Колокольчик на входной двери продребезжал начальные такты матчиша. Нельзя сказать, что это вызвало у профессора Артура Зарембы особо радостные чувства. Он избегал непрошеных посетителей, особенно теперь, после своего сенсационного выступления в Клубе технических новинок. Заремба приотворил дверь и увидел в щель двух молодых людей в рабочей униформе. – Чего нужно? – спросил он не очень вежливо. – Электрокомпания «Разряд», – произнес один из них, покачивая плоский чемоданчик. – Проверить у вас проводку, – добавил другой и простодушно улыбнулся. Заремба нахмурился: – Я на проводку не жаловался. И никого не вызывал. – Раз в год компания проводит обязательную проверку, – словно заученный урок, сказал первый. – Во избежание несчастных случаев, – продолжал улыбаться второй. – Не пущу! – категорически заявил Заремба. – Дело ваше, – пожал плечами первый электрик. Другой добавил: – Фирма отключит вам свет. Оба повернулись к лифту, а профессор яростно захлопнул дверь: «Шляются тут всякие!..» Он на несколько мгновений задумался. Отключат свет… Похоже, это не пустая угроза. В конце концов жить можно и при свечах, но вот работать… Теперь, когда Джи Джи набирает силу и поглощает такую массу энергии! Заремба снова приоткрыл дверь: – Эй! Молодые люди! Представители «Разряда» вернулись. – Документы! – потребовал Заремба. Привыкшие, видимо, к чудачествам клиентов, представители фирмы сунули в щель свои рабочие удостоверения. Заремба долго и придирчиво изучал их. – Входите, – буркнул он наконец, снимая цепочку. Рядом с лабораторией, за стенкой, располагалась и квартира, что было очень удобно. Профессор опустился на стул, не спуская глаз с электриков, которые без лишних слов приступили к делу. Работы, к их неудовольствию, оказалось достаточно. Кое-где провод был отодран от стены и свисал вниз, а в одном месте нарушена изоляция. – Словно кто-то грыз провод, – сказал один и покачал головой. – Звери у вас тут резвились, что ли? – поинтересовался второй. – Делайте свое дело, – бросил Заремба. Работали молодые люди споро, обмениваясь только необходимыми репликами, и это пришлось по душе Зарембе. Впрочем, внимания он не ослаблял. Заремба отнюдь не был простаком – по крайней мере, сам не считал себя таковым. Ученый прекрасно был осведомлен о различных формах научного и промышленного шпионажа, подчас невероятно изощренных, и потому, как говорится, держал ухо востро. Больше всего его беспокоил телефон, но рабочие даже не посмотрели в его сторону, и это тоже понравилось Зарембе. Быстро завершив свое дело, представители «Разряда» извинились за причиненное беспокойство. – Поосторожнее с проводкой, – сказал один. – Так недалеко и до короткого замыкания. – Фирма может сделать лаборатории новую проводку, скрытую, – предложил другой. – Денег нет. – Заремба нетерпеливо поднялся со стула. – Денег нет ни у кого, это верно. – Улыбка рабочего приобрела иронический оттенок. – Они неуловимее, чем нейтрино, о котором сейчас столько толкуют. Однако люди умудряются существовать, и иногда неплохо. – Сегодня денег нет – завтра они есть, – добавил другой. – Тогда и потолкуем, – сказал Заремба, легонько, но настойчиво подталкивая гостей к выходу. – Отлично, – подхватил один из электриков. Он достал из чемоданчика проспект фирмы – ее визитную карточку – и протянул Зарембе. – Наша фирма универсальная, занимается не только электропроводкой… Впрочем, там все написано. – Для вас в целях рекламы работы будут произведены на льготных условиях, сказал второй уже в дверях. Когда служащие электрокомпании ушли, Заремба тщательно, как всегда, запер все замки. Затем внимательно осмотрел лабораторию, задержав на мгновение взгляд на проспекте фирмы, небрежно брошенном на угол лабораторного стола. Покрутил в руках счет, оставленный электриками, – тот оказался весьма скромным. Внимательно и дотошно осмотрел