Ну вот, кажется, начинается высокая политика. Два дня назад командир авианосного крейсера "Адмирал Кузнецов" сообщил мне, что к Чемульпо прибыл германский крейсер "Ганза" с пожеланием установить контакт с командованием нашей эскадры. Германская разведка, как всегда на высоте, а мы по ходу пьесы сильно наследили. В отлив, лежащий на боку крейсер "Асама", почти до половины выступает из воды, и похож на дохлого обглоданного песцами кита — приходилось видеть такое на Севере. И любому специалисту ясно, что повреждения, которые он получил, не могли быть нанесены ни одним из известных в этом времени видом оружия. Опять же БМП нашей морской пехоты — это такая штука, применение которой совершенно невозможно скрыть от посторонних глаз. Сейчас, когда автомобили только делают первые робкие шаги, БМП — это из области фантастики.

Но я никогда и ни за что не пошлю своих бойцов против врага многократно превосходящего их числом, не обеспечив для них соответствующего технического превосходства. Даже в нарушение секретности. И вот по результатом всего этого первыми всполошились немцы. Англичане, конечно тоже не прочь сунуть нос к нам, но они не дураки, и понимают, что при нынешних англо-русских отношениях, предложенный нами пеший эротический маршрут будет весьма продолжительным.

Ну а с немцами у нас отношения вроде неплохие, почти дружеские. Мешает только наш союз с Францией, и их — с Австрией. Но это так — политика будущего.

А сегодня мне предстоит встретиться с Оскаром фон Труппелем, губернатором немецкой, точнее, как принято здесь говорить — германской, колонии Циндао. Наш самолет разведчик делая плановый облет акватории еще на рассвете засек германский крейсер на расстоянии примерно семидесяти миль от пролива. Визит этот, скорее всего, хотя и полуофициальный, но от него будет зависеть очень многое. Командир "Кузнецова", капитан 1-го ранга Андреев, сообщил, что герр фон Труппель везет с собой личное послание адмирала Альфреда фон Тирпица.

Конечно, за такое короткое время никакая почта не успеет дойти из Берлина в Циндао. Это минимум двадцать дней в один конец. Письмо, скорее всего, было передано по телеграфу, и переписано потом красивым почерком штабного писаря. В эти времена школьников и в России и в Германии еще мучили таким предметом, как каллиграфия. Крейсер "Ганза" — флагман Восточно-Азиатской эскадры, а сие означает, что визит, если и не официальный, то вполне солидный.

Говорят, что бывают в жизни человека мгновения, определяющие всю его последующую судьбу. Вчера был именно такой день. И не только для меня он стал переломным.

Мишкин, попрощавшись с гостями из будущего, сел на своего жеребца, и всю дорогу, пока мы ехали через Байкал, пребывал в мрачном раздумье. А когда наш состав отошел от станции Танхой, он долго курил в тамбуре, смоля папиросы одну за одной, а потом, закрывшись в своем купе, напился, как сапожник. Весь день из-за двери купе были слышны проклятия, плач, звон стакана. Утром же Мишкин вышел из купе протрезвевший, бледный, и какой-то постаревший. Позвав денщика, он велел вынести из купе пустые бутылки, и еще не выпитое спиртное…

— Сандро, — сказал он мне, — я дал себе зарок — больше не пить вообще. И жить мне теперь надо так, чтобы не позорить ни себя, ни свою семью. Я не должен больше быть таким, каким я был ТАМ и ТОГДА! Я должен теперь жить так, как повелел всем нам наш великий прадед, император Николай I, который говорил: "Всякий из вас должен помнить, что только своей жизнью он может искупить происхождение Великого Князя".

Ольга тоже не находила себе места. Едва поезд тронулся, она, схватив подаренный нам прибор, который пришельцы называли "ноутбуком", бросилась в свое купе, включила его и стала лихорадочно просматривать картинки и тексты, чудесным образом всплывавшие на экране. Так продолжалось несколько часов. Потом Ольга, вся какая-то опустошенная, прошла в купе отца Иоанна, и попросила ее исповедать.

За ужином она сидела погруженная в себя, смотря на окружающих каким-то пустым, тусклым взглядом. Я попытался с ней заговорить, чтобы отвлечь от дурных мыслей, но она слушала меня невпопад, отвечала нехотя и рассеянно, словно сомнамбула. Я даже начал опасаться за ее душевное здоровье, но отец Иоанн, на вечернем чаепитии сказал мне, что у Великой княжны скоро все придет в норму.