесите к зверьку, сидящему в своём домике. Не исключено, что хомячок испугается и отбежит в сторону, а может быть, и укусит вас от страха или для защиты. Не пугайтесь, проделывайте периодически такую процедуру, и хомячок со временем привыкнет к вашим рукам и не будет бояться брать еду с ладони. Вы должны проявлять терпение, но также быть настойчивыми в своём желании приручить хомячка, поэтому рано или поздно любопытство возьмёт вверх, и он будет спокойно реагировать на ваше «вторжение» и подходить к вашей ладони, узнавая её по запаху.

Чтобы хомячок не боялся человеческих рук, вы должны позаботиться о том, чтобы маленькие дети также были осторожны в обращении с хомячком: не сжимали его крепко, не били, не бросали его в клетку с высоты и не заставляли его делать то, чего зверёк не может и не должен делать по природе.

Жилищем для хомячка могут служить и трёхлитровые банки, и картонные коробки, и аквариум, и клетка, предназначенная для попугая. Другой вопрос: хорошо ли будет хомячку в таком жилище? Вряд ли. Кроме того, рано или поздно вы сами поймёте, что сильно ошиблись, поместив своего хомячка «куда придётся». Поэтому не скупитесь и приобретите для своего питомца специальную клетку. Это клетка квадратной или прямоугольной формы с основанием примерно 25x30 см и высотой не менее 25 см.

Деревянная клетка, несомненно, лучше для хомячка, всё-таки дерево — натуральный материал. Пол клетки должен быть пластмассовым, а прутья — металлическими и не тонкими (иначе хомячок сможет легко перегрызть их или даже пролезть между ними). Единственный недостаток деревянной клетки состоит в том, что хомячок может обгрызть деревянные стенки клетки, обтачивая свои зубы, однако такое случается крайне редко, тем более если в клетке есть другие предметы, которые помогут хомячку осуществить эту процедуру.

В любом случае клетка всегда лучше коробки, банки или стеклянного аквариума, поскольку в отличие от этих видов «жилища» в клетку поступает достаточное количество кислорода, да и убирать клетку куда проще: достаточно вынуть днище и обмести сухой щёткой прутья и стенки. А убираться в клетке нужно как можно чаще — как минимум раз в три дня, ведь какими бы чистоплотными ни были хомячки, они живые существа.

В последнее время в продаже появился особый вид жилья для хомяка, который представляет собой несколько пластиковых коробок, соединённых пластиковыми трубами (такой домик — имитация настоящей подземной норы, которую хомячки строят в природе). Однако у такого вида «клетки» существует ряд недоработок: для того чтобы почистить такой домик, его нужно долго разбирать, а самое главное — в таком домике долго держится неприятный запах.

Кстати, вы можете построить клетку и своими руками. Для этого понадобится многослойная фанера или деревянные досочки толщиной около 12–15 мм, которые монтируются наподобие ящика. С фронтальной стороны такого ящика вы можете установить стекло (лучше использовать оргстекло — оно легче, тоньше и безопаснее) либо сетку из прутьев. А верх такой клетки должен быть непременно открытым и защищённым непрогрызаемой сеткой или доской с прутьями.

Ещё один подходящий для хомяков вид жилища — это стеклянный аквариум, который обычно изготавливается из тонкого стекла или оргстекла с сетчатым верхом. Такие стеклянные клетки разной величины и высоты идеально подходят для всех видов хомячков.

Стеклянные аквариумы имеют вид ящика с открытым верхом. Сверху он накрыт специальной сеткой из металлических прутиков или деревянной решёткой. Для того чтобы в аквариуме было достаточное количество воздуха, в его стенках на высоте 10–15 см от пола просверлены специальные дырки для вентиляции. Высота стенок в них не превышает ширины основания, для того чтобы стенки клетки не запотевали и клетка хорошо вентилировалась.

Стеклянные клетки хороши прежде всего тем, что отлично просматриваются со всех сторон (ведь всё-таки мы заводим хомячков для того, чтобы наблюдать за ними); помимо этого, в таких клетках достаточное количество света и воздуха, в то же время хомячкам в них тепло, уютно, здесь они чувствуют себя защищёнными в полном смысле этого слова.

Самое главное условие: в стеклянной клетке пол должен быть полностью покрыт плотной подстилкой из бумаги, опилок, кусочков войлока или сена, чтобы хомячку не было холодно.

Несмотря на хорошую вентиляцию, в стеклянном аквариуме желательно создать условия для лазания хомячка, благодаря которым он смог бы подниматься на различную высоту. Для этого подойдут различные деревянные сучки, пластмассовые и деревянные кубики, лесенки, приставленные к стенкам.

Вы думаете, купили хомячка, посадили его в клетку, покормили и всё? Ничего подобного. Не забудьте про такую важную деталь, как правильное место расположения клетки. Важно, чтобы клетка для хомячка находилась на некотором возвышении: на столе, стуле или на какой-нибудь другой подставке. Ведь хомяки, как и другие грызуны, весьма чувствительны к тому, что происходит «наверху», так как страх перед хищными птицами заложен в них на генетическом уровне.

Поэтому, если вы не хотите, чтобы ваш питомец пугался всякий раз, когда вы подносите к нему руки, сделайте так, чтобы он смог хорошо видеть вас из клетки. Прежде чем определить место для клетки хомяка, помните о том, что в природе хомячки — это южные животные, обитающие в пустынях и тёплых степях, привыкшие к жаре, но вместе с тем избегающие её: для этого они бодрствуют ночью и зарываются в прохладный грунт днём. В связи с этим вы должны позаботиться прежде всего о том, чтобы вашему питомцу было тепло и сухо, клетку ни в коем случае не следует ставить в ванной комнате или на застеклённой лоджии, где преобладает сырость. Хомячку должно быть тепло, но не жарко, а это значит, что клетку с ним нельзя ставить возле обогревательных приборов и батарей центрального отопления. Кроме того, постарайтесь, чтобы клетка не стояла на полу, на проходе возле двери, рядом с окном и напротив форточки — во избежание сквозняка, так как хомячки тоже могут простудиться и заболеть.

Как и большинство грызунов, хомяки очень восприимчивы к шуму и могут сильно напугаться резких и громких звуков, криков, стука, поэтому позаботьтесь о том, чтобы клетка не находилась рядом с громкоговорителем, магнитофоном, телевизором. Вообще постарайтесь, чтобы рядом с клеткой не было никаких электроприборов, способных посылать радиолучи.

Старайтесь также не ставить клетку возле занавесей и мягкой мебели с покрывалами — хомячки любят рвать ткани для обустройства своего гнезда, и если ткань случайно окажется рядом с клеткой, им не составит труда достать (допрыгнуть) до неё и разорвать своими зубками.

Помните также о том, что на хомячков негативно влияет табачный дым и прочие резкие и вредные запахи (например, краски, ацетона и прочих химических препаратов).