новые участки проводки, ожидая, что наткнется на какой-нибудь сюрприз: то ли в виде миниатюрного микрофончика, то ли в виде плоской бляшки, нафаршированной транзисторами… Поиски Зарембы, однако, не увенчались успехом, и мысли его повернули в другое русло. Похоже, это и в самом деле обычные электрики. Нельзя ведь видеть кругом сплошной подвох, невозможно существовать в атмосфере тотальной подозрительности и слежки! Заремба прошелся по лаборатории, покрутил неплотно прикрытый кран, щелкнул ногтем по выпуклому зрачку катодного осциллографа. «Вот закончу с Джи Джи, тогда будет полегче, – подумал он. – Мебель новую заказать, что ли?» За бронированным стеклом окна, совсем рядом, лениво проплывали облака клочья ваты, вывалившиеся из прохудившегося тюфяка небес. Первое время, когда Заремба, переехав в эту страну, на последние деньги арендовал помещение здесь, на Аллонзо-сквер, он никак не мог отделаться от ощущения, что находится в салоне высоко летящего лайнера. Сто пятьдесят девятый этаж – не шутка. Он прислонился лбом к стеклу. Далеко внизу, на нулевом уровне, чернели мартовские деревья чахлого городского сквера, похожие отсюда на изломанные спички. Словно муравьи, суетились люди. А повыше, на магистральных горизонтах, проносились реабили, проплывали битком набитые монопланы. Услышав сзади шаги, Заремба обернулся. – Джи Джи, – строго сказал он, – я не звал тебя. – Мне стало скучно, Артур. С До До не поговоришь, а я… – Это не причина, – перебил Заремба. Андроид повернулся, чтобы уйти. – Оставайся, я пошутил. В голосе профессора послышались ласковые нотки. «Хорошо, что эти двое уже ушли», – подумал он. Джи Джи еще никто на свете не видел. Правда, Заремба рассказал о нем в Клубе технических новинок. Но одно дело услышать, и совсем другое – увидеть… Суть изобретения Зарембы состояла в создании биопластика, из которого можно было создать человекоподобного робота. Над синтезом биомассы Заремба бился добрых двадцать лет, все, включая личную жизнь, принеся в жертву Джи Джи. Воспитание андроида шло успешно. Уже после первого года обучения Джи Джи настолько походил на своего создателя, что даже прихрамывал, как он. И вызвано это было не желанием подражать, а общим биополем, которое связывало их на молекулярном уровне. Биопластик Зарембы представлял собой своеобразный органический компьютер, которому можно было задать определенную программу. Для начала Заремба «настроил» его на свою собственную личность. И Джи Джи сам конструировал себя день за днем, час за часом, как ЭВМ может строить себе подобные… На определенном этапе перед Зарембой встала задача – выяснить уровень развития своего питомца. Тогда-то он и поручил ему собрать из биомассы До До – подобного себе андроида. Получился До До на славу, хотя «интеллект» его был еще достаточно слаб. По существу, Джи Джи сделал для себя куклу. «Теперь мы уже не двойники, а тройники»– думал часто Зарейба, однако в Клубе технических новинок о До До умолчал. – Выучил книгу, которую я тебе дал? – спросил Заремба. – Я прочел «Курс обществоведения» один раз и сразу его усвоил, похвастался биоробот. – Сколько раз я говорил тебе: запомнить – еще не значит усвоить, поправил его Заремба. – Не понимаю… – пробормотал Джи Джи, и его большие, чуть навыкате глаза глаза Зарембы на мгновение блеснули. – Разве я мало знаю об окружающем мире? – Твоим познаниям мог бы позавидовать иной институт, а то и Академия наук, – улыбнулся профессор. – Но кое в чем ты разбираешься пока очень мало. Тебя, боюсь, любой сможет обвести вокруг пальца. Джи Джи посмотрел па него: – Но ты меня любишь? – Как сына, которого, как ты знаешь, у меня нет. – И я тебя люблю, – произнес Джи Джи и добавил: – И еще люблю До До. «Вот-вот, с легкой грустью подумал профессор, – он ставит меня на одну доску с куклой. Уровень семилетнего ребенка, не выше. Будет просто