Меня зовут

ШУТ

. Конечно, Шут – это скорее прозвище, чем имя, но бывает так, что имена не говорят о нас почти ничего, в то время как прозвища могут сообщить многое. Я простой деревенский парень. Жизнь в нашей деревне текла спокойно и размеренно, и я не особенно о ней задумывался. Меня не заботило ни настоящее, ни будущее, всё было настолько хорошо и радостно, что каждый день я не уставал благодарить Бога за то, что живу. Я наслаждался каждой минутой существования, вкушая все прелести бытия. Деревенские кумушки, проходя мимо, осуждающе качали головами и шептались за моей спиной: «Полно за девками бегать! Занялся бы лучше делом!» Но этот вкрадчивый шёпот вызывал у меня только смех и недоумение: какое кому дело, как я живу! Разве я кому-то мешаю? Жизнь коротка, и нужно успеть насладиться ей сполна, зачем думать наперёд? Мысли о старости и немощи не посещали меня, я буду думать об этом, когда придёт время, но не сейчас. Как-то раз я расположился на берегу реки. Она несла свои воды куда-то за горизонт, и мне вдруг захотелось узнать: что там? Мне стало грустно, и мысль о том, что я никогда не был за пределами деревни, и могу прожить вот так всю свою жизнь, ничего не увидев и не узнав, испугала меня. С реки подул резкий ветер, и это был ветер странствий и перемен. Я готов был улететь с его потоками, подобно птице, мне вдруг страстно захотелось увидеть мир, другие страны и других людей. Я услышал зов приключений и не мог ему сопротивляться. Я встал возле обрыва, закрыл глаза и раскинул руки, мне показалось, что я стал невесомым, как сам воздух, что сейчас потоки его поднимут меня и унесут неведомо куда. Мне было совершенно всё равно, куда понесёт меня ветер, потому что все дороги были одинаково хороши и одинаково неизведанны. Я вернулся домой, взял дорожную сумку и отправился в путь. Мне было всё равно, куда идти, у меня было с собой немного денег, поэтому я вышел на шоссе и пошёл вдоль обочины. Когда я уставал идти, сердобольные водители подвозили меня, слушая мои россказни. Иногда я играл на гитаре, чтобы заработать немного денег и идти дальше. Через несколько недель такого путешествия я вышел возле придорожного мотеля, где поужинал и снял номер на ночь. Я удалился от дома уже довольно далеко, деньги мои были на исходе, а я до сих пор толком не знал, куда иду и зачем. В номере я долго ворочался с боку на бок, сон не шёл ко мне, я спустился вниз и попросил хозяина налить кружку пива. Я пил и думал о заработке, чтобы прокормить себя и иметь крышу над головой. Бесцельная дорога начинала меня немного утомлять. Живя в деревне я кое-чему научился, и чувствовал в себе силы выполнить несложную работу. За соседним столиком сидели пожилые мужчина и женщина. Они разговаривали достаточно громко, чтобы я их слышал. Они говорили, что одному их знакомому, у которого большой дом, очень нужен толковый помощник по хозяйству. Они говорили, что хозяин уже стар и не может выполнять многие работы, а жена его умерла. Я решился, подошёл к ним и представился. Они немного удивились, но пригласили меня присесть. Я сказал им, что невольно подслушал их разговор, и что я именно тот человек, который нужен их другу. Я рассказал, что жил в деревне, и могу выполнять любые хозяйственные работы. Они выслушали меня, задали парочку вопросов, и по их лицам я понял, что произвёл на них благоприятное впечатление. Они предложили поехать с ними к тому человеку и согласились представить меня ему. Он жил в соседней стране, где был тёплый и мягкий климат. У них была отличная комфортабельная машина, и путь был приятным и лёгким. В дороге мы разговаривали, и я видел, что они проникаются ко мне всё большей симпатией. Когда мы добрались до места назначения, мы были почти друзьями. Хозяин, который вышел нас встретить, оказался пожилым приятным мужчиной. Он тепло поздоровался с моими попутчиками и пригласил нас в дом. Они познакомили нас, сказав что я мог бы выполнять функции помощника по хозяйству. Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, и начал расспрашивать. Я рассказал ему всё без утайки, и нам удалось договориться. Он сказал, что завтра он покажет мне все свои владения и расскажет, что нужно делать. Затем он показал мне комнату, где я буду жить, и спросил, не хочу ли я отдохнуть с дороги. Я с радостью согласился. Так начался новый этап моей жизни.

