Речка Соломинка такая маленькая, что даже не значится на географических картах; мелководная, она местами кажется не больше ручья и весело журчит меж камней, играя на солнце серебристыми струйками; но там, где она делает поворот к Даниловской роще, там глубокий-глубокий омут.

Мужики уверяют, что дна в том омуте нет; здесь не заметно, как вода течёт, словно тут не речка, а пруд. И до того красиво отражается здесь и чистое лазурное небо, и облака серенького дня, и вётлы, и прибрежные берёзы, что к омуту часто приходил сельский учитель Ильин, мечтательный молодой человек, и подолгу сидел на берегу, глядя на зеркальную гладь воды.

Крестьяне боялись этого места, называли омут проклятым, говорили, что нечистая сила туда завлекает человека; никто не подходил близко к этому месту. Учитель Ильин знал, что он здесь один, совсем один, что люди не помешают его мечтам, его думам, и потому его тянуло сюда.

Прежде его думы были расплывчаты и неопределённы как туман, что поднимается по утру над росистой травой и без следа тает в солнечных лучах. Он забывал сегодня, о чём думал, мечтал вчера.

Но вот, последнее время молодой человек стал всё чаще думать о той женщине, которую увидел в соседнем селе. То приехала погостить к семье богатого помещика петербургская молодая барыня, всегда затянутая в корсет, разряженная по столичному, барыня гордая и чопорная. Но она была очень красива, и что-то в ней было обаятельное.