— Как прошла смена, стажер? — бодро спросил начальник отдела обеспечения операций по заброске агентов, влетевший в кабинет и заставший заспанное лицо своего нового подопечного.

— Никаких происшествий, начальник Рафт, — отрапортовал молоденький паренек, только вчера прибывший на свою первую практику.

Это была действительно первая практика курсанта Флика за все время его недолгой, но плодотворной учебы. И сразу боевое дежурство. Гордость и ответственность за хорошо отработанную смену читались сейчас на его хоть и немного сонном, но счастливом лице.

Этот поток в училище внешней разведки, был набран для обучения по ускоренной и значительно укороченной программе. И поэтому на практику студентов отправляли уже после трех месяцев обучения.

Такие меры по мобилизации человеческих ресурсов потребовались в связи с ожесточенной войной, развязанной с расой Терхов, внезапно объявившейся на задворках Звездного Содружества.

"И куда это я интересно попал?" — подумал я, оглядываясь кругом.

А то, что я куда-то попал, не вызывало никаких сомнений.

Вот представьте себе, идет человек хорошо знакомой дорогой, от своей любимой работы (не удивляйтесь, бывает и такое), до не менее милого и любимого дома. Оглядывается вокруг, рассматривает симпатичных девушек, проходящих мимо него и спешащих куда-то по своим женским и не всегда понятным делам. Поворачивает к виднеющемуся в сорока метрах впереди, родному и такому знакомому подъезду. Делает очередной шаг и…

.. и его нога опускается в какую-то чавкающую жижу. Человек смотрит себе под ноги, а там грязь.

"Откуда такая лужа этой булькающей слизи посреди сухого асфальта?" — думает он.