В просторной светлой приемной прославленного Института красоты „Косметикум Амулет – дамский хирургический салон" сидели в ожидании пять дам – элегантные, тщательно нагримированные и, несмотря на это, настолько уродливые, что каждый поистине мог бы впасть в затруднительное положение, возьмись он за неблагодарную задачу определить, кто из них наиболее достоин чести носить титул „королевы дурнушек". С галантным равнодушием обойдем вниманием природные недостатки этих пяти дам, упомянув – в качестве чисто декоративного элемента нашего рассказа – лишь одну небольшую деталь: уважаемые посетительницы сидели в глубоких металлических креслах и рассеянно перелистывали иллюстрированные журналы, на страницах которых, наряду с официальной информацией о предстоящих шахматных турнирах и новых полярных экспедициях печатались и светские новости. Так, например, сообщалось, что несколько дней тому назад принц Уэльский прошествовал по улицам Лондона в красном фраке или что махараджа Хария Трибхубана-Юн-Баха-дур-Шумшаре благополучно прибыл на Ривьеру. Время от времени безмолвные посетительницы отрывались от журнала и бросали нетерпеливый взор на голубую дверь в глубине приемной, откуда должен был появиться кумир всех женщин – гениальный маэстро Чезарио Галфоне, обладающий необычайным даром противостоять капризам природы и превращать самых ужасных дурнушек в дивных ангелов.

Вот уже несколько лет Институт красоты „Косметикум Амулет – дамский хирургический салон" слыл волшебной лабораторией, побывав в которой любая женщина может до неузнаваемости изменить свой облик. Услугами института пользовались стокилограммовые толстухи, сбрасывавшие там избыточный вес и выходившие из его стен бледнолицыми и стройными, как манекенщицы. Приходили женщины с длинными носами, слишком полными и кривыми ногами, с огромными – от уха до уха – ртами, дряблой грудью или волосатым телом. И все, после получасовой операции, покидали Институт сказочными красавицами. Но маэстро Галфоне славился не только искусством побеждать врожденное уродство своих пациенток. Нет, он был способен на самые неожиданные косметические сюрпризы, тем самым задавая тон новейшим направлениям в технике макияжа. Так, например, его изобретением был эликсир, с помощью которого на коже совершенно не оставалось следов самых страстных поцелуев, а также треугольные брови, что получили очень широкое распространение среди скромных дам высшего общества. Наконец, маэстро Галфоне изобрел сыворотку из утиных мозгов для освежения умственных способностей дам, посвятивших себя устройству послеобеденных чаепитий, коктейлей, базаров и вообще всякого рода благотворительной деятельности. Изготовив эту волшебную сыворотку, он окончательно доказал, что является подлинным чудотворцем. С помощью этой сыворотки одной видной даме удалось с ошеломляющей логикой убедить своего ревнивого супруга, что неверность современной жены – это не что иное, как выражение самого обыкновенного благотворительного кокетства. Короче говоря, маэстро Чезарио Галфоне был замечательной экстраординарной личностью, целиком посвятившей свою жизнь служению слабому полу из высшего общества.