ужасно, если он попадет в чужие руки…» Джи Джи, прихрамывая, принялся носиться по лаборатории. Через несколько минут, став серьезным, присел к столу и занялся какой-то транзисторной безделушкой: настроение у него менялось, как у Зарембы в детстве. Профессор произнес еле слышно: – Мальчишка. – Что? – приподнял голову Джи Джи. – Ничего. Делай, что тебе интересно. Джи Джи скрутил несколько разноцветных проводов в толстый жгут, затем легко, без видимых усилий, разорвал его. «Как бы он визитную карточку не порвал», – мелькнули в голове у Зарембы, и он переложил проспект фирмы «Разряд» на середину стола. Откуда было знать простодушному профессору, что оставленная у него визитная карточка представляла собой не что иное, как хитроумно сработанный миниатюрный телепередатчик. Люди, находящиеся за несколько миль от дома на Аллонзо-сквер, могли записывать теперь на видеопленку все, что происходит в лаборатории. Энергии устройства должно было хватить на две недели непрерывной работы. Больше, собственно, и не требовалось. Решение, связанное с «визитной карточкой», пришло не сразу. Военный консорциум был очень заинтересован в том, чтобы раскрыть тайну изобретения профессора Зарембы, но как внедрить передающее устройство в лабораторию на Аллонзо-сквер? Прикрепить его с помощью ремонтной бригады где-нибудь в укромном местечке? Не очень много шансов на успех: эти ученые стали держать ухо востро, их на мякине не проведешь… Наконец остановились на плане с «визитной карточкой», тщательно разработанном с помощью штатных психологов военных фирм. Единственное неудобство его состояло в том, что точка, из которой велась передача, зависела от чистой случайности – от того, куда Зарембе будет угодно положить «визитную карточку». Но с этим приходилось мириться. Спасибо хоть, что Заремба нс порвал и не выбросил «визитку». А что, с него сталось бы! Сам того не ведая, Заремба невольно помог тем, кто стремился похитить секрет биопластика. Несколько раз перекладывал «визитную карточку» с места на место, тем самым меняя «точку зрения» передающего устройства: это помогло экспертам увидеть интересующие их предметы под разными углами. И все же организаторов хитроумной акции ждало разочарование. Хорошо, конечно, что загадочный Джи Джи был наконец зафиксирован на видеоплепке, которую без помех можно было прокручивать туда и обратно множество раз. Однако главное уловить не удалось: сущность биопластика, его структура на молекулярном уровне оставались неразгаданными. Всего дне недели длилась секретная видеозапись, и много месяцев специалисты изучали каждую минуту, каждый миг ее, приговаривая совсем по Гёте: «Остановись, мгновенье». Увы, прекрасным оно для них ни в коей мере не оказалось. Итоговое совещание военных специалистов носило отчетливо выраженный мрачный характер. Думаю, этот проклятый биопластик – некая самонаращивающаяся система, способная сама себя воспроизводить. Но как нам узнать структуру клетки? Пленка, полученная с таким трудом, нс смогла ответить на этот вопрос, сказал один из руководителей консорциума, открывая обсуждение. Что будем делать? – Остается только одно: похитить Джн Джи! – предложил кто-то после продолжительного молчания. Невозможно! – послышались возгласы. – Почему, собственно, невозможно? – руководитель консорциума обвел взглядом ученых. – У нас достаточно средств и техники. – Заремба держит свое создание взаперти. Он не решился продемонстрировать его даже в Клубе технических новинок. Опасается выпускать его из дома, и не без оснований., Слышали ведь сами: у Джи Джи разум как у семилетнего ребенка. – С тех пор прошло время. – Ну десятилетнего – разве это ценяет дело? – Заремба врезал в дверь хитроумные замки, – добавил кто-то. – Не сбрасывает цепочку, не проверив документы… Разве вы не слышали рассказ наших ребят? – Ерунда все это замки, запоры… – махнул