Старый могущественный маг и целитель Эрданиол живет в столице королевства Форс, принимает почти безнадежных больных, с которыми не справляются коллеги, общается с малочисленными друзьями да жалуется про себя на старость, вспоминая опасные похождения, оставшиеся в прошлом. Но одним ранним утром он получает послание от ученика: найден артефакт, который маг давно ищет. И приходится целителю бросать свой размеренный ритм жизни, ведь нужно и дела закончить, и к дальнему походу подготовиться, и охрану нанять. Вот только в столице в это время не все тихо: над королевской семьей сгущаются тучи, кто-то охотится на магов, на границе дают о себе знать недружественно настроенные орки, плетутся интриги… А ко всему еще кто-то жаждет лично твоей крови. Попробуй тут хотя бы мирно выбраться из города.
Пролог
По большой, роскошно обставленной комнате метался из угла в угол молодой на вид мужчина в неброской, отлично пошитой одежде. Из украшений на нем был только перстень с печаткой в виде головы орла и кулон с таким же изображением. Время от времени он натыкался на стулья, расставленные вокруг стола в центре комнаты, или низкие диванчики, стоявшие у стен. Тогда раздавались ругательства, летел от пинка подвернувшийся предмет мебели, воздух сотрясали шипящие проклятия, и метания возобновлялись. Лицо мужчины, в обычное время способное произвести благоприятное впечатление гармоничными линиями, мужественной красотой и аристократичностью, было искажено безобразной гримасой ярости, сулившей большие неприятности.
В тяжелую деревянную дверь пару раз стукнули, и вошел долгожданный гость, одетый в просторный серый балахон с накинутым на голову капюшоном, который наполовину скрывал его лицо, не позволяя толком разглядеть. Мужчина при первом же стуке мгновенно остановился, повернулся к двери и, сложив руки на груди, нацепил на себя маску надменного достоинства. Только взгляд выдавал кипевшие в нем эмоции. Узнав пришедшего, мужчина приподнял правую бровь и процедил с высокомерным презрением:
– И что же вас задержало, заставив меня, как последнего болвана, торчать здесь полтора часа и гадать, что могло произойти такого, чтобы ты, Разор, всегда пунктуальный, опаздывал?
– О, прошу меня простить, лорд Дарон, но по пути к вам меня совершенно неожиданно выбрала для своего обеда парочка рухов
[1]
, обитающих на Той стороне, через которую я решил к вам пробираться. – Разор пожал плечами, показывая, что это событие хоть и отняло немного времени, но не стоит и упоминания. Он сел на один из стульев и предложил последовать его примеру.
Сузившиеся глаза лорда все еще полыхали раздражением, но уже не выражали дикой ярости. Присев напротив своего собеседника, он холодно проговорил:
Глава 1
Безмятежно простирается бескрайний лес, уходящий за горизонт, деревья, растущие здесь, старше любого смертного существа, они видели зарождение эльфийской расы, ее взросление. Кажется, ничто не способно поколебать спокойствие лесных исполинов и эльфийской столицы, которую они закрывают.
Но впечатление это зыбко и обманчиво, пожар обгладывает мощные стволы, и дым поднимается к чистому безоблачному небу, застилая солнце, по лесу струятся лентами войска, направляющиеся к главной эльфийской твердыне и последнему оплоту светлых эльфов.
Эльфов, отчаянно защищающих подступы к своему дому, как волной смывает под напором многочисленных войск, жаждущих крови. Стены из живого дерева сопротивляются вражеским попыткам на них взобраться, ветки душат, рвут на части, отбрасывают врагов лесного народа, стрелы сыплются сплошным потоком, маги натравливают зверей, птиц, насекомых и духов на нападающих, но все это не может сдержать громыхающую металлическую лавину, подкрепленную магией. Стены не выдерживают, то в одном месте, то в другом дерево сдается, уступая в силе чужеродной магии и оружию. И вот по прекрасному городу эльфов, от великолепного вида которого замирает сердце, идет кровавая резня.
Не щадят никого, ни женщин, славящихся своей красотой, ни невинных детей, ни младенцев. Это не захват, а полное истребление народа лесных жителей. Сумевшие избежать беспощадного меча пришельцев стекаются в самый центр города, на площадь, где стоит огромная статуя прекрасной эльфийки – богини, покровительствующей эльфам. Все пространство заполнено коленопреклоненными, молящими божество совершить чудо и спасти свой народ, находящийся на грани исчезновения. И столь сильна молитва отчаявшихся, что божественный свет проливается на статую, и она оживает.
Выбегающие на площадь захватчики видят яростный свет, стекающий с рук богини, от него не спасают ни доспехи, ни защитные амулеты, висящие у каждого воина на шее. Все испепеляется в этом беспощадном свете, превращаясь в горстки праха. Он распространяется вокруг богини, не трогая ее народ и безжалостно карая всех остальных. Лишь немногие из самых могущественных магов могут защитить себя, но и их силы тают перед божественной мощью как свеча от пожара.