Итак, я приступил к своим обязанностям. Они оказались несложными и вполне привычными для меня. У моего хозяина были большие виноградники, и уход за ними входил в мои обязанности. Я вставал ранним утром и отправлялся на работу. Мне нравилось наблюдать, как растёт лоза, как наливаются соком ягоды, которые впоследствии превратятся в прозрачное молодое вино. Так как хозяйство было большим, к моменту сбора урожая приходилось нанимать много работников. Моё усердие не прошло незамеченным и хозяин сделал меня старшим. Я следил, чтобы сбор урожая шёл по всем правилам, не позволяя работникам отлынивать от работы. Вскоре наше хозяйство стало процветать. Хозяин многому научил меня, а я старался быть прилежным учеником. Меня интересовало всё, я с жадностью впитывал новые знания о том, как нужно ухаживать за лозой, чтобы она давала хорошие урожаи, как бороться с вредителями. Отдельной темой было производство вина. Здесь существовало много тонкостей, которые нужно было освоить, чтобы твоё вино стало одним из лучших. Хозяин посвятил меня и в это тоже. Я настолько увлёкся процессом, что сам начал разрабатывать рецептуры вин. Вскоре к нам начали поступать восхищённые отзывы от ценителей. Хозяин был очень доволен. Наши вина стали охотно покупать даже те торговцы, которые не имели с нами дела раньше. Цена за бутылку значительно увеличилась, а это, соответственно, умножило доходы нашего хозяйства. Хозяин увеличил мне зарплату. Он очень привязался ко мне, я стал у него вместо сына, которого у него никогда не было. Работа кипела в моих руках, и старик не мог нарадоваться. Вскоре он предложил мне стать его компаньоном, и я с радостью согласился. Теперь я проводил за физической работой меньше времени, потому что занялся поиском новых связей и новых покупателей нашей продукции. Я колесил по стране, предлагая наш товар, заводя знакомства в высших кругах и в обществе простых торговцев. Деньги, которые мы зарабатывали, позволяли мне вести весьма роскошную жизнь. Я стремился расширить географию наших поставок как можно шире. При этом я не бросал работу по улучшению вкусовых качеств напитка, экспериментируя с новыми добавками и смешивая сорта винограда. Результатом этой деятельности было то, что наши вина были везде оценены по достоинству и получали самые восторженные похвалы. Я чувствовал, что мои усилия не пропали даром, и гордился своими достижениями. На многочисленных приёмах и светских раутах я знакомился с самыми блестящими женщинами и у меня случались романы. Я слыл весьма привлекательным мужчиной, и женщины охотно заводили со мной дружбу. К тому же я был богат, а это тоже было немаловажно. Иногда я вспоминал свою беззаботную юность, и меня охватывало мимолётное сожаление об этом времени. Но что было, то ушло, и я стал другим человеком. Я многого достиг, меня уважали люди, и жизнь моя теперь была достаточно предсказуема. И как много лет назад, лёгкое беспокойство прокралось ко мне в душу. А что дальше? Куда теперь мне идти, если дорога видна, как на ладони? Своему успеху я обязан прежде всего себе, но всякий успех достигает своей высшей точки, откуда рост уже невозможен. Мне снова захотелось перемен, и дух штормовых ветров овладел мной. Я вернулся в поместье. Вряд ли прозвище Шут теперь отвечало моему характеру и образу жизни, постепенно утратив своё значение. Никому бы и в голову не пришло так меня назвать, поэтому я сделал запись в своей книжке: «

Мой хозяин был уже стар и немощен, и я не решился ничего ему сказать. Я хотел часть денег вложить в новое предприятие, но боялся, что старик не поймёт меня и это его расстроит. Я решил подождать и положиться на судьбу. Надо сказать, что у моего хозяина была дочь, но она не жила с ним и мало интересовалась хозяйством. За всё время, пока я жил у него, я видел её всего несколько раз, и она произвела на меня двоякое впечатление. Она была особенной, немного странной, но очень красивой. Старик никогда не рассказывал мне о ней, а я не спрашивал, видя, что ему неприятна эта тема. В посёлке ходили слухи, что девушка не от мира сего, что она занимается гаданиями и колдовством, и поэтому её недолюбливают. В глубине души я смеялся над этими предрассудками, но моё сочувствие вряд ли было полезно девушке. И вот случилось несчастье: умер мой хозяин и компаньон. Его дочь приехала на похороны, и мне представился случай познакомиться с ней поближе. В деревне ей дали прозвище Ведьма.