пренебрежительно рукой руководитель консорциума. – Да и документы не проблема. – Не забудьте, лаборатория на Аллонзо-сквер находится под спецохраной, напомнил старичок с бородкой клинышком. – И это чепуха, – сказал руководитель. – Спецохраной ведает полиция, а с полицией мы договоримся. Все заговорили наперебой, обсуждая план похищения Джи Джи. – Можно под дверь лаборатории подвести шланг с газом и усыпить на время Зарембу. На робота ведь газ не действует!.. – Но такую дверь без шума не высадишь. А нам нельзя привлекать внимание. – Идея! – воскликнул кто-то. – Если дверь отпадает, остаются окна. Выберем время, когда Зарембы нет, и через окно вытащим этого семилетка. Даже усыпляющего газа не понадобится! – А ты не забыл, на каком этаже лаборатория? – А вертолеты зачем? – парировал автор предложения. – Толпа внизу соберется. – Дымовое облако выпустим! Оно окутает вертолет, словно шуба. – Стекла бронированные, это установлено, – не сдавались оппоненты. – Алмаз не возьмет. – Выдавим целиком! – защищал автор свой проект. – Все это пустое! – прорезал общий шум дискант старичка с бородкой, слывшего одним из ведущих специалистов в области синтеза мозговых клеток. Насколько я понял из видеопленки, Джи Джи – робот слишком тонкой организации, и потому любое насилие может вызвать у него необратимые изменения. А он, не будем забывать, существует только в единственном числе. Значит, либо нужно организовать похищение так, чтобы робот ни о чем не догадался, либо придумать что-нибудь другое. – Не забывайте: все наши действия должны быть в рамках законности, напомнил руководитель. Кто-то протянул: – Задачка… – Нужно предложить Зарембе кругленькую сумму за его изобретение – и делу конец, – решился подать голос розовощекий молодой человек в очках. – Уже предлагали, – ответило сразу несколько голосов. – Отказался. Это, мол, все равно что продать собственного сына. – Значит, мало предлагали, – усмехнулся розовощекий. – Все это не то, – оборвал дискуссию руководитель. – Думайте над тем, как нам заполучить Джи Джи. Автор приемлемого проекта получит вознаграждение. – Есть еще одна возможность, – проговорил кто-то из задних рядов. Все обернулись к нему. – А что, если нам…

Выслушав предложение, руководитель благосклонно кивнул. – В этом, думаю, что-то есть, – произнес он. – Лично я считаю, что самое могущественное чувство, которое движет человеком, это страх. Почему бы нам не сыграть на нем? Необходимо только пригласить психологов, чтобы обсудить с ними детали. Как показал эксперимент с «электриками», Заремба очень подозрителен…

Артур Заремба задыхался от безденежья, и немудрено. все свои средства он истратил на эксперименты. Остатки синтезированной биомассы ушли на создание До До. Чтобы пополнить кошелек, профессор решился на трюк, к которому не лежала душа: выступить со своим питомцем по национальной телесети. Воспитанник и двойник Зарембы свободно решал математические и логические головоломки, предлагаемые зрителями, делил пресловутые три апельсина между двумя отцами и двумя сыновьями, и при этом у него не получалось дроби. При перевозке на лодке через реку волк у него не мог причинить ущерба козе, и сено при этом оставалось неприкосновенным. Зарембе ли было не знать, что все эти довольно дешевые трюки рассчитаны на обывателя, или, как любил он говорить, на среднего потребителя информации! И согласился он на весь этот «цирк» единственно ради рекламы, без которой нечего было рассчитывать на средства, необходимые для дальнейших опытов. Кошелек профессора начал понемногу пополняться, и в один прекрасный день он, отыскав на лабораторном столе «визитную карточку», решил связаться с фирмой «Разряд», дабы заказать для лаборатории новое оборудование. Названивал он долго и толку не добился, уж больно тупой попался клерк, но это не испортило его превосходного настроения. Заремба и предположить не мог, что его бесплодный звонок резко ускорит ход событий, который приведет к роковым (и не только для него самого) последствиям…

