Пиво — это хорошо. Но пиво без водки — деньги на ветер. Прав был папаша, чтоб ему на том свете черти вместо масла на сковородку спирт лили, а уж он-то в этом хорошо разбирался. Как-никак с четырнадцати лет пил, сам хвастался.

Так вот, пиво у меня было, а водки — не было. И денег, чтоб ее купить, тоже не было. Зато были трубы, которые горели. А еще очень хотелось дать кому-нибудь по лицу. Почему кому-нибудь? Да потому, что я все равно не помню ту сволочь, что вчера вечером подбила мне глаз и разбила губы. Вон они, распухли и висят, как оладьи. Оладьи с кровью, смешно.

Кое-как умывшись, я посмотрел на себя в зеркало — м-дя, неприятный тип. Месяц назад сам увидел бы — испугался, а сейчас ничего, привык. Человек вообще скотина редкостная, ко всему привыкает. Ну а раз так, нечего на зеркало пенять, коли рожа крива. Ноги в руки — и за водкой. Потому что не опохмелиться, а напиться хочется.

Нашлась чистая рубаха. Мятая, как сволочь, но чистая, даже удивительно. Пачка дешевых сигарет тоже нашлась, правда, початая. А главное, сосед нашелся! Нет, он и не терялся, в принципе, но существовал риск, что его не будет дома. Однако же был, морда нерусская, и даже стольник в долг дать не отказался, за что ему огромное человеческое спасибо.

Водка была паленая, конечно, но сейчас и она пошла. А что еще, скажите на милость, возьмешь за сто рублей? «Хеннесси», что ли? Вот именно, паленую водяру возьмешь, и ничего более. Да и не конченая отрава, а если ее для полноты ощущений пивком отрихтовать…

Четыре месяца спустя.

Я сидел в кресле, протянув ноги к камину, смотрел из окна на медленно падающий снег. Было скучно. Да-да, было именно что скучно. Все же какая-то часть моей души навсегда осталась в мире, где у меня были настоящие друзья, приключения, а главное — дело, которому можно посвятить себя без остатка. А здесь что? Теплая, сытая, спокойная жизнь. Колбаса, глядя на которую охота взвыть с тоски. Друзья, точнее, товарищи, с которыми или работал, или учился и которые прожили два года, а я — целую жизнь. Я смотрел на них с высоты совсем другого опыта, и мне были смешны разговоры о политике, в которой ни один из них ничего не смыслит, о нашей эстраде, на которую мне было плевать, и о новых моделях компьютеров-смартфонов — прочей всякой чепухи. Вот как будто людям заняться больше нечем. Хотя, правда, мне тоже нечем. Денег хоть задницей ешь, к тому же кое-какой бизнес я наладил, еще когда между мирами туда-сюда мотался. И само интересное, управляющий не подвел, даже воровал в меру, так что жить можно было не задумываясь о будущем. Дом вот на берегу реки имеется, опять же еще тогда построенный. В политику, что ли, удариться? Мне тут уже предлагали, как предпринимателю и меценату, сразу несколько вариантов, но мараться не хочется абсолютно. Так что — живем на три буквы «С». Спокойно, сыто, скучно.

Позади меня раздался хлопок. Опять лампочка навернулась, подумал я, лениво оборачиваясь, — все же в последнее время качество отечественных, да и импортных ламп не вызывало у меня ничего, кроме легкого раздражения. Только вот в данном конкретном случае это были не лампы — за моей спиной обнаружился искрящийся портал изумрудного цвета.

Я думал всего пару секунд. Еще минуту потратил на то, чтобы сунуть в карман пистолет — мало ли, вдруг там не то, что я думаю. Оглянулся на камин, подумал, опустил защитное стекло. Терять время на тушение не стал — а хрен с ним, прогорит да погаснет, к тому же домработница через пару часов придет. Глубоко вздохнул — и шагнул в портал.