Чернота космоса разделилась на отдельные сгустки. Несколько миллионов гигантских яиц застыли в вакууме. На их круглых боках не отражались звезды. И даже сполохи близкого газового гиганта, поглощались нереальной чернотой тел Повелителей Звезд. Последний обмен информацией, и казалось, космос вскипел - все корабли-тела прыгнули одновременно. Пришло время умереть, а значит надо найти новую жизнь. Надо передать росткам накопленное знание, как когда-то другие передали им.

   Гигантскими прыжками, разлетаясь по вселенной, каждый стремился в назначенный район, чтобы ждать. Возможно, именно ему повезет, и он увидит новых живых. Которые тоже со временем поймут главное - вся красота вселенной ничего не стоит - если её некому оценить!

   Детство, класса до четвёртого, он помнил кусками. Да и потом особенно ярко вспоминались драки. Почему-то так получалось, что он участвовал в каждой потасовке, происходившей рядом, а частенько был зачинщиком. Ещё совсем сопливым пацанёнком, взрослые ребята отправляли его начинать драку.

   Первый раз это случилось, когда ему было лет восемь. Приехавшие из соседней деревни парни, группой шатались по их посёлку, нагло поглядывая на собиравшихся у автобусной остановки местных, и обсмеивая проходивших мимо девушек. Всем было ясно, что они приехали драться. Однако что бы начать, должен быть выполнен определённый ритуал - первым надо сойтись один на один. Желающих быть первыми не находилось.

   Сергей помнил, как в животе сладко похолодело, голова стала ясной, а люди вокруг словно замедлились. Неведомая сила выдернула его из толпы малолеток, собравшихся поглазеть на драку. Не соображая, что делает, он кинулся на ближайшего верзилу в брюках клёш с подшитыми снизу цепочками. Сергей успел ударить его куда-то в область живота, когда опешивший противник схватил его и попытался откинуть в сторону. Однако Сергей вывернулся и пнул верзилу по коленке.

  - Аа, сучонок! - заорал парень и врезал зарвавшемуся малолетке по уху.

  - Пацаненка бьют! - услышал, падая, Сергей и увидел кинувшихся друг на друга парней.

   Глемас остановился. Надо бы расспросить Лойзу про все это. Что это за сеансы связи с божеством? Однако, надо идти. Сначала решаем главную задачу, потом остальное. Повесив на пояс кобуру, и по привычке проверив все ли на месте, и как легко можно это достать - он шагнул в теплое зарнское утро. Одной из причин, по которой он приземлился именно в этом порту, стало то, что представительство министерства находилось в этом городе. Еще на корабле, Гронберг изучил маршрут до него, и сейчас мог бы добраться самостоятельно, но время поджимало. Выйдя за оградку красивого, одноэтажного дома Лойзы он остановился на тротуаре, подняв руку в жесте, понятном всем извозчикам мира.

   На всех планетах, там, где до этого бывал Гронберг, офисы-резиденции министерства обязательно находились на тихих, окраинных улочках в местах с хорошо просматриваемым подходом и выходами на несколько разных улиц. Обычно это была мелкая торговая фирма с незапоминающимся названием, или какой ни будь фонд в поддержку местных животных. Тут же все было совершенно иначе. Монументальная, отлитая из бронзы, вывеска с полным названием министерства, находилась на стене перед входом в один из лучших офисных небоскребов города. Она соседствовала с эмблемами известнейших, трансгалактических торговых и производственных фирм, подчеркивая мощь и возможности самого известного министерства мира. Взбежав по ступеням лестницы, на которой мог бы разместиться пехотный полк, он под укоризненным взглядом двоих обвешенных оружием охранников, направился к раздвижным стеклянным дверям. Сразу за дверями находилась сканирующая арка, возле которой стояли двое. За стойкой со стеклянными перегородками сидели еще несколько вооруженных людей. Оглядевшись, Глемас отметил бронепластиковые широкие двери комнаты охраны, из которых мог выскочить, не мешая друг другу, сразу взвод наемников. Все серьезно. Никакого сравнения с пограничниками в порту, сразу видно; охранная фирма высшей категории. Оно и понятно - фирмы, находящиеся здесь не любят неприятности, а их финансы позволяли оплатить самое лучшее. Все-таки, немного удивили такие меры безопасности. Кого они боятся? Регистрирующий Гронберга охранник бросил удивленный взгляд. Нечасто, видимо, тут появляются простые торговцы. Но когда он назвал цель визита, тут уже все повернулись к нему.

  - Вам назначено?

  - Нет. Но меня примут. Вызовите офис.

   По глазам наемников Глемас понял, что его статус резко пошел вверх.

 Сергей выстрелил и перебежал на новое место. Упав в воронку с ржавой водой, огляделся. Те двое с трубами плазмометов, которые с такой настойчивостью охотились за ним. Теперь их тела, с развороченными взрывом игл, внутренностями, лежали на пригорке. Один за рваной ржавой трубой, второй у подбитого пехотного транспортера.