Непосредственным же результатом «показательного выступления» Джи Джи по телевидению явилось то, что сам президент республики назначил аудиенцию Зарембе и его питомцу. Поговаривали, правда, что президент не совсем в своем уме к пользуется весьма ограниченной властью, но это не могло испортить радужного настроения профессора. Итак, Заремба находился в зените славы, когда колокольчик над входной дверью продребезжал начальные такты матчиша. Верный своей тактике, профессор чуть приоткрыл дверь и, лишь убедившись при скудном свете коридорной панели, что перед ним государственный киберкурьер, откинул цепочку. Шагающая тележка с башней, увенчанной многоцветным гербом, покачнулась. – Профессор Артур Заремба? – пророкотал киберкурьер. – Да, это я, – ответил ученый, распахивая дверь настежь. Очутившись в лаборатории, курьер несколько мгновений вращал башню-анализатор, осваиваясь с обстановкой. Заремба знал, что киберкурьера посылают только по серьезным делам, возможность же имитации его какой-либо частной фирмой практически исключена. «Неужели меня решили наградить орденом за выдающиеся заслуги перед страной?» – с радостным волнением подумал профессор, запахивая на груди дорогой, недавно купленный халат: стояло раннее утро, и он не успел переодеться в рабочую одежду. Джи Джи отвернулся от мерцающего пульта и с удивлением воззрился на гостя: киберкурьеров он еще не видел. Правда, он и вообще-то мало чего видел в натуре, поглощая пока что информацию из книг да с экрана. – Потрудитесь получить и расписаться. – Курьер скользнул щупальцем в кассету, достал повестку и протянул ее Зарембе. Тот побледнел. – Вместе с Джи Джи явиться к полицей-президенту? Но зачем? – Вам все объяснят на месте, – произнес кнберкурьер. Словно в столбняке Заремба слушал звук удаляющихся шагов и стук захлопнувшейся двери. Не было даже сил подойти и накинуть цепочку. Он понимал, что визит к полицей-президенту означает нечто экстраординарное. – Что это. было за существо? – вывел его из забытья голос Джи Джи. – Я такого еще не видел. – Это кибернетический механизм, – нехотя пояснил Заремба. – Рассыльный. – Он мне не понравился, – изрек андроид. – Почему? – У него бегающие глаза. – Не глаза, а фотоэлементы… – машинально поправил Заремба. – Не «фантазируй, Джи Джи. – Ты никогда не говорил мне о такой государственной должности полицей-президент», – задумчиво произнес тот. – Я о многом не говорил. Ты знаешь структуру атомного ядра, но не представляешь, как устроено наше общество. – Неужели оно сложнее атома? – Сложнее, малыш, много сложнее, – против воли улыбнулся Заремба. – Ты завтра пойдешь туда? – Да. – И я с тобой? – Не знаю. – А почему в повестке сказано: «В случае неявки вы будете доставлены под стражей»? – не отставал Джи Джи. – Ты говорил, что мы живем в свободной стране, а свобода, как сказано в Британской энциклопедии, означает… – Я без энциклопедии знаю, что значит свобода! – воскликнул Заремба. И, взяв себя в руки, спокойно добавил: – Видишь ли, в жизни теория иногда расходится с практикой. Увы, малыш… Джи Джи решительно произнес: – Я обязательно пойду с тобой. – Зачем? – Если понадобится, буду тебя защищать. Узлом завяжу этого самого… полицей-президента! – Думаю, этого не понадобится, Джи Джи. Уверен, все обойдется, – сказал Заремба и вышел из лаборатории.

Ночь профессор провел дурно, без сна. Голова пухла от тревожных мыслей. Приглашение к самому могущественному человеку страны – явление чрезвычайное, и речь, ясное дело, пойдет не о награждении. Но о чем же еще? Задолго до рассвета он вскочил и принялся ходить по комнате. За окном тяжело ворочался город. – Воздушное пространство во всех направлениях бороздили летательные аппараты.