Будущий основатель Пятой республики, второй сын Анри и Жанны де Голль, Шарль Андрэ Мари Жозеф, родился в Лилле двадцать второго ноября 1890 года в дворянской семье, корни которой уходили в глубины средневековья.

Основоположником рода считают славного рыцаря Ришара де Голля, который жил в XIII веке в Нормандии и прославился доблестными подвигами на поле брани.

Анри де Голль, услышав о рождении сына, поспешил к жене. Та лежала на кровати, ее голова покоилась на высокой подушке, а во взгляде угадывались удовлетворение и усталость.

— Покажите мне сына, — сказал счастливый отец. — Надеюсь, он — моя копия.

Второго августа 1914 года передовые части немецкой армии оккупировали Люксембург, а на следующий день Германия объявила войну Франции.

Мировая война не могла не начаться, ибо тому предшествовал целый комплекс причин. В Германии группа националистов, именовавших себя пангерманцами, планировала создание Великой Германии, куда бы вошли Австро-Венгрия, Голландия, часть Франции, Бельгия, Прибалтика, Швеция, Дания, Финляндия, Люксембург, часть Азии и Африки. Подобные устремления имели так называемые «патриоты» во Франции, Англии и России.

За три десятилетия до начала мировой войны один из основоположников самого передового учения Фридрих Энгельс во введении к книге С. Боркхейма «На память немецким ура-патриотам 1806–1807 годов» писал:

В конце февраля 1915 года Антанта решилась на несколько стратегических операций, которые, впрочем, не принесли никакой реальной пользы.

Весной война стала более активной благодаря предпринятым французами нескольким наступательным операциям. В одной из них под Менильлез-Юрль де Голль получает вторую рану и только спустя три месяца возвращается в строй.

Двадцать второго апреля у Ипра состоялось сражение, не имевшее серьезного стратегического значения, но навсегда оставшееся в истории. В этот день немцы применили отравляющие вещества, разработка которых была ими надежно засекречена. На шестикилометровом участке в течение пяти минут был произведен выпуск газовой волны. Обороняющаяся сторона никак не предвидела возможности использования отравляющих средств и не смогла применить никаких средств защиты для уменьшения силы действия иприта. На этом участке фронта Антанта потеряла пятнадцать тысяч человек. Однако извлечь серьезную выгоду от применения нового оружия немцы не смогли, ибо сами не имели надежной защиты.

Седьмого мая немцы потопили один из крупнейших пароходов того времени «Лузитанию», на борту которого находилось более тысячи пассажиров.

Пятнадцатого сентября за мужество и героизм, проявленные в боях, де Голля произвели в капитаны, а тридцатого октября назначили командиром роты.

В ноябре война завершилась окончательной победой Антанты. Покинули поля брани сателлиты германского рейха: Турция, Болгария, Австро-Венгрия. И в Компьенском лесу, в штабном вагоне, было подписано перемирие, согласно которому немцы обязались вывести войска с территорий Бельгии, Франции, Люксембурга и возместить убытки, понесенные Антантой в ходе войны.

Германия должна была передать союзникам все вооружение и технику, а также часть военно-морского флота. Франции отходили захваченные немцами в 1870 году территории Эльзаса и Лотарингии, а также некоторые колонии Германии и Турции, в результате чего площадь империи возросла на шестьсот двадцать пять тысяч квадратных километров, а численность населения на пять с половиной миллионов человек.

Позорный Брест-Литовский договор, подписанный Германией с Советской Россией, считался недействительным, но немцам было разрешено оставаться в России. Австро-Венгрия распалась и выбыла из круга держав, которые определяли судьбы Европы.

Победа вывела Францию в число ведущих держав мира. Ее вооруженные силы служили образцом для подражания, а тактика и стратегия — образцом для передовой военной науки.

В первой мировой войне погибло почти полтора миллиона французских солдат и офицеров, около трех миллионов получили ранения.

В 1919 году де Голль откликается на призыв польского правительства и отправляется в составе делегации французских военных специалистов в Варшаву для участия в формировании и обучении новой польской армии. Засучив рукава, со свойственной ему энергией, де Голль принялся за дело и довольно скоро превратил разрозненные формирования в настоящую, хорошо обученную армию.

Де Голль, получивший к тому времени польское воинское звание майора, участвует в боях с армиями кровавого палача Ионы Якира и бездарного Семена Буденного на Волыни и под Варшавой. За мужество и героизм Шарль де Голль был награжден орденом Святого Венцлава.

Не исключено, что решению де Голля защищать Польшу способствовали громкие заявления одного из советских вождей, приятеля Ионы Якира, товарища Зиновьева, который обещал, что к полувековому юбилею Парижской Коммуны, то есть к весне 1921 года, Франция станет еще одной советской республикой.

Он хорошо помнил уроки истории и читал газеты, в которых рассказывалось о зверствах коммунистов в собственной стране. Он знал об убийствах сотен тысяч мирных граждан по подозрению или доносу о «неправильном» социальном происхождении, знал о стремлении коммунистов к мировому господству, об их подлости и коварстве, об отсутствии у большевиков даже зачатков каких-либо моральных принципов.

Под командованием Юзефа Пилсудского польская армия наносит чувствительные поражения советским вооруженным формированиям, после чего советское руководство перестает рассматривать доктрину Троцкого о перманентной революции как руководство к немедленным действиям.