   Из отделения, пытавшегося прикончить Кротова, в живых остался один солдат. В инфракрасном диапазоне искать было бесполезно. Бронекостюмы противника были не хуже имперских. Радар тоже ничего не видел. "Что ж, попробуем по старинке, - усмехнулся Сергей. - Здесь такие штучки не практикуют". Осторожно, не поднимая головы, он выложил три "мухи" с разных сторон на край воронки. Переключил изображение от них со шлема на коммуникатор, обхвативший запястье. Потом медленно стянул с себя боевой шлем. Одел его на ствол игольника и стал выдвигать к краю ямы. Двигая, он не отрывал глаз от экранчика комма.

   Как только, шлем приподнялся над землей, прозвучала короткая очередь. Шлем сорвало со ствола, и отбросило в сторону.

  - Вот ты где, сука!

  После событий на Зорне, завершившихся его направлением на учебу в элитную Академию, до начала занятий оставалось почти три земных месяца. Две недели заняло дело, которое он посчитал главным в своей короткой жизни вне Земли - похороны Джерези Горман. Она навсегда осталась лежать там, где мечтала жить - на планете Тысячи Радуг.

Сопровождавший его в этом путешествии, и как догадывался Сергей, приставленный к нему министерством, агент Глемас Гронберг, пригласил его к себе на родину - планету Грон. Кротову было все равно куда лететь. Хотя больше всего, он хотел остаться один, но не смог отказать человеку спасшему его.

   Когда- то в прошлой жизни, Глемас вырвал его из лап смерти. В бою, в Афганских горах, Кротов уже попрощался с жизнью, но вместо этого оказался в таком месте, о существовании которого даже предположить не мог. В космосе, на пограничной планете Зорн.

   Заняться там пришлось тем же, что и на Земле. Воевать. Как и на Земле, ничего хорошего в этом не было. Все достижения местных в способах отнятия жизни, ни капли не меняли итог - кровь, боль, смерть. И постоянная потеря близких. Так было в Афганистане, так происходило и тут.

  - Курсант!

  Кротов вздрогнул. За спиной, в бесшумно раскрывшейся двери, стоял человек.

  - Иди сюда! Спрячешься!

  Сергей глянул на спасителя - крепкий, подтянутый человек в годах. "Дежавю" - подумал землянин. Он сразу вспомнил, подземный ход на Зорне и зовущий его спрятаться, отец Аэс. У него было такое смешное имя - Пуузан. Пока эти мысли пролетали в его голове, ноги уже несли его в распахнутую дверь. Только он вошел, спаситель нажал кнопку и створка задвинулась.

   Медмашина, понял Сергей, просыпаясь. Слишком уж хорошие сны снились ему всю ночь. Да, и чувствовал он себя необычайно бодро. Ну, и самый верный признак - очень хотелось есть. Он открыл глаза, так и есть - синий светящийся потолок прямо перед глазами. Машина определила, что он окончательно проснулся, и крышка саркофага плавно поднялась. Он выпрыгнул на белый пол и привычно поискал глазами шкафчик с одеждой. Кротов терпеть не мог стоять без трусов перед медиками. А то, что они скоро появятся, он не сомневался. И, оказался прав. Двери чуть слышно засвистели и разъехались. Торопясь, он натянул найденные невесомые трусы, и поднял голову. Точно, двое медиков. Все как всегда. Хотя в Академии после обычной еженедельной процедуры медик был один. Но главная неправильность была в том, что у женщины в светлом комбинезоне на груди светился командирский знак полковника.

   Ни хрена, а, что не генерала прислали? Ведь сам Сергей Кротов проснулся. Он ерничал, но понимал - это неспроста, не настолько он пострадал, чтобы его проверял специалист такого уровня. Ранза, та да. Пока ей вырастят и пришьют новые пальцы, нужен не обычный офицер медмашины. Значит, что-то узнали про его способности. Кротов и сам, часто хотел рассказать об этом. Ощущение своей необычности мучило его, и иногда так хотелось поделиться с кем-нибудь. Но, вспоминая о последствиях, он быстро прикусывал язык.

   Однако, вопросы оказались самые обычные - те, что всегда задают медики после посещения медмашины. Кротов по опыту знал, что спрашивать самих медиков, о чем-нибудь кроме того, что касается их профессии бесполезно - они никогда ничего не знают, или может не хотят знать. Поэтому он спросил только о Ранзе.

  - С девушкой все в порядке. Противопоказаний не выявлено, и руку ей сейчас восстанавливают. Хотя Сергей, и не ожидал ничего другого, все равно облегченно вздохнул. Ранза стала ему очень дорога за эти дни. Ничего похожего на чувство горевшее между ним и Джерези, он к Крик не испытывал. Но, без раздумий отдал бы свою руку за здоровье девушки. О том, что испытывает к нему сама Ранза, он старался не думать.