Когда после похорон все разошлись, мы остались с Ведьмой вдвоём. В доме царил полумрак, все окна были занавешены, а зеркала закрыты. Мы сидели друг напротив друга за столом в гостиной и молча пили вино, думая каждый о своём. Ведьма закурила сигарету, и через пару минут её лицо скрылось в клубах сизого дыма, словно за завесой, придавая девушке ещё большую таинственность. Я сказал ей то, что она скорее всего знала и сама: её отец оставил всё своё состояние мне, но я готов отдать ей половину, и даже больше, как она пожелает. Ведьма усмехнулась и ответила, что если её отец так захотел, пусть так и будет – ей не нужно ничего. Она не нуждается в деньгах, и поэтому пусть всё остаётся так, как есть, а она не держит на меня зла. Она знает, как много я сделал для поместья, и как я поддерживал её отца все эти годы. Это благодаря мне, сказала она, его жизнь стала счастливой, и он обрёл смысл. Поэтому богатство вполне заслуженно, и мне не нужно чувствовать себя чем-то ей обязанным. Здесь, добавила она, меня никто не осудит. Я был удивлён её речам, потому что считал деньги немаловажной частью жизни, и не встречал людей, способных так легко от них отказаться. Девушка заметила моё замешательство и рассмеялась. Я рассмеялся следом за ней, но скорее от удивления и растерянности, чем от облегчения. Но обстановка немного разрядилась. Я спросил девушку, почему её не любят в деревне и чем она зарабатывает на жизнь? Мне не хотелось думать, что она отказывается от денег из глупой гордости, а при этом едва сводит концы с концами. Я чувствовал ответственность за неё, ведь она была дочерью человека, которого я любил и уважал, и который в некотором роде заменил мне отца. Девушка помолчала, прежде чем ответить, потом подняла на меня глаза и сказала, чтобы я не беспокоился за неё, она хорошо обеспечена, к тому же ей не много нужно. А что до того, что её не любят в деревне – это всё результат непонимания. Они не понимают её, а поэтому боятся, но не следует судить людей слишком строго, не каждому нравится, когда другой способен заглянуть ему в душу, и часто люди просто пасуют перед неизведанным. Я слушал её, заворожённый. Эта встреча с таинственным разбередила мои чувства, и я взволнованно смотрел на Ведьму. Она усмехнулась и вдруг предложила мне погадать. Я кивнул. Девушка взяла мой бокал, где оставалось недопитое вино, взболтала его, провела над ним рукой и стала напряжённо всматриваться в рубиновую жидкость. Я смиренно ждал её приговора. Наконец она подняла глаза и посмотрела прямо на меня: «Путь твой будет нелёгким, но ты найдёшь то, что ищешь. Хотя это может вызвать у тебя удивление», – добавила она. После этого она заставила меня выпить бокал до дна. Я не понял её предсказания, хотя оно не испугало меня: жизнь без трудностей лишена красок, а то, что я всё-таки найду, что ищу, внушало оптимизм. Предупреждая мой вопрос, она поспешила сказать, что всё равно ничего больше я от неё не услышу, поэтому мне придётся довольствоваться этим. Я начинал понимать, почему её побаиваются местные жители, и не стал возражать. От вина её лицо порозовело, и при взгляде на неё моё сердце учащённо забилось. Девушка заметила это, и мне показалось, что она читает во мне, как в книге. Я смутился и отвёл взгляд. «Не стоит так смотреть на меня, я не никогда не буду с тобой. Я просто та, что встретилась у тебя на перепутье, и завтра я исчезну из твоей жизни. Но тебе не стоит отчаиваться, впереди у тебя долгий путь, и скоро ты встретишь ту, с которой сможешь быть счастлив. Это вдохнёт в тебя новый смысл, и ты обретёшь новый цели. Смотри, не упусти шанс. Я же принадлежу тайному ордену и живу по его законам. Прощай!». После этих слов я ничего не помню. Ведьма курила сигарету, сизый дым обволакивал её, и очертания лица стали призрачными. Проснулся я в кресле возле камина, но девушки уже не было. Я понял, что встреча была роковой, и записал у себя в книжке: «

После того, как Жрица ушла из моей жизни, я решил взять паузу и немного передохнуть. Денег у меня теперь было достаточно, и даже более того, и я подумал, что могу немного расслабиться. Я нанял управляющего и слегка отошёл от дел. Чтобы развлечь себя, я начал посещать светские мероприятия и различные вечеринки. Я стал большим поклонником парусных видов спорта, и регулярно бывал на регатах. На одной из них я познакомился с дочерью мэра нашего города – прекрасной белокурой блондинкой. Я не мог отвести от неё глаз, и девушка улыбалась мне. Я начинал понимать, что предсказания Жрицы, весьма возможно, скоро сбудутся.