Первым врачом на Руси был грек Иоанн Смер, приглашенный в Киев Владимиром Мономахом. Лекарства — сушеные травы — привозили из Константинополя и из генуэзских колоний в Крыму. Однако очень скоро в многочисленных монастырях русские ученые монахи начали собирать и сушить также местные лекарственные травы — преимущественно те, которые описывались в греческих травниках или были на них похожи — и лечить ими больных.

На Руси чеснок появился в былинные времена, примерно в IX веке и быстро распространился: «С чесноком все вкусно — не жуй, не глотай, только брови подымай!» Наш народ, скрещивая новое растение, обратил внимание не на зеленые «копья», которые тянутся от луковицы, а на то, что луковица распадается, расщепляется, «расчесывается» на отдельные ноготки-прядки. Таким образом, «чеснок» — это «чёсаный лук». Коль скоро чеснок был ведом при Владимире Красное Солнышко, не грех предположить, что и Илья Муромец, и Микула Селянинович черпали в нем силы.

О существовании русских травников можно найти сведения в некоторых письменных источниках, но сами травники, к сожалению, утеряны. Упоминания о древнерусской медицине можно найти в рукописных памятниках древнерусской литературы. Свидетельство тому «Повесть о Петре и Февронии». В этой повести рассказывается о том, как муромский князь Петр, единоборствуя со змеем, покрылся струпьями, и долго не мог выздороветь. Помогла ему простая рязанская девица Феврония. В виде платы за лечение Феврония потребовала, чтобы князь Петр женился на ней. Давая лекарство, посоветовала мазать им все струпья, кроме одного. Князь выздоровел, но жениться отказался. Но оставленный непомазанным струп дал новые струпья, и князю Петру пришлось взять в жены Февронию. Жили они долго и в любви. Исцеляла Феврония князя Петра диким медом, настоянным на травах.

Основываясь на практике народного врачевания, постепенно русская фармакопея набирала силу. Об этом свидетельствуют упоминания в более поздних травниках местных лекарственных растений, не встречающихся в античных фармакопеях. Таковы, например, самобытные приемы лечения хреном, чесноком и луком, лечение гнойных язв «банной плесенью». Русские врачеватели, за семь столетий до открытия Флемингом пенициллина, самостоятельно установили антибактериальную активность этого гриба.

Стали появляться переводные рукописные травники, так называемые «вертограды».

Чеснок — древнейшее однолетнее травянистое овощное растение, семейства лилейных. Его родиной считают горные и предгорные районы Средней Азии (Джунгария, равнина между Алтайскими горами и Тянь-Шанем, по некоторым данным — киргизские степи), Афганистана, Индии, а также Средиземноморский и Кавказско-Карпатский районы. Население этих местностей до сих пор широко использует в пищу дикорастущий вид, мало чем отличающийся от культивируемого. Оттуда еще тысячи лет назад он распространился в другие районы земледельческой культуры: Китай, Египет и другие страны. Человека привлекли в чесноке его запах, ценные лечебные и пищевые свойства, из-за которых это растение уже за пять-шесть тысяч лет до нашей эры стали выращивать в Азии, Африке и Европе.

Самые первые достоверные сведения о чесноке относят ко времени Древнего Египта. Среди надписей на пирамидах царя Хеопса IV упоминается о чесноке. При строительстве пирамид, усыпальниц фараонов и других монументальных сооружений в Древнем Египте чеснок употребляли в пищу для повышения работоспособности рабов, а также в качестве профилактического средства от малярии и других болезней.

За четыреста лет до нашей эры в Древней Греции чеснок использовали как возбуждающее средство и в качестве противоядия при укусе змеи. Его называли там скородой и использовали в качестве амулета — для защиты от чародейства и сглаза. В Древнем Риме чеснок входил в обязательный рацион легионеров, так как, по мнению римлян, кроме целебных свойств, он обладал способностью придавать воинам силу и мужество. С тех пор чеснок ценили прежде всего как лекарственное растение против многих болезней и затем как овощное в повседневном питании. Чеснок считали растением, которое возбуждает чувственность. В Древнем Египте и Риме его ели как приправу к разным блюдам, преимущественно из дичи и рыбы, делали из него соусы и салаты, добавляли в гарниры. Пифагор называл чеснок царем среди приправ.

С незапамятных времен чеснок выращивали и в Китае. В китайской азбуке знак, обозначающий чеснок, один из самых древних. В тибетских монастырях применяли древнекитайское средство очищения организма от жировых, известковых отложений, полученное из чеснока. Древнеиндийское изречение о чесноке гласит: «Если бы не запах, он был бы дороже золота».

И в народной медицине многих государств во все времена ему отводилась самая почетная роль. Гиппократ применял его для лечения ран и пневмонии. А древнегреческий ученый и естествоиспытатель Теофраст, живший за триста пятьдесят лет до нашей эры, довольно детально описал сорта и технологию выращивания чеснока.